Хейанкё

Лезвие клинка с глухим звуком врубилось в потрескавшуюся кость, зайдя примерно до половины. Чудовище возмущённо взревело и попыталось достать меня на обратном замахе, но что-то подобное я и предполагал. Собственно, других вариантов и не было. Рванув на себя меч, я отпрыгнул назад вправо и, продолжая оставаться за спиной у гиганта, быстро оценил обстановку.

Все пока шло так, как и планировалось. Нэко, обернувшись широкой полосой серого тумана, летела по периметру площадки на высоте полуметра и, цепляя ожившие трупы, возвращала их в исходное состояние. Тела самураев и асигару валились на землю, гремя доспехами и источая чёрную дымку. На ногах в этот миг оставалось не больше трёх-четырёх десятков. Одна секунда, и…

– Это Мунайто! – пронзительно закричала за моей спиной очнувшаяся княжна. – Он пришел, чтобы убить вашего господина!

«Вот же сука!» – мысленно хмыкнул я и, прыгнув вперёд, атаковал правую ногу гиганта. Любовь делает некоторых женщин тупыми. Даже таких умных, как сестра моего кровного брата.

Атака смазалась. Бодмонта, ревя, как стадо раненых носорогов, попытался снова меня достать и сменил опорную лапу, поэтому в кость попасть я не смог. Клинок разрубил серую бугристую шкуру и пласт гнилого твёрдого мяса, а в следующий миг мне пришлось уходить прыжком от размашистой атаки чудовища.

Не, на пальцах и в планах оно получается просто. Кривые задние лапы гориллы размером больше меня и промахнуться мимо них не получится. Казалось бы, подойди и ударь, используя преимущество в скорости, да только ни хрена оно так не работает. Здесь не компьютерная игра, и у меня в руках меч, а не станковый пулемёт. К тому же кости этого урода оказались намного прочнее, чем у гашадокуро. Не знаю почему, но думать об этом буду потом.

Самое поганое во всем этом то, что за спиной сейчас очнутся двое асуров, и эти ублюдки в первую очередь атакуют меня. От заклинаний защитит кошка, но кто сказал, что они будут бить заклинаниями? И ведь обернуться, сука, нельзя…

Словно услышав эти мысли, бодмонта раскинул лапы и начал падать назад, пытаясь придавить меня своей тушей, и я, отскочив вправо, развернулся и оглядел пригорок, на котором находились асуры.

Вовремя! Уроды уже успели прийти в себя. Пущенный одним из них оранжевый диск промахнулся мимо меня и угодил в землю между лап падающего чудовища. Второй асур только-только поднялся и, выхватив из-за пояса короткий прямой клинок, смотрел на меня своими оранжевыми глазами.

В этот момент бодмонта наконец завалился, едва не зацепив меня своей пятерней, земля под ногами дрогнула, и я, подскочив к правой лапе, с силой опустил на неё меч. Не хватило совсем немного. Клинок прошёл глубже середины кости, тварь дернулась, и мне лишь чудом удалось отскочить вместе с оружием. Одновременно с этим в грудь поднимающейся обезьяны от Эйки прилетела полупрозрачная зелёная лента, движения чудовища заметно замедлились, и я, прыгнув вперёд, снова атаковал правую ногу.

Лезвие клинка наискось вошло в проклятую кость, брызнули наружу осколки. В этот момент бодмонта, не прекращая реветь, развёл в стороны лапы, и площадка взорвалась чернотой.

Понимая, что Тьмой меня не достать, хитрая тварь атаковала опосредованно, направив заклинание на землю. Серьезного урона не нанести, но такой задачи и не было…

Сильнейший толчок подбросил меня в воздух вместе с тоннами земли метра на два. В лицо сыпануло песком, лодыжку прострелило болью. Слабо понимая, что происходит, и ни хрена не видя вокруг, я попытался сгруппироваться, но без толку. В следующий миг вылетевшее из темноты щупальце, в которое превратилась лапа чудовища, вмазало мне по рёбрам, как сорвавшееся с креплений бревно.

Жуткая конечность мгновенно обвилась вокруг талии, но сразу задушить меня тварь не могла. Слишком толстое щупальце. Взревев с досады, бодмонта рванул меня к себе, одновременно занося для удара свою правую лапу, и в этот момент ему в морду серым росчерком влетела бакэнэко.

