Демон в полдень

– Что ты?… – начала я, и мгновенно заткнулась, так как в лицо мне полетели комья земли и каменюки размером с половину моей бестолковой головушки. А все потому, что земля начала расползаться в сторону, образуя пролом, отделивший нас с Русланом от всадников.

Последних произошедшее не удивило – охотники продолжали безмолвно и неподвижно сидеть, крепко удерживая в затянутых черными перчатками руках поводья. В отличии от лошадей, которые нервно переступали с ноги на ногу и били копытами по земле с оглушающим ржанием, вклинивающимся в рёв ветра. Все вместе это напоминало кошмарную оперу.

Создав обрыв Руслан не успокоился, а продолжил использовать магию, с каждой секундой увеличивая пропасть, расширяя её, удлиняя и углубляя. От образовавшихся краев отделялись куски земли и соскальзывали вниз. Руслан при этом дрожал не меньше, чем земля под нашими ногами. Забеспокоившись, я поднялась на цыпочки и заглянуло ему в лицо, которое поразило меня своей бледностью и выражением упрямого отчаяния. С его висков стекали струйки пота, а из носа – кровь. Я стерла её рукавом и взглянула на всадников, которые начали отступать назад от пропасти. В первое мгновение мне показалось, что они решили оставить нас в покое. Но тут же пришло понимание очевидного – они собирались перепрыгнуть через созданную магом пропасть.

– Руслан, – задергала я парня за рукав. – Они сейчас перепрыгнут! Ты слышишь?

– Слышу, – ответили мне сквозь стиснутые зубы, – я знаю.

Всадники уже отошли на приличное расстояние, остановились и вновь рванули вперед, начиная разгонятся.

– Твою же мать, – я невольно попятилась назад, но стальная рука Руслана удержала меня на месте.

– Не шевелись, – прошептал он с по-прежнему крепко зажмуренными глазами, и его вытянутая вперед дрожащая рука взметнулась вверх. А вслед за этим движением из разверзнутой пасти земли ударила в небо стена воды. Как раз в тот момент, когда предводитель стеганул хлыстом своего громадного коня и направил к нам.

Увидев водяную преграду, которая отрезала нас от созерцания компании потусторонних гостей, стремящихся пополнить наш с Русланом скромный дуэт, я с облегчением выдохнула. И испытала острое желание растянуться на земле и просто полежать. Но пришлось встать в очередь, ведь полежать захотелось Руслану. Вернее, он просто глухо простонал и безвольно опустился на колени, где у самой земли я успела подхватить отключившегося парня. Уложив его голову себе на колени, я помогла Руслану расслабленно вытянуться во весь рост и вытерла своим рукавом его мокрый лоб.

Казалось, самое страшное осталось позади. А оказалось – впереди. В буквально смысле.

Плеск воды привлек мое внимание. Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда магическая стена разошлась в стороны так, словно шторку отодвинули. И этим образовавшимся проемом с легкостью воспользовались всадники для того, чтобы в один нарушающий все законы физики прыжок перепрыгнуть созданную Русланом преграду.

И вот они уже обступили меня со всех сторон и начали синхронное движение по кругу, с каждой минутой уменьшая, сужая круг. Словно акулы, окружившие жертву и готовящиеся к нападению они создали ловушку, из которой у нас не было ни малейших шансов выбраться.

– Руслан, – затормошила я парня, – тебе стоит проснуться. Слышишь?

Ответом мне был лишь стон и неразборчивое бормотание.

– Он не проснется, – послышался жесткий властный женский голос. И из-за моей спины выступила вперед женщина.

Высокая. Очень высокая. С неестественно прямой спиной и такой гордой посадкой головы, что непроизвольно создавалось впечатление, будто перед тобой если не королева, то как минимум герцогиня. Одетая в длинную черную юбку, скрадывающую звуки ходьбы, и длинный черный плащ, ниспадающий широкими складками. На лицо ее падала тень от накинутого на голову капюшона, а потому рассмотреть его было невозможно. Но вот что было заметно даже без напряжения – так это горящие во тьме глаза.

Я встряхнула головой, прогоняя наваждение, и вцепилась в Руслана покрепче.

– Что значит, он не проснется?

Женщина подняла руку и мягко махнула в сторону дома. В первое мгновение я не поняла, что мне хотят сказать, а потом я увидела дым из трубы, тонкой струйкой поднимающийся к ночному небу.

