Чужой среди чужих

– В смысле – не дышишь? Вы что же, с сыном умерли? Ты это хочешь сказать? – поставив ударение на слове «это», удивленно произнес второй.

– Нет, я хочу сказать, что жене моей срочно нужен врач…

Народ вокруг тем временем постепенно приходил в себя. Девушка с ником Леора, лежавшая рядом, села, чертыхнулась и потерла кулаками глаза.

– Фигасе! – негромко произнесла она. – Вроде же почти не пила…

В следующую секунду окрестности огласил тоскливый, захлебывающийся крик. Я резко обернулся и хмыкнул. Еще один больной! Наверное, тоже на встречу опаздывает…

– Чего это с ним? – кивнув на орущего парня, поинтересовалась магичка.

– В душе не имею, – пожал плечами я, затем поднялся и, обходя шевелящиеся тела, быстро пошел в противоположном от города направлении.

Тут бы, конечно, по карманам пошарить с полчасика, но репу[56 - Репа – сокр. от «репутация» (сленг).] я пока, пожалуй, поберегу. Да и времени у меня в обрез. Караван в Халиму уйдет через сорок четыре минуты, а тут еще почти три километра топать до «станции». Следующая отправка через двое суток, и лучше это время провести в дороге к нужной локации, чем толкаться в переполненном игроками городе. Когда все исправится, меня и так закинет обратно в Вайдарру, вопрос только в том, сколько этого «когда» нужно ждать.

Вариантов тут немного… вернее, всего один: у управляющего искина сбились настройки. Экстренный Совет акционеров проголосует за сутки, еще сутки инженеры будут вправлять «Мудрецу» мозги – и это самый позитивный вариант развития событий. Значит, будем считать, что четверо суток у меня есть. Два дня до Халимы и еще столько же там. Как раз успею покачать травничество и, если повезет, затарюсь коричневым мхом. То, что порталы не работают – фигня, я все равно в Халиме ни разу до этого не был. Мне так и так туда в караване ехать нужно.

«Хотя четыре дня – это все-таки вряд ли», – подумал я, аккуратно обойдя ошалело оглядывающегося парня. Каждая капсула снабжена системой жизнеобеспечения, и здоровый человек спокойно пролежит в ней неделю, но какой-нибудь диабетик загнется гораздо быстрей. Понятно, что у таких людей и капсулы «заряжены» по-особому, но администрация рисковать не станет. Выдернут всех из игры после решения Совета акционеров. «Аркон» отключат на профилактику, а чтобы никто не орал, выдадут потом по какому-нибудь призовому набору. Впрочем, если игру выключат через сутки, я уже на полпути к Халиме буду, и метка на карте, думаю, сохранится. Конечно, трястись в караване – сомнительное удовольствие, но торчать в городе – еще хуже, там сейчас в каждую гостиницу километровая очередь выстроится.

Даже страшно представить, что сейчас творится в Вайдарре. В тексте системного сообщения сказано, что все расы раскидало по стартовым городам. У дроу все четыре центральных города в какой-то мере являются стартовыми. Так что нашего брата совсем уж тонким слоем по территории размазало. Впрочем, коронные земли у людей огромные, а выражение «к стартовому городу» совсем не означает, что прямо под его стены. Да и хрен с ними со всеми, мне-то какое до всего этого дело? Меня лично ничьи проблемы не трогают. На работу не надо, так что в капсуле и десять дней могу пролежать. К слову, у того нервного мужика, вероятно, защитная функция в капсуле и включилась. Что-то вроде легкого анабиоза. Ну, а жена и подумала, что не дышит. Она ж не доктор…

На ведущей в город дороге не было ни одного тела: система заботливо разложила перенесенных сюда игроков по обочинам. Странно, что и местных тут тоже не наблюдалось, если не считать маячившую возле ворот стражу. НПС тоже этим обновлением приложило? Надеюсь, с караванщиками все в порядке?

