Oris Maari: Ara Avalantis

Глянув на небо, я попыталась примерно понять светает ли, или сейчас самый разгар ночи. Тщетно… Темнота была слишком густой. Я попробовала несколько заклинаний, чтоб увидеть в темноте, я даже призвала создание выйти и предстать предо мной, но ничего особого не произошло. Эмпата не может тронуть ни одно живое создание, не может… Я мысленно повторяла это несколько раз, будто саму себя, пытаясь в этом убедить.

Все же оно приближалось, и огонь не пугал его вовсе. Оно… таких зверей раньше видеть не приходилось. Словно мускулистый медведь без шерсти с матово-чёрной кожей и ярко оранжевыми, светящимися глазами. ОНО вышло на свет и пошло прямо на меня. Прямо на… нет, не на меня, на костер. Прямо в огонь! На меня оно посмотрело, только уже заходя в пламя, и тело пронзил жар такой силы, что вся кожа шеи, лица и части рук, мгновенно стала красной, а большая часть волос стала ломкой, как солома. Казалось, что такое огромное существо просто затопчет костер, но огонь словно всасывал его в себя, оно утекало в пламя, как вода в дыру и уже через минуту я стояла в темноте одна. Существо исчезло вместе с огнем и даже угли не тлели, а на месте его исчезновения земля покрылась черным отпечатком, как от сильного локального пожара. Только после этого начала приходить боль от обожженной кожи. Это было похоже на то, как если посидеть слишком долго в слишком горячей ванне, или сутки пролежать на солнце.

Дико хотелось завернуться во что-то холодное, и только подумав об этом, я осознала, что нахожусь рядом с водой, всё-таки я была слегка в шоке и мысли путались, сминались в комок, мешая принимать логически верные действия. Я вырвалась из оцепенения и быстро метнулась к реке, по дороге споткнулась о что-то и упала, слегка вскрикнула, но вода оказалась близко и я не думая о падении стала омывать руки, плечи и лицо. Лишь на какое-то время становилось легче, а потом боль давала о себе знать снова, уже правда в меньшей степени. Проводя руками по лицу, я заметила, что часть волос осталась на ладонях. Первая ночь в новом месте, а я уже получила пламенный поцелуй от какого-то непонятного и неведомого зверя. Благо хоть не сожрал… Привалившись спиной к широкому стволу дерева, я всё-таки более-менее успокоилась.

Утро вступало в свои права. Небо начало медленно светлеть, поднялся легкий ветерок и моего носа достигла вонь паленой шерсти и сгоревшего мяса, а ещё стало видно, что неподалеку в лесу, в воздух поднимается чёрный дым. Внезапно в другой стороне раздался далекий, но ясный колокольный звон. Возможно, дым виден не только мне. И может быть скоро кто-то сюда придет. Остаться здесь, пойти на звон или на дым, или и вовсе попытаться скрыться в лесу? Способность мыслить восстановилась, но я будто не имела сил на то, чтоб принять какое-то решение. Было тяжело, даже шевелиться, идти куда бы то ни было, не хотелось вовсе. Я просто сидела и наблюдала, будь что будет. Может если кто и придёт сюда, так и поможет мне понять, что это за мир такой.

Через какое-то время раздались человеческие голоса и среди деревьев стали мелькать силуэты людей. Мужчины, одеты в не очень чистую и грубо сотканную одежду разных расцветок, в руках некоторых вилы и факелы. Один из них заметил меня и настороженно окликнул.

– Ты что здесь делаешь, кто такая? С ведьмой якшалась, плутовка?

Его настороженный взгляд метался по моему обожженному лицу и ломким волосам. Наверное, хорошо, что он пока не видит ларец с серебряным диском, стоящий в ведре. Я явно ощущала, что эти товарищи настроены достаточно агрессивно, понимала, что нужно как-то ответить, но что именно. Сказать как есть, точно припишут к какой-то там ведьме. Лгать им, фуу, лгать я просто по сути своей не могла, да и не любила это в целом. Так, буду молчать, только хуже сделаю, я собралась с духом и заговорила.

– Никого я не знаю, как оказалась тут тоже. Ночью зверь рыскал, странный какой-то, огромный, чёрный с рыжими глазами, если б не огонь, поглотивший его, так и неизвестно, что произошло бы…

– Зверь говоришь? Слыхали да, вона, как выло в лесу, так никакой волчара не надорвется выть. А что значит, огонь поглотил? Это ты от него такой кострище развела, что аж сама опалилась и зверьё в нем сожгла? А где кости, туша?

С каждым словом человек говорил всё более медленно, словно вдумываясь в ситуацию, и ещё больше настораживаясь. Вилы, как бы случайно были опущены так, что смотрели остриями в мою сторону. Мои белые волосы ему ни о чём не говорят, об энерархах стало быть не в курсе… как же далеко меня занесло?

