Виктория-Стич. Две королевы

– Ну, думаю, я могла бы остаться на ночь, – согласилась она.

Наоми радостно захлопала в ладоши.

– И ещё я бы не отказалась от горячей ванны, – сказала Виктория-Стич. – С пеной, – добавила она с надеждой.

– Ну конечно! – кивнула Наоми. – Думаю, ты как раз поместишься в чайной чашке! – Она достала чашку из кухонного буфета и принялась вертеть её в руках, словно о чём-то задумавшись. – А знаешь, – сказала она, – у меня ведь есть кукольный домик. Там, наверху, в спальне. Остался с тех пор, когда я была маленькой. Там полно всякой мебели! Есть даже маленькая кроватка. Ты могла бы поселиться в нём! И мама никогда тебя там не найдёт. Ты будешь в полной безопасности! Пойдём со мной поищем его!

Она нетерпеливо махнула рукой, зовя Викторию-Стич за собой. Та поднялась, разгладила платье и, вскочив верхом на свой цветок, полетела вслед за Наоми, которая уже поднималась по скрипучей лесенке на второй этаж.

– Вот моя комната, – сказала Наоми, открывая из коридора наверху дверь в комнату, полную ярких красок.

Виктория-Стич влетела в неё, по-прежнему держась ближе к потолку, и завертела головой. Здесь было на что поглядеть. Стены сплошь завешаны картинками из модных журналов, на потолке сияют разноцветные светильники. На столе у окна громоздится какой-то странного вида ящик, а полог над кроватью усыпан блёстками, сказочно мерцающими под лампочками. Возле кровати стояла фотография в рамке, с которой улыбались трое людей.

– Это твой папа, да? – спросила Виктория-Стич, указывая на снимок.

– Ага. – Наоми взяла в руки фотографию и с любовью посмотрела на неё. – Он был самый лучший папа на свете. Я так по нему скучаю! И мама тоже.

Виктория-Стич кивнула, не зная, что сказать. Она не привыкла, чтобы кто-то так раскрывал перед ней свою душу. Да и вообще, чтобы кто-то с ней разговаривал! Кроме Селестины, конечно.

– Мне очень жаль, – сказала она после неловкой паузы. Ведь так положено говорить в подобных случаях, верно?

– Да ничего, всё в порядке, – сказала Наоми. – Это случилось два года назад, и… Мне никак не привыкнуть к тому, что я больше никогда его не увижу.

Виктория-Стич снова кивнула, подавив в себе искушение сказать Наоми, что она сама чувствует нечто подобное, думая о Селестине. Ведь она тоже потеряла свою сестру-близняшку навсегда. Хотя, напомнила она себе, это всё-таки не то же самое. Ведь Селестина не умерла.

– Ладно, – сказала Наоми, меняя тему. – Давай лучше поищем кукольный домик! Наверняка его засунули куда-нибудь туда, в самую глубину шкафа с одеждой. – Она открыла дверцы огромного, как пещера, платяного шкафа и, покопавшись в нём, выволокла наружу большой деревянный домик, выкрашенный в конфетно-розовый цвет. Протащив по полу, она оставила его у стены в изножье кровати и, отстегнув защёлки, сняла всю переднюю стенку. Открылось внутреннее пространство домика, с кучей сваленной как попало мебели. – Игрушечной ванны у меня нет, – сказала Наоми. – Но мы можем поставить здесь чашку! Мне кажется, это будет смотреться очень даже элегантно. Сейчас, только воды в неё налью! – спохватилась она, вскакивая и выбегая из комнаты.

Виктория-Стич тут же нырнула внутрь домика, приземлилась на пол и распахнула мантию, чтобы выпустить Звездинку. Дракошка повисла в воздухе возле заострённого ушка хозяйки, хлопая крохотными кожистыми крылышками.

– Наоми тебя пока ещё не видела! – сказала ей Виктория-Стич. – Но знаешь, Звездинка, мне кажется, что мы можем ей доверять! Она довольно улыбнулась. Её первая вылазка в Мир людей оказалась гораздо приятнее, чем она ожидала.

Глава 4

Четыре месяца спустя – Висклинг-Вуд…

Селестина смотрела на Тишку, онемев от ужаса.

– Что ты имеешь в виду? – выдавила она наконец. – Что значит – «прославилась»?

– Она показалась человеку! – сказала Тишка. – И даже не одному, а множеству людей! О ней теперь пишут в человеческих газетах и всё такое!

– Нет! – шёпотом выдохнула Селестина. – Как же она могла?!

– Вот уж не знаю, – пожала плечами Тишка. – Но это плохо.

Они молча смотрели друг на друга. В небе ярко сияло солнце, головки цветов чуть покачивались под лёгким весенним ветерком. Селестина схватила Тишку за руку.

– Я так рада, что отправила тебя на поиски, – сказала она. – Все хлопоты по ускоренному вручению тебе и Руби значков разведчиков того стоили! Только представь, что было бы, узнай лорд Астрофель эти новости первым!

Тишка кивнула. Она была одной из тех немногих висклингов, кому Селестина рассказала, как лорд Астрофель втайне правит Висклинг-Вудом. Остальные ей бы и не поверили: старый королевский советник пользовался в лесу огромным уважением.

– Но не исключено, что другим разведчикам они тоже уже известны, – сказала Тишка. – Правда, висклинги-разведчики обычно стараются держаться подальше от густо населённых людьми мест – но кто знает!

– А как ты узнала про Викторию-Стич? – спросила Селестина.

– Случайно наткнулась на заголовок в человеческой газете, – объяснила Тишка. – Это был шок! Я чуть с цветка не свалилась. Представляешь, лечу – и вдруг прямо на меня смотрит огромное лицо Виктории-Стич с газетной передовицы в витрине магазина! И написано, что завтра она будет на выставке в музее в Лондоне! А это огромный город!