Чудовищный удар с громким треском снес обезьяне нижнюю челюсть, череп мотнуло в сторону, мелькнули в облаке пыли багровые глаза, и пятиметровый гигант, взмахнув лапами, грузно опустился на задницу.

– Это тебе за Сору, ублюдок, – зло прошипела Нэко и серым вихрем закрутилась вокруг морды чудовища.

Удивляться не было времени. Отлетев метров на пять в сторону и удачно приземлившись на три конечности, я сплюнул набившуюся в рот землю и метнулся к подверженному гиганту.

В этот момент небо над лесом впереди озарила алая вспышка, в голове послышался рёв приближающегося пожара, из-за спины донеслись испуганные возгласы выживших.

Не обращая внимания на посторонние звуки, я подбежал к измочаленной лапе, широко размахнулся и нанёс рубящий удар, целя в уже оставленную зарубку. Получилось! Кость обиженно хрустнула, ступня отделилась от тела, повиснув на остатках гнилой плоти, и в этот миг по мозгам ударил истошный крик выбежавшей на площадку лисицы:

– Таро! Нэко! Наза-ад!

Некоторые товарищи там, на Земле, считают военных тупыми, потому что те не способны проявлять инициативу, не получив конкретных инструкций. Не знаю, так ли оно на самом деле, но зато, в отличие от всех этих умников, любой солдат мгновенно отреагирует на команду. И не будет задавать при этом лишних вопросов. Ну а кошка тоже когда-то была бойцом – в этом я уже не раз убеждался.

Услышав крик, Нэко серой лентой метнулась к лисице. Я отпрыгнул от туши, отбежал метров на двадцать, и в этот миг все вокруг затопило алое пламя.

Гигантский огненный журавль спикировал с ночного неба на площадку и, взмахнув крыльями-факелами, целиком накрыл собой ревущего монстра. Мгновение – и рев захлебнулся, в воздухе повеяло гарью…

– Приветствую вас, Кагуцути-сама, – разведя в стороны руки и отвесив церемониальный поклон, громко произнесла кицунэ. Хояси за спиной попадали на колени, а я просто стоял и смотрел. Морщась от нестерпимого жара и ничего, кроме досады, не испытывая.

Ками – хранитель рода Хояси в образе огненной птицы, ну да… Пять минут назад на этой площади погибло несколько сотен знатных воинов клана, в которых текла кровь правящей семьи, и этот тормоз решил наконец вмешаться. Интересно, где он был, когда Ясуо договаривался с асурами и помогал тварям разрушить Граничные камни? Почему не одернул, не вразумил? Он и сейчас-то прилетел только к шапочному разбору, когда трое левых ёкай уже практически добили чудовище.

Не знаю, наверное, не стоит так думать о боге, который находится в двадцати метрах напротив, но да и плевать на него! Меня сейчас больше заботили асуры. Их-то он вряд ли сожжет.

Очевидно, услышав приветствие, журавль повернул голову и посмотрел на лисицу. Затем перевёл взгляд на меня, широко распахнул клюв и огненным фонтаном взмыл в небо, оставив на площади пятно остекленевшей земли и кучу невесомого пепла.

Перед глазами ещё пылал столб огня, но я без проблем разглядел два метнувшихся с горы силуэта.

Асуры прекрасно видели бой и, думая, что я ранен, решили добить. Один из них швырнул в меня издали оранжевый шар, второй бросился вперёд, отводя меч для удара, и события понеслись вскачь.

Нехитрая и вполне объяснимая тактика: обездвижить и сразу убить. Да вот только я не мертвая обезьяна. Меня так просто в сеть не поймать.

Эти двое, очевидно, привыкли драться в тандеме. Оранжевый шар, не долетая пяти метров до меня, раскрылся в широкую сетку, бегущий ко мне асур прыгнул, занося меч, и… налетел на встречный удар цвайхандера. Ну да… Нэко они не видят, а кошке такая сеть – на раз-два.

