Приёмыш. Книга первая

– Ами, – спросил младший. – Откуда ты взялась и кто эта дама рядом с тобой?

– Это мои братья, – объяснила Амали Ире. – Они большие шалопаи и любители женской натуры, только мне непонятна реакция на наше появление.

– А чего здесь понимать, – сказал второй из братьев. – Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он впервые приехал к нам без тебя, а о твоём приезде нас оповестила бы охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.

– Я прошла вратами, – сказала маркиза, – а провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?

– У себя, – ответил старший. – Вас проводить?

При известии о том, что Ира является магом, у брата Амали пропало желание с ней знакомиться, и свои услуги он предложил с надеждой, что от них откажутся.

«До чего же они боятся магов! – подумала девушка. – И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных».

– Спасибо, милорд, – сказала она. – Меня проводит ваша сестра.

Пока они дошли до покоев герцога, дважды встречали слуг, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая, когда высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула в коридоре возле дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооружённых мечами слуг.

– Отец у себя, Арнор? – спросила маркиза одного из них.

– Да, госпожа! – почтительно ответил он. – Как доложить о вашей спутнице?

– Не нужно докладывать, я это сделаю сама. Это будет для него маленьким сюрпризом.

«Да уж, маленьким! – подумала Ира, проходя в кабинет следом за маркизой. – Как бы старика не хватил удар».

– Дочь? – удивлённо произнёс сидевший за массивным столом мужчина. – Откуда ты здесь взялась и кого привела ко мне без доклада?

Герцог Дальгар выглядел бы лет на сорок, если бы не почти седые волосы. Глаза отца Амали настороженно следили за Ирой, а рука уже сжимала рукоятку короткого меча, лежащего на столе поверх бумаг.

«Знает, – поняла девушка. – Наверное, рассказал муж маркизы. Тем лучше, мне меньше объясняться».

– Представьте меня, Амали! – сказала она маркизе. – А то ваш отец сейчас начнёт звать слуг и сам возьмётся за меч, а я пришла не для драки, а для разговора.

– Отец, это королева Тессона Рина. У неё к тебе разговор, и я очень прошу тебя её выслушать!

– Вы маг? – спросил он.

– Да, герцог, – ответила девушка, – и самый сильный во всех королевствах, поэтому вам не стоит хвататься за меч. Я при любом исходе разговора не причиню вреда ни вам, ни вашим близким.

– Судя по тому, как вы работаете, свидетелей после этого не остаётся.

– И вы поверили в эту ложь? Подумайте сами, зачем нам убивать этих девчонок? Ну какие они свидетели? Их усыпили так быстро, что они вообще ничего не успели заметить. И нам прекрасно известно, как у вас относятся к убийству женщин. В чём здесь наша выгода? Если бы я догадалась, что ваш король решится на подобную мерзость, я забрала бы и их тоже.

– Допустим. А для чего вам нужна моя дочь?

– Я приказала забрать всех клиентов. С нужными мы пока работаем, остальные находятся в неплохих условиях. Со временем их вернём.

– Для моей дочери это время пришло?

– А зачем она мне? Мне нужно было встретиться с вами для важного разговора, а она поделилась кое-какими воспоминаниями, чтобы я смогла открыть врата в ваш дворец, и провела к вам в кабинет. В благодарность я сделала её магом. Не очень сильным, но кое-что она может и проживёт в два раза дольше.

– Это правда, дочь?

– Да, отец. Мне разбудили скрытые способности, увеличили силу и многому научили.

– Вы можете проделать это с каждым?

– Могу. У меня все гвардейцы и дружинники имеют магические способности. Результат во многом зависит от самого человека, в первую очередь от его возраста. У вас он был бы очень скромными. Возможно, смогли бы лечить и увеличили бы жизнь лет на пятьдесят, но это и всё.

– Выйди, дочь! – приказал герцог. – Мой разговор с королевой не для твоих ушей!