– Очередные ведьминские примочки? – скривилась я и тут же непроизвольно закашлялась. Во рту образовалось сухость, которая усиливалась с каждым вздохом. Горло начало раздирать болезненным кашлем, сотрясающим легкие. Сообразив, что все дело в дыму, который явно был не просто последствием растопки печи, я стала лихорадочно срывать с себя куртку, чтобы замотать ею лицо.

– Вы были правы, мой господин, – напевно произнесла женщина и поклонилась всаднику на самом крупном и пугающем коне, который как раз нервно гарцевал напротив меня. – Дочь Миры сильна, очень сильна.

Я не стала уточнять, что несет эта дамочка. А вот тот, кому была адресована эта фраза удостоил её ответом:

– Ты выполнила свою часть сделки, Тельхина, – раздалось словно из подземелья. – И в награду получишь то, чего так желаешь. Но больше не смей нас тревожить.

– Да, мой господин, – женщина поклонилась вновь, на этот раз, едва не коснувшись макушкой земли. – А что вы намерены сделать с водным элементалем?

Женщина и всадник синхронно повернулись в нашу с Русланом сторону.

Я, оставившая на время их диалога попытку смастерить из подручных средств что-то вроде огромной защитной повязки на лицо, посмотрела на одного, потом на другую, а после уставилась на лежащего практически в моих объятия Руслана. Парень словно почувствовал всеобщее внимание, обращенное на него, и беспокойно заворочался.

– Заберем с собой, – последовал угрожающе медленный ответ.

– А с девчонкой?

– Тоже.

И не успела я задохнуться от ужаса, как в моей голове прозвучал незнакомый голос.

«Серафима? – позвал голос. – Ты меня слышишь?».

Я едва не икнула от неожиданности и покрепче вцепилась в плечо Руслана. Почему-то в этот момент было важным держаться хоть за что-нибудь.

«Ага, – ответила я, и если бы говорила вслух, то звучало бы это придушенным писком. – Слышу. А ты кто?».

«Игнат», – спокойно ответили мне.

И только я хотела выдать понимающее «Ааааа», как меня перебили:

«Молчи, ничего не говори. Даже про себя. Нас могут услышать, тем более, что мне было очень трудно установить с тобой контакт».

Очень хотелось поинтересоваться, кто именно услышит, как мне вновь не дали и слова подумать.

«Вам надо сваливать. Срочно. Мы готовы открыть для тебя и Руслана проход. Но вы находитесь внутри защитного круга, созданного ведьмой. Мы не можем сквозь него пробиться. А потому вам придется пробежаться. Ты поняла?».

Я хотела мысленно ответить «да», но в этот момент меня кольнуло чужим неприятным взглядом, и я поняла, что на полянке вот уже несколько минут, как повисло гробовое молчание. Ведьма, согнувшись в полупоклоне перед всадниками, вдруг начала пятиться в сторону дома, а лидер потустороннего воинства, чье лицо по-прежнему надежно скрывала тьма под капюшоном медленно двинулся прямо ко мне.

«Серафима, ты меня слышишь!», – заорали в моей голове так, что я невольно поморщилась. А после выругались: «Твою мать, Седой, они не успеют!».

Хотелось ответить не менее крепким словцом и попросить не выражаться в моей голове, ей и так досталось, но тут же я поняла, что вопли Игната не самая большая моя проблема. Кто-то пытался прервать наш телепатический диалог. Кто-то вмешался. И пошли помехи. Это ощущалось так, словно внутри моей черепушки началась настройка радио. Я застонала и попыталась заткнуть уши.

Не помогло. Шум и треск начали нарастать.

«Фима? Фима! – надрывался Игнат. – Слушай! Как только вы переступите за грань круга – мы откроем портал! Слышишь? Вам нужно только пробежать пять метров!».

«Руслан…, – подумала я, пытаясь прорваться сквозь помехи. – Руслан без сознания. Он не сможет бежать».

«…Оставь…беги…я буду…считать…», – голос Игната становился все тише и как будто удалялся от меня.

– Ты никуда не уйдешь, – с угрозой прозвучало сверху.

Я распахнула ресницы и оказалось, что всадник был уже возле меня. Передо мной. Надо мной.

– Твой путь здесь окончен, ис-рейна, – проговорили мне из-под капюшона.

И всадник легким взмахом руки скинул тяжелую ткань с головы.

«Я начинаю…, – голос Игната вновь вынырнул из водоворота шума в моей голове. – Пять!…».