– Огромный город?! – У Селестины перехватило дыхание. – Но ведь она подвергает и себя, и весь Висклинг-Вуд страшной опасности! Люди не должны знать про нас!

– Ясное дело, – кивнула Тишка. – Как только лорд Астрофель прознает об этом, он тут же пошлёт висклингов схватить её. И на этот раз, Селестина, тебе не удастся избавить её от тюрьмы.

– Похоже, она и впрямь её заслуживает, – бросила Селестина, чувствуя, как её захлёстывает гнев. Однако ярость отступила так же быстро, как и пришла. Может, Виктория-Стич эгоистичная злюка, но она всё равно её сестра. И смириться с мыслью, что она снова окажется в тюрьме, невозможно.

Поднявшись, Селестина принялась мерить шагами лужайку. Так. Надо глубоко подышать, успокоиться. Она королева. Она отвечает за безопасность Висклинг-Вуда. Так или иначе, но Викторию-Стич нужно остановить.

– Послушай, – заговорила Тишка, – даже если Виктория-Стич и рассказала людям, где находится Висклинг-Вуд, они всё равно никогда не смогут попасть в наш лес. Ведь он окружён магией!

– Да, верно, – согласилась Селестина. – А вдруг она укажет людям, где находится вход в наш мир и выход из него? Если они устроят засаду и схватят кого-то из наших разведчиков, то никто из нас никогда больше не сможет покинуть пределы леса! И мы лишимся возможности исследовать сопредельный мир, и…

– Знаю, – Тишка вскочила и положила руку на плечо Селестины. – Но…

– И даже если она не откроет людям местоположение нашего леса, – продолжала Селестина, – все наши висклинги-разведчики в Мире людей окажутся в опасности. Ведь если люди будут знать, что иногда мы живём или путешествуем среди них, они станут искать нас! А они такие огромные, что легко могут раздавить нас ногой! Я читала о них в книгах. Они вырубают леса и живут в серых каменных коробках. Они отравляют воздух ядовитыми газами. Бросают бомбы! Большинство из них ничуть не заботятся о природе и о населяющих её маленьких существах. Они… они едят их! Мы не можем допустить, чтобы подобный народ узнал о нас. Слишком уж люди непредсказуемы. Для них самих будет безопаснее, если они не будут даже подозревать о нашем существовании!

– Знаю, – снова кивнула Тишка. – Но послушай: похоже, Виктория-Стич назвалась феей, а феи, насколько я выяснила, – это такие мифические существа, о которых людям уже известно. По крайней мере, нигде в той газетной статье я не увидела ни слова о висклингах или о том, где мы живём. В этом интервью Виктория-Стич сказала, что она единственная фея, которой позволено покидать Страну Фей, потому что она её королева, и что любого человека, который попытается найти эту страну, настигнут злые чары. Судя по всему, она даже продемонстрировала им какое-то волшебство с помощью своей волшебной палочки, чтобы доказать, что она и впрямь владеет магией.

Селестина, не удержавшись, прыснула от смеха. Да уж, Виктория-Стич в своём репертуаре.

– Да, это немного улучшает положение, – сказала она. – Но всё равно… как она могла?!

Селестина тяжело плюхнулась обратно на мшистую траву лужайки и подпёрла подбородок кулаками. Мысли в голове кружились беспорядочным вихрем. Что делать? С чего хотя бы начать, чтобы защитить сестру от висклингских властей и при этом уберечь лес от безответственных выходок Виктории-Стич?

– Тишка, – сказала она, немного поразмыслив. – Я должна сама отправиться за Викторией-Стич. Только я смогу уговорить её бросить эту опасную затею и спрятаться от людей в каком-нибудь укрытии. Назад в Висклинг-Вуд ей больше дороги нет. Кроме меня, она никого не послушает.

– Что?! – Тишка уставилась на Селестину, не веря своим глазам. Селестина всегда очень ясно давала понять, что не имеет ни малейшего желания покидать Висклинг-Вуд – никогда в жизни. Мир людей не место для королевы висклингов.

– Это должна быть я, – твёрдо сказала Селестина. – Никого другого она и слушать не станет. Хотя, возможно, и меня тоже не послушает! Но я должна хотя бы попробовать.

– Да-да, конечно, – сказала Тишка. – Но…

– За безопасность нашего леса отвечаю я, – продолжала Селестина.

– Но, – снова попыталась перебить её Тишка, – ты же королева Висклинг-Вуда! Ты не можешь взять и покинуть его – тебя не выпустят за врата. Позволь отправиться мне…

– Нет, – возразила Селестина. – Это должна сделать я. Я должна встретиться с Викторией-Стич. Я обязана! – Она вдруг бурно разрыдалась. – Я думала, что никогда больше её не увижу, – всхлипывала она, осознав вдруг, что её желание отправиться в Мир людей связано не только с защитой леса: куда сильнее оказалась её тяга к семье. – Я боялась, что она пропала навсегда… и я столько раз представляла, что было бы, если бы я, вместо того чтобы стать королевой, сбежала к людям вместе с ней.

– Ты правильно поступила, оставшись здесь, – сказала Тишка, приобняв её за плечи. – Висклинг-Вуд нуждается в тебе. Вряд ли ты нашла бы своё счастье в Мире людей. Настоящее счастье.

– Знаю, – шмыгнула носом Селестина. – Просто я очень по ней скучаю. Будто я вдруг лишилась половинки собственного сердца! Я и представить не могла, как трудно мне будет жить в Висклинг-Вуде без неё. Особенно с лордом Астрофелем…