Кольцо Змея

– Скорее всего, это сборщики налогов, не зря их солдаты с магом охраняют. Ездят по дальним деревням и собирают дань.

– А волшебник нас не обнаружит?

– Не должен, поскольку обычно сопровождать продовольствие посылают не очень сильных магов.

Дождавшись, пока обоз отъедет подальше, путники вышли на дорогу и, не спеша, продолжили путь.

На ночь остановились в глубине леса на небольшой лесной полянке, где протекал ручеек с чистой родниковой водой. Пить хотелось уже давно, и Егор жадно прильнул к воде. Зубы заломило от холода, но вода была вкусная, и он долго не мог оторваться.

– Вот присосался. Другим не останется – с улыбкой сказал волшебник, – Иди, нам помогай.

Обязанности по разбивке лагеря распределили быстро. Пока парень собирал валежник, маг с девушкой соорудили шалаш и выстлали хвойными ветками места под лежаки. Вскоре весело затрещал огонь, в который они положили прихваченные с собой клешни кваргов. Путники расположились вокруг костра. Языки пламени периодически выхватывали из темноты то думающего о чем-то своем Голована, то Ласку с Егором, ведущих неспешный разговор.

– Расскажи про свой мир, –попросила Ласка.

– У нас много похожего, но магии практически нет. Есть так называемые ясновидящие, гадалки и колдуны, но они вашим и в подметки не годятся. Зато у нас техника далеко ушла.

– А что это такое?

– Чтоб тебе понятней было, скажу, что ее по-вашему можно назвать талисманами, волшебными вещами. Например, мы сделали талисман, позволяющий видеть и разговаривать с другими на расстоянии, это сотовый телефон называется. Есть волшебные вещи, позволяющие быстро передвигаться по земле, воде и воздуху. И это доступно всем. Каждый человек, не обладающий даром, заплатив определенную сумму, может ими воспользоваться. Есть талисманы для строительства, а есть для войны. Очень многое зависит от того, к кому попадут эти вещи. У нас, как и у вас, есть всякие: добрые и злые, честные и обманщики, созидатели и разрушители.

– А ты какой? Расскажи про себя, –попросила девушка.

–Как у нас говорят, я мужчина в полном расцвете сил, – перевел в шутку разговор Егор. – Недавно исполнилось двадцать восемь лет. Закончил технический университет, это что-то похожее на вашу магическую школу и работал над созданием новых, по-вашему – волшебных вещей.

– У нас к этому возрасту уже и дети есть, –перебила его девушка.

– У меня были девушки, но найти свою настоящую любовь пока не смог.

– Сам плохой или плохо искал? –поддела Ласка.

– Нет, я хороший, в меру упитанный и в меру воспитанный. Просто не везло. Ладно, расскажу-ка я тебе историю. Несколько лет назад, – продолжил парень, – как-то мы с товарищами зашли вечером в большой трактир. Увеселительное заведение было довольно крупным и состояло из двух залов для больших компаний и одного поменьше. Вот в нем мы и разместились, а в больших в это время начались свадьбы. В помещении было душновато, и после нескольких тостов, я вышел на свежий воздух проветриться. На крылечке ко мне неожиданно подошел подвыпивший парень и говорит:

– Наконец-то я тебя нашел. Пойдем, тебя ищут.

В полном недоумении, и ожидая какого-либо подвоха, я пошел за ним. Мы зашли в один из свадебных залов и подошли к столику с женихом и невестой. Рядом стояла свидетельница.

– Я его нашел, – довольно сказал приведший меня парень.

Три пары глаз уставились на меня.

– Это не Колька. Немного похож, да и одежда не сильно отличается, но не он, – заметил жених.

Глядя на их растерянные и огорченные лица, я спросил:

– А что случилось?

– У нас пропал свидетель. У него с Анжеликой, – жених кивнул в сторону свидетельницы, была подготовлена интересная свадебная программа, и, поэтому, мы не стали приглашать профессионального ведущего. И, вдруг, после нескольких поздравлений Колька исчез, и на телефон не отвечает. Анжелике срочно нужен напарник, иначе торжество будет испорчено. Мы переговорили с некоторыми гостями, но они наотрез отказываются его заменить, боясь, что не справятся и завалят мероприятие.

