Во славу Светлого Ордена

– Привет, красавица! Добрый день, госпожа! – зашедший в кабинет Рэй подмигнул Юме и, кивком поприветствовав Асту, направился к скамейке свидетелей. Следом за ним зашли Иша, Рина и Марк.

– Совещание! – в ответ на вопросительный взгляд пояснила Иша и, забрав табурет, отнесла его к скамейке свидетелей.

Вот ведь время летит. Хотела успеть до совещания переговорить с Зодом, но кто же знал, что все оно так обернется. Впрочем, комтур на площади и будет там до позднего вечера, так что переживать особо не стоит. Аста скосила взгляд за окно на часы, вздохнула и, дождавшись, когда ребята рассядутся, подробно пересказала им допрос караульного.

– Значит, поступим так, – подводя итог сказанному, она посмотрела на Ишу, затем перевела взгляд на Рэя и приказала: – Вы двое возьмете в сотне два десятка солдат и обшарите все таверны. Помните, бастард очень опасен, и с ним сейчас к тому же пара убийц. Солдаты пусть наденут кольчуги, но никакого беспорядка не чинить, прислугу не обижать. Комендант и так сейчас на взводе, и лишние проблемы нам не нужны. Иша – старшая, вся ответственность на тебе. Главное, помни о том, что произошло в Акареме…

– Госпожа, а он вам нужен живым? – скосив взгляд на Ишу, осторожно уточнил Рэй. – А если этот Рональд вдруг случайно умрет…

– Вы сами, главное, не умрите случайно, – вздохнула Аста, глядя на подчиненного. – По словам бойцов комтура Зода, бастард серьезно ранен и с площади его уносил тот самый урх, которого пару дней назад солдаты упустили в порту. С ними еще третий приговоренный – Канс Хайн, – убийца и неплохой мечник. Не знаю, зачем они утащили с собой бастарда, но этих уродов бейте при одном только намеке на сопротивление. Бастарда лучше взять живым, но, если не останется вариантов, я особо плакать не буду. С этим вроде бы ясно, теперь с вами… – Аста посмотрела на Марка и, пододвинув к краю стола листок, пояснила: – Здесь список солдат, которые выводили приговоренных на площадь. Возможно, был кто-то еще, но это уточните у помощника коменданта. Всех, кого найдете, – немедленно ко мне. В любое время, я сегодня допоздна на работе.

– В комендантской сотне через полчаса пересменок, – Марк забрал со стола листок и, пробежав его глазами, передал Рине. – Если кто-то ушел домой, то…

– То догнать и вернуть, – закончила за него Аста. – Если всем все понятно, то выполняйте, а я пойду – прогуляюсь до площади.

Солнце уже клонилось к закату, но на месте вчерашней казни народа еще хватало. Последние трупы убрали к утру, обломки эшафота и камни куда-то унесли, но солдаты все ещё засыпали опилками потемневшие пятна, да десять монахов у магистрата проводили какой-то обряд.

Оглядев площадь, Аста нашла взглядом Зода, который о чем-то разговаривал с комендантом и, кивнув ему, направилась к арке. Нет, никаких откровений там не найти, но если лично осмотреться на месте, о котором говорил свидетель, то, возможно, в голову придут какие-то мысли.

Осторожно обходя присыпанные пятна крови, Аста приблизилась к проходу в тюремный двор и поморщилась от неприятного запаха. Судя по количеству насыпанных тут опилок, второе заклинание демона прошло по арке волной и смело всех, кто здесь находился.

Интересно… А почему тогда выжил Найл? Или его переставили куда-то ещё? Поставив отметку в памяти, Аста прошла в тюремный двор и, оглядевшись, сразу же отправилась обратно. Утихшая было боль вернулась, стало трудно дышать. Два сломанных ребра – это несерьёзно, и в госпиталь идти она, конечно же, отказалась. Там сейчас хватает «тяжелых», и не стоит отвлекать лекарей по таким пустякам. Десяти крупинок голубого сахара вместе с зельем регенерации достаточно, чтобы забыть о такой травме уже через сутки. Ну а боль… ее можно перетерпеть.

