Страшные рассказы 6

– Я думал, ты на занятиях, – против желания сказал Александр – и вдруг осознал, чтО ляпнул.

Девушка, с виду, ничего не заметила.

– Должна была ехать в институт – я учусь на дизайнера, – но все лекции и семинары ни с того ни с сего отменили. Кроме того… – Она не договорила. – Можно войти?

– Да-да, конечно.

Александр отступил в сторону, пропуская Ксению в квартиру. Она вошла, он закрыл дверь.

– Кроме того, – потупив чудесные карие глаза, продолжила девушка, – я сегодня утром внезапно почувствовала, что не хочу никуда ехать.

У Александр пересохло во рту, когда Ксения подняла на него взгляд.

– И? – произнёс он, так как ничего лучше не придумал.

– И ощутила настойчивую потребность прийти к тебе. – Она улыбнулась: мило, обворожительно… соблазнительно. – Ты ведь так давно этого хочешь…

Они не набросились друг на друга в коридоре лишь по какой-то необъяснимой случайности, стечению обстоятельств за гранью их, да и, пожалуй, чьего угодно понимания.

Взявшись за руки, они прошли в комнату Александра. Ксения не смотрела по сторонам: её не интересовало, как и чем живёт парень. Поэтому, когда они остановились, она просто потянулась губами к губам высокого симпатичного парня, а он привлёк её за талию и поцеловал, вложив в это действие все обуревавшие его чувства, все переживания и страхи… и разом избавившись от них…

День взорвался фейерверком страсти – а потом они уснули.

Александр не представлял, сколько спал, но сновидения не приходили в его утомлённый и осиянный счастьем разум. А затем, неожиданно, он вновь ощутил чужеродное, демоническое присутствие великанских глаз – и распахнул веки.

Темнело; наступал вечер. Ксения лежала рядом, обнажённая и чудесная, и всё было прекрасно. Александру не требовалось смотреть на девушку, чтобы убедиться в этом. И всё же что-то настойчиво требовало, приказывало повернуть голову и взглянуть на ту, с кем он провёл пару незабываемых, великолепных часов.

Отчего-то Александр сопротивлялся, причём противился несознательно и всеми силами.

«Что за ерунда? – подумал он. – Ведь болезнь отступила. Или… она возвращается?»

Чей-то невыразимый, ужасающий смех достиг ушей парня; смех за гранью реальности, зла и добра. Прислушавшись, он понял, что смеются где-то совсем рядом.

«Ксения?»

Он наконец повернул голову – и замер в ужасе. В горле застрял крик, готовый сорваться с языка, вырваться в свет и разрезать до того волшебную действительность, словно острейший бесплотный нож.

Уставив в потолок пустые, ничего не выражающие глаза, Ксения заходилась безумным хохотом. Она не двигалась – просто лежала, голая, на смятых простынях и смеялась, громко, ненормально. Из уголка рта капала на подушку слюна…

Александр задохнулся от порыва налетевшего голодным упырём страха. Не понимая, что происходит и почему, протянул руки к девушке и потряс её за плечи.

– Ксюша… Ксюша… – исступлённо повторял он. – Ксюша…

А девушка уже стала захлёбываться неистовым хохотом, становившимся посекундно громче и громче – пока вдруг не оборвался. Тогда тело Ксении затряслось в сильнейшем припадке.

– Что с тобой, Ксюша? Что случилось?.. – причитал Александр; из глаз его полились слёзы. – Что произошло?..

«Произошло только то, что она наконец увидела», – раздался в голове Александра знакомый гулкий голос, правда, на сей раз он точно бы объял собой всё окружающее пространство, всю душу, весь мир.

Взгляд Александра заметался; он пытался найти говорившего, но сделать этого не мог.

– Что она увидела?! – бешено, неистово заорал парень. – Что?!..

«Не что, а кого. Меня», – со смертоносным спокойствием отозвался голос.

– Кто ты?! Отвечай, урод! Кто ты, и что с ней сделал?!..

«Сейчас ты получишь ответы на вопросы, что так тебя мучают. К тому же пришло время платить».

Александр не понимал; он силился вникнуть в слова незримого «помощника» – и не мог.

А затем, внезапно, для него всё стало кристально ясно. Но лишь на миг. Как и для Ксении – несколькими минутами ранее. Потому что действительно настало время платить по счетам и обладатель жуткого, могучего голоса явился перед Александром во всей своей неземной красе.

Вначале парень даже не понял, чтО видит перед собой. А когда невыразимость, невозможность картины наконец пробила защитные стенки восприятия, оглушительно заорал. Он кричал и кричал, безостановочно, бесконечно, срывая голос. Рассудок, не в силах совладать с увиденным, дал трещину, разломился и, взорвавшись градом осколков, разлетелся ко всем чертям.

Впрочем, это было неважно, ведь тот, кто предстал перед Александром, уже удалился туда, откуда пришёл, – в необозримые дали и бездны неисследованной Вселенной, которые невозможно описать. Жадный и голодный, он безвозвратно унёс с собой двойную плату – обещанную и заслуженную… Очередную. И никто и ничто не в состоянии отобрать у него законную добычу, чтобы вернуть её обратно…

Ритуалы забытых столетий

Смерть – та граница,

которую Вселенная

постоянно переступает.

