Приёмыш. Книга первая

– Всё давно готово, – кивнула Ира. – Пойдут Саш и десять дружинников, а Зверя попрошу проследить за войском Малха. Он даст знать, когда сойдутся армии. Тогда начнём и мы. А перед тем как начать, я посещу шуров и заставлю их признать власть Тессона.

– Олес рвётся помахать мечом, – сказал Аниш, – но у меня большие сомнения.

– А как он машет мечом? – спросила Ира.

– Посредственно.

– Тогда пусть лучше сидит дома, – сердито сказала девушка. – Когда закончится эта война, надо заняться им всерьёз!

Тучи, из которых два дня почти без перерыва шёл дождь, разошлись, и Сантиллу заливали яркие лучи солнца. Насколько солнечно было в столице Зартака, настолько же мрачно было на душе у короля.

– Найди воспитателя принца, – приказал Гарт секретарю. – Мне нужен и сын, так что заодно разыщи и Серга.

Приказы короля выполняли бегом, поэтому уже через несколько минут перед ним стоял Арон Зарин, который два года пытался обучать юного принца искусству управления людьми и владению оружием. Толку от этого обучения было чуть, в чём нужно было винить не воспитателя, а характер и пристрастия самого Серга.

– Подойди ближе! – нетерпеливо сказал Гарт. – У меня к тебе очень важное поручение. На наше королевство напали сардийцы. Король Малх привёл большую армию и очень быстро захватил приграничные провинции, а я с армией выдвигаюсь ему навстречу. Твоя задача – вывезти принца к графу Дарому и сделать это так, чтобы знало как можно меньше людей. Поэтому поедете под охраной только двух гвардейцев. Что бы ни случилось, ты должен сохранить Серга. Возьми эти кошели, в них достаточно золота, чтобы можно было безбедно прожить два года. Если всё рухнет, увезёшь мальчика в Тессон и передашь на воспитание Анишу. Он самый порядочный из всех и не бросит моего сына в беде. Охрана и лошади для вас уже готовы. Иди собираться и пришли ко мне сына, он должен быть где-то рядом.

Арон почтительно поклонился, забрал золото и вышел из королевского кабинета. Почти тотчас в него вбежал славный мальчишка лет десяти.

– Ты звал, отец? – спросил он, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

Сегодня привезли интересную книгу, от которой оторвал вызов отца, и Серг горел желанием быстрее вернуться к чтению.

– Послушай, сын! – начал Гарт. – Да перестань ты отплясывать! Только и дел, что твои книги! У нас началась война с Сардией, и я вместе с войском ухожу из столицы навстречу врагу и могу не вернуться. Если победит Малх, тебя попытаются найти и убить. Ты это понимаешь? Тебе не поможет даже отказ от трона. Малх не тот человек, он убьёт на всякий случай, для собственного спокойствия. Поедешь с Ароном к графу Дарому, поэтому сейчас собери всё нужное в дорогу. Если мы победим, потом вернётесь, если нет, я приказал твоему воспитателю отвезти тебя к королю Тессона. Аниш порядочный человек и не в ладах с Малхом, поэтому, я надеюсь, что он тебе поможет. Прощай, сын!

– Прощай, отец! – отозвался принц, до которого только сейчас дошло, насколько всё серьёзно.

Наверное, Серг долго копался бы в своих вещах, и в результате набрал бы с собой книг, если бы не Арон. Он прекрасно знал принца и пришёл к нему сам, быстро просмотрел собранные вещи и отобрал из них самые необходимые. Воспитатель уложил всё в перемётные сумки и, скрепя сердце, засунул в них две книги, с которыми принц не хотел расставаться.

– Уходим, ваше высочество! – сказал он, повесив себе на плечо связанные сумки. – Не забудьте закрепить на поясе меч и кинжал. Оставьте парадный клинок и возьмите тот, с которым тренировались.

