Граум

– Ну уж нет! – хватая его за рукав,воскликнула Зере, – Я теперь с тебя глаз не спущу!

Фрем, сам того не ожидая, резко дернул руку,да так сильно, что девушка пошатнулась от неожиданности. Только бы она незаметила. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, ладони стали влажными. В туже секунду, поняв, что наделал, он со страхом и изумлением молча уставился наЗере.

– Совсем ошалел!? – сжав кулаки, вскрикнуладевушка.

– Прости, Зере, сам не знаю, что на менянашло, – дрожащим голосом начал оправдываться Фрем.

– Ну это уже ни в какие ворота! – продолжаланегодовать Зере. – Вчера сбежал, сегодня вот это! Ничего не хочу слышать,Карса, я иду с тобой! И только попробуй возразить!

Фрем покорно склонил голову и молчанаправился вперёд. Пытаясь незаметно поправить рукав, он надеялся, что онаничего не увидела. Идея с наручами теперь казалась не такой уж и плохой. Зерепошла рядом, продолжая возмущённо восклицать.

– Ты какой-то странный. Скрываешь что-то? – прищуривглаза, спросила девушка.

Фрем молчал. Сказать сейчас или выждать болееудачный момент? Лучше потом. Он посмотрел на Зере. Хоть она всегда и быладостаточно вспыльчива и прямолинейна, к его проблемам всегда относилась спониманием. Будто старшая сестра. Хотя и была на год младше. Главное незатягивать с этим.

– Да нет, всё в порядке, просто не выспался,сама понимаешь. Не каждый день наступает совершеннолетие.

Девушка смерила его недоверчивым взглядом, нопри этом с пониманием кивнула. Фрем выдохнул про себя. Хотя бы на короткоевремя расспросы закончились. Он чуть бодрее зашагал по тротуару. Зере шларядом, озираясь на разного рода торговые лавки, что проплывали мимо, и то идело восклицала.

– Подумать только! Ты видел? Двадцать лири заплаток! Это же настоящий грабёж! – онаотшвырнула ткань и подбежала к другому прилавку.

– А это что ещё такое? О, Фрем, тебе быподошло, ты только глянь! – девушка указывала на длинный тёмный плащ скапюшоном, висящий на стойке. – Будет удобнее удирать от друзей посреди ночи. –ухмыльнулась Зере, похлопав друга по плечу.

Фрем в очередной раз виновато улыбнулся ипродолжил идти. Торговые лавки сменили ветхие одноэтажные дома каменной кладки,покосившиеся заборы, кое-где разбитые фонари и практически полное отсутствиедеревьев и прочей растительности. На дверях некоторых домов были выцарапаныстранные символы. Фрем не знал, что они означают, да и узнавать желания не было.Шум от бурлящего жизнью Азарана сменил редкий лай собак, разрезающий тишинурайона Инковель. Здесь всегда было тихо, а в ночное время даже жутко и причинойтому были сами жители этого района. Форлинги, проживавшие здесь, несколькоотличались от остального города. Негласно их называли нелюдимцами или вельмамина местном языке.

– Не люблю этот район. Слышала историю, будтобы нелюдимцы - это форлинги, жившие раньше в самой глубине Восточного леса,куда не попадает свет. Оттого их кожа такая бледная. А моя бабка и вовсеговорила, что все они призраки и наблюдают через свои окна за теми, кто идётмимо, – поёжившись, пробормотала Зере, подозрительно озираясь.

– Я думаю, что это все байки, – ответил Фрем,улыбнувшись. – Отец в детстве рассказывал историю о том, что давным-давно онижили в пещерах, а потом переселились в город.

– Что за глупости? – рассмеялась девушка. – Откудаим взяться в пещерах? Генри просто старый выдумщик, как и моя бабка. Все знают,что форлинги всегда здесь были и пришли из Восточного леса.

– Не похоже на правду, – парировал Фрем. – Влюбом случае выглядят они немного жутковато.

Зере одобрительно закивала, продолжаяозираться по сторонам. На улице было пусто, по-прежнему где-то лаяли собаки, апокосившиеся дома глядели чёрными проёмами окон вслед удаляющимся друзьям. Заочередным поворотом вдалеке наконец показались стены города. Они немногоприбавили шаг. Инковель уже почти остался позади, снова вдоль дороги замахалисвоими ветвями деревья, повырастали привычные кирпичные здания в два или триэтажа, как вдруг из-за угла очередного дома под ноги Фрема буквально вывалилосьнечто.

Зере, взвизгнув, подскочила и встала взащитную стойку. Фрем, запнувшись о ногу Зере, отпрянул, пытаясь удержатьравновесие.

– ПРИЗРАК! ПРИЗРАК! – заорала девушка.

Призраком оказался форлинг. Но какой форлинг?Исхудавший, преклонных лет. Кожа бледная, почти белая, грязные длинные волосыбыли спутаны, лицо осунулось, глаза впали. Одежда, видавшая виды в заплатках,пыли и пятнах грязи. Форлинга в нём выдавало только наличие узора на предплечье.Который, к слову, тоже выглядел не совсем обычно. Две тонкие линии сверху иснизу сходились к центру, переплетаясь и образуя что-то напоминающее спираль.

Он медленно поднял голову. Щурясь от солнца,он взглянул на Фрема и сиплым голосом, будто скулила собака, произнёс.

– Ты не отсюда.

Фрем выпучил глаза от изумления, а Зере всеещё держа руки наготове, переводила взгляд с друга на «призрака» и обратно.

– Ч-что? – заикаясь проговорил Фрем.

– Ты не отсюда. – снова повторил вельм, несводя с него взгляд.

Зере теперь смотрела только на Фрема.

– О чем это он? – не сводя с него взгляд, спросиладевушка.

– Я-я не знаю. – продолжая заикаться,пробормотал парень.

– Ты ещё кто такой? – повысив голос, Зерепосмотрела на вельма, – А ну пошёл прочь! Пойдём, Карса, нечего тут делать.

Девушка подтолкнула в спину Фрема и сделаланесколько шагов вперёд, аккуратно обходя «призрака». Побледневший пареньпослушно последовал за ней, ускоряя шаг, но все ещё в оцепенении. Вельмпроводил их немигающим взглядом, всё ещё лежа на земле.

Скрывшись за очередным поворотом, Зеренаконец нарушила тишину.

– Когда это ты обзавёлся знакомыми вИнковеле? – с сарказмом произнесла девушка. Посмотрев на грустное лицо Фрема,она поспешила добавить:

– Да ладно тебе, я просто шучу. Простокакой-то бродяга не успел протрезветь. Конечно, ты не отсюда, никто в здравомуме не захочет жить в Инковеле. Не обращай внимания.

Либо она и правда так считает, либо простосделала вид. В любом случае Фрем немного успокоился. Может и правда старикпросто ошибся. А если нет? Откуда он его знает? Связано ли это с узором на егоруке? Очередная загадка, ответ на которую Фрем пока не мог отыскать.

Он и до этого бывал на лесопилке, попоручениям отца. Но раньше, каким-то чудесным образом удавалось миноватьИнковель и выйти к Восточным воротам совершенно другими путями. Но не в этотраз. И это наталкивало на мысли о загадочном совпадении. Узор, задание отца, путьчерез Инковель, «призрак» и его фраза. Она снова раздалась у Фрема в ушах. «Тыне отсюда».

Через несколько мгновений впереди наконецзамаячили восточные ворота. Молодой форлинг незаметно для себя зашагал быстрее,попутно оттягивая вниз рукав, под которым вчера светился узор на руке. Восточныеворота представляли собой массивное сооружение, настолько высокое, чтоприходилось запрокидывать голову. Крупная широкая арка, которая позволяларазминуться нескольким повозкам одновременно, по краям две колонны, у которыхнеизменно несли караул стражники. К верхней части ворот, вдоль стены, веладеревянная лестница. Сверху располагалась сторожевая башня. Неподалёкунаходился небольшой сторожевой пункт – восточная казарма, где Стражи Зари моглиотдохнуть, перекусить или поспать.

Миновав ещё несколько зданий, Фрем и Зеренаконец услышали голоса стражников, скрежет точильного камня и чей-то смех. Подойдяближе, можно было разглядеть небольшой патрульный отряд Стражей Зари,состоявший из пяти человек. Среди них был и Страда. Остальные четверо были примернотого же возраста, что и он. Молодые парни что-то бурно обсуждали и громкосмеялись. Завидев друзей, Страда помахал рукой в знак приветствия и направилсяв их сторону.

Стражи Зари, наверное, были единственными вАзаране, кто носил стальную броню. Хоть это и были не тяжёлые доспехи, а лёгкаястальная броня, выглядела она всё равно внушительно. Спереди кирасу Стражейукрашали три кленовых листа, которые сходились своими основаниями к центру. Отлистьев в разные стороны расходились узоры в виде корней деревьев и опоясываливсю кирасу, в том числе и сзади. Наручи также украшали кленовые листья, но ужепо одному на каждом, с теми же корнями-узорами. Наплечники, поножи, сапоги быливыполнены в этом же стиле.

Страда в таких доспехах выглядел особенностатно. На поясе красовался полуторный меч. Ничего особенного, но из-за своихразмеров выглядел достаточно внушительно. В руке, прижав к себе, он держалшлем, также украшенный кленовым листом, который красовался по центру надлицевым вырезом.

– Думал, ты ещё спишь, – улыбаясь, произнесСтрада, подходя к друзьям и глядя на Фрема. – Вечер вчера был что надо. Всё впорядке?

Сказав эти слова, он будто мысленно напомнилФрему о том, что они оба вчера увидели. Инши, в свою очередь, поняв, о чемречь, поспешил ответить:

– Да, всё в норме. Отец…

– Делаешь вид, что ничего вчера не произошло?- прервала Фрема Зере, складывая руки на груди и повышая голос. – Карса,отказался говорить, так что я жду от тебя объяснений.

