Подлинник

Пока экипаж запихивал в шахты новые торпеды субмарина в надводном положении на всех парах бросилась в погоню за очередным транспортным судном, что, как и все прочие, нещадно дымя пытался оторваться от глубинного хищника.

Этот и еще два судна после торпедных атак «Пираньи» пошли на дно.

В шахтах осталось два «шквала», этакий резерв на случай неприятностей, хотя они могли потопить еще один транспорт, но для этого пришлось бы слишком долго гнаться за жертвой. Догнать-то они могли, но потопив еще одно судно, охотники в этом случае оставались с пустыми руками, беглецы окончательно разбегутся и их уже будет не догнать.

– Пора заполучить трофеи…

К сумеркам «Пиранья» догнала один из выбранных в качестве добычи четырехколесный трехтрубный пароход довольно свежей постройки. Ведь в качестве приза выступал не только груз, но и сам транспорт, так зачем брать развалюху?

Субмарина встала на параллельный курс и всплыла. Артиллеристы быстро установили пушку, вытащили ящик снарядов и дали выстрел под нос беглецу подняв красноречивый фонтан воды. Сигнальщик отмигал световым аппаратом требование остановиться и принять досмотровую команду иначе обещали утопить, раз уж по радио комсостав не пожелал общаться. Световые вспышки проигнорировать они уже не могли.

– Надеюсь обойдется без глупостей с их стороны… – пробормотал Экскарт.

На палубе судна в бинокль было видно много вооруженного народу.

– Еще и пулемет ставят… Сторм! – обратился парень к своему телохранителю. – Что-то они плохо понимают, пулемет ставят, дай им понять, что они это зря…

– Сам хотел предложить, – хмыкнул в ответ он с хищной улыбкой.

Секунда и раздалась длинная пулеметная очередь. Крупнокалиберные пули смели с палубы часть матросов, издырявили надстройку и уничтожили пулемётную позицию.

– Вот так всегда, – сокрушался Экскарт, глядя на ответные световые вспышки. – Никто не хочет понимать по-хорошему. Всегда нужно довести до применения силы.

Приближаться борт к борту Экскарт все равно не рискнул. Мало ли что там у капитана в башке замкнет и он пойдет на еще какую-нибудь глупость и попытается повредить субмарину, да хотя бы швырнув с борта ящик, даже несколько, со взрывчаткой. Так что к пароходу отправились две надувные лодки с пятнадцатью абордажниками на каждой.

На веслах было бы слишком долго, потому рулевой просто опустил за борт на специальном подвесе реактивный карбидный двигатель – очередное изобретение Олифии Гисс (по сути, уменьшенный вариант ракетного движка от «шквала») и лодки набрав скорость резво поскакали по волнам.

Проблем с захватом судна не возникло. Экипаж, получив хорошую трепку и не желая повторения оной, сам спустил штормтрап и абордажники быстро с удобствами поднялись на борт и взяли пароход под свой полный контроль.

Сигнальщик от абордажников сообщив, что дело сделано, так же дал понять, что они нашли в грузовом трюме не совсем то, что ожидали.

Так по наводке главы ормундского СИБ на этом судне должно было находиться стрелковое вооружение и боеприпасы к нему. Хороший трофей, что всегда в цене.

В общем-то там действительно оказались винтовки, но не те, что ожидали. По документам перевозили полуавтоматические пороховые «галилы», а на деле…

– Там винтовки-паровики…

Это вызвало недоумение. Столь сложное, габаритное, тяжелое и неудобное в использовании вооружение в колониях популярностью совсем не пользовалось. Оно нужно было там, где массово применялись установки Теслау.

Так-то эти установки на Амероне имелись у всех крупных игроков и защищали они в основном города. Но ситуация быстро стала такой, что включать их для своей защиты стало себе дороже, произойдёт массовая детонация пороховых боеприпасов и прочей взрывчатки.

Но если собственные запасы можно было как-то экранировать или просто вывезти за город, то кто даст гарантию, что враг готовившийся к войне не один месяц, а может даже и год, не завез в города некоторые запасы взрывчатки и не заложил их в самых интересных местах? Да просто заложить немного взрывчатки где-нибудь на чердаке с емкостью какой-нибудь горючки и пожар после взрыва обеспечен. Так что стоит только включить установку Теслау и весь город взлетит на воздух.

Потому оборонятся лучше пороховым оружием.

Подозрительности добавляла именно подмена одних винтовок другими с попыткой замести следы фальшивыми накладными.

«Словно в расчете на то, что имперские агенты могут иметь доступ к документации, вот и подсунули фальшивку», – подумал Экскарт.

Поверить в то, что произошла ошибка с погрузкой не на тот пароход он не мог.

– Просто так это на Амерон не повезли бы, – сказал Экскарт. – А значит, это что-то да значит… Вот только что?

Правда, что это могло бы значить единого мнения не возникло.

– Хотят перейти к жесткой обороне под защиту установок Теслау? – предположила Сицилия.

