Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла

– Сэр Ричард?

Я пояснил:

– Разные народы и даже королевства могут двигаться разнонаправленно, как вот муравьи большую толстую гусеницу могут тащить в разные стороны, но если все же продвигается к их муравейнику, то в целом действуют верно.

Он покрутил головой.

– Хотя каждый из них может действовать неправильно? Ну и дела… А в какую сторону тащат гусеницу здесь?

– Ни в какую, – ответил я. Наткнувшись на его вопрошающий взгляд, пояснил: – Здесь маги доставляют им гусениц прямо в муравейник. На стол. Так что здесь не изменилось бы ничего еще тысячи лет…

– Если бы не Багровая Звезда, – сказал Митчелл с вдохновением, – а на ней наше величество верхом!

Некоторое время не вступая в разговоры, я следил, как внизу зеленые долины сменяются горными хребтами, часто попадаются извилистые реки, озера, снова леса и степи.

Разговоры начали умолкать, наконец я сказал с сомнением:

– Наверное, пора бы появиться королевству и самому Монтегю… Наверное, оно и есть внизу… И почему по лесу никто не провел жирную красную линию? Или хотя бы синюю… Тоже мне Великие Маги…

Никто не понял, что я так умно выказал свои знания о границах государств на политических картах, смотрят с каменными лицами, привыкли к моим неожиданным и непонятным перлам, которые и оценить-то некому, вот так и мечи бисер.

Тамплиер произнес почтительно:

– Император Герман здесь?

– Думаю, – ответил я, – в глубокой-глубокой пещере. Но столица его империи в королевстве Монтегю.

Альбрехт сказал бодро:

– Митчелл, Палант!.. У вас глаза острее, высматривайте город покрупнее… Сэр Ричард?

– Да, – согласился я, – покрупнее. В старых королевствах столицы всегда в самых крупных городах. Но здесь много крупных городов.

– Точно?

– В Гессене много, – напомнил я. – Думаю, в Монтегю не меньше.

– Скорее, – сказал Альбрехт педантично, – больше. Если здесь столица.

– Здесь, – подтвердил я.

– По непроверенной информации?

– Но заслуживающей доверия, – уточнил я. – Человек сообщил это на смертном одре!

– Это под пытками? – спросил он. – А потом убили?

– Сэр Альбрехт?

Он посмотрел невинными глазами.

– А что?.. Это же вы, сэр Ричард. Вы всему найдете оправдание. За что вы его так?

– Да не убивал я его, – ответил я. – Он сам убитый пришел!.. В смысле, смертельно раненный.

– А вы его лечить не стали, – сказал он. – Понятно… Кстати, вон внизу крупный город…

Я сказал громко:

– Маркус, выше!

На миг как бы ощутилась легкая тяжесть, но это лишь впечатление, Маркус в самом деле умело то ли экранирует гравитацию, то ли еще как, во всяком случае никто больше не почувствовал, а у меня дрогнули колени только потому, что ждал.

Земля резко ушла вниз так далеко, что леса начали выглядеть словно ровная поверхность зеленого болота.

– Продолжай, – произнес я, и хотя не добавил «Маркус», он понял, я держу зрительный образ именно скольжения на высоте над землей, как наблюдал в иллюминатор самолета, и сейчас Маркус идет точно так же. – С той же скоростью…

Норберт помолчал, как и все, а когда произнес, голос звучал сухо и по-деловому:

– Сперва захват столицы и дворца императора?

– Предположительно, – ответил я и, видя не совсем понимающие взгляды, пояснил: – Мы не знаем точно, что нас ждет внизу. Скорее всего, как и на северном, короли с охраной и придворными ушли в пещеры, бросив народ на произвол судьбы.

Растер возразил с негодованием:

– Сэр Ричард!

– Хотя, – уточнил я, – на северном так поступили отдельные непорядочные короли, а на южном – все или почти все, потому что у них непорядочность вполне даже оправдывается их моралью.

Он нахмурился и жутко поскреб железными пальцами по металлическим ножнам меча.

– Им нужно напомнить заветы доблести и чести!

– Потому, – закончил я, – нужно быть готовыми к массовым грабежам, мародерству, разгулу и всей дикости, что обязана проявиться и пышно расцвести при конце света.

Альбрехт сказал холодно:

– Таких уничтожать на месте. Погуляли и хватит. Даже если успели погулять мало.

– С удовольствием, – бодро ответил Митчелл. – Сделаем мир лучше, как говорит наш вождь.

– Еще как сделаем, – подтвердил Палант. – И хребет переломим!

Альбрехт уточнил:

– Убивать мародеров и… заподозренных тоже. Военное положение все спишет.

Тамплиер поинтересовался как-то подозрительно мирно: