Академия «Пирамида». Уполномочена полюбить

– Может, ты один поиграешь? – спросила я.

«Нет. Одному не интересно. Потому что мы команда!»

– А ты можешь Интернет здесь подключить?

«Засечь могут. Но если подключиться к лаборатории техников, а через них – к каналам ректора… Он сейчас всё равно в столовой…»

– Дамблдор?! – удивилась я. – Кино про себя смотрит?!

«Ясное дело. И ещё вчера убедился, что имя не обидное, а даже совсем наоборот. Его ж теперь так все называют, включая преподавателей. За глаза, конечно. Начнём».

Моток провода выпал из мешочка, расправился и подключился к ноуту. Второй конец потянулся к стене и исчез в ней. А через пару секунд Бакс предупредил:

«Всё. Подключено».

– Вижу.

«Где?!»

– Вот значок внизу. А ты и сейчас кино смотришь?

«Все смотрят. Кроме тебя и ещё трёх парочек. Но они другие задачи решают. Змеи очень расстроились, что тебя сегодня нет. Ты у них фетиш, похоже. И ещё один человек тебя искал. У него сообщение».

– Если надо – найдёт. Или важное что-то?

«Терпит».

– А откуда ты это знаешь?!

«Он вчера пытался разговаривать с твоим изображением в столовой. Змеи его отогнали, и он ушёл удивлённый. А я потом картинку убрал».

– А мог расспросить, и сейчас я бы знала, чего ему надо!

«Он назвался экскурсоводом от ректора. А если бы я его расспросил, пришлось бы лечить».

– Понятно, – кивнула я. – Не забыл Дамблдор обещания. Я из него экскурсию наружу выдавила. Ну, окрестности посмотреть, на солнышке погреться… А то как в тюрьме!

«Можно было и так сбегать. Но с разрешения ректора гораздо безопаснее. И следы путать не надо. А мы сейчас шопингом займёмся? А то я вон какой канал протянул».

– Хороший канал, – похвалила я. – Скорость вполне приличная. Но покупать… Как-то и нечего.

«Как это? – удивился Бакс. – А давай всем студенткам академии платья белые закупим? И тебе тоже».

– Зачем?!

«А чтоб у всех парней башни снесло. А у тебя выбор огромный будет».

– А ты злой, Бакс! И беспринципный.

«Почему это? Просто хочу, чтоб у тебя было всё как у людей. Вот завтра к полудню отец Ташаира прибудет с Армидой знакомиться. Видишь, как у тебя всё хорошо получилось. Пора и для себя что-то…»

– Точно?! Так надо их предупредить! Чтоб готовы были! А ты откуда узнал?! Почту Дамблдора взломал?!

«А что такого? Очень сложно изучать Листы Книги Мира и не стать взломщиком… И ты права. Будешь отдавать гарнитур Ташу – и предупреди. А то Армида в обморок упадёт ненароком. А может, купим платье? Хотя бы тебе».

– Платье, Бакс, покупать надо, когда не только в себе, но и в женихе уверена на все сто. Иначе пустая трата денег получится.

«Наверное, ты права… А Таш и Армида сбежали из столовой. Идут сюда, чтоб кино досмотреть в покое. Самое время отдать гарнитур».

Отдавать подарок Ташу пришлось в три приёма. И это если не считать выдворения Кнопки в её комнату. А она упиралась!

– А о чём это Ташу надо с тобой поговорить? – с подозрением хмурилась Армида. – Он обещал, что тайн от меня не будет!

– Обещал, значит, расскажет, – уверенно заявила я.

– Расскажу, – подтвердил Таш.

– Тогда я могу побыть здесь и послушать сразу! – с торжеством воскликнула Кнопка.

– Не можешь! – отрезала я. – Иначе я сейчас расскажу Ташу, кто твоя мать! И платье заберу!

– Не заберёшь! Это подарок! А с моей мамой я Таша уже познакомила! Вот так! И пусть только попробует мне всё не рассказать!

Кнопка ринулась в комнату и захлопнула за собой дверь.

– Плакать будет… – вздохнул Таш.

