Приёмыш. Книга первая

– И потерять свободу?

– О какой свободе вы говорите? Вы служили Сандеру, теперь будете служить мне, а на вашу личность никто не посягает. Если не предадите, не почувствуете последствий своей клятвы.

– А если предам?

– Лучше вам этого не делать. Я не буду вас наказывать, сами оцените степень вины, вынесете себе приговор и приведёте его в исполнение. Сидите привязанным к этому стулу и думайте, а у меня полно других дел. Кстати, я не ставила перед таким выбором ни одного мага из моей команды. Все они приняли клятву добровольно. А у вас выбор невелик: смерть или клятва, и я в этом не виновата. Другая давно вас убила бы и не морочила себе голову.

Покинув Гора, Ира направилась в комнаты, которые занимал Лаш.

– Скоро уходите? – спросила она у своего помощника, когда он в ответ на стук открыл дверь.

– Хотел сходить к вам попрощаться и вернуться в Ливену, а вы пришли сами. Чувствую, что не сегодня-завтра пойдут дожди. Земля раскиснет не сразу, так что можно успеть объехать несколько замков окрестных дворян и определить, как они относятся к тому, что мы хотим занять провинцию. Может быть, найдутся ещё желающие идти под руку Аниша. Я ведь и о графе Ате говорил, что его замок нужно захватывать, а всё решилось проще. Теперь мне перед ним стыдно. Если удастся получить для постоя ещё хотя бы два замка, можно до весны не морочить себе голову с фортами. И людям в замках зимовать намного удобнее. Пока эти форты просохнут…

– Как там Аглая?

– Учу по мере возможности. А у вас в отряде воительниц, кроме Аглаи, появилась ещё одна девица. Это дочь графа Ате, которой дома всё осточертело, да и жениха она там не найдёт. Очень боевая девушка и красивая на загляденье. Если все будут такие, им даже не придётся размахивать железом. Расстегнули воротнички на платьях и можно идти вязать выпавших из сёдел противников.

– Всё шутите, – грустно улыбнулась Ира, – а у меня душа не на месте, когда вы уезжаете надолго. Привыкла я к вам, Лаш и уже люблю как деда. У меня старики по линии матери сгорели в пожаре. Я тогда была маленькой, так что никого не запомнила. Мать показывала фотографии, а у меня в душе ничего не отзывалось. А родители отца после его смерти порвали с нами из-за матери. Я этого так и не поняла. Пусть она им не нравилась, но я-то тут при чём? Так что с родственниками у меня не сложилось. Есть только тётка, но я не испытываю к её семье сильных чувств. Знаю, что родные и даже неплохо ко мне относятся, но живут далеко, и хорошо если я видела их раз в три года. А вы меня любите, я это чувствую. Берегите себя.

Старик ласково провёл ладонью, приглаживая ей волосы, ободряюще улыбнулся и открыл врата. После его ухода Ире стало грустно, и она решила сходить в замок.

«Посмотрю, как там учатся парни, – думала она, меняя платье на костюм и надевая пояс с кобурой, – а то за делами о них забыла. А им ещё наращивать силы. Господи, как же не хочется опять терпеть эту боль! Скорее бы уже пришёл Марон. Может, подскажет, как без этого обойтись. И нужно сходить на могилу к Райне. Виктор передал, что там установили арку. Полежать на родном холмике, пока всё не промочили дожди. А ведь я соскучилась и по прошлой жизни на Земле! До смерти отца самым большим огорчением была несправедливо поставленная тройка. Принесли магнитофон с любимыми записями, а я так ни разу толком их и не слушала. Наверное, боюсь, что буду слушать музыку и реветь. Показать кому-нибудь из бывших подруг мою жизнь со стороны – умрут от зависти, а я завидую им. Завидую тому, что всё в их жизни просто и понятно, и ни одной из них и в страшном сне не приснится, что они берут в руки оружие, чтобы убивать. И за что мне такая судьба?»

В замке Ира первым делом разыскала Марта.

– Рассказывайте! – сказала она после взаимных приветствий. – Что мы имеем по группе землян?

– Имеем пять магов. Один средней силы, остальные слабее. Они уже выучили нужные заклинания.

– Тогда я сейчас почищу каналы и уведу на Землю, а вы готовьтесь к приёму следующей группы.

– Я уже сделал им чистку.

– Ну зачем вы это сделали, Март? Я не хочу, чтобы вы страдали.

– А я не хочу, чтобы страдали вы! Вы и так много на себя взвалили! Думаете, я не видел, как вы на них смотрели?

– И как я на них смотрела?

– Со страхом. Вы смотрели на этих ребят, и в ваших глазах уже был страх той боли, которую вам придётся из-за них испытать! Я прекрасно понимаю всю пользу этого заклинания, но вы себя медленно им убиваете! Я ещё могу понять, когда такое делается одному-двум, но не десяткам же! А у вас со временем счёт пойдёт на сотни. Как такое можно выдерживать?

– Скоро ко мне придёт гость, надеюсь, что он подскажет, как можно делать то же самое без боли.

– Я тоже на это надеюсь. Расскажите, что было с нашествием зверей, а то я слышал об этом краем уха.

Она вкратце рассказала о событиях последних дней.

– Аниш должен каждый день благодарить богов за то, что они послали ему вас, – сказал Март. – Без вас и без оружия вашего мира нашего королевства уже не было бы, а кайны умылись бы кровью.