Амали была недовольна, но не посмела перечить отцу и вышла из кабинета. Герцог указал Ире рукой на кресло.

– Садитесь, ваше величество! Можете не опасаться, я даю слово, что вас здесь никто не тронет.

– Спасибо, герцог, но я лучше постою. Я в таком состоянии, что вы при всём желании не сможете причинить мне вред. В этом есть и свои недостатки: сидеть я не могу.

– Как хотите. Я понял, для чего вы пришли, и сразу говорю нет! То же самое вам скажут и другие. У дворянства много сил, но эти силы ничто по сравнению с силой магов королевства, которые находятся в подчинении короля. Предки Сандера нашли знания тех, кого мы зовём прежними, и они в любой момент могут бросить против нас столько тварей, что не спасут ни дружины, ни высокие стены замков. Никто не станет рисковать ради вас своим положением и жизнью семьи, и все по призыву короля приведут ему своих воинов. Да, многим не нравится засилье магов, я сам из таких, но пока они у власти, помощи ни у кого не ждите. Вот если вам удастся победить Сандера и не дать ему выпустить на волю древнюю смерть, такие, как я, могут вас признать. Но многим смена правления невыгодна, и они будут вам враждебны. Вам обязательно с нами воевать? Неужели нельзя разделить Ливену?

– Ливена только одно из многих противоречий. Ваш король будет воевать с нами в любом случае, только сначала натравит кочевников. Это глупо, но, по-видимому, он непоколебимо верит в силу своей магии. Ладно, герцог, я вижу, что ваша позиция не изменится, а значит, дальнейший разговор бесполезен, поэтому с вами прощаюсь. Побеспокойтесь, чтобы у Амали не было проблем с мужем.

– Ничего не получилось, – спустя полчаса говорила Ира мужу. – Дворянство слишком боится магов и имеет для этого основания. Правда, герцог прямо сказал, что окажет поддержку в случае поражения Сандера, и что он такой не один.

– Может, тогда нет смысла говорить с магом? Зачем подвергать себя опасности, если ты заранее знаешь результат?

– Я хотела говорить до нападения тварей, сейчас он нужен совсем для другого. Нужно сокращать число магов Сандера. Если нам это удастся, можно избежать больших потерь и уменьшить угрозу массового нашествия тварей. А для этого нужно узнать, где их можно найти… Страшила? – позвала она ящера, когда муж ушёл по своим делам. – У меня есть к тебе вопросы. Хорт говорил об опасности арусов. Не знаешь, в чём она заключается?

– Потерявший хозяина арус может убивать магов.

– Из-за мести?

– При чём здесь месть? – удивился Страшила. – Арусы собирают рассеянную в пространстве силу, но этой силы мало, в магах её намного больше. Хозяева не одобряют такой способ сбора силы, и арусы это чувствуют. Когда хозяина нет, со временем запрет на убийство ослабевает, а соблазн взять много и сразу растёт. В этом они ничем не отличаются от других видов.

– Но ведь и маг может убить.

– Это не так легко. На аруса бесполезно действовать магией, он её усвоит, а многие маги так и защищаются, поэтому гибнут. Нужно ударить так, чтобы убить чем-то другим, но и это тяжело: при опасности ящерицы очень быстро уходят.

– А можно выпить силу не полностью, а так, чтобы маг остался жив, но не мог создавать заклинания?

– Можно. Главное – объяснить, что тебе от него нужно. Только учти, что арусу нельзя разрешать выпить многих. У него слишком быстро начнёт расти резерв. Может умереть или сойти с ума и выйти из-под контроля.

– Мне нужно лишить силы одного мага, только у него стоит защита от постановки врат.

– Арусу ничего не стоит забрать всю силу из защиты.

– Значит, следом за ним смогу пройти и я?

– Ты сегодня задаёшь глупые вопросы. Если не будет защиты, то что может тебе помешать?