– Успокоишь. Если успокоится, конечно. Итак! У меня для вас два приятных известия! Постой-ка… А как это Кнопка тебя с мамой познакомила?!

– Через портал. У неё на предплечье координаты есть. Невидимые. Вот мы и смотались к ней домой. В платье…

– А зачем здесь эти… Порталы?

– Это ещё при создании Пирамиды строители для доставки материалов открыли. И про некоторые забыли. Предыдущие техники нашли два. Мы – ещё один. Подлатали, и всё работает.

– Ясно. Но с платьем вы немного поторопились. Вот! С этим оно будет смотреться лучше.

Я положила на стол и придвинула шкатулку с гарнитуром к Ташу. Он открыл крышку, то ли крякнул, то ли икнул, закрыл шкатулку и осторожно переставил её ближе ко мне.

– Мы не можем это взять! Это безумно дорого! А ты и так очень много для нас сделала…

Я толкнула предмет разгорающегося спора на прежнее место.

– А это не вам. Это тебе, чтобы ты подарил Кнопке к платью. Или титул не позволяет?

Таш выкатил на меня глаза, дважды беззвучно открыл и закрыл рот… Чтобы не длить паузу, я сказала:

– Отомри! Завтра до полудня прибудет твой отец. Так понимаю, с Кнопкой знакомиться.

– Спасибо… – прохрипел Таш и отодвинул шкатулку ко мне. – Это ещё более осложняет… А откуда ты узнала?!

– От верблюда! – ответила я. Ну не могла же я просто так Бакса заложить! – Важно знание, а не его источник. Теперь вы можете подготовиться и с чистой совестью делать вид, что ничего не знали. А это придётся тебе взять!

Я толкнула шкатулку к Ташу и придержала её рукой. Чтоб ему не пришло в голову продолжать этот шкатулочный квест.

– Таня… Понимаешь, здесь герб. Такие предметы только герцог может дарить. И мне придётся отдать это отцу…

– Ну, это ты сам решишь, – улыбнулась я и убрала руку со шкатулки. – Придумаешь что-нибудь. Как вариант – выкинь упаковку! А вот разговор с Кнопкой лучше начать с примерки. Обычно слёзы сразу высыхают.

Таш взял шкатулку, а я мысленно облегчённо вздохнула.

«Ты королева уговоров», – восхитился Бакс.

«А ты – бес в моей голове! – ответила я. – Если бы не ты, то и мучиться не пришлось бы!»

«Любое действие в Книге Мира имеет свой смысл…»

Я уже собралась пояснить этому философу, что отрывание его хвоста тоже может иметь глубочайший вселенский смысл, когда меня отвлёк Таш.

– Таня! А ты завтра на экскурсию пойдёшь? – спросил он уже от двери в комнату Кнопки. – Пустошь, Мёртвый замок – интересно будет.

– Нет. Дохлые замки не про меня.

Конечно же, я не собиралась никуда в надежде, что меня найдёт личный экскурсовод – Дамблдор же обещал. К тому же меня поддержал Бакс:

«Правильно. Ничего там интересного нет. Тюрьма, она и есть тюрьма…»

Может, и прав Бакс? Ну, что любое действие смысл имеет? Ведь как рассказывала Кнопка о явлении тестя! Взахлёб, в ярких и сочных красках! Заслушаешься! И в некоторых местах все с ней хохотали…

Таша и Кнопку перо ректора вызвало прямо с занятий. Естественно, все решили, что видят их в последний раз. Ведь даже у Кнопки хватило ума не проболтаться. Хотя бы до…

– А мы такие заходим, а Таш говорит: «Вы нас вызывали, ректор?» А отец Таша смотрит на нас, а я делаю вид, что не знаю, кто он такой…

В общем, разработали они вполне приемлемый сценарий. Но что-то мне подсказывает, что и так бы всё срослось.

– Здравствуй, сын, – негромко произнёс отец Таша.

– Здравствуй, папа.

– Мне пришла весть, что ты… Как бы это сказать?

Во время разговора отец Таша не отрываясь смотрел на Кнопку, а она, как и положено скромной девушке, изучала каменную плиту пола.

– Всё верно, папа. Я сделал выбор, и он скреплён её кровью. И не отступлю…

В последних словах Таша жили упрямство и угроза.

