Воин-панда

– ТЫ УБИЛ ПРИНЦА?! – возопил кто – то из телохранителей.

– Во – первых – он сам вызвал меня на дуэль! А во – вторых – ваш принц дышит, он просто отдохнуть прилег!

– За это ты умрешь! – прорычал кто – то. Охранники обступили его плотным кольцом, взявшись за рукоятки мечей

Воцарилась напряженная тишина. Тэйн слегка улыбнулся. У первого должны сдать нервы через одну, две…

Первый охранник выхватил меч и нанес удар из – за головы. Тэйн подпрыгнул и перекувыркнулся в прыжке, нанося удар ногой в голову. Затем он оттолкнулся от падающего охранника и приземлился всеми четырьмя лапами на стоящего у него за спиной противника. Охранники принца пошли в атаку сплошной стеной, пытаясь оттеснить панду к трактиру, но тот совершил безумный акробатический прыжок и оказался у них за спиной. Всего четыре…

Двух он ударил головами друг в друга, еще один получил удар локтем в челюсть. Последний просто убежал в страхе.

– Всем хорошего дня! – Тэйн дотронулся пушистым пальцем до краешка шляпы, оправил свою кожаную куртку и развернулся по направлению к воротам. Пора было двигать из столицы.

– Постой! – окликнул его уже навязший в зубах голос: – Ты ведь наемник, верно?

– Пфф! – Тэйн даже не обернулся на окликнувшего его принца.

– Я хочу тебя нанять!

– Цена вопроса?

– Ты будешь называть себя героем Квартилии и другом королевского рода, а также снискаешь себе пожизненную славу!

– Все это не нужно мертвецам!

– Ох… Хорошо! Я плачу тебе три мешка золотом! Больших мешка!

– Деньги тоже не заберешь с собой в могилу! Скажи мне твою цель!

– Я хочу спасти человека!

– Это достойная цель и достойное задание! – сказал после секундного молчания Тэйн: – Я согласен! Только вот этих – он обернулся и указал на телохранителей: – С собой не бери! Они продажны, трусливы и хорошо воюют только против безоружных граждан!

– Мне хватит одного тебя! – принц с трудом встал.

– Тебе помочь? – заботливо спросил панда.

– Не стоит! – отмахнулся принц и довольно бодро догнал Тэйна: – Кстати, как тебя зовут?

– Тэйн!

– Я Эорн! – принц протянул руку. Тэйн пожал ее максимально мягко. Эорн поморщился.

– Знай, о дорогой друг Тэйн! – начал он, когда они вышли за ворота столицы: – Наш с тобой поход – великая тайна! Возможно, мы не вернемся оттуда, но будем вечно жить в легендах и…

– Это все я уже слышал триста тыщ раз! – отмахнулся Тэйн: – Лучше скажи, куда идем, кого спасаем и от кого!

– Мою невесту… Понимаешь – ли…

– Я в курсе про династические браки и всю прочую политическо – свадебную лабуду! От кого спасаем?

– От злого колдуна!

– Тройной гонорар!

– Почему?!

– Не люблю работать с колдунами… А воевать против них просто ненавижу! А у этого, судя по его поведению еще и маниакально – депрессивный психоз с бзиком и легким винтовым креном на власти! Против такого идти – втройне опасно! Следовательно, тройная цена! – Тэйн улыбнулся: – Ладно, не бойся! Я еще и не таким тварям масло для смазки часов в ноздрю заливал!

– Ну у тебя и выражения!

– Так я – же для всех дикарь!

Лес постепенно сгущался. Все реже проглядывало сквозь густые кроны деревьев солнце и вскоре над нашими героями воцарился лесной полумрак.

– Слушай, а почему мы лесом идем? – спросил у панды Эорн.

– Это в каком смысле?

– В прямом! Есть – же Центральный Тракт!

– Ааа, ты про это!… Ну смотри – как правило подобные колдуны обладают немалыми финансами…

– Ну?! И нам что с того?!

– Ты дослушай сначала! – перебил его Тэйн: – За такие деньги, которые у него есть – а я примерно представляю его бюджет – он может нанять себе армию… Уж не знаю, кто будет у него в приспешниках, но будет их, наверняка, больше, чем нас! Они уже ждут нас на Тракте не менее, чем полчаса! А с армией не справлюсь даже я! – панда снова улыбнулся. Он глянул на чудом пробившееся сквозь кроны солнце: – Где – то без десяти девять вечера! – уверенно сказал Тэйн.

– Ты с такой точностью можешь определять время? – усмехнулся Эорн.

– Живя в джунглях Дарквайла еще и не такому научишься! Пора обустраивать ночлег – скоро стемнеет!

Панда быстро разжег костер. Он ярко запылал, освещая лесное пространство вокруг себя на метр.

– Есть будешь? – спросил Тэйн.

– Да! Мне пожалуйста курицу с овощами и стейк медиум и…

– Могу предложить валик из дерева!

– Зачем это?

– Губу закатать!

– Ха, ха и еще раз ха! Очень смешно, Тэйн!

– Ладно, сейчас чего – нибудь найду!

Панда оторвал кусок коры со старого дуба. На ней обнаружились здоровенные белые мясистые черви.