– Они и так ею умылись, – грустно сказала Ира. – Я была только в одной деревне, в другую меня не пустили бойцы. Кошмары не снятся, но и забыть не получится.

– Вы не понимаете. Когда наши предки столкнулись с тварями, которые иногда выбирались из подвалов прежних, они отдавали за жизнь каждой из них сотни своих. И это с помощью мастеров, которые научились отнимать у чудовищ часть сил, делая их не такими быстрыми. Неизвестно, где предки понесли больше потерь: в войнах друг с другом или в борьбе с тварями. Скажите, Рина, вы действительно летали?

– Уже и сюда дошло? Ну было такое. А что мне оставалось делать? Если бы вся орава этих тварей подошла к городу, полная сил, нам не сильно помогли бы и пулемёты. Надо было брать больше дружинников, но не хотелось оставлять без охраны дворец. Слишком у меня там много всего, а ваши бывшие соратники по борьбе с мастерами так до конца и не угомонились.

– Вы сделали то, что следовало, но не оценили последствия. Вы не верите в богов, поэтому очень поверхностно изучили нашу религию. То, что вы сделали, до сих пор не смог сделать ни один мастер. Умение летать – это основной признак наших богов. Готовьтесь теперь к тому, что найдётся немало людей, которые будут вам преклоняться, тем более что о вас и ваших способностях и так уже ходят легенды. Королевы никогда не играли большой роли в жизни кайнов, вы – исключение. Я вижу, что вы не стремитесь к славе и к власти, тем более к преклонению, но это ваша судьба. Послушайте человека, который уже много прожил. Вы из тех, кто рождён править. Это ваше предназначение, и не стоит ему противиться, как бы вам ни хотелось прожить жизнь обычной женщины. А ведь вам этого хочется, я вижу.

– Плохой из вас утешитель, Март, – сказала Ира, поднимаясь с кресла. – Жить ради людей, жертвуя при этом своими желаниями, – это не то, о чём можно мечтать. Большинство ищет во власти совсем другое. Ладно, хватит философии, мне и без того хреново. Где ваши маги?

– Перед обедом они обычно проводят время в своих комнатах, тем более что пошёл дождь.

– Правда? А я и не заметила. Ладно, сейчас отведу их на Землю, пообедают там.

– Я уже предупредил, должны собраться в коридоре. На мысленное общение их сил хватает.

– Спасибо вам за всё, Март, и до свидания. С Земли я уйду к себе.

«Да, они сильно изменились, – думала Ира, рассматривая пятерых магов Земли, единственных пока на всю планету. – В них сразу видны сила и уверенность. И ещё видно, что им очень не хочется уходить. Наверняка понимают, что всего получили по минимуму».

– Значит так, парни! – сказала она. – Сейчас я отправлю вас обратно, но перед этим покажу, что нужно делать, чтобы врата оставались стоять постоянно. Здесь это знают только мои сторонники, поэтому в наш мир вас больше не пустят. Смотрите внимательно и запоминайте. Вот это стандартное заклинание врат. Оно состоит из пяти блоков. Нас с вами сейчас интересует вот этот, который отвечает за стабилизацию точки привязки. Как только в него перестает поступать сила, врата исчезают, значит, необходимо обеспечить ею этот блок. Для этого служит вот такое несложное заклинание. Привязываете его к нужному блоку вот так. Теперь оно будет собирать в пространстве силу и поддерживать ваши врата. Так нужно делать дважды: вначале в том месте, откуда вы уходите, а потом в месте прибытия. Показываю ещё раз. А теперь повторите все по очереди… Всё правильно.

– А почему нам не дали возможность прокладывать врата между мирами? – спросил парень, которого она про себя окрестила Красавчиком.

– У вас не хватит сил для этого заклинания, – ответила она парню, который откровенно ею любовался.

Наверное, он и вопрос задал, чтобы побыть с ней подольше.

– Это единственная причина?

– Нет, не единственная. Если бы среди вас чудом оказался сильный маг, его не стали бы этому учить. Почему – должны понимать сами. Это все вопросы? Тогда вперёд!.. Привет! – поздоровалась она с дежурным в комнате прибытия, не закрывая врат. – Принимайте своих магов и скажите, что я через два дня заберу следующую группу. Ко мне не было ничего срочного? Тогда не буду задерживаться.

Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из замка отправилась в королевский дворец.

– Лён, вы у себя? – вызвала она его амулетом. – Тогда я сейчас переоденусь и зайду к вам. Есть тема для разговора.

«Только и делаю, что переодеваюсь, – думала Ира, меняя костюм на платье. – Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Ещё что-нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно, – уже не подобает. И если бы только бурчал муж, а то ведь все воротят носы, и плевать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может, проникнутся? Страшила, ты не спишь?»

– Не сплю.

– Я давно хотела поговорить с тобой на одну тему. У нас скоро должна начаться война с кочевниками, а я почти ничего о них не знаю.

– Сходить их почитать?

– Нет, этого не нужно. От одного-двух ты много не узнаешь, а если начнёшь убивать десятками, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, не намного меньше тварей, чем у Сандера. Я попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я хочу выучить их язык. Похоже, что в королевствах его никто не знает. Когда торгуют, они говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не бедняк, который ничего не знает, а кто-нибудь побогаче.

– Тебе обязательно тащить сейчас?

– Нет, это не у спеху, сделай, когда будет удобно.