– Понятно, сын. Надеюсь, Армида, всё произошло по договорённости и любви?

Кнопка без всякого притворства покраснела и кивнула.

– И мой сын не сказал тебе о своём статусе?

На этот раз Кнопка подняла глаза и твёрдо ответила:

– Нет. А каков…

Её прервал Дамблдор, стоявший у стола с благостной улыбкой на лице.

– Вы, герцог, слишком… Э-э-э… – Ректор покрутил пальцем в воздухе, явно подбирая слово. Но очень похоже было, что это слово звучало как «наивны». – Э-э… Настойчивы! Избранница вашего сына совсем запугана. Может быть, отпустим молодых людей и остальное обсудим без них?

– Нет, ректор! Есть очень важное дело, не требующее отлагательств! Надеюсь, что присутствующие подождут меня пять минут?

– Несомненно, – кивнул ректор.

– Папа! – Таш шагнул к отцу. – На одну минуту. Очень важно…

Они отошли к книжным стеллажам, и Таш передал герцогу шкатулку со словами:

– Это вполне соответствует. И всё законно.

Герцог провёл над шкатулкой ладонью, согласно кивнул, поднял крышку и остолбенел.

– Это подарок мне, и я вправе передать его тебе в качестве подарка для Кно… Армиды.

– Но это безумно… – пробормотал герцог. Он закрыл крышку шкатулки и поднял глаза на сына: – Кто?

– Многие считают Таню принцессой, но мне кажется, что её статус выше. И она видящая.

– Это объясняет твою уверенность. Встань рядом с невестой! – Герцог повернулся к ректору и сказал: – Мой сын сэкономил нам время! И очень удивил. Если не сказать больше! Армида! Мне безмерно стыдно, что твоё имя ещё не внесено в фамильную печать! Но я исправлю это немедленно, а торжества и праздники отложим до окончания вами обоими академии! Мне лишь надо знать первую букву твоего настоящего имени, Армида…

Кнопка что-то прошептала, а герцог, кивнув, приложил свой перстень к гербу на шкатулке. Что-то зажужжало, из-под перстня пыхнуло дымком, и на гербе появилась ещё одна золотая буква.

– Это, Армида, подарок тебе от Ташаира! Древний и достойный подарок! А я позже сделаю свой! – Он вгляделся в кольцо на пальце жены сына и удивлённо покачал головой: – Какой интересный набор камней…

– …А я крышку приоткрыла, внутрь заглянула и давай близость к обмороку изображать! – смеялась Кнопка. – Я ж полночи это всё примеряла, а в кольцах даже спала! А он мне такой и говорит…

…Герцог улыбнулся и сказал:

– Ты уж, дочка, заставь нашего увальня закончить академию! А то он у нас второгодник…

– Второгодник?! Да он лучший! – возмутилась Кнопка. И тут же быстро добавила: – Лучший техник академии!

– Хорошо! – кивнул герцог. – Вы идите, а нам с ректором переговорить надо.

Покидая кабинет, Таш и Кнопка услышали слова ректора:

– Вот, герцог, координаты. Вы будете очень удивлены. И можете воспользоваться моим порталом…

В коридоре Таш обнял Кнопку и хохотнул:

– Да уж, я думаю, что мой отец просто обалдеет, увидев твою мать!

– Подожди! – принялась вырываться Кнопка. – Что не так с моим кольцом?! Я тебе за него себя подарила, а оно неправильное?!

– Подожди, Кнопка! Кольцо-пожелание настоящее! Но если хочешь, можно лишние камни убрать…

– Что они означают? – Кнопка поднесла палец с кольцом ближе к лицу и поторопила Таша: – Ну?!

– Кнопка, я… – Таш вздохнул. – Два крупных – бриллианты из Пустоши…

– Красный и синий?!

– Да. Это мы с тобой.

– А камешки помельче? Три синих и три красных?

– Мальчики и девочки… – промямлил Таш. – Но это просто пожелание! Если захочешь, можно убрать.

