Дым над болотами

В пустынном помещении пили «горькую», заедая ее отвратительными на вид салатами, пара посетителей. Страдающая избыточным весом продавец с угрюмым видом скучала возле кассы, уткнувшись в огромный телефон в розовом чехле со стразами. На подходящую Настю женщина взглянула примерно, как объевшаяся жаба, на пролетающую мимо муху.

– Здравствуйте! – Настя улыбнулась.

– Здрасьте…

– Будьте добры, кофе и пирожок, – она посмотрела на прилавок, – с повидлом!

– Три в одном или Нескафе?

Настя опешила:

– А молотого нет?

– Ага, и кокосового молока тоже нет, и миндального сиропа, – в словах женщины сквозила неприязнь, но Настя решила не придавать ее выпадам значения.

– Тогда Нескафе…

Женщина достала пластиковый стаканчик и максимально небрежно налила Насте пойло в него. Кофе – это недоразумение было назвать трудно, но выбора не было. Настя уселась за свободный столик. По правде говоря, после того, как она сумела побороть свои болезни, от еды девушка привыкла получать только радость… Сейчас же, впервые за долгое время, у нее не выходило вызвать в себе это чувство. Кофе был похож на жженую пластмассу и даже сахар не перебивал его отвратительный вкус. М-да, не «Старбакс[12 - Starbucks – сеть кофеин по всему миру.]» ни разу. В пирожке, по ощущению, повидла было примерно в районе чайной ложки, все остальное пространство занимало не самое вкусное, хоть и не самое отвратительное тесто. «Если не, то хотя бы…» Ее жизненное кредо на последние пару лет.

Настя поела, выбросила за собой стаканчик в переполненную урну и поплелась в зал ожидания. Настроение, разумеется, чуть испортилось, но она старалась настроить себя максимально позитивно.

– Красотка, иди к нам, – неожиданно позвал ее кто-то с одного из мест в зале ожидания…

Настя испуганно обернулась и увидела, как на нее, ухмыляясь, смотрят несколько провинциальных парней с огромными баулами.

– Иди, не бойся, розовая, ты, да…

Девушка помотала головой и насколько смогла, быстро, удалилась прочь, в спину ей раздался глумливый хохот. «Уроды», – девушка покраснела и попыталась собраться с мыслями… Не Остап – ни разу и уж тем более не Антон. Она внимательно посмотрела на две работающие кассы… У одной из них как раз фактически исчезла очередь, и Настя рванулась туда…

– Один до Вязинска! – девушку подмывало назвать нужный населенный пункт «Попадайском», так уж он у нее отложился, но сказала правильно…

– На какое время? Есть через двадцать минут? Поедете?

– Супер!

***

… Подобранный связанными руками камень был гладкий и фактически не имел острых краев. Кроме того, ужасно сводило руки и пальцы, веревка вгрызалась в запястья, и скинуть путы никак не получалось. В какой-то момент его охватила паника, затем отчаяние… Неужели его никто не хватится? Как отсюда выбираться? Закричать? Нет, возможно, он сделает себе только хуже. Надо выждать, ведь рано или поздно за ним все равно явятся, ведь не просто же так его похитили… Если это похищение, они должны узнать контакты родственников, верно? Если это секта, его должны положить на какой-нибудь алтарь и выпотрошить, как ягненка… Нет, этот вариант лучше отбросить. Если его хотят изнасиловать, то тоже должны прийти, ведь процесс сексуального насилия не может быть автономным… Черт возьми, что такое…

Камень вновь вырвался из рук, завязанных за спиной. Он кое-как нащупал толстую веревку, та все-таки начала поддаваться. В месте, где он уже несколько часов пытался пропилить путь к освобождению маленьким камнем, он нащупал тоненькие нити, отходящие от места повреждения… Поднапрячься, еще, еще… Если руки будут свободны, шансы остаться живым и здоровым возрастут многократно…

Вот только бы успеть до того момента, как сюда кто-нибудь придет. Сюжет, прямо скажем, получается некислый. Когда он отсюда выберется, он забьет на всю эту желтую журналистику и уберется восвояси. Даже в полицию о своем похищении не будет заявлять! Пусть копаются в этом дерьме сами, он – пас! Где-то сверху вновь заскрипела половица, вызывая смутную тревогу. Он должен выжить! Видимо, то, чем его накачали начало отпускать, он снова мог мыслить. Итак, сколько их было? Один, двое, трое? Зачем было так напиваться? Зачем вообще сливать большую часть денег на алкоголь? Жутко хотелось пить, а руки… Если он не высвободится, их точно придется ампутировать из-за нарушения кровотока и отмирания тканей.

