Однажды в Дивноземье…

– Ну зачем же так пессимистично! – сказал Джоуи: – Не беспокойся, мы останемся тут на ночь!

Весь зал таверны был освещен приятным светом, исходящим из огромного камина, в котором горело и бушевало пламя. Пламя было настолько огромным, что, казалось, было зажжено драконом.

В противоположном углу от стойки располагалась лестница, ведущая на второй этаж – там очевидно располагались комнаты для ночлега.

Сама – же зала была довольно большой, стены украшены различными орнаментами. А на одной из них висела огромная медвежья голова с разверстой пастью. Из нее торчали такие огромные клыки, что любой монстр обзавидовался бы.

Как оказалось, Джоуи был тут не единственным магическим существом. Кроме в зюзю пьяных четверых гномов, которые уже могли издавать разве что только поросячий визг, и точно таких – же гоблинов, за одним из столиков сидела очаровательная рыжеволосая эльфийка и настраивала лютню. На рукаве ее Джоуи заметил шеврон, на котором были изображены скрещенные топор и меч – такой носили только охотники за головами.

– Псс…псс! – Джоуи пребольно ткнул рыцаря в бок. Даже через доспехи тот почувствовал ощутимый удар.

– Ай! Чего тебе?! – спросил раздраженно Ричард.

– Иди, поговори! – маг указал глазами на эльфийку.

– Ты спятил?! – возмутился рыцарь: – Просто так вот подойти и начать знакомиться? Да это просто невозможно!

– Во – первых, если бы это было, как ты выразился “просто невозможно”, то нас бы с тобой на свете не было! Во – вторых – больно мне надо устраивать твою личную жизнь! Я просто решил взять ее в команду!

– Ну раз так, то ты и разговаривай! Ты же у нас главный!

– Главный должен координировать действия членов команды, а не выполнять их работу! – Джоуи с трудом спихнул Ричарда со стула: – Так что давай, двигай попом, лети драконом!

– ЧЕГО?!

– Не бери в голову! – отмахнулся валлари.

Ричард тяжело вздохнул и двинулся к столику. Джоуи вслед ободряюще ему улыбнулся. Рыцарь подошел к столику. Эльфийка даже не обратила на него внимания.

– Эмм… – Ричард неловко почесал затылок: – Можно я присяду?

Ноль внимания. Рыцарь счел молчание знаком согласия и присел.

– Ну… в общем…

– Парень, не мямли! Просто скажи – кого?

– В смысле?

– В прямом! Я – охотник за головами, или ты шеврон не видел? Только учти – я одна из лучших и стою соответственно статусу!

– Что?… А это!… Нет, нет! Мы хотим дать отпор гервингам и решили что ты можешь помочь…

– В этом случае цена увеличивается втрое!

На стол шлепнулся увесистый мешочек. Причем ни эльфийка, ни Ричард его туда не клали.

– Это аванс! – появился словно из ниоткуда Джоуи: – И еще если мы победим, ты снискаешь себе пожизненную славу!

– Идет! – маг и эльфийка пожали друг другу руки.

– Неплохо бы представиться! – сказал Джоуи: – Я – Джоуи, маг, последний из народа валлари. А вы, миледи?

– Элендил – коротко бросила эльфийка: – Но вы можете звать меня Элен!

– Я – Ричард – представился рыцарь.

– Ну что, выпьем пива за знакомство?! – предложил Джоуи.