За мгновения до атаки асур понял, что тактика не сработала, и попытался уйти с направления встречного удара, да вот только в прыжке это сделать непросто. Клинок с глухим звуком угодил твари в плечо и, разрубив кости, вошёл до середины груди. Тело мертвого уже асура пролетело вперёд и, выронив меч, завалилось к ногам, обрызгав меня до пояса кровью. Меч освободился без особых усилий, и я, ни секунды не медля, рванул ко второму противнику.

Сзади что-то орали, но слов было не разобрать. С момента нашего тут появления прошло не больше десяти минут, и сюда уже сбежалась целая куча народа. Впрочем, на площадку никто не лез – явление бога поумерило пыл. Да и вряд ли кто-то из солдат поднимет меч на ёкай. Они же видят перед собой двух лисиц, которые пару минут назад дрались с порождением Тьмы, а это многого стоит. К тому же нас не тронул Хранитель рода, а значит, мы не враги.

Второй асур оказался умнее. Видя, что приятель погиб, и понимая, что его магия тут не работает, ублюдок швырнул в меня горсть какого-то порошка и исчез. В голове грубо выругалась кицунэ, не успевшая сотворить заклинание.

С порошком, правда, тоже не прокатило. Спасибо за науку ниндзя Хояси. Готовый к чему-то подобному, я резко сместился влево и ушел от поганого облака. Остановился, оглянулся, пробежал взглядом по собравшейся толпе и посмотрел на Эйку.

В этот момент кицунэ указала рукой мне за спину и, перекрикивая гул толпы, прокричала:

– Сзади!

Одновременно с этим мне в спину плеснули ведро тёплой воды.

Мгновенно сообразив, что происходит, и кляня себя за беспросветную тупость, я резко обернулся и увидел Аяку, которая стояла возле края площадки вместе с одним из своих телохранителей. Остальные ещё только приходили в себя.

Вид у княжны был растерянный. Решимость во взгляде мешалась с отчаянием. Ну да… Эта курица не знала, что Водой меня не достать. Хотела убить и ударила в спину… Настоящая благородная госпожа…

– За мной! – мысленно скомандовал я лисице и побежал к Аяке.

Телохранитель рванул мне навстречу, замахиваясь выхваченной из ножен катаной, но я не стал его убивать. Поймал лезвие клинка крестовиной и, продолжая движение, пробил локтем в лицо. Добавив плечом и сбив ошеломлённого самурая на землю, подбежал к Аяке и коротко пробил кулаком ей под глаз.

Нет, я никогда не подниму руку на женщину, но сейчас ситуация немного другая. Оружие в руках убирает половые различия, а эта сука как раз заканчивала читать заклинание. Так что пусть отдохнёт, от греха…

Отпустив меч, я подхватил бессознательное тело княжны, закинул его на плечо и, обернувшись к Эйке, скомандовал:

– Быстро! Уходим!

Кицунэ не заставила себя просить дважды. Подбежав, девушка схватила за руки нас с Аякой, и площадка вместе с толпой исчезла в чёрном тумане.

Астрал встретил нас знакомым запахом аммиака. Не удержавшись на ногах в момент перехода, я вместе с княжной завалился на землю, выругался и облегченно посмотрел на луну. Ощущения как после двадцатикилометрового марш-броска с полной выкладкой. Колени трясутся, дыхание сбито, и безумно хочется пить. Ещё лодыжка болит, и дерьмо это липкое на штанах, но плевать! Мы смогли! И при этом даже не ранены! А лодыжка… Да и хрен с ней, если подумать. По астралу можно «шагать» и без ног.

– Теперь понятно, о каких аргументах ты говорил, – посмотрев на княжну, натужно усмехнулась лисица. – Сейчас… Я немного приду в себя, и пойдём.

Выглядела Эйка так, словно всю ночь тусила по клубам. Волосы растрепанные, одежда испачкана и помята, в глазах весёлая бесшабашность. Она, очевидно, до последнего не верила, что у нас получится выжить. Ну да… И нужно побыстрей валить отсюда, пока ее не накрыл отходняк.

– Сними с нее артефакт! – кивнув на княжну, посоветовала подлетевшая Нэко. – Здесь, в Тонком мире, он слишком заметен, и нас по нему можно найти. Твой же оберег скроет и не такое.