Красные каникулы

– Мы думаем, что там летающая тарелка! – выпалила Роза.

– Тарелка? – Хоис Абрамович посмотрел на детей, пытаясь понять, не шутят ли они.

– Да! Мы с Максом думаем, что в этом районе когда-то разбилась летающая тарелка пришельцев.

– Это как вам удалось прийти к подобным выводам, дети мои?

– Профессор Лосев в своей книге пишет, что вполне вероятно отыскать именно на Марсе следы инопланетян.

– Профессор Лосев, значит… – внезапно Хоис Абрамович рассмеялся. Дети недоумённо посмотрели на него.

– Что смешного, дедушка?

– Да просто я подумал, что на Марсе инопланетяне как раз мы с вами. И искать ничего не надо – мы уже сами себя нашли, правда?

– Ну дедушка! Ты же понимаешь, что мы про других инопланетян! Про настоящих!

– А мы, значит, игрушечные. Ну ладно, но вы же не из книжки эти координаты взяли, как я надеюсь? – с нажимом спросил Хоис Абрамович.

– Нет конечно. Мы нейронку сделали и все снимки Марса через неё пропустили. И она нам нашла вот эту точку с аномальным спектральным следом. Мы решили, что там точно тарелка.

– Дети, вы понимаете, что роверы на Марсе просто так не валяются?

– Дедушка, я узнавала, можно взять в аренду ровер на антиграве.

– Когда это ты успела, голубушка?

– Ещё вчера, пока ты спал!

– Я разрешал тебе куда-то выходить?

– Но ты же не запрещал?

– Значит так, дети. Мы на другой планете, я за вас отвечаю. Без моего ведома – никуда ни ногой. Или это будет последняя совместная поездка. Я понятно объясняю?

– Понятно, – протянула Роза. – Дедушка, надо оплатить аренду ровера.

– Ну ты голубушка и нахалка! Я ещё не соглашался никуда ехать, а ты уже аренду оформила? Как это тебе, кстати удалось? – Хоис Абрамович не знал, сердиться ли ему на внучку или восхищаться её самостоятельностью.

– Ну как, пошла и анкету заполнила, тут недалеко. Я же всё честно сказала, что я пока маленькая, но придёт дедушка и всё оплатит.

– А ты ничего не забыла?

– А что такое?

– Кто поведёт-то этот ровер? У меня, знаешь ли, нет прав на управление марсианской техникой.

– Ровер арендуется в комплекте со стандартным кибером. Он и водитель, и ремонтник.

Хоис Абрамович поднял руки:

– Сдаюсь, дети. Поедем искать вашу тарелку. Но сперва – экскурсия!

На следующий день выспаться Хоису Абрамовичу не дали. Экскурсия вчера была очень интересная, но ходить пришлось достаточно много, да и дети в середине начали скучать. Видно было, что им не терпится отправиться на поиски. В результате они вернулись в гостиничную секцию достаточно рано. И, соответственно, рано же и проснулись.

После завтрака они отправились в соседний купол, где в просторном ангаре стояли роверы – мощные массивные машины, способные перемещаться на сотни километров. Роза подошла к выбору техники основательно – их RV4CL оказался не просто четырехместным вездеходом, но ещё и с грузовой платформой и небольшой лебёдкой. Он комплектовался кибер-водителем. Внеся арендную плату и необходимый залог – деньги дети просеивали со страшной силой – Хоис Абрамович поинтересовался, как им поступать в случае каких-либо неожиданностей.

– Машинка надёжная, проблем с ней быть не должно, – делился мнением механик в синей униформе.

– А ежели тем не менее проблемы будут?

– В кабине есть аварийный передатчик, да и маршрут движение отслеживается в реальном времени. Если по телеметрии будет видно, что что-то идёт не так, мы сами вышлем аварийную бригаду.

– Тоже на ровере? Она ведь может и не успеть…

– Зачем на ровере? У нас есть и ракеты есть, всё зависит от ситуации. Запас кислорода у вас стандартный, на неделю, запасные скафандры, медицинский модуль – всё как положено.

Дети и Хоис Абрамович облачились в походные скафандры. Они были облегченной конструкции, не предназначенные для полного вакуума, но зато в них можно было чувствовать себя вполне свободно. Путешественники залезли в кабину. Кибер-водитель, которым комплектовался ровер, приветствовал их флегматичным синтетическим голосом. Хоис Абрамович скользнул глазами по приборной панели: давление воздуха, заряд основных и резервных батарей, датчики моторной группы – можно было отправляться. Путь им предстоял, судя по карте, неблизкий. Необходимо было достичь Аравии Терры и пересечь её почти всю с севера на юг. Хоис Абрамович сначала было хотел сделать дугу и посмотреть на обелиск Pathfinder, но по зрелому размышлению был вынужден от этой мысли отказаться. У них и так было запланировано две ночевки в ровере, а если ещё и удлинять маршрут… нет, приключения надо дозировать. Часть пути можно будет пройти на колёсах, но на пересечённой местности без генератора Борисова они не справятся. Всё-таки управление гравитацией – замечательное достижение.

Дети расположились в задней части кабины и сразу разложили свои карты и графики на столике. Хоис Абрамович занял кресло справа от кибера, который был готов начать движение по команде.

– Ну, поехали! – вздохнул Хоис Абрамович, и ровер пришёл в движение. Несколько минут у них заняло шлюзование. Потом выездные ворота с шипением выпустили в редкую марсианскую атмосферу остатки воздуха, и путешествие началось.

На самом деле в длинных переездах нет ничего интересного. Сначала необычный цвет песка привлекает внимание, а фиолетовое небо напоминает, что это другая планета. Но человек – существо очень адаптивное, и ко всему можно привыкнуть, причём быстрее, чем хочется. Уже после обеда Хоис Абрамович начал подрёмывать в своем кресле. А когда яркое маленькое Солнце начало заходить за близкий горизонт, ему, откровенно говоря, было уже почти всё равно – Марс это или Эпсилон Эридана. Он посмотрел на навигационный экран – до цели им оставалось не больше часа езды. Дети упрашивали его продолжить движение, но он был непреклонен. Он прекрасно понимал, что как только они приедут на место, этих юных археологов будет не удержать, и предпочитал производить раскопки при дневном свете. Несмотря на все мольбы, он поставил ровер на якоря и объявил отбой. Роза с сожалением была вынуждена согласиться. Иногда её дедушка был совершенно неуправляем, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.

За ночь не произошло никаких происшествий. Хоис Абрамович внимательно изучил метеосводку – никаких атмосферных помех на их пути не ожидалось. Очередная космическая трапеза – походные рационы были несколько однообразными, но время, когда в каждом кратере был бы ресторанчик, на Марсе ещё не наступило. Очередная команда киберу – и они вышли на финишную прямую. Когда до цели осталось меньше километра, Хоис Абрамович снизил скорость и включил поисковую программу – маршрут, который змейкой покрывал весь район предполагаемой находки. Он не очень представлял себе, что будет дальше, и откровенно говоря, опасался, что они вообще ничего не обнаружат.

Но дети пока были другого мнения. Максим раскрыл свой багажный контейнер и начал вынимать из него различные инструменты. Хоис Абрамович с некоторым удивлением опознал вполне приличный металлоискатель, спектрофотомер, набор коптеров с центральной станцией и ещё какие-то железяки. Дети-то, оказывается, правда подготовились. Он поневоле поддался их настроению и стал вглядываться в стекло кабины, пытаясь обнаружить что-то, отличающееся от каменных осыпей и песка, который уже успел ему немного надоесть. Судя по координатам, они уже вошли в заданный квадрат, но никаких признаков искусственных объектов не наблюдалось. Ровер продолжал неспешно катиться на юг, и призрачная надежда начала истаивать, как углекислота под местным солнцем. Спустя пару часов он уже был готов сворачивать операцию, как вдруг раздался крик Розы:

– Стой, вот она!

Кибер среагировал мгновенно, ровер взвизгнул тормозами и остановился как вкопанный. Хоис Абрамович дёрнулся вперед – если бы не ремни безопасности, он скорее всего набил бы себе солидную шишку.

– Вашумашу!.. – воскликнул он, проглотив при этом всю ту лексику русского языка, которую никогда не использовал при детях.

– Деда, вот она, мы нашли! – Роза показывала в левое боковое окно.

Хоис Абрамович посмотрел в указанном направлении. Сначала он не нашёл ничего примечательного – бурый холмик чуть больше, чем остальные. Но потом он разглядел несколько металлических штырей, которые под углом торчали из песка. Он понял, что пора действовать, пока не стало слишком поздно.

– Так. Стоять. Никто никуда не бежит. Надеть шлемы. Застегнуть. Проверить давление. Проверить связь, – обычно неторопливый, он отдавал короткие резкие команды. Дети, не ожидавшие от Хоиса Абрамовича подобной прыти, не пытались сопротивляться, – первым выхожу я.

– Ну дедушка!

– Никаких ну. Сначала иду я, потом по команде – вы. Иначе – никак.

Дети притихли и жалобно смотрели на него. А Хоис Абрамович нарочито медленно проверил все системы и неторопливо проследовал к шлюзу. Оказавшись снаружи, он не бросился к непонятному объекту сразу – мало ли что там будет. Медленно обойдя его по кругу, он осторожно приблизился. Вроде бы никаких сюрпризов не должно быть, и всё же он не хотел поспешайничать.

– Максим, Роза! Выгружайтесь, берите ваши сканеры или что у вас там есть. Близко пока не подходить, попробуем дистанционное сканирование.