– Все ещё сердишься? – подошедший со спины Зод смерил Асту скептическим взглядом и, не дожидаясь ответа, добавил: – Помнится, кому-то запретили сегодня ходить…

– Надо поговорить, – буркнула она и направилась к одной из скамеек на краю площади.

Комтур пожал плечами и пошёл следом.

– И что же тебя интересует на этот раз? – Зод дождался, пока Аста усядется, присел рядом и с сомнением посмотрел на монахов, которые, образовав круг, взяли друг друга за руки и что-то там негромко запели.

– Значит, вы возвращались вчера с тренировки? – проследив за его взглядом, поинтересовалась Аста. – Мне нужны подробности.

– Ты же утром всех нас уже на эту тему пытала, – начал было Зод, но, натолкнувшись на ее взгляд, вздохнул и покачал головой. – Да, мы были на тренировке. Обучались слаженной стрельбе. Верхом и в пешем строю. Потом поставили коней и пошли сдавать самострелы, но… – Зод усмехнулся и вопросительно приподнял бровь, – тебя точно интересует именно это?

– Меня интересует, почему в этот день у вас была тренировка? Ты сам это решил или кто-то направил?

– Плановые занятия, – пожал плечами Зод. – Если нет никаких других дел, то каждый третий день декады у нас стрельба, примерно в пять часов после полудня. Вчера, правда, чуть позже начали: у Корвина конь захромал, но там всего-то было минут тридцать задержки. Сначала лекаря ждали, потом выбирали подмену…

– Получается, что если бы не этот конь, то трупов бы вчера было намного больше? – оторвав взгляд от монахов, Аста повернула голову и вопросительно посмотрела в глаза приятеля. – Я правильно тебя поняла?

– Нет, неправильно, – покачал головой Зод. – Вчера мы закончили как обычно. Просто меньше тренировались, но… Но к чему такие обводные вопросы? Не проще ли спросить прямо?

– Нет, не проще, – Аста вздохнула и задумчиво посмотрела на творящееся впереди представление. – Я примерно час как узнала, что алхимик после допроса разговаривал с кирхом. Тварь приняла мой облик и остановила конвойных в коридоре перед тюрьмой. Эти уроды, скорее всего, и раньше общались с бесами. И алхимик, и его господин!

– Получается, демон появился не просто так?! – Зод почесал небритую скулу и добавил к сказанному пару словечек, от которых юные воспитанницы благородных домов просто обязаны падать в обморок. – Только как это связано с сыном герцога? Откуда алхимик узнал, что его господин арестован? К тому же я сам лично видел, как демон атаковал Рональда. Ты знаешь, мне почему-то кажется, что бастард – мужик правильный. Не знаю, как объяснить, но я это чувствую. Не думаю, что он знал о планах слуги.

– Дело даже не в том, – покачала головой Аста. – Бессмертный Хойт говорил, что порождения Хаоса способны видеть будущее. Враг прекрасно знал, что демон атакует бастарда и что бастард эту атаку переживет! Знал ли об этом сам Рональд – не важно. Важно, что Хаос выступил на его стороне!

– А то, что он спасёт тебя, Хаосу тоже было известно? – усмехнувшись, уточнил Зод. – Ведь если рассуждать такими материями, то Элементу зачем-то нужны вы оба?

– Бастард просто считал себя моим должником, – слегка смутившись, вздохнула Аста. – Если я нужна Элементу, то почему бес пытался меня убить? Тебе не кажется это странным?

– Мне кажется, что ты ошибаешься, считая бастарда нашим врагом. Да, он убил Снори, но разве ты на его месте поступила бы иначе?

– Но…

– Проблема знаешь в чем? – не дал ей договорить Зод. – Ты считаешь, что Элементы всесильны и поэтому предполагаешь, что они могут предусмотреть любое событие. Ты ведь поэтому спросила меня насчёт тренировки?

– Да, – кивнула Аста. – Мне показалось, что это Отрис отправил вас на площадь вчера.

