Свободные Звезды. Дилогия

– Нет, оружие заключенным не положено, – усмехнулся Брасен. – В основном, мы ведем разведку новых залежей. Под «Прелюдией», – он опустил взгляд вниз, – почти не осталось урановых жил. Выработка последних подходит к концу. Муж не рассказывал? Ну да, вам было не до этого!

Я искренне посоветовала закрыть эту тему, если не хочет, чтобы обо всем узнал Ферг. Не захотел, но продолжал пялиться. Рук больше не распускал, а вот территориальные границы нарушал частенько, все норовя подойти поближе. С чего этот Брасен такой… озабоченный?

– Мы ищем место для новых разработок, – продолжал Брасен. – Летаем, куда не добираются беспилотники. Запускаем зонды, берем пробы. Вечером собираем имущество корпорации и привозим обратно. В целости и сохранности. Твоя задача,– он поднял палец, – не угробить ни себя, ни технику, ни зонды. За последние два месяца я потерял двух пилотов вместе с челноками, которыми управляли эти безрукие…

Я растерялась.

– Но почему?!

– Дождичек пошел, – усмехнулся Старший. – Метано-этановый. Плохие погодные условия, красавица! У нас зима за бортом. Не успели вернуться на «Прелюдию» до начала шторма.

Брасен замолчал, давая мне время поразмыслить над сказанным.

– Мне нужны вменяемые пилоты. И быстро.У тебя пять суток, потом пересядешь с симулятора в кресло управления разведчиком.

Его слова ввели меня в ступор. Допустим, я водила старую отцовскую «Ниву»… Но ведь это смешно! Управлять челноком корпорации по бездорожью океаниды в условиях зимних ветров и метановых бурь, и всего через пять дней?! Черт!

– Да пошутил я. Видела бы свое лицо!– засмеялся Старший. – Кстати, ничего так…личико. – Кинул на меня жадный взгляд. – Сначала сядешь за пульт управления беспилотниками. Потом – первые вылеты под моим присмотром. Затем уже отправишься самостоятельно.

Посмотрев, как белой стаей в оранжевое небо – крыша ангара отъехала в сторону – взметнулись беспилотники – не все, штук десять, – а за ними, тоже показав чудеса вертикального взлета, три разведывательных челнока, мы c Брасеном отправились в рубку управления. Опять прошли через Красный Сектор и оказались во внушительном помещении, заставленном мониторами. За ними уже работало трое, что встретили наше появление нестройными приветствиями.

Я тоже уставилась на мониторы. Брасен объяснил, что на несколько из них транслировались изображения с беспилотников: рыжие облака на оранжевом небе, а внизу – убегающая за горизонт темная гладь воды, по которой рябью шли волны. Ну и плюс бегущей строкой – данные с эхолотов. Красиво, фантастично, абсолютно чужеродно, но я все равно порадовалась, рассматривая небо и незнакомые горизонтына мониторе. В последнее время мне в основном попадались виды на тюремные камеры.

– Твое место там,– кивнул Брасен на потертое кресло в углу. – И не путайся под ногами.

Рядом с креслом стоял монитор, выгнутый дугой. Лежал синий шлем и нечто, похожее на наушники. Я подошла, оглядела хозяйство, отданное в мое распоряжение. Осторожно скользнула в кресло и уставилась на черный монитор. Повертела в руках шлем.

– Хорошо. И… что теперь?! – спросила у Брасена.

– Надела на голову и нажала на «Старт», – приказал Старший. – И чтобы я тебя больше не слышал и не видел до конца смены. Обед принесут сюда. Кстати, про пять дней – могу и передумать, если покажешь хорошие результаты.

Вздохнув, я уставилась на монитор. Отыскала красную полосу с надписью – «запустить приложение». Ну как скажете! Жуткое устройство зафырчало, подмигнуло ожившим экраном и представилось обучающей программойи симулятором полетов. Выдало список кораблей и предложило выбрать тот, на котором предстоит летать.

– Брасен… – взмолилась я. – Прости, что отрываю! Какой выбрать из списка?

– Челнок класса Ч-34, – отозвался он, не поворачивая головы. – Если бы я только знал, на чем придется здесь летать! Дерьмо крылатое, – выругался он. – Хотя в чем ему не откажешь, до сих пор поднимается в воздух.

Мне быловсе равно, на чем он летал до этих пор, потому что теперь самой предстояло поднять это самое…гм… дерьмо в воздух!

Cначала долго, до головной боли, изучала конструкцию челнока, затем назначение датчиков на панели управления. Заунывный голос в наушниках объяснял, наставлял, рассказывал, где находятся измерители давления, мощности двигателя и напряжения бортовой сети. Как включать зажигание, не перепутать его с панелью управления связью, местным компасом, вариометром, высотометром и стабилизатором горизонта.

А еще были парковочные датчики и автопилот, который – чтоб его! – все никак не включался, а у меня уже болела голова, тряслись руки.

То, что у меня куча проблем, мне стало понятно сразу. Но главная из них – я ничего, ничегошеньки не понимала в показаниях приборов! Ладно, если бы только местное время… Опытным путем разобралась, что одна циклида примерно равна нашим полутора минутам, а в циклинии – чуть больше двух часов. Но как быть со значениями высоты, скорости и расстояния?! Что означают странные слова – стады, станиды, стациды?! Чуть не заплакала, когда поняла, что Брасен мне не помощник. «Разбирайся сама!» – отозвался безразличным тоном и уткнулся в свой монитор.

Да чтоб ты сдох! Ладно, проехали… Вернее, поехали! Вцепилась в штурвал. Зажигание. Педали… Увеличить обороты двигателя. Штурвал на себя. Отрыв. Прибавить тяги, выровнять челнок… Вернее, убрать крен и…Еще обороты… Мало! Челнок заваливался на бок, норовил чиркнуть крылом по стене ангара, а не показать чудеса вертикального взлета.

Не вышло. На экране – яркие сполохи и надпись – «попробуйте еще раз». Через долю циклиды – второй заход.

Наконец, разбив еще три челнока, вырвалась в оранжевое небо. При наборе высоты включался автопилот, так что дело пошло живее. К обеду вполне сносно научилась вылетать и возвращаться в ангар, о чем сказала Старшему. Тот притопал, кивнул, когда показала ему свой кособокий маневр, предмет тайной моей гордости. Но тут Брасен загрузил маршрутную карту, приказал лететь в заданную точку и выбросить зонды «во-он той кнопкой на панели». При этом устроил мне по дороге «плохие погодные условия», но посоветовал следовать со скоростью 300, подняться на высоту 450 станид и отыскать зону штиля. «Неизученное природное явление, советую пользоваться… » Так и сказал! Спасибо, конечно, за совет, но как это сделать?!

Помучавшись, набрала нужную высоту и, вцепившись дрожащими руками в штурвал, отправилась в облет планеты. На одном экране транслировалась виртуальная картинка происходящего за бортом, на второй – местный GPS показывал расположение челнока на маршрутной карте.

Я даже зону штиля нашла! Правда, она быстро закончилась. Внизу раскинулся безбрежный океан, по которому ходили волны-гиганты, зато сверху челнок бомбардировали льдинами и снегом, со всех сторон трепали ветра. Время от времени на экране возникали надписи, советующие снизить высоту, забрать влево или вправо, обходя зону высокого или низкого давления. Следить за датчиками погоды и…

Ужас!.. Но стало еще ужаснее, когда пришел инор Кабас. Остановился позади кресла. А у меня турбулентность, метановая буря, малиновые молнии, еще и снижаюсь по посадочному лучу с «Прелюдии», но значительно выше глиссады… Теперь уже ниже! Мужская рука легла мне на плечо. А-а-а! Я дернулась и… утопила восьмой челнок. Черт! Сорвала наушники, повернулась к Надзирателю, который явно хотел поговорить.

– Неплохо, – произнес инор Кабас. – Сколько разбила?

– Восемь, – за меня ответил Брасен. Подозреваю, на главном мониторе, на котором он следил за воздушным хозяйством, находилась и печальная статистика с моего компьютера. – Но упорная.

– Изначальный Ген тоже есть?

– Есть, – призналась ему.

– Кому ты не угодила, девочка? Почему рагханы отказались от такого… сокровища?

– Это я отказалась. Не захотела стать рагхнари одного из них.

Чужая рука вновь сдавила мое плечо, и мне стало не по себе. Как бы инор Кабас не захотел пойти по стопам Гахри! Мужчина постоял немного, затем убрал руку и отправился дальше. Я же… Я тоже вернулась к своим баранам.

Смена все же закончилась… Лет через триста, когда давно разучилась ходить, только летать, вернее, разбивать один челнок за другим в ужасных метеоусловиях, с перегревом двигателя, отказом навигационной системы и системы связи, поврежденными элеронами и… В общем, заслышав гудок и увидев, как милостиво кивнул Старший, сползла с кресла. Правда, не забыла трясущимися руками нажать на кнопку «выход».

– Свободна,– приказалБрасен, – до завтра. Иди уже! Мужу передай привет. Скажи ему, что… гм… некоторым крупно повезло.

– А… А где я могу передать этот «привет»? – Странное желание выкристаллизовалось в моей голове и никак не проходило. – Хочу встретить его после смены.

– Третий лифт, – поморщился Старший, – из Белого Сектора. Спустишься на палубу А-0, спросишь у охраны.

– Спасибо, – сказала ему.

И я пошла. Куда глаза глядят, которые почему-то никуда не глядели. Да и соображала плохо. Что за странная мысль? Зачем встречать Ферга с работы? Понятия не имела, но… В общем, поплутав, добралась до лифта и спустилась на палубу А-0.

– Кто такая? – вяло поинтересовался один из охраны, когда я вывалилась из лифта и замерла перед раздвижными дверями, ведущими на нижнюю палубу.

– Заключенная Б-21. Мужа жду.

Тот кивнул и приказал ждать у стены. Послушалась. Стояла и переплетала косу под любопытным взглядом охранника, чувствуя себя дура дурой. Зачем сюда пришла?! Лучше бы сидела в Желтом Секторе или в каюте. Поговорила бы с Ласси или Дорсом, выяснила значение мер длины. Может, выпила пару глотков того, темненького в стакане, чтобы унять рыжие сполохи в голове и мельтешение мыслей.

Нет же!.. Стою, жду мужа, как примерная жена. Еще вчера думала, как половчее убить его заколкой, а сегодня… Вот, встречаю после смены. Может, сбежать, пока не поздно? Когда уже собиралась уйти, охранник сообщил, что спускаемый аппарат прибыл. И я обреченно замерла. Ладно уж, будь что будет!

Сначала был звук. Голоса, смешки, топот. Что-то уронили, затем подняли.Тут вспыхнула яркая лампа над входом, дверь распахнулась, заставив меня вжаться в холодную стену. Нет, я даже не дура, а… полная идиотка!

Увидела его. Конечно, не одного, а…Из распахнутых дверей вывалилось человек тридцать в синей форме имущества корпорации. Мужчины. Здоровенные лбы. Наверное, вся бригада прокладчиков в полном сборе. Ферг – с ними. Вернее, среди них, возвышался на голову над остальными.

Уставились на меня. Черт!.. Ферг тоже меня заметил, замер изумленно. Не знаю, как ему удалось растолкать всех, либо они сами… растолкались. Я продолжала вжиматься в стенку, пытаясь придумать рациональное объяснение своему поступку. Что я тут делаю?! Что ему скажу?!

Ферг приближался. Я же кусала губы и теребила косу.