Проект А129

Чтобы министр информации и его команда специалистов не допустили грубых ошибок, позволивших ИИ аннулировать итоги выборов, магистр предостерег:

– Ваша основная задача – провести честные выборы, поскольку Минерва и ее приспешники будут тщательно следить за прозрачностью избирательного процесса и фиксировать даже малейшие нарушения. Ни в коем случае нельзя допускать подтасовок – все голоса фиксируются. Мне будет достаточно и 86-ти процентов: такой порог доверия избирателей позволит нашим единомышленникам занять в Сенате необходимое большинство мест, чтобы вносить нужные поправки в кодекс.

– Мы учтем ваши замечания, Великий магистр.

– Может, нам стоит разыграть карту с иноземным вторжением? – вступил в разговор министр обороны.

Немного подумав, магистр ответил:

– Нет, лучше продолжим развивать историю с метеоритом, этому охотнее поверят. А угрозу с иноземным вторжением прибережем для особого случая. Эрнест, а что ты думаешь на сей счет? – поинтересовался правитель у министра информации.

– Я согласен с вами, Великий магистр. Нам нужно продолжить нагнетать обстановку с приближающимся к Земле метеоритом. Мы подготовим народ к тому, что для защиты Континента в вашу третью каденцию будет необходимо увеличить затраты на оборону и запустить на орбиту новый спутник, который позволит отслеживать его приближение.

– А народ правильно реагирует на эту угрозу из космоса, вы все прочитали? – задумчиво спросил правитель.

– По вашему указанию мы взяли небольшой метеорит, направляющийся в сторону Винланда, и увеличили его объём в тысячи раз. Каждый день мы демонстрируем его сближение с Землей и рассказываем о последствиях столкновения, которое должно произойти через 5—6 лет. Люди пристально следят за этой пусть и отдаленной угрозой. Несколько лет назад мы запустили специальное шоу «Стрела Аполлона», в котором профессиональные пилоты и молодые люди в шлемах виртуальной реальности демонстрируют свои навыки в борьбе с этим космическим телом. – Задумавшись на мгновенье, министр информации добавил: – Но я полагаю, что, помимо гипотетической угрозы из космоса, ближе к выборам стоит создать дополнительное событие – провокацию, которая с большей силой сплотит людей вокруг вас. Произошедшее надо свалить на одного из кандидатов. Или еще лучше – на повстанцев. Необходимо и впредь теснить их, заставляя совершать оплошности. Убежден, у Олоферна есть там агенты, которые смогут организовать атаку от лица сопротивления.

Правитель и министр информации перевели взгляд на Олоферна. Собравшись с мыслями, он произнес:

– Великий магистр, я как раз собирался доложить о готовящейся операции по захвату группы сопротивления, состоящей из четырех человек. Мы прослушиваем их разговоры, и, по имеющейся у нас информации, сегодня они планируют вновь вторгнуться в прямой эфир шоу «Стрела Аполлона». Специальный отряд стражей круглые сутки следит за всеми выходами из здания в надежде схватить одного из их главарей, Фрэнка Тирни, но в той квартире он пока не появился.

– Вам удалось выяснить кто именно вторгся в эфир шоу на прошлых выходных?

Видя в произошедшем свое упущение как главы стражей Континента, Олоферн с досадой ответил:

– Эта атака не была похожа на предыдущие, которые мы с легкостью отбивали. Очевидно, действовал профессионал или группа, использовали весьма дорогостоящее оборудование. Кто именно осуществил это вторжение, выяснить пока не удалось. Что касается обнаруженной нами группы, то они используют обычную технику, мы без особого труда предотвратим атаку.

Выслушав Олоферна, в разговор вступил Эрнест:

– Думаю, что необходимо схватить их незамедлительно, чтобы они не имели возможности пробрались в эфир. В репортаже мы покажем переговоры повстанцев и оборудование, захваченное в квартире, продемонстрировав тем самым решительность магистра. Если им удастся вторгнуться в эфир второго шоу подряд, народ может расценить это как слабость правителя. Всю прошедшую неделю мы прилагали немало усилий, чтобы выставить совершивших ту атаку повстанцев кучкой разбойников, готовых на все, даже прервать всенародно любимое шоу, ради своих развлечений. Второй раз сделать это будет сложнее.

Немного подумав, Олоферн решил предложить более радикальный вариант:

– К нам поступила агентурная информация о том, что группа Зелота, второго лидера повстанцев, готовит провокацию перед выборами. В его окружении есть наш агент. Он может подтолкнуть сопротивление на акцию, которая выставит их разбойниками, а магистра спасителем.

