Кор Коэлай

Ларри включился в «разговор» и сказал, что он «за». Тогда король подошел к Лилуэль, поклонился и сказал: – Сиятельная Госпожа, мы оставим химер здесь. Дальше пойдем без них.

Королева аж вздохнула и, сразу повеселев, пригласила всех следовать за ней. В сопровождении сильфов компания прибыла на городскую площадь, если ее можно было так охарактеризовать. По большому счету, это было просто относительно пустое пространство. Все остальное занимали дома-деревья, в которые даже миури не влезли бы. Лилуэль послала одного из своих подданных во дворец. Через некоторое время выбежали несколько сильфов и вынесли большие миски с мясом для миури. Через некоторое время выбежали еще несколько сильфов обоего пола, вынесли что-то наподобие столиков и на них расставили тарелки с едой. На тарелках было вареное, жареное мясо и тушеные грибы. Лепешек не было.

– Они ничего не выращивают. Лепешек нет, – сказал Лайэллон.

– Вот и хорошо. Хоть поедим нормально, – отозвалась Шанталь и запустила зубы в аппетитный кусок мяса.

Принесли кубки и кувшины с прозрачной родниковой водой. Вода была холодной и очень вкусной. Почти поели, когда примчался сильф на запыхавшемся волке и прокричал: – Хаффшанги!

Все заметались. На вопрос Лайэллона королева ответила: – Это очень агрессивный народ и стреляют отравленными стрелами. Ездят на ургхах, которые могут огнем плеваться, правда, не все.

Король и двойняшки переглянулись, опустили забрала. Миури уже подозвали своих химер. Остальные сделали то же самое. Ларри сказал: – Госпожа Лилуэль, скажи своим, пусть спрячутся. Мы сами тут разберемся.

Маленькая королева начала отдавать четкие команды. Чувствовалось, что эта стычка была не первой. Шанталь встала с коврика, на котором удобно сидела, скрестив ноги. К ней подошел Ворон. Испуганная королева шмыгнула за ноги девушки и это ее спасло. Из зарослей выскочила тварь похожая на крупную ящерицу. На ее спине сидело существо, очень сильно напоминавшее кобольда. Ящерица притормозила и в ту же секунду в Шанталь ударила струя огня. Благополучно впиталась, а вот ответный огонь оставил от ящерицы и кобольда кучку пепла. Королева высунула голову из-за бедра Шанталь и спросила: – А почему, ты, не сгорела?!

– Я – Саламандра, не горю, – ответила девушка. Это сообщение почему-то заставило Лилуэль слегка побледнеть. Но из-за ноги девушки выходить королева не рискнула. Рядом Ворон с хрустом разломил голову очередной ящерице, а девушка переполовинила седока, при этом часть сгорела. Шанталь оглянулась на Лилуэль: – Почему, ты, не ушла в замок? Я теперь за тебя еще должна волноваться. Пошли, отведу.

– У меня есть оружие! – маленькая королева указала на свой Посох. Шанталь улыбнулась запрыгнула на спину химеры, а потом свесившись с седла легко подхватила Лилуэль и посадила впереди себя со словами: – Мне так спокойнее будет. Держись за крепления и воюй в свое удовольствие.

Лайэллон и Ларри вынули мечи и методически выкашивали тварей сидя на своих химерах. Шкор с хрустом их перекусывал, а Мустанг точечно бил острыми мифриловыми копытами. Дейл и Дэйли откатанным методом проваливали и сжигали противника крупными партиями. Вот из ниоткуда выпрыгнул Стальной Волк. В него ударила струя огня, вреда не нанесла, только разозлила. Ая взяла на себя управление Вороном, и химера пускала огонь в разы более сильный, чем у ящериц. Хаффшанги, поняв, что из охотников превратились в добычу, начали отступать. Сильфы в стороне не стояли. Будучи меткими стрелками стреляли по убегающим. Королева взглянула на Шанталь и попросила: – Помогите их добить. Они уже многих убили. Из-за них мы иногда по нескольку дней голодными сидим. Они не дают охотиться. Распугивают дичь и убивают охотников.

Шанталь кивнула, связалась с братом и дедом. Мужчины, в свою очередь, кивнули и начали методически выбивать побежавших тварей. Гонялись за ними довольно долго. Дэйл в своем тургане попросту поднимал ящериц на рога. Дэйли жгла все подряд. Волк с хрустом перекусывал и всадников, и «скакунов». Ларри подслушал его мыслеречь, обращенную к Дэйлу: – «А они ничего на вкус. Свинину напоминают. Я уже несколько аппетитных кусков съел». Через некоторое время последовал ответ Дэйла: – «Ящерицы вкусные, а вот кобольды горчат. Не понравились они мне».