Выйдя на дорогу и повернув направо, я быстрым шагом направился к одному из тоннелей, что находился примерно в двух километрах от города.

Что-то мне подсказывало, что встреча с Дашей сегодня обломится. А жаль… Так ведь хорошо все вчера прошло… Я вздохнул, на ходу поймал крупного светляка, что в большом количестве кружили над дорогой, затем разжал ладонь и со вздохом выпустил насекомое на волю. Ладно, прорвемся, но Даше все равно позвонить нужно. Ну а вдруг…

Телефон подруги ожидаемо не отвечал. Видимо, она в Лууу, но туда я не поеду по двум причинам. Если у Зул-Гиита такая толпа, то в Лууу вообще, наверное, столпотворение. Не найду я сейчас ее там, да и в храм меня не пропустят. Что там она говорила? Девятая комната на первом этаже Южного храмового крыла? Я даже представить себе не могу, где это. Сайт игры отключен, карты и чат не работают, и у НПС не спросить. С нейтральной репутацией пошлют они меня по известному адресу.

Я с сомнением оглядел «просыпающийся» народ и прибавил шагу. Тут тысяч тридцать, не меньше. И хоть очнулись еще далеко не все, но таких умных, как я, найдется не один десяток. В стандартном караване всего три повозки, на десять человек каждая, и, если не поспешить, в Халиму придется топать пешком. Нет, конечно, можно дойти до ближайшей гостиницы и отсидеться в личной комнате, пока искину не «вправят» мозги, но я уже месяц все никак не соберусь съездить за коричневым мхом. Может быть, сейчас получится? Даже если выдернут из игры по дороге, все равно потом путь окажется намного короче.

Порталом туда, к сожалению, не вариант. Его можно открыть только в то место, где ты уже побывал, а туда вряд ли кто-то уже добирался. Я и сам-то узнал о Халиме из украденной полгода назад книги. Земли дроу исследованы хуже всего. Ролеплейщики тусят в крупных городах, а такие, как я, сваливают отсюда на тридцатом уровне и больше не возвращаются. Ну, а для исследователей в «Арконе» есть места поинтереснее, чем дыра под землей, где нет ничего, кроме коричневого мха и ядовитого озера. Может, конечно, кто-то там и бывал, но на форуме предложений на тему порталов туда не делали. Так что – только самому добираться.

«Кстати!» – Я вывел перед глазами меню и набрал телефон Майка. В Сан-Франциско сейчас ночь, но кого, скажите, волнует чужое горе? Мы тут, значит, в плену у свихнувшегося искина, а он там преспокойно дрыхнет? Непорядок! В любом случае менеджеру обязательно нужно сообщить о случившемся. У меня в контракте на эту тему прописан целый пункт.

Ждать пришлось пару минут, а потом в ушах раздался заспанный раздраженный голос разбуженного Барсука.

– Ты на время смотрел, Крис? О разнице между Москвой и Америкой помнишь? – прорычал в трубку он. – В отличие от тебя, по ночам я, как правило, сплю.

Вот так: ни тебе «здравствуй», ни «как здорово, что ты позвонил». Янки по ночам совсем необщительный народ. А уж по реальному имени он вообще меня называл только один раз – в день подписания контракта.

– Доброй ночи, Майк! – максимально приветливо произнес я. – Тут небольшие проблемы возникли, вот я и решил сообщить.

– Опять, что ли, в тюрягу эту загремел? – уже спокойно произнес Барсук. – Шанаму… или как там ее?

– Я рад, Майк, что ты знаешь названия местных тюрем и владеешь воровским сленгом, но в этот раз в тюрягу загремели мы все.

Я коротко поведал менеджеру о случившемся, ответил на пару уточняющих вопросов, и в трубке на минуту повисло молчание.

– У тебя же вроде никого нет, и ты один живешь? – начал наконец Майк. – Может быть, в полицию вашу сообщить о случившемся?

