Зимний переполох в Академии Арталь

– Это у тебя проблемы, Норхольд! – заявила своему бывшему… А ведь он даже не был моим женихом! Он был ни кем и останется тем же. – Я ведь предупреждала тебя, чтобы ты не попадался мне на глаза.

– Срочно дайте ей Пушистика! – завопил Иво. – Быстрее, ну же!..

– Альяш, я ничего подобного не делал! – уверенно произнес Рик. – Меня не было в саду с Тинкой.

– И где же ты тогда был? – спросила я. Потому что мои руки все еще не были заняты Пушистиком, и я… Я с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в него чем-то таким-эдаким, от чего он уже не отвертится. – Почему мне сказал, что будешь занят весь вечер?

Тут Рик надолго задумался, и я, несмотря на то, что Берта протягивала мне Пушистика, все же запустила в Норхольда боевой молнией. Подруги тоже не остались в стороне, и парламентерам пришлось срочно поднять Щиты, а потом уже спасаться бегством.

А Пушистик остался у нас. Спал в моей комнате, устроившись у меня в ногах.

Вернее, кот спал, а я нет. Проплакала полночи, но к утру решила, что смогу жить дальше. Вернее, выжить без Рика Норхольда.

Ну и пусть он был самым лучшим – самым-самым, и другого мне не надо!.. – но я сильная и не сломаюсь. Даже несмотря на то, что его предательство оказалось настолько болезненным!

4

– У нашей принцессы тоже не слишком-то все хорошо, – сообщила по секрету Кира, когда мы пришли на завтрак.

Заняли дальний конец стола – все девчонки пятого курса сгрудились вокруг меня, ощетинились защитными заклинаниями, отгородившись от парней, кучковавшихся на второй половине.

Кстати, кота мы им все же отдали. Не слишком-то хотели, но решили, что так будет честно. Кира отнесла Пушистика в мужское общежитие и вернулась оттуда крайне задумчивой.

– И какие же у нее проблемы? – отозвалась я безразлично, подумав, что, вообще-то, проблемы у меня.

Настолько большие, что даже иллюзию навести нормально не вышло! Так и сидела – с черными кругами под глазами и время от времени катившимися по щекам слезами. И девчонки за соседними столами – не только с четвертого, но и с третьего курса, – смотрели на меня с явным сочувствием.

– Она влюблена в своего жениха, юного лорда Патрика-Эйриха Толстена, – склонилась к моему уху Кира, чья и мама была фрейлиной нашей королевы. – Но на прошлом балу лорд Толстен слишком уже откровенно уделял внимание леди Бабетте Ливьяр. Говорят, даже что-то уронил в ее декольте и попытался тут же достать… Но принцесса увидела, и ей это не пришлось по нраву. Настолько, что она даже собирается разорвать помолвку.

– Прекрасно ее понимаю! – отозвалась я, вспоминая, как Рик тискал пышные бедра Тинки.

Наверное, тоже что-то в них искал. Скорее всего, свое счастье.

Некромантка, кстати, сидела через стол от нашего, окруженная однокурсниками и стеной Темных защитных заклинаний, и поглядывала в мою сторону с явным превосходством на бледном лице.

Глаза подведены черным, пухлые губы – красным.

Все, как всегда.

– Альяш, не терзай себя больше! – Мирра заправила за мое ухо длинный черный локон, выпавший и прически. Впрочем, какая тут прическа? Безразлично заколола что-то на голове и пошла. – Он тебя не заслуживает. Хочешь, я ему отомщу? Вот, смотри, что мне целительницы передали, – и она продемонстрировала два маленьких флакончика, наполненных темной жидкостью. – Очень тебе сочувствуют… Сказали, что нужно подлить ему по три капли в суп. Если накапать вот этого, – Мирра коснулась первого флакона, – предатель забудет о покое на всю следующую неделю. Потому что переселится поближе к отхожему месту… Или же вот это, – она продемонстрировала мне второй флакон. – Покроется волосами на месяц и сможет спать на снегу в мороз без порток.

На это я лишь покачала головой.

– Спасибо, но… Ты права, он не заслуживает моих слез!

– Мы все в шоке, – ко мне подошла Берта и протянула свой кусок пирога. – Съешь, Альян, может, станет полегче… Вы ведь самая красивая пара в Академии! И такая любовь была, что даже я в нее поверила…

Тут моя бывшая любовь поднялся с места на дальнем конце стола и подошел к нам.

– Прежде чем меня начнут убивать, – заявил он смело, потому что девушки тут же ощетинились боевыми заклинаниями, да и я не отставала, – я прошу одну минуту твоего времени. Не убивать и не перебивать меня ровно минуту. Я многое прошу? – спросил у меня. Затем повернулся к Кире, взглянул на Мирру. Поглядел на Берту, Кароль и остальных. – Даже у приговоренных к смерти есть возможность произнести последнее свое слово.

– Ну, если посмотреть на происходящее в подобном аспекте… Так и быть, послушаем твое последнее слово, – согласилась Кира. – А потом уже будем убивать!

И женская половина стола согласно зашумела.

– Альяш, – начал Рик, повернувшись ко мне. – Произошло явное недоразумение…

– Мы отлично видели твое недоразумение!

– Я просил меня не перебивать, – он упрямо дернул темноволосой головой. – Ровно одну минуту. Это так сложно?

Пожала плечами.

– Хорошо. У тебя осталось секунд так пятьдесят, так что используй их с умом, Рик Норхольд!

– Меня не было там, где бы ты меня не видела, – начал он. – И я не был с той, с которой ты меня не могла увидеть.

На это я поморщилась, но… промолчала. Его минута истекала, и не мои проблемы, что он так бездарно тратил свое время.

Рик тем временем продолжал:

– Жаль, к Тинке не подступиться, и ее охраняют словно королевскую сокровищницу, а то я бы вытряс из нее правду. Но я обязательно найду того, кто это с нами сделал. Потому что я люблю тебя, Альяна Меллер! Ты спрашивала, где именно я провел вечер. Вчера я был в городе, хотел сделать тебе сюрприз. Купил вот это…

Вытащил из-за пазухи небольшую коробочку. Распахнул ее прежде, чем я успела запротестовать, и внутри блеснули золотом два браслета.

Обручальных.

– И еще, я присмотрел для нас дом. И даже заплатил залог, чтобы успеть перестроить его к нашей свадьбе. Потому что дал свое согласие и после окончания Академии иду в Магический Контроль. Они давно уже меня звали, и я буду работать вместе с отцом. Ты станешь учиться, а я – содержать нашу семью…

И тут я зарыдала во весь голос, а подруги замахали на Рика, сказав, чтобы он сейчас же, сию минуту уходил. Его минута истекла, и если он сейчас скажет хоть что-то, это будет его последним словом в прямом, а не переносном смысле.

Потому что они незамедлительно приведут в исполнение смертный приговор.

А потом набежали девочки еще и с других курсов.

Оттеснили Рика Норхольда, закрыв меня своими телами.

5

Более-менее успокоилась я только ко второму занятию. На первое пойти попросту не было сил, и я решила, что единственный в моей жизни прогул будет на совести Рика.

И в то, что он сказал, я так до конца и не поверила.

Очень хотела ему верить, но факты говорили сами за себя – мы с подругами видели, как целовал мерзкую Тинку Хонник возле мраморной беседки в зимнем саду. А потом некромантка еще и подтвердила.

Но если она врала, то… Зачем?! И кто тогда был в саду?

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит, – нахмурился пожилой магистр Дольшан, войдя в свою аудиторию.