Дракон и Король Подземья

– Нет, – ответил Джим. – Я разговаривал с Каролинусом – вернее, даже не с ним, а с его объемным изображением – короткое время перед тем, как отправиться в Лионесс, и потом еще раз у самого Лионесса. Каролинус лишь предупредил об опасностях, с которыми можно повстречаться в пути. Правда, даже не упомянул о короле стуканцов.

– Этот король решил, что ему все дозволено, – возмутилась Кинетете. – Он поднял руку на мага ранга ААА+. Мы должны проучить его.

Зал одобрительно зашумел.

– А как с ним справиться? – живо осведомился Джим. – В Подгорье действует лишь магия короля.

– Король не маг, – пояснила Кинетете. – Он лишь пользуется магической энергией, которую черпает из Трона и Мантии, выделанных из Великого Серебра. Ты знаешь, что такое Великое Серебро?

Джим покачал головой.

– Великое Серебро поначалу лишь тоненькие прожилки в обыкновенном олове. Одним стуканцам дано изыскивать их в горной породе. Под воздействием магии эти ниточки серебра превращаются в драгоценные камни. Из этих камней изготовлен Трон и сшита Мантия короля, средоточия мощной энергии. Из твоего рассказа я поняла, что существо, посмевшее заключить Каролинуса в клетку, занимает Трон не по праву. Если его лишить атрибутов власти, он утратит и силу, поскольку сам по себе является полным ничтожеством.

Кинетете замолчала и, повернувшись к залу лицом, позвала:

– Баррон, прошу тебя, поднимись на сцену.

На сцену поднялся кругленький маленький человечек лет пятидесяти с пухлыми щечками, носом пуговкой, невыразительным ртом и блекло-голубыми глазами. Его суетливость представляла резкий контраст со спокойствием Кинетете. Он завертелся вокруг Джима, рассматривая его со всех сторон, и, только удовлетворив свое любопытство, пропищал недовольным тоном, обращаясь к Кинетете:

– Я пришел.

– Одна голова хорошо, а две лучше, к тому же у нас под рукой ученик Каролинуса, – сказала Кинетете. – Король стуканцов, пленив нашего сотоварища, бросил вызов всему Царству магов. Не пойму, как он мог решиться на это.

– Я думаю, что пленение Каролинуса – часть большого злостного замысла, – сказал Джим, – и по какой-то неведомой нам причине король чувствует свою безнаказанность.

– Открывай рот лишь тогда, когда тебя спрашивают, – буркнул Баррон.

– Я лишь высказал свое мнение и стою на своем, – упрямо ответил Джим.

Глава 24

– Открывай рот лишь тогда, когда тебя спрашивают, – ворчливо повторил Баррон. – Мы с Кинетете пока обойдемся без твоей помощи.

Джим возмутился. С какой стати ему затыкают рот? Что с того, что Баррон один из трех магов ранга ААА+ в мире, а он всего лишь маг ранга С+? Право высказаться имеет каждый. Надо дать отпор Баррону, иначе тот и пикнуть не даст, а там, глядишь, и на шею сядет. А потом, как не высказать дельную мысль?

– На мой взгляд ни один из вас не придал значения одному обстоятельству, которое я не обошел стороной, рассказывая свою историю. Я видел объемное изображение Каролинуса перед самым отъездом из Маленконтри, а во второй раз – вместе со своими друзьями – у границы с Лионессом. Вероятнее всего, оба раза маг присылал свое изображение из Подгорья.

– Из того места, где магия Царства магов бессильна? – вопросительно проговорила Кинетете. Джим кивнул.

– А раз так, – продолжил он свою мысль, – Каролинус мог действовать лишь с дозволения короля. Из этого следует лишь одно: этот чертов король хотел заманить меня в свое логово, решив, что он справится не только со мной, но и с моими друзьями за исключением волка Арагха. Вероятно, стуканцы боятся волков. Каролинусу пришлось сообщить мне, чтобы я не брал с собой волка, но зато он сумел предостеречь меня от многих опасностей.

