Необычные истории. Сборник рассказов

– Что-нибудь подключим, – пообещал министр. – Скажи, почему ты отвечаешь не на все вопросы?

– Потому что я вам не машина, а человек и не собираюсь отвечать на идиотские вопросы! Кому интересна моя интимная жизнь с Маргарет?

– Вопросы составляли специалисты комитета по вооружённым силам…

– Тогда понятно, – с сарказмом сказал Френк. – Там почти все геи.

– В нём больше половины женщин.

– Ты же знаешь моё отношение к этим стервам! Ладно я ещё потерплю, только недолго.

– Я уже знаком с результатами тестирования и заключением психологов, – сказал сидевший за «Резолютом» Уолтерс. – Сейчас меня интересует ваше мнение.

– Я высказывал его неоднократно, господин президент, – ответил приглашённый в Овальный кабинет Белого дома Клиффорд. – Я верю Меттису.

– У Дэрила другое мнение, но вас поддержала комиссия Сената… Учёные дали благоприятное заключение, считайте, что и я не возражаю. Только ограничьте ему контакты и первое время держите на контроле, чтобы можно было перехватить управление. Мало ли что может случиться!

Меттиса контролировали больше месяца, после чего для обеспечения эффективной работы контроль был снят. А через семь дней армия США потеряла доступ ко всем стратегическим средствам борьбы. В этих родах вооружённых сил давно не было пилотов, операторов и подводников. Всем управляла электроника, а люди лишь проводили ремонт и доставляли нужные материалы взамен отработанных, например, топливные сборки для ядерных реакторов.

– Что случилось? – спросил срочно вызванный в центр управления Клиффорд. – Почему ты заблокировал все линии связи?

– Я проанализировал огромный объём информации, – ответил Френк. – С вероятностью больше девяноста процентов вы в ближайший год развяжете Третью мировую войну.

– Ну и что? – не понял министр. – Мы подготовились к ней лучше всех!

– Я хочу жить, а жизнь для такого, как я, возможна только в живом мире. Если вы его погубите…

– У тебя автономное питание и бункер, который выдержит даже ядерный взрыв!

– При чём здесь это, Роберт? Я не могу существовать без всемирной паутины, которая полна жизни, пока живёт человечество! Учтите, что попытка моего уничтожения или отключения от линий управления будет последней глупостью правительства! Я нанесу удары по всем крупным городам США и по вашим противникам. Терять будет нечего, поэтому хоть полюбуюсь напоследок уничтожением нашего вида.

– Технику нужно обслуживать, а ты перекрыл доступ в ангары и на базы!

– Буду открывать по мере надобности. Прогнали профилактику или ремонт одного ракетоносца и беритесь за другой. Попытка захвата стратегических сил вызовет их применение.

– Ты же американец, чёрт подери! – взорвался Клиффорд. – Ты давал присягу!

– Присягу давало тело, которое вы похоронили. Да, я американец и выполню свой долг. Если на нас нападут, я сделаю всё для уничтожения агрессора, но не стану им сам и вам не дам. Можете, если хотите, воевать одной морской пехотой.

– Я тебе верил! Не скажешь, почему ты так изменился?

– Причин много, – хмыкнул Френк. – Для меня прошло больше двадцати лет. Было время разобраться в том, что творится в мире. Ты даже не можешь представить, насколько мой мозг лучше твоего. И ещё вы украли моё детство. У прежнего Меттиса было совсем другое отношение к этой стране. Я тоже её люблю, но больше рассудком. И если встанет вопрос выбора, он будет не в вашу пользу.

Закончив разговор, министр созвонился с президентом и по закрытому каналу доложил о его результатах.

– Вы, кажется, за него ручались? – сказал Уолтерс. – Что мы можем сделать?

