Пока горит свеча

– Я вернусь. И, кстати, где же мой подарок? Потому что твой у меня в машине, – попытался поменять тему Майкл.

– Я посмотрю, заслуживаешь ты его или нет, – ответила Кейт и, развернувшись, пошла к столу, где все играли в «паундс». Ее уже изрядно шатало.

– Майкл, вот ты где! – откуда ни возьмись появился Джон. – Мы с ребятами сделали ставку – ты задержался из-за того, что с кем-то трахался. Боб, иди сюда, будешь свидетелем. Ну, это так?

– Нет, это не так, хотя если отсос считается трахом, то так, – с улыбкой ответил Майкл.

– Будем считать что так, ребята. Я выиграл! – Джон пошел собирать выигрыш, но, к сожалению, ставки были один к шести, и поэтому пришлось делить 20 баксов на шестерых.

Все это развеселило Майкла. Ему нравилось, что друзья считают его альфа-самцом, хотя порой его репутация играет с ним злую шутку.

– Если честно, я надеялся, что я проиграю, – признался Джон.

– Я соврал, чтобы ты выиграл.

– Это радует. Не скажешь, где был?

– Долгая история. Как там Джессика?

– Нормально. Но меня напрягает то, что она хочет со мной переспать.

– Считай, что ты ее подарок. Тебе давно пора разрядить свою пушку, – с улыбкой сказал Майкл.

– Да уж, давно я так не отрывался! Мои друзья гуляют совсем по-другому. Спасибо, что позвал меня.

– Джон, я рад, что ты здесь, с нами… Как там барбекю?

– Идем, тебе понравиться. Оно только приготовлено.

И они вдвоем направились к столу с едой.

Ближе к одиннадцати Майкл незаметно выскочил из дома и направился к машине.

К дому родителей Джона Майкл подъехал после полуночи. Дорога была заснежена, что увеличило время в пути.

Гостю были очень рады. Он поцеловал миссис Олис и подарил ей открытку. Всех интересовало, где же Джон, почему он не с Майклом. И тому пришлось солгать – он ответил, что Джон с друзьями и что он отказался ехать. Посмотрев на часы, Майкл отошел в сторонку и позвонил Монике.

– Привет! Как дела твои? С Рождеством!

Они обменялись рождественскими поздравлениями, и он сообщил, что будет у нее через 20 минут. Голос Моники оживился. Было ясно, что у нее не такой веселый праздник, как она рассказывала Майклу. Хотя провести Рождество с мамой и отчимом не представлялось Майклу чем-то увлекательным. Майкл попрощался со всеми, обнял миссис Олис и уехал.

Он сидел в машине и наблюдал за сверкающими рождественскими гирляндами, которые украшали дом. Он ждал Монику, то и дело поглядывая на часы. Спустя 20 минут она вышла. Майкл заметил, что ее мать тайно наблюдала за ней в окно. Ее волосы были как всегда распущены. Они спадали локонами и немного сливались с шоколадной норковой шубой. На ней были черные замшевые ботфорты на высоких каблуках. Они делали ее необычайно сексуальной. Моника в одной руке держала небольшой синий клатч, а в другой полупрозрачный пакет, в котором виднелась обувь. Майкл сразу догадался, что это более легкая обувь для ресторана. Дорожка была скользкой. Каждый ее шаг был неловким. Лишь убедившись, что она уверенно встала на ногу, она делала следующий шаг.

Внимательно поглядывая под ноги, она широко улыбнулась, когда увидела Майкла, пришедшего ей на помощь. Он провел ее до своего синего «БМВ» и, открыв дверь, помог ей усесться в мягкое сиденье. После чего сам поспешил сесть за руль. На улице было прохладно. Майкл не был одет так тепло, как Моника. На нем были джинсы, клетчатая рубашка и его любимая кожаная куртка.

– В машине очень жарко, – сказала Моника. Она начала снимать верхнюю одежду. Майкл ей помог и, аккуратно положив шубу на заднее сиденье, демонстративно поднял температуру и скорость обдува климат-контроля еще выше.

– Майкл, в машине итак жарко, – с легким недовольством произнесла она.

– Может, ты еще чего-нибудь снимешь? – фирменная шутка Майкла всегда срабатывала и заставляла улыбаться других девушек. Но только не Монику.

