Нежеланный отбор, или Береги хвост, дракон!

– Больше не надо их совращать, – озвучил свое умозаключение.

– Уже? Я только вошел во вкус! – оскалился друг.

– Знаешь, я на миг представил, что не смог вернуть домой Кэтрин. Возможно, она попала бы в похожие условия, и Асмерин, допустим, захотел бы от нее избавиться таким же путем, как это делаем мы. Понимаю, девушки должны думать своей головой, сами решать, нужно ли им это, но ты ведь более опытен, ты знаешь, как подступиться, соблазнить, как склонить к близости, притом таким образом, чтобы она думала, что сама захотела.

– Это я могу, да, – согласился Мортинфер.

– Не хотел бы я, чтобы моя сестра попала в твои лапы. И пусть меня раздражает, когда в моем дворце много народа, я лучше потерплю, чем продолжу создавать подобную ситуацию для других девушек.

– Ты пьян, друг мой.

– Возможно, – посмотрел на свой бокал, из которого так и не сделал ни единого глотка. – Немного.

– Уверен, завтра ты снова попросишь меня сократить количество претенденток на место твоей супруги. А я ведь хороший друг, не смогу отказать тебе.

Я даже не усмехнулся. Было тоскливо. И непонятно, что именно тому виной…

Зато утром мои намерения не изменились. Грэгори разбудил меня непривычно рано, попросил следовать за ним, по пути рассказывая причину своего поведения.

– Ваша светлость, вы просили сократить количество участниц. Я придумал, как это сделать за один день. Раньше планировал начислять им баллы и в конце недели объявить победительницей ту, которая наберет больше всех. Однако сначала уменьшим число девушек, чтобы было проще следить за каждой.

– Вижу, ты воодушевлен.

– Немного, – подобрался распорядитель и остановился посреди коридора.

Возле дверей стояли слуги. Царила тишина. Я повернулся к Грэгори, дабы получить разъяснения.

– Жена обязана быть примером спокойствия и учтивости, ваша светлость, – начал он. – Но случаются дни, когда раздражает абсолютно все, однако демонстрировать этого нельзя, наоборот, нужно проявить терпение и не показать окружающим своего дурного настроения.

– Ты что задумал? – заинтересовался я.

– Мы создадим условия, при которых сложно оставаться невозмутимой. Сделаем так, чтобы девушка показала свой характер, ведь в спокойствии и тишине его проще всего скрывать. Оставим тех, кто справится, а таких точно будет немного, и дальше будем действовать более сдержанно.

– А поподробнее?

– Только не спешите помогать, – поднял палец распорядитель, и тут прозвучал пронзительный крик.

В ту комнату моментально забежала прислуга. Девичий голосок стал звонче, перешел на запредельно высокие ноты. Вот раздался еще один. Из третьей комнаты вообще выпрыгнула невеста в одном ночном платье. Начался балаган.

– Я подослал им магические сгустки, которые приобретают очертания страшных для них существ. Опытные драконицы должны почувствовать присутствие магии и развеять, остальные, как видите, будут просто бороться, – указал он на открытые двери, за которыми, уверен, происходил хаос. – Сегодня в завтрак подсыплем одну микстуру, которая вызывает галлюцинации. Девушки будут слышать самые раздражающие звуки, которые только смогут представить. А через пару часов я соберу их в одной комнате, но не сообщу для чего. Далее начну вызывать по очереди, чтобы они пообщались с подставным просителем, особо нудным и требующим того, чего мы дать не можем. Учитывая, что раздражение к тому моменту должно будет достичь своего пика, мало кто не сорвется на нем.

– Не слишком жестоко?

– Это всего на пару часов, – мстительно улыбнулся Грэгори. – Справятся единицы, все как вы хотели. И человечка точно покинет дворец.

– А она разве не стала жертвой Мортинфера?

– Нет, увы. О, сейчас запустят магический сгусток в ее комнату. Идемте!

Глава 13

Вероника

Уснуть удалось только под утро. Все мерещилось, что кто-то пытается пробраться в комнату, чтобы обесчестить меня. Вздрагивала буквально от каждого шороха, но поддаваться своему новому страху не собиралась.

Проснулась от того, что почувствовала на себе чужой взгляд. Резко открыла глаза и увидела князя, прислонившегося спиной к дверному косяку.

– Вы что здесь делаете? – поинтересовалась, натянув одеяло до самого носа.

Он ничего не ответил, но сделал несколько шагов в мою сторону.

Пришлось экстренно эвакуироваться с постели и бочком пробираться в сторону ванной.

Захлопнула за собой дверь и облегченно вздохнула, но не тут-то было! Князь в мгновение ока оказался у меня за спиной и, стоило обернуться, бесцеремонно потянул руки к моей груди. Ага, размечтался!

Наверное, приличной девушке стоило бы заорать, но вместо этого я от всей души врезала ему в глаз.

Вернее, попыталась, потому что рука прошла насквозь, а Александр лопнул, словно мыльный пузырь. Ах, это была иллюзия?! Зачем?

Даже жалко стало, что князь был не настоящий, потому что врезать ему захотелось вдвойне! Чего он добивался этой выходкой? Неужели испытание такое?

– Лучше придумать ничего не смогли, – фыркнула я.

Раз уж меня разбудили, я решила больше не возвращаться в постель и спокойно умылась. Отправилась в комнату, чтобы одеться и расчесать перед зеркалом свои буйные кудри, за ночь успевшие спутаться в гнездо.

Расческа оказалась неудобной, но я продолжала процедуру и прислушивалась. В коридоре периодически раздавались недовольные возгласы, да и в целом было шумно. Словно иллюзию подослали не только мне. Значит, моя догадка оказалась верна, а потому реагировать на это бесполезно.

К тому моменту, когда я практически доплела тугую косу, в комнату ворвались князь и распорядитель. Впились в меня пораженным взглядом, словно увидели привидение.

– Стучаться вас не учили? А если бы я была раздета? – поинтересовалась, всем своим видом показывая недовольство.

Александр рассмеялся и вышел из комнаты, так ничего и не ответив. Грэгори несколько раз хватанул ртом воздух, но так и не смог произнести ни звука и последовал за своим господином.

Я пожала плечами, перехватила резинкой конец косы. Поправив платье, отправилась на завтрак.

Всклокоченные драконицы бросали на меня косые взгляды, фыркали и пытались изобразить высокомерие, но сегодня у них это получалось из рук вон плохо. За столом царила тяжелая атмосфера. Видимо, утром досталось всем.