– Спасибо, но не нужно, – беззаботно ответил я. – Капсула у меня сертифицирована и подключена к распределительному центру. На пятый день, если все это не закончится, они прибегут сами, а я пока по делам тут скатаюсь. В вирте и отосплюсь, мне же не привыкать.

– Добро, – отстраненно ответил Майк. – Набери меня через пару часов, я уже буду знать, что у вас там случилось.

Судя по голосу, Барсук уже включился в происходящее. Нормальный он все-таки мужик. Другой спать завалился бы, а этот, пока все не узнает – не успокоится. Ну да и ладно.

Глава 4

Висящие на стенах и потолке фонари заливали тоннель ярко-оранжевым светом. Впрочем – это для меня он ярко-оранжевый, а окажись тут человек, и ему бы пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте, или использовать Кошачье Зрение. Диапазон «светочувствительности» кошачьих глаз на Земле в шесть-восемь раз шире человеческого, а дроу и гномы в Арконе в темноте видят в три раза лучше, чем кошки. Так решили разработчики и, если бы я знал, насколько ярко для дроу может светить солнце, сто раз бы подумал, выбирая эту расу. Три месяца глаза привыкали к дневному свету, и это не считая тех тридцати золотых, что были потрачены мною на эликсиры и зелья. Нет, конечно, можно было бы вложить пять очков талантов в Дневное Зрение и не мучиться все это время, но что такое пять очков для профессионального игрока? Как бы то ни было – сейчас я вижу нормально и там, и здесь и могу спокойно смотреть на солнце без защитного баффа. Однако ночью все равно чувствую себя намного комфортнее.

До нужного прохода я добрался за двадцать четыре минуты. Площадь перед городом к тому моменту представляла собой какую-то дикую смесь Октоберфеста, бразильского карнавала и Ибицы. Толпа пестро одетых, ошалелых после переноса людей гудела, как огромный потревоженный улей. Отрывистые возмущенные фразы и какие-то совсем уж дикие вопли смешивались с веселыми возгласами и смехом. Все правильно: кому-то этот сбой подарил лишний выходной день, а кого-то, возможно, лишил работы и денег. Основная часть народа ожидаемо двинулась к городским воротам, а следом за мной, в сторону «караванной станции», пошли не больше пары десятков высокоуровневых игроков.

На дороге, по которой я шел, спокойно разъехались бы три магнитных экспресса. Восточный проход сквозь скалу тянулся примерно на километр и на всем своем протяжении имел одинаковую ширину. Вообще, обитаемая часть Антрумы не сильно отличается от той же Эрантии. Дороги тут по большей части сухие и ровные, города стоят в огромных пещерах, соединенных целой сетью таких вот тоннелей. Температура ниже пятнадцати градусов не опускается.

Все-таки «Аркон» в первую очередь игровой мир, а потом уже фэнтезийный. Игру за гномов и дроу и так-то выбрало меньше пяти процентов игроков, а сотвори разработчики тут натуральное Подземье – и за эти расы только такие пробитые фанатики, как моя Даша, и играли бы. Нет, кому хочется приключений и драйва – пожалуйста. В необитаемых частях Антрумы есть куча заброшенных шахт, обвалившихся тоннелей, диких пещер и прочих милых геймерскому сердцу мест, в которых, помимо чудовищ всех мастей и неоткрытых данжей, можно найти даже заброшенные города. Все это здорово, да только там, наверху, этого добра тоже хватает, а мы, люди, комфортнее чувствуем себя под солнцем, даже если играем за дроу.

