Портал

– Увы, гард адмирал. – Логист сектора мотнул головой. – Из-за непредвиденных манёвров, которые эскадре пришлось совершать, выходя из метеоритного потока, в контейнерах кораблей осталось не более трёх процентов тахионной массы. Это лишь несколько часов работы их движителей.

Адмирал сделал ещё один шаг в сторону и оказался стоящим перед начальником штаба флота Федерации.

– Свяжись с другими секторами, – заговорил он всё тем же недовольным голосом. – Объясни, что в секторе Карлан сложилась чрезвычайная ситуация. Пусть поделятся контейнерами.

– Это очень долгая процедура, гард адмирал. – Губы Некрасова вытянулись в едва заметной усмешке. – Не менее шести-семи стандартных лет, так как тахионные контейнеры не портируются. К тому же зарядная станция есть лишь в секторе Твитт, и она ещё менее производительная, чем здесь.

– Хайра! – Адмирал Григг провёл пальцами по лбу. – Отзывай вторую эскадру. И поотрядно выдвигай первую навстречу эскадре пограничных миров с той тахионной массой, что у них есть: один отряд остаётся, пополняет свои запасы и после пополнения догоняет эскадру, а на пополнение возвращается другой отряд. Другого выхода я не вижу. – Он резко махнул той же рукой, которой тёр лоб.

– Я предлагаю другое решение, – заговорил Некрасов. – С Тарры несколько часов назад ушёл караван с грузом таррлата для сектора Твитт, состоящий из трёх грузовиков. Тахионные контейнеры грузовых кораблей идентичны тахионным контейнерам крейсеров первой эскадры, которых тоже три. Я предлагаю вернуть караван и забрать у них контейнеры. Не думаю, что несколько суток задержки будут критичны для каравана.

– Но я не компетентен приказывать грузовым кораблям. – Адмирал состроил непонятную гримасу. – Начальник каравана имеет все основания не выполнить мой приказ.

– Пригрозите захватом каравана эскадрой пограничных миров.

– Но он может воспротивиться замене контейнеров.

– Это не проблема. Десантники вашей службы безопасности нейтрализуют экипажи грузовых кораблей каравана. – Некрасов негромко хмыкнул. – Как говорит одно из изречений землян: семь бед – один ответ.

– Где он? – Адмирал Григг развернулся в сторону голограммы.

– Три зелёные точки рядом с Таррой. Караван восемнадцать шесть, – произнёс Некрасов.

– Сто восемьдесят шесть? – чуть повысив голос, произнёс адмирал.

– Восемнадцать шесть, гард адмирал. Восемнадцатый караван шестого сектора.

Скользнув взглядом по голограмме, Артур Григг остановил взгляд на трёх ярких зелёных точках неподалёку от жёлто-коричневой планеты. Тарра сейчас в своём орбитальном беге находилась в стороне от местной звезды и потому просматривалась достаточно хорошо, как и корабли каравана. Караван шёл в сторону от шестого портала, так как корабли, оснащённые тахионными движителями, не портировались, а шли по секторам своим ходом. Если начальник каравана был компетентным руководителем, то он мог проигнорировать приказ не властного над ним адмирала военного космического флота Федерации.

– Имя начальника каравана? – поинтересовался адмирал, не поворачивая головы.

– Каллкоппа! – практически одновременно произнесли начальник штаба космического флота и логист сектора.

– Гад! – Добавил через мгновение Бешш Тулла.

– Гад Каллкоппа! Странное имя. – Адмирал, по-прежнему не оглядываясь, покрутил головой.

Некрасов достаточно громко хмыкнул. Адмирал обернулся.

– Не понял? – Он вопросительно взмахнул подбородком.

– Его полного имени я не знаю. – Некрасов мотнул головой. – Каллкоппа – одно из его имён. Насколько я понял из его внешнего вида, он кроен.

– Ты с ним знаком. Тогда сам и приказывай. – Адмирал развернулся в сторону Некрасова.

– Косвенно, гард адмирал. Видел пару раз издалека. Я ещё более не компетентен приказывать гражданскому флоту. – Он мотнул головой. – Он и разговаривать со мной не станет. Это лишь вы можете убедить его, являясь носителем весьма убедительного аргумента.

Состроив гримасу досады, адмирал опять повернулся в сторону голограммы.