– Зверя я такого никогда нигде не видела, крупный, как медведь без шерсти, глаза горели подстать огню. Не знаю, как получилось то, что получилось, но зверюга та в пламя вошла, да как полыхнул костёр, будто в него горючее какое плеснули. Застыла от изумления, наблюдая за ним, а зверь из пламени так и не вырвался, сам раскалился докрасна и стал уменьшаться в размерах, пока и не исчез вовсе, вместе с пламенем. Как есть говорю, место это странное какое-то, – где я вообще нахожусь?

– Нечисто дело это, тут ведьма стерва-курва, свое чёрное дело делала, Микуш пану докладывать ездил, что в лесу видел шельму эту, да только пока пан войско пришлет… вот оно и случилось, чертовщина зловещая и зловонная, – в подтверждение своих слов мужик сделал глубокий вдох, как бы указывая на вонь палёной шерсти и мяса, – а я завсегда говорил, что лес этот нехороший, да кто же слушать станет. Ты это, вот это вот всё что увидела, пану расскажешь, как он приедет, ага? Глядишь, ценно будет. А пока сиди тут, надо сходить посмотреть, точно ли ведьма ушла уже. Кричи если что, мы тут рядом.

И перехватив вилы поудобнее, мужик осторожно пошёл вслед за основной группой в глубь леса, к дыму.

Вот же дерьмо, и не свалишь ведь теперь. Хотя, я, было, задумалась, но не, куда мне обожжённой-то. А тут шанс и из леса выйти, и с местным главой познакомиться, может ещё что разузнаю. Вилы и факелы явно указывали на крайнюю отсталость этого мира. Если это пограничная недавно открытая и включенная в состав империи планета, то простые жители могут ещё не знать толком о беловласых, не узнать, но глава-то уж наверняка в курсе будет кто перед ним… Пока местные ушли чуть глубже в лес, я решила поймать ещё хотя бы одну рыбину чтоб найденный артефакт прикрыть по нормальному, а то сейчас судьба ко мне благосклонна, но как я объясню им это. Я посмотрела на красивую искусную коробочку. Тут блин даже у меня были б нехилые подозрения на свой собственный счёт. Выдохнув, и взяв удочку, я направилась к реке.

Ловля прошла удачно. Попались ещё два карпа, и только один раз крючок за что-то зацепился, пришлось потратить время, чтобы выдернуть его наверх. На этот раз без сюрпризов в виде всяких там шкатулок, видимо сейчас попалась классическая донная коряга. Прикрыв ларец листьями камыша, я положила карпов в ведерко и как раз вовремя. Вернулся мужик с вилами, уже гораздо более благодушно настроенный.

– Сдохла! Своею же темною тварью сожжена, прямо там на своем капище чёрном. Мы близко подходить не стали, а то мало ли, но одни головешки вместо тела лежат, вот так вот и надо, вот она, справедливость небесная… Да, ты это, кто такая-то? Я вроде спрашивал, да не помню ответа. Как звать? Меня – Мыкола. О! Рыбины знатные, деваха красна, да ещё рыбачка… муж есть?

Мда, я сделала серьёзное лицо, последний его вопрос вызвал у меня лишь отторжение, не нравилось мне такое. Затем я подумала насчёт имени, если я ему скажу, что меня зовут Лионесса, он точно охренеет, нужно как-то скосить за «нормальную». Прохихикалась мысленно от кучи нахлынувших вариантов, но время шло, а этот Мыкола, уже, начал нервничать и выдыхаться от нетерпения.

– Лора я, мужа нет, пока ещё нет, хотя есть кое-кто на примете, – от лжи желудок свело, но я стиснув зубы, стерпела, правда громко икнув, что впрочем пошло на пользу для формирования образа простачки, – в лесу этом невесть как очутилась, уснула у себя дома, проснулась здесь. Ну и благо умения имеются, может, обменяю на фрукты, или овощи какие.

– Уууу, видать тебя ведьма колдовством своим поганым сюды закинула. Ну, жива осталось и оно уже хорошо, да? Видать далеко дом, раз такое имечко… Лора. У нас в деревне Аннушки да Марьяны, Ефросинья есть, Василиса, а вот Лору первый раз встречаю. Где жила-то хоть? Надо же понять, как тебе домой добираться после встречи с паном. Кстати, пойдем, пора в деревню возвращаться и там пана ждать будем. А кто у тя там на примете? Сильный хлопец, крепкий, на ногах стоит? А то смотри, я вот и избу имею, и кур, и поросей, и на поле хорошо работаю, а коли ты рыбачка, так вместе бы удить ходили…

Мыкола попытался изобразить на своем бородатом лице самое нежное выражение и игриво подмигнул. От чего меня слегка передёрнуло, если б не ситуация в которой я оказалась, я бы просто свалила куда подальше. Нервировали меня такие типы. Мы двинулись в путь через лес, остальные селяне заинтересованно поглядывали на меня, но вести беседу Мыколе не мешали. Я отвернулась от него, разглядывая окрестности, стараясь запоминать какие-то особенные детали, вдруг придётся возвращаться. Мыкола бросал на меня откровенно жаждущие взгляды, разглядывая длинные ноги и почти не прикрытое тряпкой тело. Коротковата она…

– Мир мой, совсем на ваш не похож. Там летающие корабли есть всякие разные, магия могущественная, технологии развитые, дома очень красивые и большие, – потом я осеклась, вот дура, а что если они подумают, что я всё-таки с ведьмой той была за компанию, ууу, нужно сменить тему, – тот, кто на примете, прекрасен, меня полностью удовлетворяет во всём, – я покраснела и снова икнула, желудок сжало ещё сильнее, – а живу я в таком месте, что на пол деревни вашей по размеру, почти что дворец.

