Первые

… Витя очнулся.

Высоко над головой оранжево-коричневое марсианское небо.

– Cмотри скорей!

Юра стоял рядом, а буквально в шаге от него висела ещё одна радуга – и опять не мостиком, а огромным кольцом. А внутри нее – ещё, ещё и ещё – много-много радуг.

– Это вход, пошли! – Друзья, взявшись за руки, двинулись к кольцу. Ракету Витя крепко держал на поводке.

Они вместе шагнули вперёд. Радуга не удалялась, а, казалось, тянулась к ними и засасывала в себя.

Всё залилось зелёным цветом – воздух, песок.. Да и песка нет – под ногами что-то похожее на мягкий изумрудный ковёр. Или так небо отражается?

А на небе – огромные белые, синие, красные звёзды, голубые и серые планеты… Вот кольца Сатурна, с полнеба Юпитер… Где ты, наша Земля?

Какая же она красивая – самая прекрасная из всех планет!

Ребята посмотрели вокруг. На высоких ножках качаются будто мыльные пузыри, но очень большие, и они всё увеличиваются. Их много, этих пузырей, они повсюду – прозрачные, почти невидимые, только переливаются на свету синим, красным, фиолетовым. Точно, это те самые глаза, которые смотрели так внимательно, как будто изучали их.

Разглядывая эти пузыри, ребята осторожно двинулись дальше. Ничего, кроме изумрудного ковра под ногами и этих пузырей. Какие-то из них отрывались от ножек и плыли за детьми.

Юра вспомнил виденный в энциклопедии глаз стрекозы, состоящий из тысяч глаз-фасеток. Очень похоже. Только здесь не Земля.

Глаз-пузырей становилось всё больше, они подплывали ближе и ближе, их уже великое множество, и вся эта колышущаяся масса надвигалась на землян.

– Четвёртые от Огня приветствуют вас, Осьминоги!

Мальчики вздрогнули.

Гулкий, как воющий ветер, голос.

Показалось?

– Мы рады вас видеть, спасибо, – наконец, нашёлся Юра.

– Мы люди с планеты Земля! – уже уверенно и громко заявил Витя.

– А это наша собака Ракета. Мы очень давно хотели сюда попасть. Вы здесь живёте?

– Мы Четвёртые от Огня, мы давно заселили Млечный путь, а здесь наши атомы. Один из вас четыре с половиной оборота вокруг Огня, другой – на две десятых оборота меньше, третий – три четверти оборота. Вы относитесь к подвидам одного вида, 99 процентов вас состоят из шести элементов, распылённых в Молекулярном Пространстве. Один процент вас уникален для первых четырёх от Огня. А в Молекулярном Пространстве ваша уникальность равна отрицательной бесконечности.

– Отрицательная бесконечность? Наверное, это очень маленькая величина? Мы учимся во втором классе, на математике считаем до 100, только начали умножение и деление. Правильно ли мы поняли, что во Вселенной есть ещё такие же люди, как мы?

– «Люди» – самоназвание Третьих от Огня. Повторяю: (99 + 1) = 100% атомов Третьих существуют в Пространстве.

– А что значат «обороты»? Это возраст?

– Оборот вокруг Огня Четвёртых в 1,88 раза дольше оборота Третьих.

– Я понял, Огонь – это Солнце! И по-вашему, мне не 8 лет, а четыре – Марс совершает оборот вокруг Солнца почти в два раза дольше, чем Земля. Марс – четвёртая от Солнца планета, Земля – третья. А откуда вы знаете, сколько нам лет?

– Мы изучаем вашу планету и её обитателей. Мы сохраняем все записи о вашей эволюции с момента рождения Четвёртой. И с каждым оборотом вокруг Огня мы добавляем новые записи.

Мальчики вспомнили, как на экскурсии им рассказывали о первом известном летописце Древней Руси по имени Упырь Лихой. Упыри, что ли, записывают всё о Земле?

– Их название на вашем языке «бабочки».

– Бабочки? Которые летают?

– Разумеется, летают, а иначе как бы они собирали информационный материал? На крыльях бабочек записаны мириады текстовых и изобразительных данных. Как книги, крылья с записями хранятся в нашей Архитеке.

– Архитека – почти как наша библиотека, – догадался Юра.

– Или архив, – добавил Витя.

Так кто же им пишет информацию на крыльях? Не сами же себе долгими зимними вечерами, отстегнув крылышки, ха-ха.

– Каждая бабочка-сборщик данных летает по определенной не ею траектории, по заданному маршруту, по завершении которого откладывает личинки. В личинках собрана вся накопленная бабочкой информация. Личинка как яйцо: желток – это ядро, зародыш новой жизни. Белок – необходимая оболочка, состоящая из буквенных, числовых и других элементов. Из личинки рождается гусеница, в теле которой заложен набор элементов. Это ДНК-код, он неповторим. Далее происходит запрограммированная метаморфоза: гусеница через губу вытягивает элемент за элементом, которые образуют нить. Из нити гусеница сплетает кокон. Так записывается последовательность собранных бабочкой данных. Рождается новая бабочка, и на её крыльях строчка за строчкой полностью воспроизведена упакованная в кокон информация. Крылья становятся после смерти бабочки книгой, а отложенные ею личинки хранят уже новую информацию.

– Так значит, миллионы порхающих бабочек на планете – это ваши шпионы, которые фиксируют всё, что с нами происходит?

– Это не совсем так, они нам помогают. К тому же люди не научились должным образом хранить данные о своем развитии. Многое из пережитого вы удалили из памяти. Что-то осталось у вас на уровне искаженных отпечатков, эрзацев – как мифы, легенды. Что-то потеряно бесследно. Осьминоги всегда уничтожали и друг друга, и всё, ими накопленное.

– Но почему вы называете нас осьминогами?

– У вас восемь ног.

– Юр, а ведь действительно у нас троих, вместе с Ракетой, восемь ног! Но мы двое – люди, а собака – это животное.

– Люди и животные – осьминоги, они содержат примерно одинаковый набор химических элементов. Разум вашей Ракеты соответствует вашему разуму к моменту окончания первого оборота вокруг Огня.

– А, то есть разум Ракеты на уровне разума двухлетнего человеческого ребёнка? Но у нас не восемь ног!

– Мы видим все восемь ваших ног.

– Покажите! Лично у меня две ноги! И у Юры тоже, только у Ракеты четыре, – Витя даже возмутился. Его сравнили с каким-то осьминогом да еще пытаются убедить его в собственной восьминогости!..

Но вдруг Витя увидел свое отражение в одном из пузырей. В центре его, Витина, голова, а от неё в разные стороны какие-то стебли – точно такие же, как у пузырей. Восемь!

– Что это? – отпрянул мальчик. – Юра, смотри сюда, что со мной?

Но Юра увидел себя и тоже вскрикнул. – Ой, где моё тело? Где руки и ноги? Что это из меня торчит?

Каждый посмотрел на другого – да нет, всё то же самое, ребята как ребята, стоят на ногах, части тела на месте, никаких стеблей…

– Какое у вас странное изображение! Мы вовсе не пузыри и уж совсем не пауки! У нас есть руки и ноги, тело, шея, а не только голова на лапках.

– У вас у всех по восемь, как вы говорите «лапок». И у вашей собаки тоже. А у нас, у Четвёртых от Огня, «лапка» одна.