Фрем напрягся. Пытаясь не выдавать своёволнение, он посмотрел на Страду. Хоть он и был уверен в друге, мысль о том,чтобы тот не сболтнул лишнего, не покидала голову.

– Да брось, Зере, мы просто засиделись втеатре, обсуждали дурацкую пьесу. Фрем, ну скажи ей, – спокойно и с улыбкой отвечалСтрада.

– Вы оба врете. Вижу по вашим лицам. Номожете не говорить, я все равно узнаю, – прищурив глаза, отвечала девушка,переводя взгляд с одного на другого.

Фрем едва заметно выдохнул. Пока отделался. Можетпозже он сам всё расскажет Зере. Когда-нибудь. Если решится.

– Отец просил сходить на лесопилку и забратьгруз древесины. Знаю, что ты в патруле, но может получится ненадолго улизнуть ипомочь?

– Улизнуть? – Страда усмехнулся, – Смотри,Фрем, это может войти в привычку. Подождите здесь, сейчас вернусь.

Он быстрым шагом направился к казарме. Друзьяпроводили его взглядом и остались наедине с другими стражами. Стоя чутьпоодаль, они неловко переглянулись. Фрем принялся разглядывать Стражей. Зерепродолжала бросать на него косые взгляды, при этом поглядывая за ворота инасвистывая какую-то мелодию.

Один из стражей, самый молодой на вид, едвазаметно кивнул Фрему. Тот кивнул в ответ, узнав в нём сына охотника Матео, чьялавка была неподалёку от его дома. Он бывал пару раз в мастерской его отца,забирал заказы. Кажется, его звали Роберт или что-то в этом роде.

Через пару мгновений из двери казармыпоказался Страда и направился к друзьям, но не один. За ним вышел ещё кое-кто. ШестойСтраж Зари был несколько старше их всех, примерно лет на десять. Суровоевыражение лица, сдвинутые брови, шрам на правой щеке, недельная щетина. Ростомчуть выше Фрема. Его доспехи украшал плащ, который спадал практически до пят,цвета опавшей листвы.

Подойдя к Фрему и Зере вслед за Страдой,старший внимательно их оглядел, задержал взгляд на Инши, а потом несколькосекунд о чём-то думал.

– Возьмите с собой Робина, – он повернулся котряду Стражей, – Эй, Мардо, подойди.

Робином Мардо оказался сын охотника Матео. Онподбежал слегка спотыкаясь, остановился перед старшим и вытянулся по струнке.

– Страж Зари Мардо прибыл, капитан! – отчеканилРобин.

– Поможешь Страде и молодому Инши с грузомдревесины, – отвечал капитан на ожидание молодого стража. – Это, в интересахгильдии. Заказ на этот груз делали высшие чины Стражей Зари, облагораживаютнаконец центральную казарму. Поэтому, надеюсь, краснеть за тебя потом непридётся.

– Так точно, капитан Девон! – вновь отчеканилРобин.

Капитан Девон, снова оглядел уже всехчетверых, несколько секунд о чём-то думал, а потом повернулся к Страде:

– Не задерживайтесь.

– Да, капитан. – отвечал Страда.

Девон развернулся, зашагал в сторону казармыи через несколько мгновений снова скрылся за дверью.

На такую помощь Фрем даже не рассчитывал.Втроём дело пойдёт значительно быстрее. С другой стороны, вдруг узор снованачнёт светиться? Чем больше людей рядом, тем сложнее будет скрывать руку.

– Робин Мардо, сын охотника Матео, радпомочь, – улыбнувшись, протянул руку молодой форлинг сначала Фрему, потом Зере.

Фрем молча пожал ему руку, слегкаулыбнувшись.

– Я тебя знаю, видала как-то раз в мастерскойГенри, – ответив улыбкой, сказала Зере и тоже протянула руку.

Все уставились на Фрема. Тот неловкопосмотрел по очереди на каждого, откашлялся и сказал:

– Ну… пойдём. Надеюсь, быстро управимся.

Все четверо переглянулись и направились к воротам.

– Не поранься, Мардо, – крикнул кто-то изстражей Робину.

– Да, да – смущённо помахал тот в ответ,повернувшись к Фрему и остальным с виноватой улыбкой, – Никак не забудут моёпадение с лестницы, на прошлой неделе. И еще с повозки, за несколько недель доэтого. И еще пару случаев.

Друзья понимающе улыбнулись.

– Видел бы ты Фрема в детстве, – усмехнуласьЗере, – Он бы точно дал тебе фору.

– Ну будет тебе, не преувеличивай, – отвечалФрем, – только ты это и помнишь.

Все четверо рассмеялись, проходя под массивомарки ворот. Фрем на секунду оглянулся и вспомнил слова вельма. «Ты не отсюда».Глупость какая, просто старик с кем-то спутал.

Впереди, за воротами, взору открываласьогромная опушка, за которой бесконечно тянулся жёлто-золотой лес, местами переливаясьсветло-зелёными пятнами. Где-то там у самой его кромки была и лесопилка, кудадержали путь четыре молодых форлинга.