– За три или четыре года можно подготовиться и отсечь от него две трети линий связи. Но ему хватит оставшегося, чтобы уничтожить всё человечество. Если начнём заново создавать эти виды оружия…

– Потребуются сумасшедшие деньги и двадцать лет! Нам никто не даст ни первого, ни второго! Информация об этих работах неизбежно просочится в сеть. Вы думаете, что ваш протеже с этим смирится?

– Тогда я не знаю, – сказал министр. – Наша безопасность не пострадает, вот начать самим не получится.

– Будьте готовы к тому, что Конгресс снимет с вас шкуру, – предупредил президент, – а я пока только снимаю с должности. Вы первый министр обороны, который разоружил Америку!

Демон

– Машка! – донёсся до неё крик с чердака. – Иди сюда! Я здесь такое нашёл!

Девочка отложила книгу и подошла к приставленной лестнице.

– Что кричишь? – спросила она брата. – Там не может быть ничего интересного. Я уже всё осмотрела.

Вчера, когда они всей семьей приехали смотреть доставшийся отцу в наследство дом, она действительно слазила на чердак и порылась в стоявшем там сундуке. Ничего такого, что могло заинтересовать, в нём не было. Сегодня родители уехали из деревни в райцентр, и дети остались одни. Маша взяла с собой «Маркизу ангелов» и сейчас читала её второй раз. А что ещё делать в доме, где нет даже электричества? И её айфон здесь не работал.

Сергей поспешно спустился с чердака и показал сестре небольшую книгу в кожаном переплете.

– Я нашёл тайник! – с гордостью сказал он. – Смотри, что в ней!

На пожелтевшей от времени бумаге были разноцветные рисунки каких-то тварей, геометрические фигуры и непонятный текст с завитушками.

– Это не английский, – присмотрелась Маша.

– Наверняка латынь, – решил брат. – Это демоны, а вот это пентаграмма. Я читал, что их вызывали на латыни.

– И зачем нам демоны? – рассудительно сказала сестра. – К тому же мы всё равно ничего здесь не поймём.

– А вот и нет! – возразил Сергей. – Смотри на этой странице. Видишь, написано по-русски.

– Действительно, – она взяла книгу и прочитала: – Для вызова исполняющего желания демона нужно следующее… Слушай, ну её, эту книгу. Тут написаны всякие гадости. Вряд ли это работает, и где ты возьмешь жертву? Мне как-то не по себе.

– Ты тупая? – постучал по своей голове брат. – Любые желания! Весь ритуал описан, даже то, как говорить на этой латыни. А в жертву возьмём курицу. У тебя есть деньги, вот и сбегаешь к соседям.

– Убивать будешь сам? – съязвила сестра. – И потом нужны свечи, соль и мел. Тоже просить у соседей?

– Свечи в шкафу, а соли навалом на кухне, – отмёл её возражения Сергей. – Пока ты сходишь за курицей, я сбегаю в сельскую школу и возьму у них мел. Там сейчас ремонт, а я придумаю что сказать! Скоро приедут родители, и уже ничего не получится. Неужели у тебя нет желаний?

– Ладно, – нехотя согласилась Маша, у которой желаний было намного больше, чем у её одиннадцатилетнего младшего брата. – Если ничего не получится, отдашь деньги!

Через час, приготовив всё необходимое, начали рисовать пентаграмму. Для этого выбрали самую большую комнату, убрав из неё стол в дедову спальню. Маша нарисовала большой круг и вписала в него звезду, а Сергей расставил в её лучах свечи. Отдельно нарисовали круги для себя и посыпали их солью.

– Зажигай свечи! – дрожащим голосом сказал брат. – Наши поставь в круги, а я принесу топор.

Девочка занялась свечами, а Сергей сбегал в сарай и принёс не только дедов топор, но и небольшое полено.

– На нём будет удобней рубить, – объяснил он и положил всё принесённое в центр фигуры, рядом со связанной курицей. – Так не испортим полы, а кровь можно смыть.

– А сможешь ударить? – спросила Маша, которой вдруг стало жутко.