***

Настя погрузилась в автобус, который должен был доставить ее в место назначения… Зрелище, надо сказать, было удручающим… Переполненный людьми разной степени свежести раздолбанный ПАЗик выехал на одну из трасс, ведущих в Вязинск. Он дребезжал на каждой кочке, а переключение передач водителем грозило, судя по звуку, страшными последствиями для всех пассажиров. Складывалось ощущение, что металлический монстр выплевывает проклятия, каждый раз, когда передача в его старой коробке менялась на следующую. Кроме того, автобус, несмотря на рев двигателя, развивал скорость максимум километров семьдесят. Настя сидела у окна, прижатая грузным мужчиной, пахнущим перегаром. Ноги, стоящие на сумке, никак не хотели помещаться и теперь начали затекать, а затем и мерзнуть несмотря на то, что было не холодно.

В салоне было душно, пахло потом, и, как показалось Насте, протухшим луком. Вообще контингент здесь собравшийся представлял собой грузных и недовольных жизнью мужчин и женщин средних лет, некоторые были с детьми, с отрешенным видом залипшими в свои девайсы. Да, уж лучше яркий мир условного «Subway Surfers» или «Роблокса», чем продавленные сидения и непонятная вонь. Настя поспешила спрятать под капюшоном свои розовые волосы. Вообще, она в этом автобусе чувствовала себя примерно также, как розовый фламинго, по какой-то трагической случайности попавший на псарню. Не то чтобы она считала себя какой-то особенно утонченной, а остальных – быдлом, просто ей было максимально некомфортно в новых условиях.

Заснуть и забыться никак не получалось по причине постоянного дребезжания автобуса, а также того факта, что водитель любой музыке, видимо, предпочитал блатной шансон, хрипевший из старых колонок, которые заглушал рев двигателя…

… И снятся мне кошмарики: я на воздушном шарике,

Я на воздушном шарике летаю над страной,

Я над лесами с мишками, над лагерями с вышками,

А за колючей проволокой собаки и конвой[13 - Текст из песни «Шарики» исполнителя Гарика Кричевского.].

Ужас… У Насти никак не получалось отстраниться от навязчивого голоса исполнителя, кроме того, ее шокировал факт, что окружающих людей, по всей видимости, такая музыка вполне устраивала, и водителю никто не делал замечание. По несчастью, девушка, еще будучи дома, забыла зарядить свои беспроводные наушники, чтобы хоть как-то заглушить адскую какофонию звуков. «Пиздец, иначе и не скажешь», – Настя вздохнула, пытаясь игнорировать запах перегара, исходящий от соседа, и посмотрела в окно.

Из колымского белого ада

Шли мы в зону в морозном дыму,

Я заметил окурочек с красной помадой

И рванулся из строя к нему[14 - Текст из песни «Окурочек» исполнителя Михаила Гулько].

Пока они выезжали из областного центра, пейзаж был вполне сносным. Обшарпанные, но симпатичные здания, где царские постройки перемешивались с монументальной советской архитектурой и советской же многоквартирной застройкой, первые этажи которой были захвачены многочисленными магазинчиками… Скверы, парки, административные здания… Город был старым и не очень ухоженным, но производил по-семейному умиротворяющее впечатление. Как спивающийся интеллигент, он ни на секунду не забывал держаться с достоинством. Настя понимала, что скорее всего удались ты от центра хотя бы на пару километров, и увидишь типичные спальники с редкими просветами однотипных школ и сетевых супермаркетов, но именно тут, ближе к центру, было красиво, и она поймала себя на мысли, что хотела бы какое-то время пожить в подобном городе. Даже через сальное окно автобуса девушка улавливала спокойные вибрации этого места несмотря на то, что город выглядел беднее любого района Москвы. Почему-то никто здесь не несся зарабатывать деньги, скупать акции, успевать свернуть горы к дедлайну… Неторопливо идущие вдоль улиц люди… просто жили? Настя улыбнулась своим мыслям.

Однако, по мере выезда их обшарпанного автобуса из города, краски становились все более серыми… Возможно, всему виной были взявшиеся из ниоткуда тучи, возможно, что-то еще, а, возможно, Настино воображение. Жухлые небольшие лесные массивы сменялись серыми безжизненными полями, тут и там возникали на пути Богом забытые деревни, будто просящие подаяния и стоящие возле шумной трассы. Никаких шумоизолирующих щитов естественно предусмотрено не было. Деревни сменялись какими-то предприятиями барачного типа, а те, по ощущению, заброшенными военными частями, на плитных заборах которых, коронами возвышались мотки колючей проволоки.

