Проект “Мягкий и Пушистый”

Сталкеры отставили свои бокалы и радушно поприветствовали командира. Когда все обряды приветствия были закончены, Палкан присел за столик, и, в полтона, начал излагать задачу.

Задачка оказалась не из лёгких. Руководство спелось с разведкой флота Прайма, и готовило крупную операцию. Всё строго секретно. (На этот моменте Странник скривил улыбку, но промолчал). Задача – проникновение и перемещение ценного груза в Прайм. Правда, что за груз, никто не знал. Вроде обычная для Сталкеров задача. Ведь они – профессионалы по поиску и возвращению предметов.

Но, как и в любой интересной истории, был и подвох. Объект, на который нужно было проникнуть – был на территории Марсианского Протектората. Да что там! Это был укреплённый исследовательский комплекс “Банды К”, лишь формально принадлежавший Марсу. Подземный комплекс, защищенный со всех сторон автоматической защитой, наземной и планетарной, так же охраняемый солдатами протектората и бандитами Команданте. Просто так войти на эту базу было не возможно. Выйти – и подавно.

– В разведке флота ходят слухи, что Банда обнаружила на Марсе какие то древние, инопланетные технологии. Информации почти нуль. Но это явно не к добру – довёл до сведения Сталкеров Палкан, – Хрен его знает, какие дикости мог сотворить этот безумец…

– Машинка для закатки вафельного мороженого? – невпопад выступил Малыш. За эту реплику он был удостоен подзатыльника от Конды, и больше не встревал с глупостями в разговор.

Полковник слегка поморщился, но продолжил:

– Как я и говорил – хрен знает, что он мог создать. Может больших человекоподобных роботов? Или ещё какую-нибудь лабуду, которая точно захочет Вас убить. Это я к тому, чтобы все были бдительными и выглядывали из-за угла, прежде чем туда зайти. Снарягу берите только проверенную. Нам лишние трупы не нужны. Не люблю терять людей.

Палкан заботился о ячейке, как мог. Как бывший военный, его мировоззрение было несколько бинарным. Чёрное и белое. Друг, союзник или враг. Но ведь он и не политиком работал. Он помогал ячейке быть лучше, сильнее, быстрее и хитрее. Хитрости полковнику было не занимать. Он любил многоуровневые планы, ловушки в ловушках и невинные хитрости, на деле оборачивающиеся катастрофой для врага. Это был далеко не полный список качества Полковника. Он не распространялся, кем служил до Исхода, но некоторые его тактики наводили на мысли о войсках спецназначения. Впрочем, своих Сталкеров он любил отеческой любовью и в обиду не дал бы никому.

– Теперь распределим роли. Излагаю Вашу задачу.

Палкан достал из внутреннего кармана чуть мятый листок бумаги, исчерченный его неразборчивым почерком. Он любил старые технологии. Всегда говорил, что бумагу невозможно взломать.

– Начнём с тебя, Конда. Тебе предстоит координировать отряды второго эшелона и мобильные бригады медиков. И не спорь, – Конда хотела что-то возразить, но Полковник примиряюще поднял руки, – бойцов у нас хватает, а вот медиков нет. Посидишь в мобильном штабе. Без особых приказов в операцию не вступать.

Лицо Конды не дрогнуло. Только небольшая, почти невидимая, морщинка появилась под глазом. Конда не любила бросать своих в пекле, не находясь рядом, чтобы подлатать. Но с Палканом она спорить не стала – это было бесполезно. Если старик что-то решил – то переубедить его было невозможно.

– Рикошет и Малыш – вы отправитесь во втором эшелоне, с настоящими бойцами. Будете закреплены как командиры отрядов, в качестве военных советников-специалистов, – Полковник поймал удивленный взгляд Малыша, и покачал головой, – Первым эшелоном пустят ботов. Их задача – прокладывать своими механическими телами путь для живых бойцов.