Шанталь сначала улыбнулась, а потом ее разобрал хохот. Она объяснила королеве, о чем идет речь. Та не удивилась: – Мы ловим ургхов. Они вкусные. А вот хаффшангов есть не пробовали. Они разумные. Нельзя их есть. Убивать можно.

Ларри добил еще парочку подранков и начал присматриваться к ящерицам. Даже слез со спины Шкора. Перевернул одну мечом. Обошел вокруг, уставился на морду, потом сказал: – Дед, а тебе не кажется, что они похожи не на ящериц, а на маленьких драконов, только без крыльев и желтых.

Лайэллон прикончил последнего всадника, спрыгнул с Мустанга, отрезал мечом кусок одежды убитого и начал его вытирать. Вложил в ножны и ногой перевернул убитого ящера. Обошел его кругом и подтвердил: – Действительно, на драконов похожи.

Подъехали Шанталь и королева. Лилуэль поглядела вниз, прикинула расстояние до земли и задумалась. Ее душевные метания заметил Лайэллон. Подошел к химере, как ребенка снял королеву с седла и поставил на землю. Маленькая королева

приосанилась и сказала: – Вы, спасли нас. Если бы не вы, то хаффшанги убили бы многих, – повернулась к Шанталь, поклони-

лась ей и сказала, – я искренне благодарю тебя. Ты, спасла мне жизнь. Чем я могу помочь вам? Я так и не узнала, кто вы.

Все переглянулись. Лайэллон церемонно поклонился Лилуэль и на его голове засияла высокая корона, как бы сделанная изо льда.

– Я – Повелитель этого Мира. Мы называем его Фэрилендом. Хотя, как мне кажется, он уже имеет другое название. Эти земли принадлежат моему Роду Стального Волка. Это – Лайэллон кивком головы указал на Стального Волка – основатель нашего Рода. Вы, как жили, так и будете жить здесь. Только теперь я несу за вас ответственность и постараюсь защитить. Это мои правнуки. На их помощь, ты, тоже можешь рассчитывать.

Маленькая королева поклонилась и сказала: – У меня есть очень, очень старая карта. На ней нанесены эти земли и то место, где находится Город. Только она может рассыпаться в руках.

– «Давайте карту, я сейчас нанесу укрепляющие Руны, а потом Ворлоу укрепит ее», – Дэйл подошел поближе. Рядом стали Волк и Дэйли. Королева махнула рукой, к ней подошел один из ее подданных. Она что-то быстро сказала и через несколько минут к ним подошла красивая девушка и подала небольшую шкатулку. Лилуэль передала ее Лайэллону. Эльф открыл шкатулку и увидел старый свиток. Лайэллон даже побоялся его трогать. Он поклонился маленькой королеве, вынул из пространственного кармана Булавку и протянул ей со словами: – Возьми и приколи на одежду. Это, Булавка Связи. Если мы понадобимся, представь мое лицо или кого-то из нас. Тебе легче всего будет связываться с Шани, она ближе всех. Вложи Силу, волшебство, как ты, называешь. У тебя получится. Мы ответим, и ты, скажешь, что тебе нужно.

Королева поблагодарила и приколола Булавку к одежде. Все запрыгнули на химер и поехали в обратную сторону. Ларри все время поглядывал на шкатулку в руках деда: – Давайте прыгнем через портал. Ворлоу укрепит карту. Мне кажется, когда мы ее изучим, то многое прояснится.

– Или еще больше запутается, – скептически заметил Лайэллон.

– «Ворлоу сейчас у Шанталь. Он в Корабельном Подгорье. Его гномы наняли», – оповестил всех Дэйл. Шанталь обрадованно воскликнула: – Приглашаю всех к себе. Открывайте! – она была рада, что не надо переходить в Каос и выслушивать материны лекции о детях и замужестве. Король и Ларри открыли портал, и все оказались неподалеку от верфи.

Глава 5. Неудавшийся дворцовый переворот.

Шанталь шла впереди всей компании, как хозяйка. Через Кольцо Связи раздавала указания кухаркам и слугам. Дэйл уже связался с Ворлоу и миури трусили впереди всех. Даже обогнали Шанталь. Когда въехали в Волчье Логово, то с кухни уже доносились аппетитные запахи. Лайэллон сначала хотел сразу же вернуться к себе во дворец, но унюхав запах жареных свиных ребрышек решил остаться. Идиллия была грубо нарушена суровой реальностью. Медальон Связи на его груди засветился и убил все надежды на отдых и вкусный ужин.

– Сиятельный Господин, это Нулар. Мы все видели, как ты, в тронный зал вошел. А твой кот вздыбил шерсть, и с утробным воем соскочив с трона, унесся в коридор.

– Твою ж мать. Я в гостях у Шанталь. Постарайтесь не связываться с этой тварью, – взмахнул рукой подзывая Шанталь и Ларри, – внуки, за мной. Таэритрон пытается усесться на моем троне вместо Мурчика.

Лайэллон открыл портал во дворец, и все туда нырнули. Злость придала эльфу сил и портал он открыл такой, что вся компания вместе с химерами вывалилась прямо посреди Тронного Зала. Дворец короля уже полностью достроили и новый Тронный Зал поражал своей красотой. Стены, пол и потолок были выполнены из темно-зеленого и светло-зеленого мрамора, а на отделку и украшения пошли поделочные камни из Гор Самоцветов. Аурика развернулась во всю мощь своего таланта. Даже Нимросс впечатлился. Эльф-художник тряхнул стариной и вместе с миури создал нечто невероятное. Казалось, что в мрамор Тронного Зала врощенные настоящие деревья, хотя такой эффект был достигнут исключительно за счет резьбы и техники живых картин. Дэйл внес огромный вклад. Без его рунных формул и самоподпитывающихся артефактов ничего бы не получилось. Сам трон впечатлял не меньше. Выточенный из белого мрамора он был отделан нефритом, малахитом и позолотой. Полет фантазии Аурики и Нимросса ничего не ограничивало. Не стоимость материалов, не отсутствие артефактов, не «хочу-не хочу» Лайэллона. Сейчас на этом самом троне развалился лже-король и нагло командовал слугами и охраной. Увидев жутких тварей самозванец на секунду притих. Шкор ощерился и приподнял крылья. «Кони» Шанталь и Лайэллона рыгнули огоньком. Саблезуб рыкнул, а турган копытом выбил из гранитного пола сноп искр. Страх придал Таэритрону наглости, и он скомандовал: – Охрана! Взять их!

Однако охранники не спешили. Они прекрасно понимали, кто реальный король и так же прекрасно понимали, что их шансы в драке с неизвестной тварью, в которую превратился брат короля, мягко говоря невелики. Заметив, как Нулар кивком головы указал на дверь, личная гвардия короля быстренько покинула Тронный Зал. Попасть под огонь Шанталь или под горячую руку Повелителя Душ не хотелось никому.

Таэритрон привстал и попытался придавить брата. Не тут-то было. Лайэллон и Ларри объединенными усилиями так его скрутили, что он завыл и заорал: – Самозванец!!! Это я – король! Трон мой!!!

Дальше членораздельной речи уже не было, только вой. У твари выросли внушительные клыки, и она молниеносно бросилась на шедшего последним охранника. Шанталь ждать не стала, и вампир загорелся изнутри. Жуткий вой и визг закладывали уши. В этот момент в зал вломились десятка три вооруженных головорезов самых разных рас. В коридоре был слышен шум схватки и громкие команды Нулара. Один из них, в доспехах и с опущенным забралом, набросил на горящего вампира плащ и поволок к выходу. Шанталь хотела его подпалить, но на нее бросились сразу два орка и приготовленные фаэрболы полетели в них, исторгнув из глоток дикий вопль. У одного горела морда, он выл и катался по полу, второй пригнулся, но недостаточно и его макушка превратилась в факел. Ларри завладел сознанием самого рослого орка и направил его против своих же. Лайэллон проделал то же самое с рослым мускулистым мужчиной. Дракон и кони тоже без дела не стояли и перекусывали всех, кто оказывался в пределах досягаемости. Химеры Дэйла и Дэйли рвали и резали всех, кто подворачивался под ножи. Воины Нулара сумели перебить головорезов, оставшихся в коридоре и на лестнице. В Тронный Зал начали вбегать рослые, широкоплечие эльфы, вооруженные длинными мечами и прикрывавшиеся ростовыми щитами. Элитная гвардия Лайэллона. Головорезы Таэритрона сразу заметались в поисках выхода. На такое они не рассчитывали. Имитация растений на стене Зала сбивала с толку, и несколько умников здорово расшибли себе головы, пытаясь проскочить через «ветви деревьев». Их быстренько связали и поставили пред светлы очи Повелителя.

– Я сам ими займусь. Раз Таэритрон опять сумел удрать, придется побеседовать с этими. Положите их рядком здесь же, а то еще и они умудрятся сбежать, – завил Лайэллон, спрыгнул с Мустанга и пошел к пленникам. Двойняшки последовали его примеру. Нулар с обнаженным мечом стоял рядом.

Четыре тушки уложили в рядочек на полу. Лайэллон махнул рукой. На пленников обрушилась ледяная вода, заставившая всех открыть глаза и застучать зубами. Рассмотрели их повнимательнее. Оказалось, три мужчины и женщина. Последняя заявила: – Мужики против женщины! Вы, слюнтяи!

– Ну, почему? Тобою, я займусь, а я, не мужчина, – Шанталь хищно улыбнулась, и ее шевелюра вспыхнула ярким пламенем. Ая добавила эффектности, создав вокруг пленницы огненный круг. Стоило той сделать резкое движение и пламя резко взлетало вверх. Воительница слегка поубавила свой норов.

Лайэллон отошел и начал совещаться с Ларри. Решили прощупать мозги пленников. Ларри вынул из пространственного кармана «Повелитель Душ». Парень не мудрствуя запросил «разговорить пленника» и книга сразу открылась на нужном листе. Пять заклинаний на выбор. Прочитали. Лайэллон остановился на «Болтуне», Ларри решил опробовать «Говорун». Заклинания в принципе были похожими, только «Болтун» просто развязывал язык и нужно было самому выискивать «жемчуг в куче навоза». Допрашиваемый неудержимо болтал обо всем, включая вчерашнюю попойку и ссору с трактирной шлюхой. «Говорун» заставлял отвечать исключительно на поставленные вопросы. Сложность была в том, что допрашивающий мог не задать нужный вопрос. Тогда и ответа не будет.

Лайэллон взмахнул рукой и вслед за ним поплыл светловолосый широкоплечий верзила с простодушным лицом простого рубаки. Эльф отошел со своей добычей в угол и приступил к допросу.

Ларри выбрал черноволосого невысокого мужчину лет сорока с лицом, иссеченным шрамами и умными карими глазами. Его добыча проплыла за ним по воздуху и опустилась в противоположном углу.

Шанталь просто дразнила и подкалывала оставшихся пленников в надежде на то, что в запале кто-то выложит интересную информацию. Для затравки она обозвала пленницу драной кошкой с выщипанным хвостом, намекая на коротко стриженные редкие волосы и что-то хитро-кошачье в лице. Ая предложила слегка их подпалить для курчавости. Женщина не выдержала и выкрикнула в лицо Шанталь: – Эарнил отомстит за меня. Он сильный и умный. Он и тебя убьет и твоего хахаля.

Шанталь хотела было сказать, что это брат, но опомнилась, что сама чуть было не попалась в собственную ловушку и вместо этого сказала: – Нужна, ты, ему. Он только пальцем поманит, и любая из вас к нему сама прибежит.

– Он любит меня! Мы поженимся, когда он вернет свой замок.

– Угу, поженитесь. Если у него есть или был замок, то он на простолюдинке не женится, и не надейся.

– Сама, ты, простолюдинка. Мой отец был Родовитым, чтобы ты, понимала.

– Брешешь, ты, все. И хахаль твой брешет. Нет и не было у него никакого замка. Он такой же безродный бродяга, как и ты.

– А вот и был. Его брат оболгал перед отцом, и стал Хранителем вместо него.

У Шанталь что-то шевельнулось в памяти. Что-то знакомое и уже слышанное. Но, вот, что? Она решила еще подразнить пленницу: – И, что это за замок такой? В Междугорьи всего четыре крепости имеют Хранителей и не всегда они знатного рода. На восточных землях еще трое. Так что, брешет твой хахаль.

– А вот и не брешет! Его крепость на севере, там почти всегда снег и холодно.

И тут до Шанталь дошло. Она вспомнила рассказ отца о его брате Эрни. Все совпадало, включая паскудный характер братца. Шанталь презрительно оттопырила нижнюю губу, а сама, отгородив мысли ото всех, связалась с Ларри. Брат тоже отгородился и, услышав ее рассказ, выругался: – «Только воскресшего дяди нам и не хватало. Мало двоюродного прадедушки-вампира. Нужно предупредить отца. Постарайся еще что-нибудь из нее вытянуть».

Лайэллон, сцепив зубы, уже десять минут слушал бессвязный треп своего пленника. Мужик болтал обо всем подряд. Самое ценное, что он узнал, так это то, что их три дня назад нанял высокий эльф в таверне Златограда. Сделку заключал Эарнил Мудрый. Дальше начался длинный и нудный пересказ ссоры с трактирщиком из-за пенки на пиве и последовавший за этим мордобой. Последний живописался исключительно как: «Я ему в глаз, а он мне, а я его по роже, а он мне в зубы». Поняв, что ничего путного он не узнает эльф отключил своего пленника и связался с внучком.