Underdog

Обычный человек, оказавшийся в этой глуши, ни за что бы не разглядел среди переплетения ветвей и прочих растительных лохм – остов разрушенного маяка.

– Нет, вот. – Мужчина вытянул руку с фонарем. Особо он ему не требовался, Гелук более полагался на нюх – только об этом знать мальцу не следует, да и притворяться обычным – вошло в привычку – за столько-то лет!

Свет скользнул чуть далее, чтобы самому (а не мальчику, ведь его зрение куда острее) разглядеть получше хижину на границе двух колоний, в безлюдных и всеми забытых (Это нам и требуется!) дебрях, где более не летают аэростаты, редкие плантации удалены друг от друга как Брюссель от Будапешта, а торговые пути давно смыты дождями.

– Это наш новый дом? – Мальчик с интересом оглядел постройку.

– Твой.

– Ты не останешься со мной? – Ребенок замер на месте.

– На какое-то время, пока ты не пообвыкнешь, но после тебе придется жить тут одному. – Он вернулся и протянул ему руку.

“Это всего лишь ребенок, в конце-то концов. Будь с ним поласковее”.

Пока что ребенок.

– Но ты же будешь меня навещать?

– Буду.

– Обещаешь?

Гелук улыбнулся, все еще держа ладонь протянутой.

– Обещаю. – Только тогда мальчик ему (будто бы по-настоящему за все проведенное вместе время) доверился. Держась за руки, они двинулись дальше.

2. Обычное и необыкновенное

Воспоминания о раннем детстве это нечто теплое и мягкое, пушистое, светлое, даже если все не так радужно. Но Харви почти ничего не помнил о своей жизни до того, как встретил Гелука.

Он жил с мамой. Ныне ее лицо растворилось среди других сотен лиц женщин – в каждой из которых он мог бы отыскать ее черту. Или же – из всех этих невзрачных черт многих-многих девочек, девушек, женщин и старух состоял ее полузабытый лик?

Его бедная жизнь полнилась забавами с другими такими же детьми – негритятами, латиносами, бедными белыми – вельтами, давным-давно утратившими гонор и славу жителей Старого Доброго Света, сиротами и хулиганами, пай-мальчиками, которым не разрешалось гулять после шести, и девочками-оторвами постарше, вроде Шлампе Дженни, которые наоборот ошивались всю ночь на улицах, курили сигарки и попивали джин.

Все перевернулось, бултыхнулось, переменилось, когда мальчишка возвращался домой, в Латинский квартал, одним самым обыденным деньком. Обыденным, заурядным, тривиальным – все эти прилагательные (на двух языках) он, безусловно, выучил гораздо позже, не без участия Гелука, а пока что он знал только незамысловатое определение – обычный.

И обычным этот день для обычного мальчишки из Вельтмахта – южноамериканской колонии Рейха, – считался ровно до встречи с гером Гелуком Коннелом, ну, или лучше называть его мистер – ведь он грассландец.