Мыкола аж споткнулся на ровном месте и какое-то время шёл молча, пытаясь осмыслить сказанное.

– Мда, видать страна далекая. Ну, про дворец заливать не надо, про дворец это ты ж тогда прынцесса кака заморска, с удочкой и карпами, ага, хехехе. Не хош про жениха говорить, дык я в душу не лезу. Но вот слова, которыми говоришь, дикие и непонятные. Летает у вас там что-то, технилогии какие-то, явно далеко. Ничего, пан разберется, авось поможет тебе.

Остаток пути до деревни Мыкола молчал, переваривая услышанное. Мне это было на руку. Вскоре мы всей процессией вышли на широкую и единственную улицу, вдоль которой стояли большие, но неуклюже сложенные деревянные избы с соломенными крышами. Приземистые и пухлые, они напоминали лохматые кексики. Деревня жила полной жизнью, повсюду бегали дети разных возрастов в грязных грубо сотканных рубахах, за детьми бегали гуси и куры, за всем этим наблюдали лениво пердящие свиньи и меланхолично жующие коровы. Женщины тоже были, но жались к домам, готовые в любой момент юркнуть внутрь и периодически пытались удержать детей рядом с собой. Их платья вызывали в голове старое и ветхое слово «сарафан».

– Во, заходь пока ко мне в избу, сядь на лавку, я сейчас пожрать соберу. Как раз, как докушаемся пан наверняка ужо подъедет.

Внутри деревянная изба Мыколы была обставлена весьма колоритно. На столе была тарелка с яблоками, хлебом и парой помидорин, красовались остатки недавней пьянки, от белесой жидкости в больших деревянных чашках явно несло алкоголем. На стенах, то тут, то там – висели шкуры животных, от коровьей до медвежьей, а на стене над очагом красовалась голова оленя с рогами. В углу хижины кучей валялись ржавые инструменты, тут были и топоры, и ручные пилы, и тяпка, и лопата. Вероятно, вилы тоже чаще всего стояли здесь. Кровать – набитые сеном мешки, а в качестве одеяла – чья-то обрезанная меховая шкура. Картину завершал окровавленный тесак, лежащий в столь же окровавленном деревянном корыте. Тут явно что-то недавно рубили, вернее кого-то. За импровизированной кроватью я заметила небольшой деревянный сундук, кажется без замка. Мысли метались из стороны в сторону, с одной стороны хотелось-таки какого-то укрытия, с другой, компания этого Мыколы совсем не внушала доверия, вернее вообще ни какого доверия. Я знала, что мне необходима какая-то более нормальная одежда, чем – то, во что я облачена. Я оглянулась несколько раз, чтоб проверить, не видит ли кто меня. Тихо… никого. Я выложила из ведра карпов на стол, а в ведро положила яблоки и помидоры, то что нужно. Затем открыла сундук с мыслями, может чего и найду. В сундуке лежала небольшая книга с белым кругом на обложке, рядом с книгой лежал амулет на цепочке: – металлическое кольцо, слишком большое, чтобы носить на пальце, слишком маленькое, чтобы носить, как браслет. Возможно, круг на обложке книги и этот амулет как-то связаны. Кроме того в сундуке нашелся небольшой нож в кожаных ножнах, деревянная рукоять была украшена выжженными узорами, а лезвие было на удивление чистым и не ржавым. Здесь же лежала стопкой одежда грубого покроя, судя по размерам явно принадлежащая Мыколе. Широкие штаны, несколько рубах, которые по длине для меня были, как целое платье. На душе как-то по-особому потеплело при виде книги и амулета, почему-то они приятно отозвались, но одежда порадовала куда больше. Валяющаяся неподалёку шкура, служившая одеялом, думаю, сыграет роль сумки. Кивнув своим мыслям, я покидала в самую середину шкуры пару рубах, положила поверх книгу с амулетом и прикрыла всё это штанами. Встав, я ещё раз посмотрела на стол, кружка будет не лишней, ополосну в реке. Вылив содержимое кружки прямо на пол, я положила её в ведро. Идеально заполненное теперь, оно нехило так прибавило в весе. Собрав одеяло, я взвалила его на плечи, как мешок, взяла ведро, оглянулась и вышла из избы.

Жителям деревни было не до меня. Мужики обнимались со своими женами, а Мыкола судя по звукам с заднего дворика хижины рубил какую-то птицу. Я спокойно покинула деревню без лишнего внимания, но далее встал вопрос куда идти. В поле зрения был блеск речной воды, скрипел стволами хвойный лес, звала вперед широкая, наезженная колесами телег, дорога, шелестело поле подсолнухов. Мир по своему дышал насыщенностью, но по-прежнему был для меня диким и неизвестным… