Тайна двух океанов

– Да, Николай Борисович, но акт обследования они подписали.

– Когда вы предполагаете закончить следствие?

– Я считаю, что оно уже закончено. Николаи Борисович, можно было бы приступить к составлению заключения.

– Хорошо. Завтра в это же время представьте его мне со всеми материалами. Можете идти, Василий Егорович. Я сейчас отправлю радиограмму в штаб.

* * *

В шестнадцать часов, когда капитан в тяжелом раздумье расхаживал по центральному посту, главный электрик доложил ему, что запас электроэнергии в аккумуляторах иссякает и его хватит лишь на двое суток. Необходимо немедленно начать зарядку. Однако по подводному склону берега нижнему концу трос-батареи вряд ли удастся добраться до необходимой глубины, где можно было бы найти достаточно низкую температуру.

– Как же все-таки добраться до нее? Корнеев чуть пожал плечами:

– Надо попробовать сначала здесь – может быть, подлодка находится над большой глубиной.

– Попробуйте, товарищ Корнеев, но поскорее. Аккумуляторы должны иметь полную зарядку. Мы не знаем, что нам сулят ближайшие дни, а может быть, и часы.

Корнеев ушел. В центральном посту остались только капитан, старший лейтенант, производивший какие-то расчеты, и Марат, занятый ремонтом щита управления.

– Мне не дает покоя этот гидроплан, – обратился капитан к старшему лейтенанту. – Зачем он сюда прилетал? Что он здесь искал?

– Эти области довольно часто посещают китобойные флотилии, – ответил старший лейтенант, – а их плавучие базы-фабрики нередко снабжены самолетами для розыска добычи. Возможно, что и этот гидроплан – простой разведчик китобойцев.

Послышался стук в дверь.

– Войдите! – громко сказал капитан. Вошел Павлик с инструментами в руках. Он тихо прошел в угол, где возился Марат, и вполголоса сказал ему:

– Повреждение провода я нашел в камере электролиза и уже исправил его.

– Хорошо, Павлик! – так же вполголоса похвалил Марат. – Теперь помоги мне здесь. Прикрепи на место эти провода и кнопки.

– Есть прикрепить провода и кнопки! – тихо, но четко ответил Павлик, принимаясь за дело.

Капитан чуть заметно улыбнулся и, следя за работой мальчика, вернулся к прерванному разговору:

– Может быть, это и простой китобойный разведчик, но меня очень беспокоит положение «Пионера». Он слишком открыт. Вдали от берега, чуть не в открытом океане, слишком легок доступ к нему.

– Да, стоянка не совсем безопасная, – согласился старший лейтенант, – но, к сожалению, мы еще лишены движения, да, по правде говоря, и спрятаться-то некуда.

– Вот это и плохо. А спрятаться надо бы до окончания ремонта… – Павлик неподвижно стоял лицом к стене, как будто забыв о работе и прислушиваясь к разговору. Он хотел повернуться, что-то сказать, но язык словно прилип к гортани. Наконец отчаянным усилием воли он повернулся и тихо, дрожащим голосом произнес:

– Разрешите, товарищ командир…

– Говори, говори, Павлик!

– Тут мы нашли… я и Иван Степанович… очень хорошее место… Честное пионерское! – неожиданно заключил Павлик и замолчал растерявшись.

– Ну, чего же ты? – улыбнулся капитан. – Говори, не стесняйся.

– Мы нашли огромную-огромную пещеру. Подводную. Туда десять «Пионеров» могут спрятаться! – И торопливо, словно опасаясь, что сейчас над ним рассмеются, продолжал, волнуясь и захлебываясь: – Вы не верите? Честное пионерское! Спросите Ивана Степановича. Мы оба видели. Мы ее хорошенько осмотрели…

С просветлевшим лицом капитан вскочил со стула и схватил Павлика за плечо:

– Что ты говоришь, Павлик! Это верно? И большая?

– А далеко отсюда? – заинтересовался и старший лейтенант.

– Большая! Огромная! Совсем недалеко! На пятидесятых полчаса ходу! Не больше!

– Мальчик мой, ты вестник радости! – воскликнул капитан. – Ведь это огромная удача! Марат, отыщите Ивана Степановича! Скорее!

Через минуту Шелавин был в центральном посту и подтвердил все, что сказал Павлик: пещера огромная, как эллинг для дирижабля, дно и стены ровные. «Пионер» там найдет великолепное убежище. Капитан был необыкновенно доволен и ласково потрепал Павлика по плечу.

– Я сейчас же отправлюсь туда, – сказал он в радостном возбуждении. – И вы со мной, Иван Степанович. И ты, Павлик.

– Но дюзы-то еще не работают. Как же вы переведете туда подлодку? – вмешался старший лейтенант.

– Двадцать человек в скафандрах – тысяча лошадиных сил! – засмеялся капитан. – Хватит вам этого, Александр Леонидович, чтобы отбуксировать «Пионер» в подводный док?

– Хватит, хватит! Замечательная, превосходная идея! В центральном посту сразу воцарилось веселое, приподнятое настроение. Через полтора часа капитан, Шелавин и Павлик вернулись на подлодку из рекогносцировки. Капитан был необычайно оживлен и доволен: пещера оказалась великолепной, а дно ее – точно на уровне нахождения подводной лодки; вообще все оказалось таким, что лучшего и желать было нельзя.

На откидной площадке капитан встретил Корнеева и Марата. Корнеев воспользовался этой встречей и тут же доложил, что зарядка аккумуляторов здесь невозможна: нижняя часть трос-батареи на глубине четырехсот шестидесяти метров легла на дно и дальше не пошла.

– Марат предлагает, – продолжал Корнеев, – на руках отнести трос-батарею по склону, подальше в море. Идея хорошая, и, если разрешите, товарищ командир, я сейчас же начну снаряжать его и отправлю.

– Марат! Марат, голубчик! – прижавшись шлемом к шлему своего друга, умолял в это время Павлик. – Возьми меня с собой, пожалуйста…

– На руках? – изумился капитан, продолжая разговор с Корнеевым. – Но, чтобы добраться до необходимой температуры, нужно будет выпустить не менее двух тысяч метров троса! Ведь это громадная тяжесть… даже в воде…

– Он это предусмотрел. Разрешите, Николай Борисович, ему самому объяснить вам свое предложение.

– Рассказывайте, Марат, я слушаю, – сказал капитан.

– У нас на подлодке, – начал Марат, – большой запас, несколько сот штук, прозрачно-металлических, герметически закупоривающихся сосудов довольно значительного объема для глубоководных батометров. Если подвязывать их через каждые десять метров к трос-батарее, по мере выпуска ее из подлодки, то они возьмут на себя почти весь ее вес…

– Очень удачная идея! Прекрасная идея! – обрадовался капитан, – Вы согласны, товарищ Корнеев?

– Вполне, Николай Борисович.

– Кого же вы думаете поставить на подвязывание сосудов к трос-батарее?

– Крутицкого, Николай Борисович. Он, как вам известно, вчера выписался из госпиталя, но Арсен Давидович не позволяет ему приниматься за тяжелую работу. А это будет как раз для него.

– Ну что же, я не возражаю, – согласился капитан. – А не трудно ли вам будет одному, Марат? Вопрос был как нельзя кстати.

– Если позволите, товарищ командир, то мне достаточно будет одного Павлика, – ответил Марат. – Мы с ним отлично справимся.

– Опять этот вояка лезет в драку? Я слышал, как вы шептались. Ну ладно, отправляйтесь да следите за ним, Марат! Впрочем, отложите дело до завтра. Сейчас начнется аврал – будем отводить подлодку в док.