– Пожалуй, я останусь с родителями, – она повернулась чтобы забрать свои вещи. Шутка явно ей не понравилась.

– Постой, ты вот так вот уйдешь?

– А ты хочешь, чтобы я разделась?

Вопрос Моники немного застал его врасплох. Майкл попытался и дальше отшутится.

– Ну, если честно, я думаю, не стоит так сразу. Для начала нам нужно хоть немного пообщаться, – с деловитым видом сказал он.

Моника спешно взяла шубу, открыла дверь и вышла из машины. Там, где она только что сидела, таяли хлопья снега, которые успели залететь за столь короткий миг. Майкл спешно вышел следом. Когда он повернулся в ее сторону, в его лицо ударил снежок. Он был слеплен не крепко. Именно поэтому в момент удара он разлетелся в разные стороны, и большая его часть попала под рубашку, которая была по-пижонски расстегнута на две верхние пуговицы. Моника смеялась. Но теперь Майклу было не до смеха. Он принялся отряхиваться от холодного снега.

– Любишь пошутить? Я тоже. Только имей ввиду, Майкл Браун, со мной подобные шутки плохи, – она с улыбкой снова села в машину.

Майкл поспешил усесться в теплый салон своего авто. Климат-контроль был откорректирован до комфортного режима. При этом подогрев сиденья водителя был включен на максимум. Майкл этого не заметил. Но почувствовал чуть позже, когда разглядывал Монику.

Она была в тонкой синей кофте с декольте. На шее слегка прозрачный шарф с леопардовым принтом, который прятал красивую грудь Моники. Пышная короткая юбка черного цвета слегка приподнялась, и Монике приходилось неловко придерживать ее своими нежными руками.

– Ой, – вдруг тихо сказала она и потянулась к кнопке отключения подогрева сиденья водителя.

Майкл с вопросительным взглядом взглянул на нее.

– Не хочу, чтобы ты подумал… – она слегка замялась. – Ну я испугалась, что ты можешь подумать, что я включила подогрев в надежде снять с тебя штаны.

Майкл улыбнулся. Он был рад, что и у Моники было чувство юмора. Но она по-прежнему оставалась серьезной. Слегка сморщив свой лобик и сведя густые брови, она смотрела на него.

– Мне нравится шутить. Твоя шутка была хорошей. Но немного неуместной, – она пыталась быть серьезной. Майкл понял, что ее розыгрыш удался. Его улыбка стала еще шире. Моника не выдержала и слегка хихикнула. После чего в машине громко раздался их общий смех.

Когда смех утих, эта прекрасная девушка повернулась к Майклу и произнесла:

– Знаешь, если честно, мне было очень грустно дома. Каждый год одно и то же. Родители, праздничный стол, индейка и рождественское шоу на национальном канале. Я с нетерпением ждала тебя. Даже немного волновалась, что ты не придешь.

– Но я здесь.

– Спасибо тебе. Это мое первое Рождество, которое я проведу вне дома. Я слегка волнуюсь.

– Все в порядке. Я не обижу тебя.

Она пронзительно посмотрела на него, как будто проверяя, говорит Майкл правду или нет.

– Майкл, у нас есть час–полтора максимум, – после короткой паузы сказала Моника. – Если со мной что-либо случиться, моя мама меня больше никогда никуда не отпустит. Так что на тебе сегодня огромная ответственность, – в ее голосе чувствовались беспокойство и радость одновременно. Она была очень сильно возбуждена, и в ее глазах отражались отблески огоньков гирлянд, висевших по периметру домов. Она была прекрасна, впрочем, как и всегда.

Они поехали в ресторан, где для них был заказан столик. Майклу пришлось изрядно раскошелиться, чтобы этот столик был свободен до часу ночи. Как правило, рестораны в рождественскую ночь заняты с девяти часов вечера. Это был ресторан «Парадиз», тот самый, где они впервые поужинали вместе. Ему удалось даже оставить тот же столик.

Майкл принялся рассказывать занимательную рождественскую историю.

– Где-то в горах, в густой чаще деревьев, есть поле, на котором круглый год цветут цветы. Они цветут там всегда – и в знойный летний день, и в осенний дождь, и в зимний мороз.