Лестничный пролет

Оказавшись в холле банкетного зала, девушка сделала глубокий вдох и решительно пошла ко входу в малый зал. «Форум Холл» – творение Бориса Красного, известного в Москве декоратора, состоял из двух залов для самых разных мероприятий. Большой был рассчитан на две тысячи человек и напоминал концертный. А малый – на двести пятьдесят человек, он выглядел особенно роскошно и богато.

Швейцар взял приглашение Кристины и, заглянув в папку со списком, вежливо произнес:

– Госпожа Шафонская, ваши с кавалером места за столом номер три!

В холле организовали фуршет. Длинный стол был уставлен фруктами и закусками. Напротив располагалась барная стойка, там бармены разливали напитки. Между баром и столом у окна красовался белый рояль, пианист исполнял классические и современные произведения. От рояля и прямо до входа по центру стояли двенадцать высоких круглых столиков, за которыми можно было постоять небольшой компанией, поговорить и выпить.

Народу в холле было немного, но Кристина застыла на месте. Все выглядело как в голливудских фильмах про миллионеров. Женщины в дорогих вечерних платьях сияли ослепительными украшениями. Некоторые были с мужьями, некоторые компаниями по двое или трое весело болтали, наслаждаясь шампанским у маленьких столиков. Мужчины в основном были в смокингах и бабочках, меньшая часть – в костюмах с галстуками. Они улыбались, общались друг с другом или стояли возле барной стойки, потягивали коньяк и виски. Во всем чувствовалась роскошь и богатство. Официанты в белых ливреях наполняли подносы за длинным столом и сновали взад-вперед перед гостями, предлагая напитки и закуски – канапе, бутерброды с красной или черной икрой, пирожные и фрукты.

Кристина начала волноваться и даже немного растерялась, почувствовав себя не в своей тарелке. Нужно было срочно собраться с мыслями. Итак! Она журналистка! И должна быть смелой, если не наглой. В конце концов, она тут ради карьеры! Придав себе высокомерный вид, как у многих присутствующих женщин, Кристина стала аккуратно наблюдать за гостями, в надежде найти Тимура и параллельно высматривая знаменитостей. Переводя взгляд с одного гостя на другого, девушка изумлялась все больше. Известные банкиры, сенаторы, депутаты, министр строительства с женой, кинозвезды… О господи! Неужели все эти люди знают Тимура? Да тут только президента не хватает!

Взгляд девушки упал на компанию мужчин, выделявшуюся из толпы. Четверо: двое, внешне похожих на русских в костюмах и галстуках, и их друзья, явно кавказцы, единственные среди гостей без шейных аксессуаров, стояли за столиком и обсуждали что-то, иногда посмеиваясь. Поведение этой четверки напоминало охоту волчьей стаи. Они разговаривали и смеялись, но глазами стреляли по всем вокруг, будто ища жертву или просто изучая окружающих. Они яно не походили на работников спецслужб или охрану – слишком нагло и вольготно себя вели. Их столик находился недалеко от Кристины, но слов различить было невозможно из-за гула других голосов и звуков рояля. Чутье журналиста подсказывало Кристине, что это интересные люди. Изучая их, девушка заметила на фалангах трех пальцев одного из кавказцев наколки в виде перстней. Разобрать узоры она не могла, но ей сразу стало понятно, что это бандиты.

Разглядывая гостей, журналистка заметила парня, идущего к ней с улыбкой. Никогда еще Кристина не была так рада этому человеку! Это же Костя-Грек! Хоть одного знакомого увидела!

– Кристина, привет, дорогая!

– Здравствуйте! Слава богу, вас встретила! А то стою тут… одна…

– Ну что же вы так? Спросили бы швейцара! А где Илюха?

– Да у него сегодня операция важная… Не придет, в общем…

– Очень жаль! Пойдем в зал! Что ты тут стоишь? Я с женой тебя познакомлю!

– А тут еще зал есть? – удивилась девушка. – Я думала, все здесь…

Костя рассмеялся:

– Конечно, есть! Тут просто фуршет… Кто хочет поболтать, выходят.

Они прошли через фуршетный зал, и рядом с барной стойкой уже другой швейцар открыл им двухстворчатые двери. У Кристины на мгновение закружилась голова. В большом зале, оформленном в бело-голубых тонах с золотой отделкой, в два ряда стояли двадцать круглых столов. В дальнем конце возвышалась сцена, на которой пела Любовь Успенская. Перед ней находился танцпол, и несколько пар покачивались в медленном танце. Остальные сидели за столами на мягких стульях с высокими спинками. Кто-то разговаривал, кто-то ел, некоторые просто смотрели на сцену и слушали песню.

