Всадники

– Бурбон, – коротко ответил мужчина, кладя на стойку пачку сигарет ”Red horse” и бензиновую зажигалку. Бармен, увидев на зажигалке надпись ”Fuck Communism”, улыбнулся и подвинул в сторону гостя тяжелое меню в потертой кожаной обложке.

– Это ирландский паб. Бурбона тут мало. Может, хороший скотч? – спросил он.

– Ссанина, – упрямо мотнул головой мужчина, открывая меню. Изучив ассортимент, он скривился и ткнул пальцем в заляпанную страницу. – «Элайджу Крейга» давай.

– Смешно, – рассмеялся бармен и, повернувшись, посмотрел на пыльную бутылку, которая стояла под закопченным потолком. – Он тут стоит лет сто. Денег хватит?

– Хватит, – кивнул мужчина и вытащил из кармана зажим для денег в виде серебряного меча с красным камнем на яблоке. Бармен понимающе хмыкнул и подался вперед.

– Сколько?

– Бутылку. – На отполированную стойку легли мятые купюры, которые тут же исчезли в ловких пальцах паренька. Через мгновение он поставил перед мужчиной бутылку Elijah Craig и чистый стакан с толстым дном, после чего вернулся к работе, изредка посматривая на странного гостя. Но мужчине на его косые взгляды было плевать.

Он налил бурбона в стакан на два пальца, поднес его к носу и жадно вдохнул терпкий, сладкий запах. Бледные губы тронула улыбка. Осушив стакан, мужчина вытащил из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и выпустил в воздух дым. Бурбон приятно обжег горло, принеся долгожданное тепло. Развернувшись, мужчина обвел усталым взглядом паб и принялся разглядывать посетителей.

У входа за столиком парень и девушка. Судя по их румяным щекам, это первое свидание. А может, и второе. На первое свидание в паб не зовут. Сюда приходят залить горе, прочистить мозги или просто подумать о собственной жизни. Но странностям мужчина давно не удивлялся. Он их видел предостаточно. Рядом с парочкой красномордый мужик в помятом костюме мышиного цвета. На столе полупустая бутылка Ballantine's и тарелка с раскисшей картошкой фри. Ближе к стойке сидят за столиком трое парней. У двоих красные шарфы на шее, у третьего шарф намотан на руку.

Парни громко смеются, взмывают в воздух пивные бокалы, и после каждого глотка пальцы лезут в тарелку с чипсами. Неподалеку от них сидит красивая женщина в красном платье. Мужчина хмыкнул. Что-то в ней заставило его задуматься и задержать взгляд. Дорогое платье, гордое выражение лица, расслабленная поза. Она потягивает кофе и смотрит в экран смартфона. Но почему кажется, что она наблюдает за ним? За стойкой еще трое. На дальнем конце тощий, смуглый мужчина с лихорадочным взглядом. Он жадно пожирает жирные свиные ребра со своей тарелки и прихлебывает пивом. Рядом с ним двое пьют «Гиннесс», негромко болтают, обсуждая незнакомую женщину в пикантных подробностях…

– Здравствуйте! – мужчина поморщился, когда ему в лицо дыхнули перегаром, и, повернувшись, увидел, что рядом с ним сидит любитель Ballantine's. В глазах пол-литра дешевого виски, а на губах пьяная улыбка отъявленного рукоблуда. Одет странно: мятая одежда, на лацкане пиджака поблескивает металлический значок в виде логотипа блэк-метал группы ”Marduk”, волосы сальные и немытые. Он потянулся к бутылке бурбона и спросил: – Выпьем?

– Пшел на хуй! – От короткого, но понятного ответа пьянчужка вздрогнул, как от пощечины, и недовольно что-то проворчал.

– Вообще-то я вас и жду, – зевнул он, наливая себе в бокал виски.

– Уверен? Может, ты меня с бабой какой перепутал? – съязвил рыжий, но в ответ получил лишь улыбку.

