Тень девятихвостой лисицы

– Бога Луны и этого кретина Сару, – презрительно скривившись, хмыкнула девушка. – Я сейчас не в лучшей форме, поэтому не заметила его печать, но… – лисица подняла взгляд и посмотрела на меня как на идиота. – Ты что же, сам не знаешь, зачем вернулся?!

– Нет, – со вздохом покачал головой я. – Не знаю…

– Издеваешься? – лисица нахмурилась и смерила меня взглядом. – Это не ты, что ли, убил князя и освободил Хозяина Леса? Дурака-то из себя не ломай.

Лисица уже полностью пришла в себя. Злость с обидой прошли, и сидеть рядом с ней стало в разы тяжелее. Любой мужчина меня поймёт. Когда рядом с тобой сидит такая красотка, взгляд невольно скользит с её груди на ноги и обратно, а в голове уже представляешь, как она с тобой…

– Э, очнись! – рявкнула лиса и, ткнув кулаком в плечо, вернула меня с небес на землю. – Хватит уже меня лапать!

– Да я не…

– Ага, вижу, – в глазах девушки мелькнула ирония. – Давай рассказывай, что с тобой не так?

– Я просто ничего не помню, – вздохнул я и опустил взгляд. – Мика-волчица узнала во мне Мунайто и сказала, что обезьяна, убитая в Чертоге Смерти, была плененным духом Сару. Потом Дух Горы Ума прикрыл меня от Сэта и посоветовал подождать, когда моя сила вернётся. Только никто из них не рассказал, что именно я должен делать…

– Хм-м, – девушка посмотрела на меня недоверчиво, в глазах ее что-то мелькнуло. – Ну а они хоть рассказали тебе, кто ты такой?

– Да, – кивнул я, – мне сказали, что Мунайто был телохранителем Нактиса и погиб в бою с Сэтом. Еще знаю, что Владыка Нижнего Мира после его гибели пленил бога Луны…

– Ясно, – девушка вздохнула, опустила взгляд и задумалась.

Продолжалось это минут пять. Не зная, чем себя занять, я просто сидел и старался не смотреть на её грудь, когда лисица вдруг встрепенулась и как-то странно на меня посмотрела.

– Хорошо! Тогда говори, что ты знаешь о той филактерии, в которой я была заточена? – глядя мне в глаза, поинтересовалась она. – Дай мне свою руку и рассказывай, а я проверю, лжёшь ты или нет.

– Ладно, – я протянул девушке руку и, дождавшись, когда ее ладонь ляжет в мою, подробно обо всем рассказал.

Лисица слушала не перебивая и с каждой минутой все больше хмурилась. Не знаю, но мне почему-то казалось, что её совсем не радовало то, что я говорил правду. Не любит ошибаться? Или тут что-то ещё?

Со стороны мы напоминали влюблённых. Сидим на травке, взявшись за руки, и девушка внимательно слушает… Вот только на лице лисы не было и тени улыбки, а в глазах отчаяние мешалось с безысходностью так, словно я зачитывал ей смертный приговор.

Дослушав рассказ, лисица снова задумалась, и в какой-то момент лицо её просветлело. Она повернула голову и посмотрела на меня так, словно видела в первый раз, затем усмехнулась и ткнула кулаком в плечо.

– Тебе повезло, парень! – произнесла она в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я помогу тебе, а ты вытащишь меня из той задницы, в которой я оказалась. Все честно, а потом… – взгляд её стал лукавым. – Потом я даже выполню одно твоё желание. То, что написано у тебя на лице…

М-да… Это она мне пообещала отдаться? Не, я, конечно, не против, но как-то слишком уж бодро оно прозвучало. И эта её улыбка… Так улыбаются продавцы из «Кирби», когда пытаются втюхать вам пылесос. Нет, сто двадцать штук – цена не космическая, но точно такой же можно купить в «М-Видео» за двадцатку…

С другой стороны, никто ведь меня соглашаться не заставляет. Узнаю, что она хочет, ну а потом уже буду решать.

– И из какой же задницы тебя нужно вытаскивать? – я повернул голову и посмотрел лисице в глаза. – И почему ты просишь об этом меня?

– Потому что именно благодаря тебе я сейчас в таком положении! – девушка нахмурилась и с досадой посмотрела в сторону леса. – Да, я понимаю, что твоей вины в этом нет, но так определило Сущее. Мы связаны с тобой, самурай, и, кроме тебя, мне никто не поможет.

– Связаны? – поморщился я. – Может быть, ты мне все объяснишь?

– Да, конечно, – лисица кивнула и, все так же глядя в сторону леса, пояснила: – Люди знали меня как Хону-воровку. Всю жизнь я принимала заказы, и нет в мире такого замка, который бы мне не поддался. Это случилось после того, как Нактис из-за собственной дурости угодил в лапы к Сэту. Ори Като – Верховный жрец бога Луны – попросил меня украсть часть филактерии, в которой заключена сущность твоего господина. Чтобы выполнить этот заказ, одной моей силы было недостаточно, и я позаимствовала у Сару обломок клыка Рюдзина – небольшой талисман, в котором Хозяин Леса хранил излишки накопленной силы. Заказ я выполнила, но, когда уже возвращалась из Нижнего Мира с добычей, Сэт захватил Хозяина Леса…

Хона говорила сухим небрежным голосом, но от её слов у меня по спине натурально бежали мурашки. Нет, Иоши, конечно, говорил, что даже боги опасаются таких, как она, но я не думал, что все настолько серьезно. Лисица ведь не врет – просто нет в этом смысла, – но как уложить в голове то, что эта хрупкая девочка запросто отправилась в Нижний Мир и что-то там украла у бога?!