В самом тоннеле пахло сухим сеном и мятой. Запах исходил от колоний грибов, растущих на стенах правильными геометрическими фигурами. Местные их выращивают вроде декоративных растений. Причем занимаются этим исключительно мужчины, поскольку у женщин есть занятия поважнее. Слабый пол тут ни разу не слабый, и они на особом счету. Не будь Даша девушкой – и до дворянского звания в местных реалиях она бы так быстро не поднялась. Парень за такой срок хорошо, если до десятника дослужится в армии одного из Домов. Ведь у мужчины наверх другого пути нет, в храмах тут службу несут исключительно женщины. Мне сложно понять всех этих ролеплейщиков, но я нормально отношусь к тому факту, что у каждого тут своя игра. Ходить в виртуальный храм на работу или служить в виртуальной армии? Нет, спасибо. Я лучше до Халимы доеду и травку там соберу…

Станция, с которой стартовали все уходящие в восточном направлении караваны, стояла в огромной, хорошо освещенной пещере. Впрочем, огромной эту пещеру можно назвать только по земным меркам. Квадратная, со сторонами около полукилометра. Двухэтажные казармы, п-образное здание конюшен и полусфера зернохранилища. Все неподалеку друг от друга и огорожено невысоким каменным забором.

Из всех игроков сюда я добрался первым, за десять минут до отправления нужного мне каравана. Он уходил в два часа по Парижу, а вообще к отправке готовилось аж целых три. Возницы таскали зерно, осматривали телеги и поправляли упряжь на жующих животных. Солдаты сопровождения о чем-то негромко переговаривались между собой.

Найдя взглядом начальника интересующего меня каравана, я направился к нему, дабы оплатить поездку, и в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Я резко перевел взгляд на солдат, снова посмотрел на десятника и едва не выматерился от удивления. Все они были темными эльфами! В смысле, дроу! Теми, что из книг! Черная кожа, белые волосы, красные радужки и надменное выражение лиц. Но этого же просто не может быть! У дроу не было темнокожих НПС! Это еще считалось своеобразной отличительной фишкой «Аркона», и только фанаты ДНД при создании персонажа плевали на все эти фишки и в продвинутом редакторе создавали себе классических персонажей.

Я быстро посмотрел на свое запястье и растерянно покачал головой.

Мы теперь все – темнокожие… Охренеть! Нет, мне плевать на цвет кожи и глаз, ведь это, по сути, мелочь, но если искин преступил заложенные в него ограничения, то как далеко он вообще способен зайти? Еще эта боль с потерей уровней за смерть… Мне вдруг стало неуютно от пришедших мыслей. Впрочем, все это ерунда. «Мудреца» починят, правила вернут. Главное, чтобы «Аркон» не закрывали надолго.

Начальника каравана звали Гласс. Двести тридцатый уровень и сто двадцать тысяч ХП. Хмурый широкоплечий воин походил на помесь гадюки и волка. Треугольное лицо, слегка выступающие скулы, тонкий шрам на правой щеке и светлые, забранные в короткую косу волосы.

Остановившись напротив, я вытащил из сумки две золотые монеты:

– Вот деньги! Мне до Халимы, десятник.

Вокруг вдруг стало подозрительно тихо. Гласс медленно поднял голову и смерил меня презрительным взглядом прищуренных глаз.

– В страже Совета нет десятников, безродный, – холодно произнес он. – Для таких, как ты, я – господин децем, они, – кивок в сторону притихших солдат, – господа стражи. Услышу что-то другое – умрешь. Тебе ясно?

В первые мгновения я буквально потерял дар речи. Ни хрена себе непись прикалывается. Господин децем… твою ж мать!

– Тебе ясно? Не слышу, – положив ладонь на рукоять висящего на поясе клинка, повторил дроу.

– Да, господин децем! – не опуская глаз, спокойно ответил я. – Мне бы в Халиму.

Возмущаться можно сколько угодно, но один на один я такого вряд ли завалю даже в нормальной экипировке, а уж в том, что на мне сейчас, с неразложенными талантами, я и с солдатом не справлюсь. Связываться же с сотней двухсотых вояк – не самое лучшее решение. К тому же глупо обижаться на компьютерную программу. Тут главное не заржать, глядя на этого напыщенного индюка.

– Хорошо, – пристально глядя мне в глаза, кивнул Гласс. – Что ты забыл в Халиме?