Кинетете с уважением посмотрела на Джима.

– Не так плохо для начинающего мага. Как ты считаешь, Баррон?

– У этого парня есть немного мозгов, – нехотя буркнул маг.

– Недаром он ученик Каролинуса, – сказала Кинетете. – Ты хочешь еще что-нибудь сообщить нам, Джим?

– О небольшом происшествии, которое дает повод для размышлений. В Лионессе я и мои друзья попали в засаду.

Джим коротко рассказал о том, как ему явился, а потом внезапно исчез лик Агаты Фалон.

– Агата заинтересована в смерти Роберта, она жаждет завладеть наследством Фалонов, – добавил Джим.

– Ты думаешь, это ново для нас? – перебил Джима Баррон.

– Но дело не только в этом. Если засаду действительно устроила Агата Фалон – а ловушка могла быть делом и не ее рук: Каролинус предупредил меня, что в Лионессе нельзя верить своим глазам – то Агате, для того чтобы попасть в Лионесс, без магии было не обойтись.

– Гм… – задумчиво протянула Кинетете.

– И вот еще что; те двое малых, что помогали Агате, были в придворных одеждах, а Каролинус предупредил меня, что королю Англии угрожает опасность. Более того, он просил меня уберечь короля от этой опасности. Возможно, угроза королю исходит из его окружения, и тогда те двое придворных могли не только помогать Агате Фалон, но и преследовать свою цель: устранить преграду с пути.

– Все, что рассказал этот парень, не лишено смысла, однако может и не иметь отношения к пленению Каролинуса, – изрек Баррон.

– Каролинус исповедует интуитивную магию, а Джим его ученик, – ответила Кинетете. – Возможно, интуиция его не подводит. Агата Фалон, которая вращается при королевском дворе, заинтересована в смерти Роберта, младенец похищен королем стуканцов, этот король пленил Каролинуса, Каролинус поручил Джиму помочь королю Англии удержаться на троне, а Джим считает, что угроза Его Величеству исходит от его приближенных. Круг смыкается.

– Тогда расследование следует начать в резиденции короля Эдварда, – сказал Баррон. – Я сам займусь этим делом. Из всех членов Совета при дворе я наиболее уважаем.

Зал зароптал.

– Если, конечно, не считать Каролинуса, – поспешно добавил маг. – И все-таки в королевском дворце мне лучше других известны все входы и выходы. К тому же, при дворе у меня много знакомых.

Баррон перевел взгляд на Джима.

– А ты, Тим… Джим, или как тебя там, отправишься во дворец вместе со мной. Постараешься опознать тех придворных, что, по твоим словам, помогали Агате.

– Я не могу! – воскликнул Джим. – Мне пора возвращаться. В Подгорье вот-вот грянет гром.

Баррон возмутился:

– Впервые встречаю такого…

С кем хотел сравнить его маг, Джиму услышать не довелось.

Кинетете прервала Баррона:

– Не тревожься, Джим. За время твоего отсутствия в Подгорье ничего страшного не произойдет. Ты еще успеешь схватиться с королем стуканцов.

Баррон насмешливо искривил губы, и лишь направленный на него жесткий взгляд Кинетете, казалось, способный остановить и изготовившегося к прыжку тигра, согнал с лица мага презрительную улыбку.

– Желаю удачи, Баррон! – сказала Кинетете. – Надеюсь, ты не станешь пренебрегать советами Джима?

– Конечно, конечно, – сквозь зубы процедил маг. – Ты готов, как тебя, Джим?

– Я готов, Баррон!

Через мгновение Джим с Барроном очутились в небольшой комнате с маленьким квадратным окошком, сквозь которое виднелись каменная стена противоположного здания и повисший над ней лоскут голубого неба. Снизу доносился шум голосов, похожий на крики и возгласы зрителей, увлеченно следящих за ходом спортивного состязания.