–А может ты попробуешь? – спросила невеста, и они уставились на меня.

По их лицам было видно, что молодожены доведены до крайней точки, раз решились предложить такое незнакомому человеку.

– А почему бы и нет? –вдруг сказал я.

Перед этим я как раз в качестве дружка провел несколько свадеб, и понял, что торжественные мероприятия идут в одном ключе, только отличаются некоторыми конкурсами и заданиями. Все это прописано и находится в папках, которые всегда на руках у ведущих. Поэтому, даже если что и забудешь, то всегда можно посмотреть.

Но больше всего меня задело и сподвигло на это решение то, что в глазах свидетельницы, в отличие от вспыхнувшей надежды в глазах молодожёнов, удалось разглядеть скепсис, неверие в мои силы. Для меня это был вызов.

–Ну погоди, – подумал я, – мы еще посмотрим.

Я бегло пробежал сценарий, и вскоре торжество продолжилось. В этот вечер мне удалось поймать кураж и все получилось. Разбили зал на две группы и устроили между ними шуточные состязания, со свидетельницей понимали друг друга с полуслова и, к тому же удавалось много импровизировать в тему. Как говорится, свадьба пела и плясала. У меня бывают такие моменты, когда подхватывает ветер удачи, и ты знаешь, что все получится.

Немного смешило то, что подходили гости и, хлопая по плечу, с восхищением говорили: «Но ты даешь Колян!». Но я не стал объяснять им ошибку, а к концу вечера обнаружился и настоящий свидетель. В борьбе с алкоголем он не рассчитал свои силы, и, по ошибке зайдя на соседнюю свадьбу, скромно уснул в уголке на стуле. Гости со стороны жениха считали, что это родственник невесты, а со стороны девушки думали, что он знакомый мужа. Поэтому его никто не трогал.

Надо ли говорить, что после свадьбы я, конечно, проводил свидетельницу домой. Мы стали встречаться. Она была красивая и умная девушка, и нам друг с другом было интересно. Полгода пролетело как одно мгновение. Дело потихоньку шло к свадьбе. Наши знакомые молодожены, с которыми я подружился, уже в открытую спрашивали, когда погуляют на нашем празднике.

Но, как в жизни бывает часто, появляется «Но»: для крепкой семьи нужно чтобы один был ведущий, второй ведомым. У нас оказалось два лидера, и через какое-то время каждый стал перетягивать одеяло на себя. Спасти отношения в этом случае могут только взаимные компромиссы, обязательно взаимные, но мы были молоды, играл юношеский максимализм, каждый считал, что он прав. И нам просто не хватило житейской мудрости.

Ласка, внимательно слушая, иногда переспрашивала незнакомые ей слова. Егор постарался перевести все на понятные ей образы.

– И чем все у вас закончилось?

– Мы расстались. Через несколько лет она вышла замуж и уехала в другой город. С той поры ничего о ней не знаю. В настоящее время я с осторожностью подхожу к серьезным отношениям.

– А может быть стоило снова найти её?

– Нет. В одну реку дважды не войти. Я предпочитаю учитывать ошибки, но к прошлому не возвращаться. Возможно, судьба моя здесь найдется, – улыбнулся Егор. – А тебя какие пути-дороги ведут в город?

– Я была третьей дочкой у нас в семье, а отец очень хотел сына. В молодости родитель служил в личной гвардии наместника и вместе с ним побывал в различных переделках. О героизме отца ходят легенды. Я им восхищаюсь и очень люблю. Поэтому с детства пыталась доказать, что не хуже мальчишки. Лазила по скалам, обдирая коленки, и стреляла из лука, пока пальцы могли удерживать бечеву, в общем, была настоящим сорванцом. Отец сначала с неодобрением посматривал на мое поведение, а потом, увидев, что у меня что-то стало получаться, начал тренировать. Он гонял меня по полной, как когда-то в гвардии учили его самого, ни в чем не давал спуску, и вскоре, будучи подростком, я не только не уступала сверстникам, но и даже многим могла дать фору. В деревне меня зауважали, а после того, как на охоте в одиночку победила черного волка оборотня, а потом еще и убила двоих пришлых разбойников, стали побаиваться.