Земное счастье

– Маран?!

– А что такого?

– Нет, ничего. Этот человек просто органически неспособен находиться внизу.

– Уж не считаешь ли ты его карьеристом? – осведомился Дан.

– Боже упаси! Я не это имела в виду. Тебя, Дан, надо толкать вверх по лестнице. А его придерживать, чтобы не прыгал через ступеньки.

– Ты выбрала не то слово, – возразил Дан. – Маран не лезет вверх, он идет вперед.

– Может, и так, – согласилась Ника. – Но результат-то от этого не меняется. Командир экспедиции, это ведь совсем не так мало, как кажется, не правда ли? Вроде бы только чуточку выше, чем просто участник, но на самом деле лишь немногим ниже, чем шеф Разведки. Они ведь подчиняются только шефу. Так? Я правильно понимаю?

– Правильно.

– Ладно, пойду обрадую Наи.

– Назначением?

– Назначения ей до лампочки. Ей лишь бы получить своего Марана в целости и сохранности. Никогда не видела столь несчастной женщины. Пока вы там занимались всякими глупостями…

– Ничем мы не занимались, – запротестовал Дан, но она перебила:

– Не морочь голову. Или ты думаешь, что на станции не ловится «Латания-фонор»? Ладно, до встречи.

Конечно, Маран вернулся с Диной. Взволнованной, даже ошеломленной неожиданным изменением в своей судьбе, разрумянившейся Диной. Увидев ее, Поэт совсем помрачнел, тогда Маран предложил и ему присоединиться к компании, но тот ответил:

– На Эдуру, как я понимаю, ты меня не возьмешь?

– Не возьму, – сказал Маран. – Хватит с тебя и Палевой. Займись делом. Когда ты написал последнюю песню?

– Давно, – вздохнул Поэт.

– То-то и оно. Работай. Нечего тебе болтаться по всяким Эдурам.

– Куда же я поеду? С женщинами, что ли, сидеть?

– Тогда оставайся. Предъявишь мне, когда вернусь, песен ну хотя бы двадцать…

– Здрасте! Может, все пятьдесят?

– Ладно, десять. Вот тогда я возьму тебя в следующую экспедицию.

– А ты уже в штатные командиры записался? В следующей ты, может, будешь на подхвате. А то и тебя самого не возьмут.

– Что за беда! Будем вместе с женщинами сидеть. Договорились?

– Договорились, – сказал Поэт весело.

На стартовой площадке, или, скорее, на приспособленном под таковую большом пустыре за Въездом, пока прочие рассаживались в ожидании орбитолета на наскоро расставленных полукругом малоудобных местных скамейках без спинки, Поэт отозвал Марана в сторону. Не совсем в сторону, они сели в двух шагах от устроившегося в некотором отдалении от остальных Дана, и тот слышал каждое слово, но не испытывал по этому поводу никаких волнений, резонно сочтя, что Поэт отошел бы подальше, если б намеревался от него таиться.

– Маран, – сказал Поэт, – ты меня беспокоишь. Я хотел бы поговорить с тобой. На ту самую деликатную тему, болтовни на которую ты не терпишь. Ты позволишь?

– Позволю, – ответил Маран со вздохом. – Откровенно говоря, я и сам хотел… В конце концов, с кем мне еще советоваться, если не с тобой?

– Так тебе нужен совет?

– Пожалуй.

– Значит, я правильно понял. У тебя проблемы. И что же произошло?

Маран ответил не сразу, после небольшой паузы, у Дана создалось впечатление, что он буквально выдавливает из себя слова.

– Я потерял контроль.

– Так я и думал. То есть подозревал. Вещь ведь неординарная, если не невероятная… Весь?

– Почти. Кроме пограничного. Да и там еле держусь.

– И давно?

– С первой минуты. Никогда, ни с кем, ни трезвым, ни пьяным не терял, а тут… Притронулся, и все. – Он помолчал и добавил очень тихо, обращаясь то ли к Поэту, то ли к себе: – Это прикосновение словно до сих пор у меня в руках…

– Ты слишком долго ждал, – констатировал Поэт. – Несколько месяцев?

– Год.

– Год?! Каким образом? Ты же попал на Землю не так давно.

– Это началось не на Земле. Еще здесь. – Маран усмехнулся в ответ на изумленный возглас Поэта. – Не буквально. На орбитальной станции. Я оказался там после налета на визор-центр, если ты помнишь. И столкнулся с ней. Она прилетела с отцом, у нее закончился контракт в университете, где она до того работала, и… Впрочем, неважно. Это все равно случилось бы. Рано или поздно. Судьба.

– Но у вас ничего не было?

– Нет.

– Почему?

– Странный вопрос. Она улетела домой.

– Сразу?

– Нет. Через какое-то время.

– И ты не мог…

– Нет.

– Врешь. Чтобы ты не мог добиться женщины, которую захотел? Не верю.