На умирающей планете, где горизонт утопал в фиолетовом сиянии, начался ритуал. Минули века, тысячелетия, с тех пор как здесь появилась жизнь, и ещё больше – миллионы лет – с момента, когда планета образовалась в космическом пространстве. Этот ритуал был далеко не первым, напротив – одним из бессчётного множества. Но, кто знает, он мог стать последним. Те, кто славил древних богов, воздавал хвалы солнцу и звёздам, призывал и молил всевышние силы, стремился сделать так, чтобы жизнь продолжилась. Ведь, в конечном счёте, смысл жизни – просто в существовании, и любое существо, всякий организм всего лишь не хочет умирать. Он живёт как можно дольше, прежде чем приходит его срок. Срок планете назначили давным-давно; и пусть на ней не случалось войн и масштабных катаклизмов, уничтожающих всё на своём пути катастроф, именно эта стабильность постепенно привела к загниванию, разложению и вымиранию. И даже многочисленные, поначалу, ритуалы не исправили этой ситуации. Теперь же они были едва ли не пережитком прошлого, однако пережитком необходимым; лучом надежды во мраке бесконечной космической ночи.

Конечности взмывали к тёмно-серому, депрессивных оттенков небу и отбивали по мрачной земле с пожухлой травой замысловатый ритм. Голоса, не похожие ни на что – только на самих себя, – рождали странный, пронзительный, гипнотический вой, обращённый к единственной луне на небе. А потом зазвучала музыка – насколько для них прекрасная, настолько и для кого-то чужеродная, отвратительная, непереносимая, – и над погружающейся в смерть планете пролетела песнь. У песни этой не было ни конца, ни начала, и истоки она брала не тут и не в прежнем мире, а где-то очень и очень далеко, так далеко, что не описать обычными словами; возможно, даже не в этой действительности. Изобретатели, прародители песни либо канули эоны назад в бессловесную, безгласную тьму безвременья, либо жили по-прежнему, неподвластные обыкновенному зрению и прочим, банальным чувствам.

Как бы то ни было, музыка звучала, а песнь летела. И вот лежащее на подобии алтаря нечто, более всего похоже на яйцо из плоти и крови, овеяло призрачное фиолетовое свечение. Постепенно свечение это превратилось в сияние. «Яйцо» запульсировало, забилось, как сердце. Выводимые существами ноты поднялись до недостижимых высот и упали до бездонных глубин. «Яйцо» завибрировало, затряслось, будто в припадке, закачалось, завертелось… и исчезло. Исчезло из этого мира. Из этой реальности.

Раздался восхищённый, радостный, ожидающий вой, не имеющий ничего общего с музыкальностью, пускай и никем ранее не слышанной. Никем, кроме них. Тишина напала, набросилась на умирающий мир, как убийца, и объяла всё вокруг. Планета замерла в ожидании.

Всеволод обходил лес с дозором. Привычный для него ритуал, каждодневный, непримечательный. На спине егеря висело ружьё – на всякий случай: всё-таки отправляться в лес без оружия крайне опасно, хотя ни разу Всеволод не попадал в ситуацию, когда бы оно могло пригодиться.

Жизнь егеря скучна и однообразна, но Всеволод привык к размеренному, бесшумному существованию; более того, склонялся к нему. Он получал удовольствие от одиночества и общения с природой. В мире, где сплошные катаклизмы и катастрофы, так приятно находиться вдали от проблем, зная, что с тобой ничего не случится – по крайней мере, ничего необычного и противоестественного. Всеволод знал и любил природу, и та отвечала ему взаимностью.

Стояла ранняя осень. Солнце неторопливо опускалось к краю мира. Холодало. Всеволод заканчивал обход; он уже повернул к своему домику, мысленно отмечая, что ещё один день прошёл, а в лесу или по соседству ничего не приключилось – в том числе благодаря ему, егерю… когда вдруг в поле его зрения попало что-то необычное. Это привлекло внимание мужчины, как привлекает внимание живой человек в мёртвом городе или, например, разумное существо где-нибудь на Марсе. Совершенно неуместное, ОНО лежало чуть в стороне от тропинки, по которой шёл Всеволод, и светилось.

Егерь не знал, что это, но одного взгляда хватило, чтобы понять: чем бы оно ни было, его здесь находиться не должно. Более того, ничего подобного в жизни своей Всеволод в глаза не видел.

Когда он, немного пугливо, сам не понимая отчего, подошёл ближе, то уверился в своей догадке. Нечто чужое, нездешнее светилось в осенней траве – каким-то потусторонним фиолетовым светом. Всеволод нагнулся, чтобы лучше рассмотреть находку. Оказалось, что неведомая штука не просто светится, а ещё и пульсирует, словно дышит.

Всеволод остановился, почесал макушку и задумался: что это может быть? Никогда прежде он не встречал вещи, хотя бы отдалённо похожей на это. На что-то вроде… яйца, но будто бы из плоти. Речи о скорлупе не шло, а потому версию, что это действительно чьё-то яйцо, Всеволод отбросил сразу. Вряд ли под плотью расположен желток, размышлял он; на Земле полным-полно чудес, однако не столь несуразных, нелепых.

«Возможно, новый вид гриба? – предположил егерь. – Или кусок от тела какого-нибудь животного? Но почему тогда он пульсирует? И светится?.. А может, это животное-мутант?»

Погружённый в сомнения и рассуждения, Всеволод не заметил, как солнце скрылось за горизонтом и наступила тьма, а с ней пришёл и холод. Наконец, когда отвлёкся от созерцания непонятного предмета, егерь обратил на это внимание. Густо-сиреневого света, ореолом окружавшего лежащую на земле вещь, не хватало, чтобы разобрать, что эта вещь собой представляет, и егерь полез в карман за фонариком. Достал, включил и посветил на находку в форме яйца. Под жёлтым электрическим лучом «яйцо», казалось, запульсировало ещё быстрее и засияло ярче, и фиолетовый цвет вроде бы приобрёл в насыщенности. Но, наверное, только почудилось.