– Нет уж! – возмутилась Кнопка. – Мне так нравится. Можно и добавить…

Понятно, что герцогский гарнитур в разных сочетаниях перемерили все присутствующие девицы. Кроме меня. А трое техников через свои монокли с умным видом изучали кольца. Насколько я заметила, эти колечки не только приспосабливались к пальцам хозяйки, но и синхронно изменяли узор из золотых проволочек.

– А ты чего не смотришь на кольца? – спросила я Таша.

– Насмотрелся уже, – усмехнулся он. – Там совсем немного механики и всего одно заклинание. Но его можно укоротить. Только тогда рисунков меньше будет. Завтра с ребятами обсудим. А откуда у тебя такой гарнитур, Таня? Отец сказал, что он древний.

«Бакс! Откуда это у нас?»

«От верблюда. А трёхгорбые верблюды на вашем Листе есть?»

«Бакс!»

«Вещь и вправду старинная… Можно сказать, бесценная. Скажи, что твой далёкий предок завещал передать друзьям на свадьбу. Красиво и загадочно».

– Мой предок завещал на свадьбу хорошим друзьям подарить. Зла в нём нет.

– Ни капли! – подтвердил Таш. – Таня… А откуда наш фамильный герб появился на шкатулке?

«Блин! Бакс! Откуда?!»

«Подтверждаю – блин. Комом. Если предположить, что…»

– Каштанка! – позвала Кнопка. – Ты совсем ничего не примерила! Посмотри, какие полезные браслеты!

«Идеальный выход», – оценил Бакс.

«Сама вижу!»

– Я только браслеты посмотрю, Таш…

А браслеты и вправду были интересные – массивные, золотистые и невесомые на руках. Камешки и кнопочки меня не впечатлили, но небольшой симпатичный циферблат часов я признала функциональным и даже красивым. А потом Кнопка пояснила, что в браслете есть лунный календарь, компас и даже оружие.

– Календарь сам настраивается на хозяйку и показывает её цикл. Ну, ты понимаешь! Вот здесь! А камни, если… – Она понизила голос до шёпота: – Беременность и в два дня определяет. Красный засветится – девочка, а синий – наследник. Очень удобно. У меня дома такой есть. А ещё…

Кнопка быстро надела браслет на запястье, подняла руку и зажмурилась.

– Сейчас шарахнет! – предупредила Стрелка.

И вправду шарахнуло! Тонкая молния ударила в стену сантиметрах в двадцати от моего старенького ноута. Так что он теперь не только в воде не тонет…

– Ой! – оценила свои действия Кнопка.

– Промахнулась, – добавила я, с удивлением наблюдая, как затягиваются трещины и крупная выбоина в камне стены. – Здорово! Самолечением занимается…

– Говорят, что Пирамида вообще неразрушима, – сделав большие глаза, прошептала Белка. – Какой-то великий архитектор древний строил…

– Каштанка! Пойдём с нами на экскурсию! – Стрелка вцепилась в мою руку и, как мне показалось, уже потянула в коридор. – Интересно будет! Это же Пустошь! После обеда сразу и отправимся!

– Нет! – решительно отказалась я. – У меня дело очень срочное!

Но особой срочности как-то не нарисовалось. Я ждала, что меня наконец-то найдёт экскурсовод, и я смогу прогуляться по нормальной земле, а не вверх ногами, как волосатый ленивец! Сознание даже нарисовало образ этого экскурсовода: высокий, уверенный в себе, блондин… Или брюнет? Без разницы, собственно! И очень учтивый.

«Женщины странные существа, – оценил мои мечтания Бакс. – А если он туп как пробка и импотент во всех отношениях? Сначала обнюхать надо, ощупать. Да и страшные варианты возможны…»

– А ты не подслушивай! – возмутилась я. – Девичьи мечты хрупкие. А ты ещё и пугать меня вздумал?! Ну, напугай!

«Геометра», – лаконично произнёс Бакс.

– Что – Геометра?

«Геометра как вариант экскурсовода от ректора».

– Ну, ты…

«Я же сказал – как вариант. А тебе лучше поесть! – И без всякого выражения продекламировал: – Средь розочек и незабудок ждать легче на сытый желудок».

– Даже робот прочитал бы лучше! – съязвила я. – Но ты прав. Поесть не мешает.

«Робот не стал бы тебе читать стихи, – парировал Бакс. – Что подать? Что-нибудь в стиле депрессии принца Флоризеля?»

– Терпеть не могу устриц! Бутерброды давай! Манговый сок… – И с подозрением спросила: – А ты, Бакс, не слишком умный? Всё знаешь, мысли спиралькой закручиваешь…

«Не согласен. Просто пытаюсь тебя развлечь. И говорю только о том, что ты и так знаешь».

– Тогда зачем?

«А поговорить?»

Но мне и без того уже было ясно, что Бакс не ограничивался литературой и кино, а изучает и сленг.

Уговаривая меня поесть, Бакс явно имел в виду и себя. Во всяком случае, пока я отдавала должное бутербродам с тунцом и просматривала новости на экране ноута, этот хитрец слопал всю свинину и говядину, оставив голый хлеб. А на моё замечание, что мог просто кусок мяса притащить и уничтожить, Бакс весомо возразил:

«Мы же бутерброды едим».

И тут же вернул все бутерброды на тарелки. А у меня мелькнула мысль, что это то самое мясо, которое Бакс уже съел…

В общем, отказалась я от дальнейшего обеда, допила сок и попыталась осилить статью «Как прожить до ста лет и больше». Писал как бы доктор медицинских наук, но терминология выдерживалась в рамках беседы древних старушек на скамеечке у подъезда. Хотя, возможно, это был литературный приём. А кому ещё может быть интересен бред, вмятый в статейку?..

Вот тут-то меня и накрыло! Картинка мелькнула довольно чёткая, но осознать её я смогла позже. Сравнив с оригиналом.

– Таш в опасности! И не только!

«За ним?»

– Да!

На мгновение мелькнула пустая столовая, а потом перед моим лицом оказались мелкие цветные камешки. На них-то меня основательно и вывернуло.

«Так всегда бывает, когда прыгаешь без подготовки, – пояснил Бакс мой обед на камнях. – Дальше?»

– Давай! – Я икнула, приготовившись к ещё более крупным проблемам.

Но хуже не стало. Мы просто оказались перед большими воротами в стене из крупных каменных блоков. А там, за воротами, как раз и была та картинка, которую я уже видела. Только теперь смотрела на неё снаружи.

Как там у классика? «О, поле, кто тебя усеял…» Хотя до костей ещё было какое-то время. Но не более трёх лет. Да и не все, кого я видела через ворота, валялись на каменных плитах двора. Девушки потерянно бродили между обладателями игрек-хромосом, но заняты были исключительно собой. Лишь некоторые держали на руках безвольных полуфамилиаров и словно укачивали их…

Первым, понятно, разобрался в происходящем Бакс.

«Невеста… Иди скорее, и вытаскивайте мужчин! Торопись! Я не могу идти… Только сделаю тебя невидимой».

А вот идти на этот двор мне почему-то очень не хотелось. Всё понимаю! Не дура. Клятва там, обязанность, милосердие… Но словно что-то давило из ворот, не давало сделать первый шаг и приступить к сортировке пострадавших на живых и совсем мёртвых. Тем более что со стороны все они там выглядели уже не нуждающимися в моей помощи…

«Скорее! Тащи всех сюда! Леталка тебе поможет!»

Из ворот вылетел глоир, уселся на мою новую причёску, и мне стало легче. Как минимум сделать первый шаг. А переступив массивный чёрный камень порога, я заорала:

– Белка! Стрелка! Кнопка! Волоките всех отсюда!

Сама, чисто по запарке, подхватила сразу двух ближайших парней и подняла! Мало того, над плитами всплыли не два, а сразу четыре тела! А вес, который я ощущала, был никак не больше пяти килограммов картошки на руку… Большой прок от Леталки!

Без проблем, конечно, не обошлось. На выходе я кем-то зацепила ворота. Но думать об этом было уже некогда – Бакс орал:

«Бросай! Дальше я отнесу!»

Пальцы я разжала, но моя картошка не упала, а поплыла дальше. Причём значительно быстрее! Мне же надо было возвращаться назад.