– Светлый направляет нас везде, – вздохнул Зод. – Но где он был двадцать два оборота назад, когда Погань пересекла материк? Где он сейчас, когда эта мерзость ползёт в сторону Джарты? Где все бессмертные?! Почему они не придут, не помогут?!

Комтур произносил опасные вещи, но она слишком хорошо знала своего приятеля. Зод всегда был и будет на стороне Света, а усомниться… Усомниться может любой, но это обычно проходит. Да, можно жаловаться на судьбу, а можно бороться. И Зод, и она простоят до конца, а бессмертные… На них лучше не рассчитывать. Так проще жить…

– Не знаю, – в ответ на слова приятеля с болью в голосе прошептала Аста. – Мне кажется, что они нас просто не слышат.

– Да, я тоже так думаю, – вздохнул Зод и, кивнув на монахов, добавил: – Вон эти деятели уже три часа зовут Аделлу, но Благородная что-то не спешит пока приходить.

– А почему здесь, а не в храме? – удивленно хмыкнула Аста. – Там же алтарь и…

– Историю подвижников нужно было усерднее изучать, а не железом на площадке размахивать, – Зод усмехнулся и процитировал: – «Когда чудовища ворвутся в города и кровь невинных окропит землю, Аделла соберёт Светлое войско и изгонит тварей из Эритеи!»

– И что? – поморщилась Аста. – Ты на вопрос-то ответь!

– На площади остались следы демона, и пролитой крови достаточно. Брат Анс считает, что тут Аделла их лучше услышит. – Комтур кивнул на монахов и, поднявшись со скамьи, потянулся. – Ладно, если я больше не нужен, то пойду, иначе комендант опять будет орать. – Он смерил взглядом подругу и со вздохом добавил: – Ты береги себя, Лиска. Хотя бы дождись, когда рёбра срастутся, а то выглядишь, как…

– Как кто? – подняв на него взгляд, с вызовом поинтересовалась она.

– Как утопленница… Лицо белое и синяки под глазами, – пояснил Зод и, не дожидаясь ответа, направился в сторону магистрата.

«Ну и плевать! – глядя ему в спину, зло подумала Аста. – Кому какое дело до того, как я выгляжу?» Нет, конечно, от мужчины слышать такое всегда неприятно, но Зод – друг, и ему можно простить. К тому же правда в его словах была. После гибели Джеса её мало заботил внешний вид, но глава дознания должна выглядеть хорошо, поэтому все осталось как прежде. Она ухаживала за собой и носила на пальце кольцо в знак того, что никто ей не нужен…

– Не помешаю? – на скамейку возле Асты присела женщина средних лет с коротко остриженными светлыми волосами.

Незнакомка была одета в бежевый костюм для верховой езды, коричневые сапоги и приталенную походную куртку. Самым удивительным оказалось то, что на ее поясе висели натуральные ножны, из которых торчал эфес меча с прикрепленной к нему серебристо-голубой ленточкой.

Знатная гостья из Ашерона, чей корабль вчера бросил якорь в порту? Ну да, скорее всего, – больше ведь некому. В Вестольде «опоясано» лишь девять женщин, и всех их Аста знала в лицо. Странно еще то, что незнакомка присела рядом с ней, хотя соседние скамейки были свободны. И как-то уж она слишком неслышно подошла…

– Вы что-то хотели? – Аста учтиво кивнула и изобразила на лице готовность помочь.

– Хотела поговорить с тобой, Аста, лера Шинома, – женщина смерила ее изучающим взглядом и поинтересовалась: – Ты же уделишь мне пару минут?

– Простите, с кем я имею честь? – поморщилась Аста, пытаясь одновременно сообразить, откуда незнакомке известно ее полное имя.

– Аделла… – коротко кивнув, представилась женщина. – Можешь называть меня так.

Интересно… Аста скосила взгляд на монахов, которые в полусотне метров впереди продолжали тянуть какую-то заунывную муть, затем посмотрела на незваную гостью и, приподняв бровь, поинтересовалась: