Брат

– Надо ж, как в сказке… один добрый, другой… – женщина прикрыла ладонью рот, понимая, чуть не сболтнула лишнего.

Федя обошёл Анатолия и направился вдоль стены коридора, продолжая чувствовать спиной пытливые взгляды спутников.

– Не у духе сынку, – предположила женщина.

– Ты бы, мать, к нему не цеплялась, видишь… звереныш сущий, – вмешался в разговор Николай.

– Это вы зря, мало у кого что бывает. Болен, или хуже… горе какое, – не согласился с ними Анатолий, – я вот братьев разыскиваю, возраста одного с ним. То, что мы схожи, вы верно заметили. Да… ладно… разве может всё легко сложиться! И в деле заминка имеется… – вырвалось у него неожиданное признание.

– Почему нет! Вот случай приключился… – оживилась женщина и поведала историю близкой знакомой, которая якобы нашла сестру в автобусе за пустым разговором.

Когда Федя вернулся, завтрак у соседей кипел полным ходом.

– Сидай с нами, – предложила женщина.

Фёдор молча залез на свою полку. Женщина сокрушённо покачала головой, продолжая рассказ, а потом спросила:

– Как же случилось, что ты их ищимо?

–Теперь не разберёшься… Жизнь своё крутит: госпожа редко кого щадит. Я маме обещал. Минуточка выдалась свободная – и в путь.

– Сам чем промышляешь? – поинтересовался Николай под сострадательные вздохи соседки.

– Газетчик, если так можно выразиться.

–Ууу… большой человек, грамотный… я ж пахарь с Кубани! Всю жизнь на тракторе, оглох от окаянного. Живёшь где?

– В северной столице.

– Ууу… холодно, верно? – поёжился Николай.

– Привык, с детства там…

– Ну-ну…

– Булками, булками угощайтесь, то за разговорами о еде запамятовали. У меня деверя брат двоюродный у Норильске с семьей проживаемо. Кстати, кличьте меня Клавой.

– Очень приятно, – произнесли почти в один голос Коля с Толей.

Федя лежал карябая ногтем обшивку стены, желая отстраниться от бесконечного разговора попутчиков. А уши будто разворачивались сами. Особенно раздражал голос Анатолия. Хорошо, что иногда наплывали мысли о предстоящих поисках, волнуя кровь. И та собиралась в области солнечного сплетения, вызывая жжение, отгоняя навязчивое чувство голода.

Вскоре однообразные ощущения окончательно взбесили. Фёдор отправлялся несколько раз курить. В тамбуре высовывал голову в окно. Угар тепловоза заставлял вернуться в реальность вагона, проводя таким способом бесцельно время, пока проводница не объявила о сдаче постели.

Волнение усилилось, когда Анатолий спросил, не подскажет ли он, где в городе терпимая гостиница, приняв Федю за жителя Курска. Он ответил, что сам случайный гость города. Клава вновь заострила внимание на их сходстве. Николай пожелал Толику успехов. Анатолий любезно распрощался со спутниками. Пасмурное лицо Фёдора по-прежнему выражало отстранённость.

*       *      *

Вокзальная площадь встретила молодых людей многолюдностью. Здесь каждый спешил куда-то. Соседи по купе устремились искать пристанище: Фёдор уже удалился на приличное расстояние от состава, когда обернулся и увидел, что Анатолий смотрит ему вслед.

– Какого дьявола… – проворчал он и ускорил шаг, но засверлило подозрение, не следит ли тот за ним.

Возникнувшее опасение впилось в кадык. Фёдор сглотнул слюну и резко развернулся, внимательно осмотрел привокзальную площадь. Не найдя ничего подозрительного направился к автобусной остановке. Он решил проехать в центр и там навести справки о гостиницах. Заскочив в первый попавшийся трамвай, огляделся: людей ехало мало. Парень устроился на последнем сиденье, пытаясь расслабиться. Мысль о преследовании не оставляла. Федя посмотрел в окно, убеждаясь, не едет ли за ним попутчик, но подумал: «Кто может за мной наблюдать? Я же никого не убил. Подумаешь, влез в детдомовский архив… ничего ж не взял».

Под подобные размышления достиг городской справочной.

*       *      *

Утро следующего дня незнакомого и всё-таки родного города встретило серым низким небом. Нервная волна передёрнула плечи. Подбадривая себя тихим пением, Федя подумал о завтраке в буфете гостиницы. Быстренько приняв душ и постирав носки, накинул чистую рубашку.

…Неся бутерброд и кофе к столику, он почувствовал чей-то взгляд. Оборачиваться не захотел, но сел так, чтобы видеть тесное помещение.

«Опля!… Знакомая харя», – возникла естественная мысль, когда он увидел Анатолия. Тот улыбнулся в знак приветствия. Фёдор потупил взволнованный взгляд. Не доев бутерброд, Федя поспешно вышел, чтобы подождать Анатолия на крыльце и в упор спросить, что тому от него нужно…