Арах'Кантк, впечатлённый проницательностью паука, приподнялся и произнёс:
– Увы, мне не довелось застать его живым. Ты говоришь о моём далёком предке. Насколько мне известно, он погиб. Убили в одном из сражений с орками Онгорнарда.
– Как жаль… – ответил паук. – Так почему ты держишь путь к Исколю через Клистин? Прямая дорога куда короче. Ты бы уже был на подходе к озеру, если бы отправился через Пэхир.
– Друаин! – поправил его Арах'Кантк.
– Что?
– Друаин – так называется теперь эта пещера. Сейчас она принадлежит королевству Хархан, и Тоданилар враждует с огненными жителями, хотя причина вражды утеряна в веках.
– Интересно. Как много происходит вокруг, что недосягаемо до наших тоннелей. А кто сейчас правит вашим королевством? Всё тот же Зур'Кил? Он был невероятно красноречив, когда звал пауков на запад.
– Зур'Кил теперь король Хархана. Его поглотило пламя чёрных драконов в Пэхире, когда пещера ещё именовалась так, а Тоданиларом правит Аннелиона, дочь Арталины.
Неназванный собеседник замолчал, видимо, переваривая сказанное. Какое-то время он смотрел на Арах'Кантка, а затем скрылся в темноте тоннелей, так и не проронив ни одного слова.
Решив, что прошёл какую-то странную проверку, Арах'Кантк опомнился. Ведь ему ещё нужно добраться до озера и чем быстрее, тем лучше. Бросив ещё один взгляд в темноту, паук твёрдо встал на ноги и начал подниматься к выходу из тоннелей, но тут его окликнул тот же голос:
– Постой, Арах'Кантк!
Нехотя, паук развернулся и произнёс:
– Что-то ещё? Мой путь далёк, а времени остаётся всё меньше.
– Мы не можем отпустить гостя голодным! Присоединяйся к нашему столу, а после я провожу тебя до озера коротким путём, но с условием, что ты расскажешь, зачем жителю Тоданилара понадобился Олаиш. Ты же его ищешь?
Паук снова удивил своей проницательностью.
– Да, именно его. Расскажу, но история будет длинной.
Ти'Наамор (так представился паук) проводил Арах'Кантка к столу. За долгим завтраком он поведал паукам свою историю и причину необходимости посещения Олаиша.
Наевшись и напившись Ти'Наамор и Арах'Кантк прошли к южному выходу из тоннелей Клистина, но тут провожатый попросил немного задержаться и скрылся в темноте. Отсутствовал Ти'Наамор недолго, причину отсутствия не назвал, да и не интересовался ей Арах'Кантк. По возвращении паука, они вдвоём сразу отправились в дальний путь.
По раскопанным в пустыне дорожкам идти оказалось намного легче. Ветер не засыпал песок в глаза, а проносил его над головами пауков, изредка посыпая их горстями. Под ногами были набросаны широкие гладкие камни, которые не давали лапам увязнуть в песке. Арах'Кантк, увлечённый беседой с Ти'Наамором даже не заметил, как пролетело время.
– Вот и пришли, – сказал паук, указывая лапой в сторону озера. – Тут нам предстоит расстаться, но надеюсь, мы с тобой увидимся снова, Арах'Кантк, потомок Арах'Мирата!
– Прощай, Ти'Наамор, – ответил Арах'Кантк, направившись к озеру. – Возможно, увидимся, – добавил он позже, но оглянувшись уже никого не увидел.
Наги
Исколь. Это озеро представляло собой тихую водную гладь до самого горизонта, а по бокам его возвышались горы. Что было за горизонтом оставалось загадкой для всего Матаарина, как, собственно, и глуби?ны озера, недосягаемые для незваных гостей.
Многие путники, пытавшиеся преодолеть Исколь вплавь, на лодке или самодельном плоту, исчезали. Те же, кто пытался обойти его по горам либо разбивались, срываясь, либо пропадали в облаках, спускавшихся с вершин. Говорят там, где озеро граничит с горами, до сих пор слышны их крики.
Но помощь Олаиша единственное, что способно переломить ход событий, был уверен Арах'Кантк. Сила посоха Зур'Кила велика, но борьба с мёртвым магом, а ныне повелителем Хархана, его же (хоть и в прошлом) оружием обречена на провал.
«Ах, Исколь. Тихое безмятежное озеро, как ты примешь меня? Я не враг тебе и не друг, но я пришёл просить помощи». – Произнёс в мыслях Арах'Кантк и отправился к середине озера.
Паук передвигался медленно, ощупывая каждый камушек, встреченный на песчаном дне прозрачного озера. Спуск оказался весьма пологим, но что-то с этим озером было не так. Арах'Кантк всё шёл и шёл вперёд, но никак не достигал глубины.
Он оглянулся, берег был совсем далеко. «Может вернуться, пока не поздно?» – промелькнула мысль, но Арах'Кантк тут же ответил сам себе вслух:
– Нет! Только вперёд! Не время отступать.
После чего, паук повернулся и замер. Перед Арах'Кантком стоял человек. Точнее – нечто, принявшее облик человека. Будто вода поднялась и захотела лично остановить паука. Или помочь?!
– Приветствую, странник! – сказал облик человека. Голос его был похож на бульканье. – Ты ищешь Олаиш? Но зачем? Подводное царство не место для земных существ!
– Приветствую, страж подводного царства! Я…
Но его прервал захлёбывающийся смех. Просмеявшись, облик человека сказал:
– Страж? Нет. Ты ошибаешься, странник! Я обычный житель Олаиша. Я часто гуляю у берега и встречаю множество путников. Стражей границы Олаиша ты встретишь дальше, если продолжишь свой путь. Я лишь предостерегаю заблудших, что они не найдут сокровищ ни на дне Исколя, ни за его пределами. В озере их ждёт только гибель.
– Но я не ищу сокровищ! Я хочу видеть правителя подводного царства. Если это возможно?!
– Странно! Сколько себя помню, путники, заходившие так далеко, искали только богатств, а пауки, обычно, спешили уйти подальше, лишь увидев воду. А ты! Бесстрашно бредёшь в пучину Исколя и отрицаешь нужду в сокровищах.
После этих слов, облик человека растворился в воде.
Некоторое время Арах'Кантк стоял в растерянности, оглядывая воду. Паук надеялся на возвращение странного человека или существа в образе человека. Но. Тишина. Нагнетающая тишина.
Арах'Кантк понимал, что время играет не в его пользу и сделал шаг вперёд.
– Стой! – крикнули из воды.
Никто не показался, и паук остановился.
– Не так просто попасть в Олаиш, особенно тем, кто не может дышать под водой.
– Так что же мне делать?
– Жди!
И Арах'Кантк стоял. Стоял и смотрел вдаль, где не было ничего, кроме воды и ясного неба. Сколько в таком положении он пробыл, неизвестно. Пауку это время казалось вечностью.
И всё же изменения были. С каждой минутой горизонт становился всё выше. Арах'Кантк заметил это, когда мелкие рыбки начали проплывать на уровне его глаз. Паук сделал шаг назад.
– Стой! – снова крикнули из воды. – Уже скоро.
И Арах'Кантк стоял до тех пор, пока вода не встала перед ним стеной.
– Иди! Тебя ждут.
Арах'Кантк пошёл в водную стену, и вокруг него образовался воздушный пузырь. Всё тот же человеческий облик, с более чёткими очертаниями под водой, махнул ему рукой и поплыл вглубь Исколя, показывая путь пауку.