– Нет, Хозяин Леса ничего не знал о моих планах, – продолжила тем временем Хона, – но от него Сэт узнал о пропаже обломка клыка, и выследить меня было нетрудно. Такие могучие артефакты скрыть невозможно, и, если знать, что искать… – Хона вздохнула, посмотрела на меня и с грустной улыбкой добавила: – В храме Нактиса меня уже дожидались двое князей. Один из них, твой знакомый, принял облик заказчика. Эти твари хотели взять меня живой, но это у них не вышло…

– А потом тебя засунули в тот амулет? – воспользовавшись паузой, уточнил я. – Только какой в этом смысл? Тебя же, как я понимаю, убили?

– Таких, как я, убить невозможно, и кому бы, как не тебе, это знать? – со вздохом пояснила лисица.

– Получается, то ожерелье – это что-то навроде темницы?

– Да, – кивнула Хона. – Темница, которая вытягивает из тебя все. Сейчас у меня нет и сотой части той силы, что когда-то была.

– То есть ты хочешь вернуть себе силу, а я как-то могу в этом помочь? Но почему тогда ты пыталась меня убить?

– Я ошиблась, – пожав плечами, вздохнула лисица. – Приняла тебя за хозяина…

– Какого ещё хозяина? – хмыкнул я, непонимающе глядя на девушку.

– Такого… – зло буркнула Хона. – Чего тут непонятного? Шаман степняков хотел сделать меня рабыней. Ты убил его и завершил ритуал. Заклинание перескочило на тебя, я сохранила свободу воли, но осталась привязанной. Теперь, кроме тебя, мне никто не сможет помочь, и твоя смерть тоже ничего не решит. Если ты умрешь, я останусь неприкаянным духом.

– А если бы это я проводил тот ритуал…

– Я бы убила тебя и получила свободу, – устало вздохнула девушка. – И хорошо, что сегодня ты оказался сильнее.

М-да… Я выпустил джинна из бутылки, но желания в этой сказке придётся выполнять мне. А чего? Нормальная женская логика: ты меня спас, а теперь помогай. Только мне и своих проблем вроде хватает. С другой стороны, я же пока не знаю, чего она хочет?

– Ты только губы-то не раскатывай, – неправильно истолковав мой взгляд, криво усмехнулась лисица. – Спать я с тобой сейчас не могу, даже если бы очень того захотела…

Сначала я даже не понял, что она говорит, но когда наконец до меня дошло… Вот же блин… Так оскорбить…

– Ты за кого меня принимаешь? – сдерживая злость, сквозь зубы произнес я. – Долго думала, прежде чем такое сказать?

Видимо, поняв, что сморозила глупость, лисица смутилась, опустила взгляд и виновато произнесла:

– Прости… Я не хотела тебя обидеть… Ты просто странный, и у меня не получается тебя прочитать…

– Ладно, проехали, – вздохнул я и, усевшись поудобнее, поинтересовался: – И что же от меня требуется?

– Мне нужно, чтобы ты отправился в ущелье Тивата и забрал оттуда обломок клыка Рюдзина, – подняв на меня взгляд, пояснила лисица. – Артефакт был привязан к моей сути, и никто другой не сможет его найти. В обломке драконьего клыка достаточно силы для того, чтобы я полностью восстановила все, что потеряла за прошедшие годы. Тебе лишь нужно будет провести небольшой обряд… Взамен я расскажу тебе, где искать часть филактерии Нактиса.

М-да… Иоши говорил, что судьба найдет меня сама, но кто же предполагал, что оно случится так быстро? Нет, я и раньше понимал, что миссией Мунайто является освобождение из плена бога Луны, но в нынешнем состоянии спаситель из меня, прямо скажем, херовый. Себя бы спасти для начала, а уж потом думать о ком-то еще, хотя…

Не, так-то ситуация поменялась. Путешествие в астрал избавило меня от оков, а значит, свалить от Ясудо будет гораздо проще, чем я планировал. Достаточно посидеть тут подольше или отойти на пару километров назад, и пусть меня потом ищут. Дальше все просто. Вернусь в Сато, заберу деньги из тайника, раздобуду оружие и отправлюсь на северо-запад.

Ущелье Тивата, о котором упомянула Хона – это как раз то место, откуда сюда забросили Таро, а тот храм в моем сне, скорее всего, посвящен богу Луны. Ведь где, как не там, лепить из мальчишки героя? Что дает это знание? Да ничего особенного, и планов моих оно никак не изменит. Я ведь все равно собирался туда сгонять, так почему бы не помочь заодно и лисице?

Что еще? Да хрен его знает… Так-то вроде бы все разложил, но… что-то тут все же не бьется…

Видя сомнения у меня на лице, Хона подвинулась чуть ближе, взяла в руки мою ладонь и с надеждой заглянула в глаза:

– Поверь, Таро, тебе это будет несложно…