Костя подвел девушку к столу, расположенному ближе остальных к сцене. За ним сидели шестеро человек, четыре стула пустовало. Два места явно были еще никем не заняты. Костя отодвинул один из стульев и пригласил девушку присесть. Рядом сидела голубоглазая девушка лет тридцати, симпатичная и приветливая, в желтом вечернем платье «Валентино». Грек сел рядом с этой дамой с другой стороны и что-то шепнул ей на ухо.

Девушка повернулась к Кристине, мило улыбнулась и громко, чтобы перекричать музыку, представилась:

– Меня Аня зовут! Я Костина жена.

– Очень приятно. Кристина.

Подошел официант:

– Что будете пить?

– Шампанское, – ответила Кристина и посмотрела на стол.

Салаты, овощи, большие икорницы с красной и черной икрой, стерлядь, запеченная целиком, блюдо с роллами, различные закуски… Стол просто ломился от еды. Официант налил ей шампанское «Дом Периньон». Девушка поблагодарила и, взяв в руки бокал, окинула взглядом соседей по столу. Рядом с Костей сидел Сева, следом женщина, лет тридцати, за ней мужчина лет пятидесяти в смокинге, с большим носом, мудрым взглядом и недовольным лицом, рядом паренек лет восемнадцати, похожий на этого мужчину, видимо, его сын. Дальше стоял пустой стул, но там точно кто-то сидел, судя по приборам и налитому стакану. И снова пустующее место, возле Кристины, очевидно, предназначенное для Ильи.

Успенская закончила выступление, заиграла спокойная музыка, и соседка Кристины, воспользовавшись паузой, решила познакомиться с ней поближе. Последовали обычные вопросы для поддержания беседы: кем работаешь, где живешь, есть ли дети, как тебе погода… Кристина отвечала на автомате, а сама тем временем продолжала изучать гостей. Ей нужно было заметить то, на что многие не обратят внимания, и потом об этом написать. Конечно, в этом зале знаменитостей не меньше, чем на фуршете. Но нигде не видно логотипа или названия компании. Также Кристина не могла понять, а кто тут сотрудники? На вечер были приглашены люди из разных эшелонов власти: чиновники, бизнесмены, воротилы шоу-бизнеса, даже бандиты! Но ни одного менеджера и ни одну секретаршу журналистка не заметила.

Неожиданно чья-то ладонь коснулась ее плеча, и, не успев обернуться, девушка почувствовала аромат мужского парфюма и услышала знакомый голос:

– Почему госпожа княгиня без своего князя?

12

Кристина даже подскочила. Хотела встать, но сильная рука, мягко опустившаяся ей на плечо, остановила этот порыв.

Тимур, а это был именно он, сел рядом с ней на место Ильи. Он довольно улыбался, и было ясно, что хозяин вечера рад ее видеть.

– Я ждал вас раньше! Лучшие места приготовил! За моим столом!

– Большое спасибо… Мне приятно… Илья, к сожалению… Работа, операция… – Кристина неожиданно для себя начала запинаться от волнения.

Тимур был в черном смокинге с бабочкой и белой рубашке. Как и большинство присутствующих здесь мужчин.

Он учтиво улыбнулся и сказал:

– Ладно, что уж теперь… Хотел его кое с кем познакомить просто! Ему полезно было бы.

– С кем? – спросила Кристина.

– С замом министерства здравоохранения. Он тоже тут.

Кристина удивленно спросила:

– А вы действительно знаете всех этих людей?

Хозяин вечера взял свой стакан с виски и, сделав пару глотков, ответил:

– Честно говоря, не всех знаю… Точнее, не всех помню! Тем более их жен. К тому же некоторые, кто не смог прийти, отправили своих замов.

– А здесь есть совладельцы вашей фирмы? – Кристина решила, что пора собирать информацию для статьи.

Тимур усмехнулся:

– Послушай, моя хорошая! Меня знают тут все, и я один хозяин… Я тебе сам скажу, о чем можно писать, а о чем нет. Договорились?

– Это безусловно! – согласилась девушка, понимая, что тут действительно лучше не шутить. – Я надеюсь, вы мне что-то интересное расскажете?

Он посмотрел на нее хитрым взглядом:

– Ты уже знаешь самое интересное… Меня!

– Я вас практически не знаю! Не знаю до сих пор, чем занимается ваша компания! И что здесь делают такие серьезные люди?… И вообще… ничего не знаю!

– Но уже достаточно для того, чтобы удивить своих коллег!