У входа в покои принца лежали сумки с вещами Арона, которые он взял в левую руку, стараясь держать правую ближе к рукоятке меча. Наверное, это их и спасло. Когда принц с воспитателем спустились на первый этаж дворца и через одну из дверей для слуг вышли в парк, на них с обнажёнными мечами бросились двое в одежде конюхов. Арон отпихнул принца и пригнулся, пропуская над головой меч. Под второй клинок он подставил сумки, выхватил свой меч и успел зацепить руку одного из убийц. На этом успехи закончились. Сумки смягчили удар, но он всё равно получил рану, и рукав начал быстро пропитываться кровью. Пока противник был один, Арон ещё мог его сдерживать, рассчитывая, что на шум боя примчатся гвардейцы. Но время шло, помощи не было, а второй из убийц взял меч левой рукой и тоже ввязался в драку. Хоть он и не мог действовать в полную силу, Арону хватило и этого. Не в силах держать оборону, он начал пятиться к дворцовой стене, возле которой с мечом в руках стоял бледный мальчишка. Сейчас его прижмут к Сергу, и для них обоих всё кончится. За спинами убийц что-то дважды грохнуло, и они упали на гравий дорожки. Шагах в десяти от себя Арон увидел молодого парня в одежде горожанина, который стоял, настороженно озираясь и держа в руке непонятный предмет.

– Воспитатель принца? – спросил он и, получив утвердительный кивок, сказал: – Берите своего воспитанника и ведите его сюда. Сейчас я создам врата, ими и уйдём. И не нужно на меня так смотреть. Если бы я не вмешался, вы оба были бы уже мертвы, как мертвы те гвардейцы, которых дали вам в сопровождение. Королю надо было дать не солдат, а мага. Вы долго будете чесаться? Эти люди у Малха здесь не единственные, а я не собираюсь долго ждать. Или вы идёте со мной, или я ухожу один.

Он повернулся к ним спиной, и тотчас же рядом возник бледный в солнечном свете круг врат. Арон решился.

– Принц, мы должны идти. Подберите свои сумки, а то у меня ранена рука. Свои вещи я возьму сам. Да быстрее же, он сейчас уйдёт!

Арон знал, что маги не могут долго держать врата, поэтому подтолкнул в них принца и шагнул сам. Если никто не прибежал на шум, значит помощи можно не ждать, а сам он не довёз бы мальчишку. У воспитателя и так от потери крови уже начала кружиться голова. А этот маг, кем бы он ни был, действительно только что спас им жизнь.

До побудки осталось немного времени, и по лагерю, кроме часовых, уже бродили вставшие по нужде солдаты. В этом генерал ничем не отличался от своих подчинённых. Выпитая вечером кружка пива была лишней, поэтому сегодня пришлось рано вставать и идти отливать в устроенный специально для офицеров шалашик клозета. Солнце ещё не выглянуло из-за леса, и было прохладно и сыро. Поёживаясь от этой прохлады, генерал направился к кашеварам с намерением отогреться кружкой горячего компота, который варили из сухофруктов. Пить воду в речке запретил приданный ему маг. Подумав о маге, он невольно скривился. Конечно, поход в Зартак – дело важное, но всё же ему могли оставить кого-нибудь получше. Этот не знал и не умел ничего, кроме целительства. Выпить горячего не дали.

– Где генерал? – услышал он возглас неподалёку и направился в ту сторону.

– Ваше превосходительство! – к генералу, придерживая меч, подбежал барон Саж, командовавший его небольшой кавалерией. – Наши разъезды заметили противника со стороны леса! Нужно трубить тревогу!

– Вы не пьяны, барон? Какой там может быть противник? Вашим людям враги померещились в тумане.

– Я не пьян и верю своим людям! – ответил барон, лицо которого покраснело от гнева. – Уж не знаю, как попали к нам в тыл гвардейцы Аниша, но они вот-вот будут здесь. Если вы не поднимите лагерь, это сделаю я! И пусть меня потом судит за это король!

Развернувшись, он бросился к штабной палатке, оттуда вскоре донёсся трубный сигнал тревоги.

– Сумасшедший, – пробормотал генерал, направляясь к палатке, чтобы надеть мундир. – Ладно, всё равно пора трубить подъём. Я ещё припомню этому паникёру его самоуправство, если не окажется никаких гвардейцев!