На этот раз я отправилась к одной из двух дальних дверей в стене. Но это сработал профессионализм – хватай дальнее, когда устанешь, остальное ближе таскать будет. Нас этому в институте учили!

По пути в голове что-то жужжало, ухало и шипело, а лежащие тут и там тела вызывали лишь раздражение. А какой прок от этих безвольных мужчинок?! Они же только и думают, как пощупать, что позволишь, и сбежать! Твари тупые!

Немного отпустило, когда увидела, как Белка и Стрелка тянут за ноги по каменным плитам какого-то парня. Спасибо ещё, что на спине! А то бы лицо ему до костей стёрли! Потом я едва не рассмеялась. Кнопка, вся в слезах, тащила за руку по воздуху Таша, а вслед за ними, словно самостоятельно, тянулось ещё одно тело. Зелёнка, сидевшая на плече Кнопки, подмигнула мне. Умная девочка!

Между двумя красивыми резными дверями стояли, прислонившись к стене, две обалдевшие змеи. Может быть, девушки и не были членами этого славного общества, но с их плеч свисали натуральные змеи. Одна очень симпатичная – в красно-бело-чёрных полосках.

– А ну быстро взяли по паре мужиков и на выход! – рявкнула я.

Девицы принялись обалдело шарить глазами перед собой, а вот настоящие змеи воспрянули и уставились прямо на меня. Похоже, тепло учуяли.

– Ещё десять секунд – и в кино не попадёте никогда!

Угадала! Правду говорил профессор: «По возможности определите доминанту пациента, простимулируйте её, и у вас не будет проблем с лечением». Вот и змеи в момент подхватили по парочке клиентов и рванули к воротам. При такой помощи мне осталось только пять тел. Леталка всё поняла правильно, а у меня в руках картошки резко прибавилось.

Как бы там ни было, а самых дальних лежачих в беспамятстве больных мы со змеями вынесли. Я даже ничьей головой воротины не задела. А когда Бакс перехватил груз, а я пошла назад, ко мне присоединилась Стрелка с Зелёнкой на плече.

– Где Кнопка? Что с Ташем?

Для меня вопросы были вполне уместными, а вот Стрелке так не показалось. Она шарахнулась в сторону, плотно приложившись к створке ворот, и принялась крутить головой.

– Кто здесь?!

«Ты невидима», – напомнил Бакс.

– Друг здесь! – ответила я Стрелке. – Добрый и уставший… Твои два справа! Пошли!

«Приготовься. Сейчас она начнёт…»

По мере того как я удалялась от ворот, голос Бакса таял в треске и шипении. А когда подхватила последнюю пару парней, в этой какофонии звуков начал проявляться смысл:

– Моё… Оставь… Моё…

Подумать над этой странностью я решила потом, потому что увидела, как Стрелку заворачивает к центру двора. Пришлось не только изменить маршрут, но и прибавить ходу. Терпеть не могу бег за общественным транспортом с сумками в руках! Но ведь догоняла… Перехватила и Стрелку. Она словно очнулась, почему-то с ужасом посмотрела на меня и повернула к воротам. А в голове уже визжало вполне понятно:

– Моё! Оставь моих женихов! Моё! Стой!!!

Стоило мне вслед за Стрелкой проскочить ворота, как они начали закрываться. А неведомо чьи идиотские требования прекратились даже раньше, чем воротины с грохотом захлопнулись и глухо щёлкнули.

«Замки сработали, – сообщил Бакс. – Нам надо срочно уходить».

В голове царила звонкая пустота, а руки словно продолжала оттягивать тяжесть сумок с картошкой.

«Подожди, Бакс… Они что, все седые?!»

«Не совсем. Только кончики волос, потому что мы вовремя прибыли, а Невесте торопиться было некуда. Уходим?»

Светло-карие глаза, полные боли и ужаса, смотрели на меня.

– Та… – прошептал Кар, попытался приподняться и потерял сознание.

«Что с Ташем, Бакс?»

«С ним всё хорошо. Его лечат самым эффективным средством. Поцелуями. Уходим. Она сорвала с тебя часть заклинания невидимости…»

И тут кто-то сбоку крикнул:

– Смотрите! Стеклянная фея!