Девочка погладила длинный клюв птицы.
– До скорой встречи, Светланка! – аист сделал несколько шагов по дорожке, взмахнул крыльями и взлетел.
Аистята Анютка и Дашенька вместе с мамой Лилией продолжали кружить над домиком бабушки, прудом, садом, лугом. Теперь к ним присоединился и их отец – аист Валентин. Светланка с грустью смотрела на них – прощаются. А высоко – высоко в небе, над аистами, летел самолёт. Он был словно аист. Только маленький и серебристый. За ним оставался след – белое облако, которое протянулось широкой лентой в вышине.
Светланка помахала аистам рукой. Девочка развернула своё креслице на садовой дорожке. Она решила вернуться домой.
Вдруг послышался сухой треск, щелчки.
– Что это? – подумала Светланка. Она посмотрела в сторону источника шума.
– Да это же недотрога! – догадалась девочка. – Семена созрели!
Действительно, Светланка нечаянно задела куст недотроги. Он рос возле дорожки. И хотя на этой неженке ещё есть симпатичные жёлтые цветки, семена в длинных, сухих коробочках уже созрели. Стоит только чуть тронуть их – мигом, с треском, раскрываются. Маленькие, коричневые горошинки-семена разлетаются во все стороны. Несколько щёлкнуло о колёсико креслица.
– Осторожнее, пожалуйста, – Светланка услышала тихий, вежливый голос. – Семена недотроги – это тебе не шутки. Хорошо, что у меня есть надёжная защита от них.
Возле креслица девочки сидел очень симпатичный жук. Голова у него чёрная. Возле больших добрых глаз – белые пятнышки. Спинка жука красная. А на ней – круглые чёрные точки.
– Раз, два, три… семь! – Светланка с удовольствием пересчитала точки. Только сейчас девочка обнаружила, что стала ростом чуть больше этого жука.
Рядом с жуком и креслицем лежали довольно большие шары. Они были похожи на пушечные ядра. Их Светланка видела в музее. Она ходила туда с папой и мамой.
– Видишь, какие они большие, – сказал жук. – А уж какие твёрдые и тяжёлые!
– Что это? – спросила девочка.
– Это и есть семена недотроги, – ответил жук. – Как раз созрели. Если неаккуратно тронуть эту капризулю-недотрогу, то семена из своих коробочек разлетаются во все стороны. Скорость их вылета очень большая. Успевай уворачиваться.
– Извини меня, пожалуйста, – Светланка очень огорчилась, что могла, нечаянно причинить боль этому милому жуку. – Я не нарочно. Не знала, что так может получиться. К тому же, когда я была большая, семена недотроги показались мне маленькими.
Новый знакомый уже оправился от неожиданной атаки семян недотроги. Он грустно улыбнулся:
– В том-то и проблема. Мы часто забываем, что кто-то может отличаться от нас. Например, размером. И то, что большому пустяки – маленькому просто беда.
Светланка погладила красную спинку жука:
– Обещаю, что в следующий раз буду внимательнее и осторожнее.
Жук согласно шевельнул усиками и предложил:
– Давай познакомимся. Меня зовут Анжелика. Я божья коровка.
Светланка с облегчением выдохнула – божья коровка Анжелика на неё не обижается.
– Как интересно! Божья коровка! – воскликнула она. – А я Светланка. Я человек. Только ещё маленький – ребёнок.
– Очень приятно познакомиться! – одновременно произнесли Светланка и Анжелика. И рассмеялись.
Божья коровка Анжелика продолжила:
– Я живу в саду. И помогаю твоей бабушке ухаживать за яблоньками и грушами.
– Так ты бабушкина помощница, – похвалила Светланка божью коровку. – Спасибо, тебе.
Девочка посмотрела на небо. Там продолжала кружить семья аистов.
– Скоро осень, – сказала Светланка. – Наши аисты завтра улетают в Африку на зимовку. Вот и на недотроге появилась сухая веточка.
– Это и не веточка вовсе, – божья коровка качнула усиками. – Ну-ка посмотри, от неё тянется тоненькая паутинка к стеблю. Видишь?
– Вижу.
– Смотри, что сейчас будет, – божья коровка тихонько дёрнула за паутинку.
– Ой! – воскликнула Светланка. Сухая веточка шевельнулась. Оказалось, что у неё есть маленькая головка с глазками. А когда веточка согнулась пополам и в два шажка спряталась под лист недотроги, девочка увидела, что у неё есть и три пары ног.
– Вот притвора! – засмеялась Светланка. – Никогда не догадалась бы, что это гусеничка.
– Эй, Полюшка, выходи! – позвала божья коровка Анжелика. – Мы тебя не обидим.
Гусеничка выглянула из своего укрытия. А потом снова шажками, выгибая спинку, забралась на стебель недотроги.
– Полюшка, познакомься, это Светланка, – сказала божья коровка.
– Рада, наконец-то, с тобой познакомиться, Светланка. Я здесь давно на солнышке греюсь. Вижу тебя каждый день. А познакомиться всё никак случай не представлялся.
– Да разве можно догадаться, что сухая веточка может оказаться симпатичной гусеничкой, – промолвила девочка. – Не перестаю удивляться чудесам природы. Очень, очень рада нашей встрече. Извини, Полюшка, что потревожили тебя. Дёргали твою паутинку. Скажи, зачем тебе паутинка? Ты же не паучок.
– Ну как зачем? – воскликнула в ответ гусеничка Полюшка. – Вот какая недогадливая! Паутинка – мой канатик, которым я держусь за недотрогу. Благодаря паутинке я и могу притворяться сухой веточкой. Подолгу стоять неподвижно.
Светланка снова спросила:
– Скажи, пожалуйста, Полюшка, зачем долго стоять неподвижно?
– Это же так просто понять – чтобы загорать и дышать свежим воздухом!
Полюшка протянула новый канатик к стеблю недотроги. Закрепила его. Вытянулась во весь рост и замерла. Потом подмигнула одним глазом Анжелике и Светланке:
– Вот так! Теперь понятно?
Светланка ласково смотрела на гусеничку. Такая маленькая, а так уверена в себе.
– Понятно! Спасибо за то, что объяснила и показала.
Гусеничка Полюшка замерла, снова превратилась в сухую веточку.
– Можно присоединиться к вашей компании? – прогудел кто-то низким, хрипловатым голосом.