Полковник недолюбливал ботов за то, что они не умели абстрактно мыслить. Выполнять приказы они умели, но вот поступить нестандартно – им было не дано.

– Страннику выпало самое интересное задание, – Палкан по-доброму подмигнул Страннику, – ты отправишься на Землю…

Разговор был прерван ехидным смешком со стороны Малыша. Начальник смерил его грозным взглядом. Малыш, прямо на глазах, как будто уменьшился в размерах. Отведя взгляд, Малыш сделал вид, что полностью поглощен изучением меню. Палкан хмыкнул и продолжил, обращаясь к Страннику:

– Так вот, ты Странник отправляешься на Землю. У тебя ключевое задание – нужно попасть в одну лабораторию и воспользоваться там прототипом портального устройства. Ты должен попасть в управляющий хаб базы Банды К и открыть нашим силам путь в комплекс. Далее – для всех – найти и захватить объект, после чего – эвакуировать его в Прайм.

Палкан замолчал, давая Сталкерам осмыслить задание. Вся команда крепко задумалась. Нападение на Марсианский Протекторат – это прямая конфронтация с другой фракцией. Можно сказать – это объявление войны Протекторату. А Протекторат был силён, хоть и изолирован. К тому же Банда К вербовала к себе всю шваль, отребье и прочие криминальные элементы солнечной системы и вооружала их до зубов. В кулуарах шушукались, что Команданте промывает мозги своим солдатам, чтобы они беспрекословно выполняли его приказы. А уж лезть на базу Протектората, на Марсе было чистым самоубийством.

Странник с некоторой грустью отхлебнул своё пиво. Задание попахивало суицидом. Несмотря на распространённое мнение о том, что очень долгая жизнь – это мучение, Странник хотел жить. Было ещё много дел, которые он хотел успеть сделать. Другие члены ячейки пребывали в похожих размышлениях. Лишь Палкан, заказавший себе какой-то коктейль, беззаботно его потягивал.

Видя внутреннюю борьбу Странника, Полковник подвинулся к нему поближе и прошептал:

– Понимаю, звучит устрашающе. Но я снабжу тебя всеми планами и картами. Я прикинул – с присущей тебе доле удачи – всё пройдёт гладко.

– Проникновение на укрепленную базу… Как ты себе это представляешь?

– Всё просто. Корабли Прайма подавляют планетарную оборону. Потом высаживается десант. В тоже время, ты, с помощью портального устройства, попадаешь на базу, и отрубаешь системы внутренней защиты.

– Для этого нам понадобится целый флот.

– А у нас их будет два! – подмигнул Страннику Палкан.

Сталкер чуть грустно улыбнулся, и залпом допил свою кружку. Тем временем, Палкан скомкал бумажку и отправил её себе в рот. Он всегда там делал. На все вопросы от ячейки, он всегда отвечал так: “Армейская традиция. На удачу”.

Глава 3

Обычно Странник брал только те заказы, которые были ему по душе. В этот раз, заказ, если его так можно было назвать, был необходим. Хотя внутреннее чувство облома не покидало его. Так бывает, когда занимаешься сталкингом многие годы. Некое предчувствие опасности, неприятностей или проблем. Если бы не возможность решить генетические проблемы человечества, Странник бы со спокойной душой отказался бы от задания. Но на карту было поставлено многое. Хоть Сталкер жил долго, он прекрасно понимал, что смертен. И другие люди смертны. А уж молодые поколения, с их аномалиями, так и подавно было покалеченным и изуродованным. При таком раскладе вещей, огонёк человечества во вселенной быстро угаснет. Так что важность данного задания Странник понимал. И всё же, когда он думал о нападении на базу Банды К, у него начинало сосать под ложечкой.

Прожив столько лет, человек становится или очень чёрствым или переходит в состояние вечной молодости. Всё же человеческая психика не очень хорошо воспринимает столь продолжительный срок жизни. Странник, как и многие другие Сталкеры, попали во вторую категорию. Вероятно, поэтому их и тянуло в Сталкеры.