– Замечательно, Олоферн! – произнес Эрнест. – Нам нужны действия, которые вызовут у народа отторжение к повстанцам и еще большую симпатию к магистру, сплотит их вокруг его фигуры! В преддверии выборов мы подтолкнем этих разбойников к самым радикальным действиям: химической атаке или покушению на правителя, возможно, объединим оба сценария для большего эффекта. Главное, чтобы это никак не угрожало лично магистру, не причинило ему никакого физического вреда.

– Безопасность правителя превыше всего! – проговорил главный страж.

Взглянув на часы, министр информации сказал:

– Великий магистр, сейчас должно начаться шоу «Стрела Аполлона», а через два часа, в лучшее время, прямой эфир. Выступив сегодня перед народом, вы наконец-то согласитесь выдвинуть свою кандидатуру на третий срок. Может, вам стоит собраться с мыслями и отдохнуть? А я отправлюсь в студию и лично позабочусь о том, чтобы все приготовления были завершены.

Поблагодарив Эрнеста, магистр выслушал доклад Олоферна о вернувшейся из зараженного района тайной экспедиции, которой наконец удалось найти сверхсекретную информацию о «Проекте А129» в одной из пещер, куда до катастрофы был эвакуирован специальный штаб космического агентства. Мистер Росхальд был доволен проделанной работой и, поблагодарив Олоферна, решил прилечь, чтобы отдохнуть перед эфиром.

Третья глава

Шоу «Стрела Аполлона» было в самом разгаре. Соревнующиеся команды располагались друг напротив друга в специальной стеклянной капсуле. В каждой были капитан и двенадцать пилотов. Вокруг возвышались трибуны с десятками тысяч зрителей.

Две команды сражались за право пробиться в финал. Несмотря на то, что игроки управляли из специально оборудованных прозрачных капсул трехмерными моделями самолета, ощущения были близки к реальным. Шлем виртуальной реальности, разработанный по последнему слову техники, создавал симуляцию реального полета, а информация из капсул отображала на больших экранах физические данные игрока, которые менялись в зависимости от нагрузки.

В каждом туре в определенную точку падал из космоса виртуальный метеорит, и самолеты команды, вслед за командиром, должны были устремиться в тот квадрат на карте Винланда и сбить его в верхних слоях атмосферы. Игра шла до трех побед. Если в назначенное время метеорит никому не удавалось сбить и он падал, то ни одна из команд не получала очков и в следующем туре разыгрывались сразу два. В случае если игроки не сбивали метеорит и на третий раз, они покидали состязания до следующего сезона.

Поскольку каждая из команд, достигнув точки падения, стремилась первой сбить метеорит, самолеты противоборствующих сторон вступали в ожесточенные перестрелки и не всем пилотам удавалось долететь до цели. Поэтому для победы в состязании требовались быстрота реакций и слаженная игра команды.

В этом шоу команды не только состязались между собой, но и отрабатывали навыки борьбы со стихией, которая может в любой момент угрожать Континенту. Игроки переносили высокое давление, и бывало так, что некоторые из них теряли сознание прямо во время игры. Шоу имело широкую популярность, несмотря на то, что шло уже четвертый год. Люди со всего Винланда собирались семьями у экрана поболеть за любимую команду и полюбоваться красочным состязанием, изобилующим спецэффектами. Семья Таферов не была исключением. Мать, Барбело, испекла яблочный пирог, и они поедали его за чайным столом и не отрываясь смотрели шоу. Семья болела за команду капитана Флеминга: она была одной из самых возрастных, но, несмотря на это, все еще побеждала молодые команды.

– Уклоняйся, уклоняйся! – вскричал Крис, держа в руках кусок пирога. Он всегда эмоционально наблюдал за состязаниями, и эта игра не была исключением. – Его подбили! Теперь в этом раунде в каждой команде осталось по трое. Наши должны победить! Заходи сзади! Молодец! Он остался один, теперь еще нужно успеть сбить метеорит. Молодец, молодец! Мы получили еще балл! Счет 5:3, Флеминг ведет!

Барбело была сдержаннее, но так же, как и сын, радовалась успехам команды.

После того, как балл был разыгран, игрокам полагался десятиминутный перерыв. Технические специалисты использовали это время, чтобы проверить приборы и точность выстрелов каждого из пилотов. Каналы включили ролики двух кандидатов, а затем в очередной раз объявили о специальном выступлении верховного правителя после шоу.

– Надеюсь, в этот раз нам удастся досмотреть игру до конца и послушать выступление главы Континента. На прошлой неделе повстанцы вторглись в эфир на самом интересном месте, так и не дав узнать победителя! – сказала Барбело.

Не отрывая взгляд от экрана, студент произнес:

– Мама, мистер Грейвз сомневается, что это дело рук повстанцев.