– Система! – заговорил он негромким, но чётким голосом. – Связь с караваном восемнадцать шесть. Срочно!

Не успел адмирал озвучить свой приказ, как в голограмме появилась врезка с темнокожим и красноглазым человеком в ней.

– Масс…

– Это не он, – быстро произнёс Бешш Тулла, перебивая адмирала.

Перед голограммой возникла длительная пауза.

– Здесь адмирал Артур Григг, – наконец заговорил адмирал, видимо, наконец осознав возникшую неловкость. – Начальника каравана мне. Срочно!

Тёмное лицо из голограммы исчезло, но уже через мгновение в ней отображалось другое тёмное лицо с буквально горящим взглядом красных глаз.

Адмирал Григг замер в ожидании, но никто за его спиной ничего не произнёс и тогда, решив, что в голограмме и есть начальник каравана, он заговорил.

– Масс Каллкоппа. – Адмирал резко кивнул. – Я, командующий космическим флотом Федерации, адмирал Артур Григг, настоятельно рекомендую или даже приказываю вернуть караван на Тарру. В сектор вошла эскадра пограничных миров, и есть все основания ожидать захвата ею каравана. Это категорически недопустимо. Немедленно верните караван, – значительно повысив голос, произнёс он последнюю фразу.

– Обеспечь защиту. Это твоя обязанность, адмирал. У меня срочный груз для зарядной станции третьего сектора, – скрипучим голосом, будто рвя зубами кусок металла, произнёс начальник каравана.

– Возникла нештатная ситуация, масс Каллкоппа. – Голова адмирала чуть дёрнулась, он, видимо, намеревался мотнуть ею, но передумал. – Я не могу предоставить защиту каравану.

Голова в голограмме повернулась, и адмирал Григг увидел, что у кроена вместо уха какая-то колеблющаяся мембрана. Он знал об этом понаслышке, так как кроены не служили в военном космическом флоте Федерации, но так близко и отчётливо видел голову кроена впервые. Его лицо исказилось гримасой отвращения, и, чтобы не вызвать у кроена нежелательной реакции на своё невольное чувство, он опустил взгляд.

– Мы уйдём за пределы сектора раньше, чем эскадра пограничных миров доберётся до Тарры. Она не сможет помешать каравану, – донёсся до слуха адмирала скрипучий голос начальника каравана.

Адмирал поднял взгляд – тяжёлый взгляд больших красных глаз, смотревших из врезки, заставил его внутренне содрогнуться. Произошло худшее из ожидаемых событий – начальник каравана оказался вполне компетентен и не повёлся на уловку адмирала военного космического флота Федерации. Адмиралу Григгу ничего не осталось, как озвучить откровенную угрозу.

– В таком случае я отдаю приказ о насильственном задержании каравана и возврате его на Тарру, – стараясь говорить как можно чётче, произнёс он.

– Это недопустимое своеволие, – заскрипел начальник каравана. – Я немедленно доложу об этом в Совет Регата. Ты будешь наказан, адмирал Григг.

– Как пожелаете, масс Каллкоппа. Через стандартный час десантная группа приступит к захвату каравана. Система! Убрать! Отмена связи! – резким голосом озвучил адмирал последние фразы.

Врезка в голограмме отображения сектора исчезла.

– Система! Группе захвата на выход. Ждать меня! – произнёс адмирал Григг следующий приказ системе, разворачиваясь.

– Они возвращаются, – вдруг раздался голос логиста сектора.

Адмирал повернул голову в его сторону.

– Отчётливо заметен красный ореол вокруг зелёных точек кораблей каравана. Они начали торможение, – объяснил свой вывод Бешш Тулла.

– Все свободны! Подготовить срочный выход первой эскадры для противостояния эскадре пограничных миров. Выполнять! – произнёс адмирал, обведя быстрым взглядом начальника штаба флота и логиста сектора.

– Да, гард адмирал! – одновременно произнесли Анатолий Некрасов и Бешш Тулла и, кивнув, повернулись и быстрым шагом направились к выходу.

Адмирал Григг покинул зал командного центра сектора Карлан последним, с досадой отметив, что красная клякса вторгнувшейся в сектор Карлан эскадры пограничных миров в голограмме отображения сектора заметно сместилась в сторону портала.