– Уверен. Я вам и звонил.

– Ладно. Выпьем. Надеюсь, что потом ты передумаешь и съебешься, – согласился мужчина, поднимая бокал. Пьянчужка опрокинул свою порцию и дернул головой.

– Меня Виталий зовут, – икнув, сказал он и протянул влажную ладошку. – Виталий Серов.

– Альфа, – ответил мужчина, проигнорировав его руку. – А теперь говори, чего хотел, и дай мне спокойно насладиться «Элайджей Крейгом».

– Странное у вас имя, – пробормотал Виталий. – Обычно… там… Андрей, Коля, Антон, Вова, Саша. А вы Альфа… Хе!

– Тебе только это показалось странным? – ворчливо спросил Альфа и многозначительно похлопал себя по бедру. Виталий нахмурился, увидев черные ножны и рукоять ножа, после чего понимающе закивал.

– Хе, и не заметил сразу. А! Вы военный, да? Мой контакт об этом не упомянул…

– Военный… Можно и так сказать, – вздохнул мужчина, наполняя стакан бурбоном. Виталий тоже наполнил свой.

– Где служили?

– Везде.

– Не очень вы многословны. Прапор у меня был. Точь-в-точь как вы.

– Сомневаюсь, – ответил Альфа и, закурив, многозначительно посмотрел на соседа. – Так. Ты выпил? Теперь говори, зачем звонил, или свали отсюда. Или мне самостоятельно тебя вышвырнуть?

– Тогда нас вдвоем вышвырнут. Вышибалы тут суровые, – улыбнулся Виталий и перешел на «ты». – Расслабься. Бутылку прикончу, задам пару вопросов и уйду. Ладно… а если правда. Как тебя звать?

– Я тебе уже ответил. Альфа.

– Ну это твой позывной, наверное. Имя-то у тебя есть?

– Есть, – ехидно улыбнулся Альфа. – Но лучше бы тебе его не знать.

– Ага. И чем ты занимаешься?

– Убиваю, – ответил мужчина и колко усмехнулся, когда Виталий поперхнулся виски и закашлялся, заляпав стойку липкими алкогольными слюнями.

– Убиваешь?

– Истинно так, – сделав глоток, Альфа повернулся к нему. – Ну а ты? Офисный червяк, судя по костюму, и говнарь среднего возраста, о чем говорит значок на лацкане. И чего тебе от меня нужно?

– Я – главный редактор издательства «Добро», – надув грудь, ответил Виталий. Но это вызвало у Альфы только скептичную улыбку. – Не слышал о нас?

– Нет.

– Это мы Желтухина открыли, – снова в голосе гордость.

– Не знаю, кто это, – пожал плечами Альфа, вертя в руках зажигалку.

– Серьезно? И «После смерти» не читал?

– Нет.

– Много потерял. Шедевр. Эдуард – это талантище. А открыли его мы.

– Как будто мне не похуй. И на Желтухина этого, и на тебя с твоим издательством, – вздохнул мужчина, закуривая сигарету. – Когда на ухо свистит смерть, о книгах думаешь в последнюю очередь.

– У тебя была богатая жизнь? – хитро блеснул глазами Виталий. Альфа не ответил. Только поправил наушник в ухе. – Что ты слушаешь? Аудиокнигу?

– Кэтрин Дженкинс, – улыбнулся Альфа, заставив Виталия широко раскрыть рот. – Хули вылупился?

– Просто ты впервые так улыбнулся.

– Как «так»?

– Ну по-доброму, что ли, – пожал плечами Виталий. – А кто это? Кэтрин эта?

– Валийская соловушка, – вздохнул Альфа. – Спасительница.

– А, ее песни тебя спасли на войне…

– Ты дебил? – недовольно буркнул мужчина, гневно посмотрев на Виталия. – Она скорее вас спасает. Жаль, что меня от тупых разговоров спасти не может.