Эта мысль оказалась для генерала последней: не дойдя до палатки, он упал навзничь с прострелянной головой. Поднятые по тревоге солдаты выбегали из своих палаток и попадали под пули. Досталось и тем, кто не успел выбежать. Пули насквозь прошивали палатки, поражая находившихся в них людей. Уцелевшие быстро сообразили, откуда пришла смерть, и, теряя бойцов, толпой побежали к границе. Спастись удалось каждому третьему мечнику, а из всадников не ушёл никто. Подобравшиеся вплотную гвардейцы перестреляли их из автоматов. Солнце уже поднялось над лесом, и его лучи на глазах съедали стелющийся над лугом туман. И сквозь его остатки спасшиеся воины Сардии увидели ряды солдат армии Тессона. Упал на землю первый меч, за ним последовал другой… Солдаты бросали оружие и становились на колени, склоняя головы перед победителями.

– Ваше величество, пришло сообщение, что доставили принца Серга, – почтительно доложил Мар. – Спрашивают, что с ним делать.

– Передайте, чтобы отправили сюда. Постойте, Мар, не надо ничего передавать, я схожу сама, так будет быстрее.

Ира создала врата в ту часть своего дворца, где находились отведённые для магов комнаты. Она никогда не открывала к ним двери без стука, постучала и в этот раз и, услышав разрешение, вошла. Это была комната мага, которого она, не надеясь на людей канцлера, отправила в Сантиллу присмотреть за принцем. В ней, кроме самого мага, находились ещё двое: крепкий пожилой мужчина и очень симпатичный худощавый мальчишка.

– Здравствуй, Винтор, – поздоровалась она с магом. – Представишь мне своих гостей?

– Здравствуйте, миледи! – отозвался маг. – Это принц Серг и его воспитатель, имени которого я пока не узнал. Я прибыл в последний момент, когда люди Малха убили охрану и собирались прикончить их самих. Спутника принца ранили. Рану я затянул, только он потерял много крови.

– Распорядись, чтобы о нём позаботились, – сказала девушка, – а принца я у вас забираю. Невежливо, принц, что я вам не представилась. Я здешняя королева. Можете звать Риной, вам можно. Я тоже больше не буду величать вас по титулу. У вас есть с собой вещи, Серг? Если есть, берите их и идите за мной. Ничего, Винтор, если я уйду прямо от тебя? Спасибо.

Ира создала врата, взяла за руку робеющего мальчишку и подтолкнула его впереди себя.

– Это моя гостиная, – объяснила она Сергу. – Не держи свои вещи, положи их куда-нибудь. У нас с тобой нелёгкий разговор. Куда тебя хотел направить отец?

– Сначала к своему другу, – ответил мальчик, – а если дело кончится плохо, то сюда к вам.

– Как мне ни жаль такое говорить, но для твоего отца дело действительно кончится плохо.

– Но почему? У него большая армия и магов не меньше, чем у Малха!

– Потому что у короля Сардии, помимо армии и магов, будет ещё войско шуров. Вижу, что ты мне не веришь, а зря! Отец Малха не перебил кровососов, как должен был сделать по договору, а приютил в своих горах, а его сын вооружил их и обучил сражаться. У твоего отца нет против них никаких шансов.

– А вы ему не можете помочь? Вы же добрая, я вижу!

– Тебе никогда не говорили, что короли не имеют право на доброту, когда речь идёт о государственных интересах?

– Много раз, – буркнул мальчишка. – Потому я и не хочу править!

– Ну а мне, в отличие от тебя, деваться некуда. Мы с мужем не можем никуда уйти от той ответственности, которая свалилась на наши плечи. Открою тебе небольшой секрет. Если бы на вас сейчас не напал Малх, королевство Зартак просуществовало бы не больше года. Не надо на меня так смотреть, это сделали бы не мы. Следующим летом на вас собирается походом великий хан кочевников Урнай. Не знаю, как у него с магами, но воинов раз в десять больше тех, которых смог бы выставить твой отец.

– Значит, в следующем году он разобьёт Малха! – мстительно сказал Серг.

– Да, ты точно не годишься на роль короля! – вздохнула Ира. – Какой король думает только о себе? Вот ты обрадовался тому, что кочевники разобьют твоего врага, а не подумал о том, что при этом погибнут многие тысячи жителей Зартака и ещё большее их число попадёт в рабство.

– А что сделаете вы?

– А мы поступим некрасиво, но так, чтобы в конце концов разбить и кочевников, и любого другого, кто посягнёт на земли кайнов. Если начнём воевать с Малхом, то даже в случае победы так ослабеем, что не сможем дать отпор воинам Урная. А если твой отец, пусть даже ценой своей гибели, сильно ослабит войско Малха, мы сможем разбить его малой кровью и объединить в одно сразу три королевства. Тогда для нас и Урнай не будет проблемой. А потом придёт черёд и Ливены, где сейчас вообще нет никакой власти.

– А Сандер? Что вы собираетесь делать с Сенгалом?

– Мы должны объединить всех кайнов. Если Сандер этого не поймёт, ему придётся уйти. Но войну мы развязывать не будем, придумаем что-нибудь другое.

– А мне почему помогли?

– Потому, что ты хороший человек и не рвёшься править. И ещё потому, что мне стыдно за то, что я вынуждена делать. А если я этого не сделаю, все кайны умоются кровью.

– Мне вас жаль, – сказал мальчишка, – и я не держу на вас зла, но и помогать тоже не буду. Какая у меня будет судьба?

– А чего бы ты хотел сам? Я знаю о твоей страсти к чтению, но ведь в жизни нужно заниматься и чем-то ещё.

– Я об этом пока не думал.

– Ладно, это не горит. У меня сейчас очень мало времени. Я потратила его на тебя за счёт других дел, но очень хотелось, чтобы ты правильно меня понял и не осуждал. Пойдём, я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату и приставили слугу. Позже мы о многом поговорим.

Она успела передать принца Мару, когда на связь вышел Страшила.

– Рина, они сойдутся завтра, в середине дня. В том месте, где это произойдёт, есть подходящее место для драки, так что можете начинать действовать.

– Саш? – связалась с мастером Ира. – Забирай свою группу и начинайте. К утру в столице не должно остаться ни одного мага, который смог бы предупредить Малха. Если получится, постарайтесь обойтись без убийств.

– Не беспокойтесь, миледи, – ухмыльнулся Саш. – Я прекрасно знаю всех, а с вашими заклинаниями мы спеленаем их как детей.

– Больше не жалеешь о том, что поменял королевство?

– Шутите? Сейчас мастеров Хортога буду вязать я, а если бы остался в Сардии, повязали бы меня.

Громко загудел амулет связи с Мартом, и у Иры оборвалось сердце.

– Рина! – еле слышно прозвучало из амулета, и она поспешно поднесла его к уху. – Приехал Воронцов и хочет с тобой увидеться. Говорит, что принято решение по твоему вопросу и у них всё готово, требуется только твоё присутствие.

У неё немного отлегло от сердца. Она боялась, что Март сообщит, что они опоздали и Звери уже здесь.

– Передай, что я сейчас буду.

Ира переоделась в один из старых костюмов, связалась с канцлером и сообщила, что ненадолго идёт на Землю.

– Саша я отправила. К утру должна быть на месте, но, если вдруг задержусь, врата откроет Лаш. Сил у него достаточно, и он знает точки привязки.

Оставив дома лишние амулеты, она вышла в коридор замка, возле комнаты, в которой останавливались работники Комитета

– Здравствуйте, Павел Игнатьевич! – поздоровалась она с вставшим при её появлении куратором.

– Здравствуйте, Ирина Игоревна! Или правильней «ваше величество»?

– Где вы видели величество в таких обносках? Называйте по имени. В приватной обстановке меня так зовёт даже кое-кто из подданных. Не томите, говорите по существу.