Автобус, громыхая на ухабах, свернул с трассы на какую-то дорогу местного значения, и окружение стало еще более депрессивным, будто бы они спускались все ниже на дно океана, где под толщей воды становилось все меньше света. Вдоль дороги потянулись заброшенные колхозы с остовами коровников и теплиц, они сменялись гектарами выжженного леса, который в одночасье сменился непроходимыми чащами со скрюченными, стоящими почти вплотную друг к другу деревьями. Лес тянул худощавые руки к автобусу, производя впечатление мистического чудовища исполинских размеров. Настя повертела головой, тень массива обволакивала со всех сторон, и казалось, готова был сожрать автобус целиком, но тот неумолимо приближался к пункту назначения, и мрак наконец отступил чуть вдаль. Насте открылся ее пункт назначения…

Он, по ощущениям, состоял из частного сектора и наспех построенных магазинов и торговых центров, хотя некая красота, даже несмотря на откровенно убитые дороги и общую разруху в нем была… По пути к вокзалу они проехали неизменную для фактически любого российского города или поселка Стелу, посвященную героям Великой отечественной войны, а также краеведческий музей. Автомобили, лениво снующие по грязным дорогам, были преимущественно отечественного производства… «Двойки, семерки, восьмерки, девятки – самые лучшие тачки», – вспомнила Настя припев старой песни.

С момента заезда в городок ее охватила паника и, что называется, «засосало под ложечкой». В первую очередь, потому что она понятия не имела, что делать и с чего начать поиски. Она, конечно же, играла в Cluedo[15 - Cluedo – настольная игра для трёх-шести человек, в ходе которой имитируется расследование убийства.], но, как ей казалось, реальное расследование несколько отличалось от ее представлений о нем. Почему она не расспросила Антона о том, с чего ей начинать? А еще лучше, своего нового знакомого Остапа? Этот мужчина наверняка знал толк в розыске… Эх… Настя мысленно представила как, сидя в машине, рассказывает Остапу о сложившейся ситуации, и тот брутально закуривает и говорит что-то вроде: «Не переживай, детка, я возьму это под свой контроль», после чего разворачивает машину, и они вместе едут в Вязинск. Хах… Настя улыбнулась собственным мыслям, такое было возможно максимум в мелодраматических комедиях и женских романах, но никак не в реальной жизни.

Автобус тем временем вырулил к местной автостанции – древнему обшарпанному зданию, обитому сайдингом, для создания хоть какого-то внешнего вида. Люди неторопливыми жуками стали выгружаться на асфальтовую платформу и расходиться по делам… Настя решила не форсировать события, она успеет выйти. Нужно было разработать план действий.

Куда бы поехал Денис? Первое, что приходило в голову, это, разумеется, какая-нибудь гостиница, хостел или что-то в этом роде. Она последней выгрузилась из автобуса и направилась к одной из лавочек, стоящих неподалеку. Автостанция, если убрать общую усталость пейзажа, была уменьшенной копией той, что ей довелось видеть за пару часов до этого в областном центре. Мусор, алкаши, цыгане (откуда их столько в провинции, они ведь должны тяготеть к крупным городам, разве нет?), ларек «Роспечати», переругивающиеся между собой люди (здесь, правда, преимущественно старшего возраста). Отличия минимальные, разве что здесь пейзаж дополнялся огромным количеством бродячих собак, которых Настя безумно боялась. Внезапно девушка заметила, что все еще голодна, чувство насыщения отвратительной выпечкой на предыдущем вокзале прошло, и желудок недовольно проурчал о необходимости перекусить. Так-с… Девушка мельком посмотрела вокруг и увидела пожилую женщину с сумкой-термосом, с трудом семенящей вдоль одной из платформ. В голове девушки загорелась лампочка, уж не эту ли бабульку имел в виду Денис, нахваливая ее беляши. Та устало присела на одной из скамеек у края платформы. Настя, с трудом таща сумку по разломанному асфальту, посеменила к бабушке.

– Бабушка, чем богаты?

Старушка приветливо улыбнулась:

– Есть беляши, есть с вишней, есть с рисом и яйцом, выбирай дочка, все свеженькое! Тридцать рублей – вишневый и с рисом, пятьдесят рублей – беляш…

– Давайте, один – с вишней и беляш! Кофе есть?

– Да, конечно, растворимый в термосе, будешь?

– Ага.

– Двадцать рублей!

– Настя протянула бумажку.