Другие Древние пошли в политику или стали заниматься бесконечными делами, вроде исследований или попытками вернуть человечество на прогрессивный путь. Древних осталось не так много. Кто-то погибал на различных миссиях. Кто-то кончал с собой. В течении первого века после Исхода, многие Древние свели счеты с жизнью. Потерять планету – удар, от которого не так просто оправиться.

Все эти неприятные мысли роились в голове Странника, пока он плавно опускался на Землю, используя стратосферный парашют. По-другому высадиться в эту часть планеты не представлялось возможным. Спускаться было долго, так что было время подумать о жизни. “Что-то пессимистичное у меня настроение”, подумал Сталкер и решил отвлечься.

Для этого он вспомнил старую земную шутку, которая очень точно подходила ситуации. “Если при первом прыжке парашют не раскрылся – парашютный спорт не для вас!”

Позитивные мысли не лезли в голову, и Странник решил переключиться. Он решил вспомнить всё то, что привело его сюда, в этот скучный и немного страшноватый полёт. Это помогло ему отвлечься.

Странник улыбнулся и облизал пересохшие губы. Внизу уже виделся огромный комплекс Музея Естественной Истории Человечества. Этот музей сохранился довольно хорошо, так как был добротно отреставрирован прямо перед Исходом. Это была одна из излюбленных точек Сталкеров на этом континенте.

В музее было полно всякой техники, оружия, боеприпасов и прочих полезных вещей. Да и Пустых в округе не было, разве что единичные гастролеры заходили. За долгие годы, Сталкеры устроили тут большой схрон оружия и припасов. Тем более, что музей был огражден хорошим бетонным забором, что служило прекрасной защитой. Хотя, в отсутствии людей, музейный комплекс смотрелся мёртвым. В таких местах должны быть люди, а не только экспонаты.

Приземлившись и свернув парашют, кстати сказать, кое-как, Странник направился в здание с выставкой 20–22 века. Внутри было относительно чисто, но пыльно. Некоторые экспонаты отсутствовали – были реквизированы Сталкерами. Но большинство осталось не тронутыми. Странник направился в комнату отдыха, где была обустроена жилая зона. Уже вечерело, и нужно было отдохнуть перед следующей частью похода.

Проходя мимо пустого постамента, Сталкер остановился, и с нежностью протер табличку. Раньше тут стоял его экзоскелет, который сейчас был на Страннике. Отличная штука – никогда его не подводила. Зайдя в комнату отдыха, Странник снял экзоскелет, и зажег газовую плитку. Консервов было навалом, так что ужин обещал быть сытным. “Лучше плотно поесть сейчас, чем жалеть об этом всю дорогу”.

* * *

Путешествие обещало быть сложным. Из музея нужно было добраться до мегаполиса, и там проникнуть в подземный научный комплекс. Пешком до мегаполиса было не добраться. Завалы на улицах мешали спокойно передвигаться. Впрочем, так было во всех мегаполисах Земли. Да и Пустые очень любили группироваться в мегаполисах. Видимо, какие то воспоминания о прошлом, всё же, сохранились в их исковерканном сознании.

Чтобы добраться до мегаполиса, Странник выбрал нетривиальный способ. Да что уж там, нетривиальный. Очень экстремальный, даже по меркам Сталкеров. Самолёт. Нет, это не частный самолёт, со всеми удобствами, длинноногими симпатичными стюардессами и оливками в мартини. Фиг там. Это был самолет, эпохи первых полётов. В народе – кукурузник. Машинка старая, но надежная. К тому же там не было электроники, так что кукурузник мог спокойно летать в Хоркерном поле. Именно из за этого он и был выбран, в качестве средства передвижения.

По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.

Далее – спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт – запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.

Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.