– Если по существу, то для вас приготовили ядерный фугас мощностью четырнадцать килотонн. Для его транспортировки демонтировали старую самоходную артиллерийскую установку, сняв с неё верхнюю часть. Оставили только шасси и органы управления. Фугас подрывается радиовзрывателем, но мы продублировали его часовым механизмом. Приготовлено возвышение с которого шасси с фугасом пройдёт врата. Только есть одно условие. Прежде чем запустим нашу технику, на ваш город посмотрит наш человек. Мы вам верим, но хотим убедиться, что город действительно принадлежит чужим.

– Да ради бога! – сказала Ира. – Проедем на ту сторону, посмотрит ваш специалист на город и запустит установку, а потом уйдём вратами. Вообще-то, я и так могу показать вам их город, причём из той же самой точки. Сможете даже за нами наблюдать.

– А съёмку вести сможем?

– Снимите всё в лучшем виде, но… – Ира заколебалась. – Я боюсь, что если проходит свет, то может пройти и радиация, так что перед самым взрывом лучше держаться подальше от этого окошка.

– Ирина Игоревна…

– Что вы жмётесь, говорите, что нужно. Вы же прекрасно меня знаете, Павел Игнатьевич! Могли понять, что моё положение не прибавило мне гонору. Власти и ответственности – да, а в остальном я точно такая же, какой была. Чего вы боитесь? Я обязательно выполню свои обещания.

– Никто не сомневается в вашей честности, дело в другом. На днях на Запад перебежал высокопоставленный работник Комитета. Соблазнился, сволочь, яхтами и особняками. Мы постараемся, чтобы он недолго всем этим наслаждался, но теперь о том, что мы имеем выход в другой мир и возим оттуда золото, знают наши противники. Естественно, они не будут об этом молчать. Шума пока нет, но это дело времени. Слишком уж сенсационный у него материал. Прежде чем о таком кричать, постараются получить подтверждение по другим каналом. А когда знаешь, что искать… У нас ведь запущено огромное производство, связанное с сотнями смежников. Уже начинаем внедрять накопители. Косвенных фактов, подтверждающих слова этого иуды, накопают быстро и много.

– При таких масштабах работ наивно считать, что на Западе никто их не заметит.

– Мы принимали это в расчёт, только шум прогнозировался на более позднее время.

– Так поделитесь с ними, естественно, не за так.

– Шутите? Нам самим не хватает золота.

– Тогда решите, что для вас важнее: мир с соседями или монополия на золото. Золота у нас в земле ещё чёрт-те сколько, так что хватит на всех. Даром, мы его, естественно, никому отдавать не будем. Открою секрет. В ближайшие дни наше королевство увеличится почти в три раза, соответственно, возрастут и возможности. Ваш перебежчик знал что-нибудь о мёртвых мирах?

– Нет, это прошло мимо него, его в то время уже не было в Союзе.

– Вот и прекрасно, значит, это будет только ваше.

– Мы хотим, чтобы вы при необходимости смогли выступить на пресс-конференции.

– Вы сначала определитесь со своей позицией. Чем вы готовы поделиться, и что потребуете взамен. Напишите мне что-то вроде тезисов, а я потом посмотрю, что можно использовать. Но в любом случае всё только через несколько дней. Я и на это мероприятие вырвалась только потому, что оно жизненно необходимо. Если не выполним, на всём остальном придётся ставить крест.

– Я передам наш разговор, – сказал Воронцов. – Пойдёмте, у меня здесь машина.

Они вышли из замка и сели в стоявшую у входа чёрную «Волгу». Куратор завёл мотор и повёл машину по усыпанной битым камнем дороге к ярко светящимся на фоне темнеющего леса вратам. Слева промелькнули сосны с могилами Райны и слуг.

«А я так и не установила арку, – подумала Ира. – Изготовили, оплатили, а из Зарта так и не привезли. Нужно напомнить Виктору после всего».

Воронцов вдавил педаль газа, и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза, и «Волга» остановилась для досмотра.

– Куда теперь? – спросила Ира, открывая дверцу.

– Никуда, – ответил Воронцов. – Всё пригнали сюда. Вон стоит ваш подарок. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь. Сейчас им дадут знать, что мы появились, тогда и начнём.