– Ваш профессор постоянно во всем сомневается. Не нравится он мне. Зря ты вообще пошел в университет истории. В детстве ты был чемпионом по компьютерной симуляции и сейчас мог бы сражаться за одну из команд, стать популярным, а я бы смотрела и гордилась тобой!

Прокручивая мысли в голове и вспоминая, как выбирал университет, Крис ответил:

– В какой-то момент я понял, что это не мое. Меня манит прошлое, история. За шесть лет я научился профессионально управлять многими летательными аппаратами, получил награды за фигуры высшего пилотажа как в безлюдной местности, так и в городской среде, но в какой-то момент мне это наскучило.

– Почему? Что может быть лучше?

– Это невозможно объяснить. Но даже если бы не история, я бы все равно не пошел в авиаторы, а непременно отправился в отдаленные области Винланда на ликвидацию последствий катастрофы. Сотни добровольцев уехали туда, чтобы улучшать экологию на Континенте. Там все дружны, много работают, а вечерами собираются, поют песни под гитару и обсуждают светлое будущее Винланда. Я смотрю много репортажей: этим людям приходится не просто, но они делают полезное дело. Параллельно там возводят одноэтажные дома, но в последнее время постоянные перебои с электричеством. Говорят, одну из близлежащих подстанций атаковали повстанцы.

– Когда уже мистер Росхальд с ними расправится? Только ему под силу усмирить этих разбойников, – вздохнув, сказала женщина.

– Борьба с повстанцами продолжается ежедневно. Сегодня даже проводили проверки в университете – вычисляли заговорщиков. В компьютере одного студента нашли запрещённую литературу. Подозревают, что он один из повстанцев. Я уверен, что это все недоразумение. Наверняка он просто скачал какую-то книгу о революциях прошлого из запрещенного источника и скоро все прояснится. Порой и у меня бывает соблазн скачать книгу с пиратского сайта, но я стараюсь получать знания только из лицензированных источников и уверен, что там достаточно информации обо всем.

– Сынок, тебе нужно думать о карьере и меньше общаться со студентами, которые нарушили запрет и читают книги, не прошедшие лицензирование Министерства просвещения. Выбрось из головы мысли об освоении новых областей, повстанцах и сосредоточься на учебе – у тебя сейчас выпускной год. На своем месте ты принесешь гораздо больше пользы Континенту – сейчас острая нехватка специалистов. – Взглянув на детское фото Криса возле телевизора, она продолжила: – Вы первое поколение после той ужасной трагедии и должны делать все для процветания Винланда и поддержания власти законного правителя. Раньше было широко распространено изречение: каждый должен быть полезен на своем месте, – старайся следовать ему. Тебя ожидают блестящее будущее и карьера.

Когда ведущий объявил начало третьего раунда, Таферы вновь погрузились в атмосферу шоу.

Игра завершилась победой команды Рика Флеминга, а сразу после было объявлено о выступлении главы Винланда. Люди со всего Континента ждали его речи. Уже не первый месяц сохранялась интрига: согласится ли правитель баллотироваться на третий срок, как его просили многочисленные граждане, или предложит вместо себя преемника, который поборется за этот пост. Крис с матерью также внимательно ждали этого выступления. Женщина даже не пошла кипятить воду для чая, боясь пропустить начало. Они были сторонниками правителя и собирались отдать ему свои голоса.

– На работе всю неделю только и обсуждали, выскажет ли он согласие идти на третий срок или нет. Поскорее бы он определился, мы к нему уже так привыкли, – вздохнула женщина.

– А мистер Грейвз говорит, что они давно уже все решили и только выжидают подходящий момент, чтобы объявить о выдвижении.

– Все знает этот ваш профессор, – с иронией сказала женщина. – Верховный правитель пойдет на третий срок, если будет уверен, что может сделать для Винланда и его граждан что-то полезное, поэтому и раздумывает, а не специально выдерживает паузу.

Как только объявили о выступлении главы Континента, люди прильнули к экранам. Их ожидания были вознаграждены: Демиан Росхальд все же согласился баллотироваться на третий срок и продолжить работу на благо Винланда. Он объяснил решение тем, что многие простые граждане, видя значительное улучшение жизни после 2047 года, настоятельно просили его остаться. Он заверил, что продолжит напряженно работать ради процветания и величия Континента.

На первом слайде, продемонстрированном в эфире, был приведен график роста экономики и уровня жизни граждан за время правления мистера Росхальда. На втором отображался рост заработных плат и пенсий, хоть и не особо высоких. Глава Винланда пообещал создать больше рабочих мест, повысить пенсии и продолжить работу над улучшением жизни простых людей.