– Они вроде не исчерпали наступательный потенциал, – сказал адвокат. – Пятая колония держится из последних сил…

– Ну, на Пятую колонию их сил скорее всего хватит и мы ее скоро потеряем. А вот дальше… чтобы мы не отбили ее после перегруппировки и концентрации сил своим пороховым оружием нужно установить линию обороны под прикрытием энергополя…

– Вполне может быть, – кивнув, согласился Рамони инс Лонг.

– Ладно, нечего попусту гадать, пусть этим занимаются те, кому по должности положено, а именно в СИБ, – сказал Экскарт.

Оставив полтора десятка абордажной команды на призе Экскарт решил прихватить еще какое-нибудь судно раз уж удача им улыбалась во все тридцать два зуба, но увы, беглецы насилуя двигатели выведя их на запредельный режим работы и рискуя сломаться, уходили на максимальной скорости, так что их стало не догнать, а портом и не найти.

Но помимо борьбы с транспортами везущие военные грузы и прочее, что так же могло быть использовано на войне, им предписывалось терзать рыболовный флот противника, чем «Пиранья» и занялась на следующий день, потопив шесть парусных шхун. Они всплывали перед судном, приказывали экипажу сесть в шлюпки, а потом расстреливали парусное корыто из пушки или пулемета если на лоханку было жалко тратить снаряды.

Разгром конвоя транспортных судов и трепка рыболовного флота не могла остаться незамеченной и над морем в районе охоты подлодки вскоре появились вражеские дирижабли. И теперь уже «Пиранье» пришлось спасаться бегством, чтобы не попасть под бомбовый удар.

10

«Пиранья» приняв в точке рандеву с плавбазой груз топлива и торпед еще две недели резвилась в территориальных водах Альянса, но трофеев больше не было. Просто топили рыбацкие шхуны, появляясь то тут, то там, так что ни морской флот противника, ни воздушный не успевал настигнуть подлодку и покарать за учиненный беспредел. Однажды ночью подобрались к городу на побережье и воспользовавшись безалаберностью противника все еще не осознавших подводную угрозу, сделали два залпа, потопив несколько пароходов находящихся под погрузкой или выгрузкой и учинив сильный пожар.

В какой-то момент море вымерло, либо появлялись лишь небольшие лодочки деревенских рыбаков и то ввиду берега, но на них жалко было тратить даже пулеметной очередь. Посеяв страх и ужас, «Пиранья» вернулась в порт приписки, экипажу требовалось дать отдых после почти месячного нахождения в море. Опять же исчерпали топливные запасы топливозаправщика.

Ну и совсем уж зарываться не стоило, от дирижаблей в небе стало не протолкнуться, казалось противник поднял в воздух все что только могло летать, вплоть до обычный воздушных шаров. Пытались на «Пиранью» на раннем этапе охотиться и морские военные корабли, но после потопления одного эсминца, причем всего одной торпедой, они тоже попрятались в своих портах.

А вот со сбытом трофеев возникли некоторые трудности. Если пароход без вопросов забрал на свои нужды Флот, выкупив четвертую часть трофея, что по закону принадлежала его захватившему (тут как в ситуации с нашедшим клад, государство себя не обижало), то Армия от паровых винтовок только морщила нос и словно нехотя забрав свою долю, выкупать оставшееся две с половиной тысячи единиц не спешила. Хотя поначалу и от своей доли пыталась отбиться в счет будущих более ликвидных трофеев, но тут уже адвокат постарался, дескать закон есть закон, берите свою долю и делайте с ней что хотите, хоть на свалку выкиньте. Пришлось арендовать склад у тех же армейцев и хранить остатки трофея, как свою собственность.

– Да, странная ситуация с этими винтовками, – согласился ормундский глава СИБ Присвар инс Арсен с задумчивым видом, после того как получил доклад. – Противник явно что-то задумал иначе не стал бы заниматься такой махинацией с подменой данных.

– Как вы считаете, что они могли задумать?

– Да все что угодно!

– Если навскидку?

– Как правило в таких случаях проводится целый комплекс мероприятий и пытаются добиться сразу нескольких целей тактического и стратегического плана. Мне видится, что на тактическом уровне это попытка выявить наших агентов, как в метрополии, так и здесь на Амероне, а на стратегическом… нет, не понимаю… Здесь подобное оружие практически бесполезно. Настораживает еще то, что у наших врагов не так уж и хорошо с вооружением, едва-едва удовлетворяют потребности своих армий и тут вместо того, чтобы создать резерв на случай неизбежных потерь, они отправляют его в колонии… Зачем? В общем странно все и тревожно.

– Да, действительно, – согласился Экскарт. – А как там вообще ситуация?

– Стабилизировалась, – поморщился глава СИБ Первой колонии. – То и дело нами проводятся атаки, но развить их не получается. Как собственно и у них. В общем получается такой кровавый маятник, то мы отобьем у них окопы, то они выбивают нас из них и пытаюсь захватить наши позиции…

– Да уж… представляю…

– А вот у нас, пока вы пиратствовали в море, дела откровенно не задались. Пятая колония практически потеряна. Пока удерживаем столицу, но это уже агония и главное, что ничем помочь невозможно. Просто не успеем. Да и обнажать другие направления нельзя… войск не хватает.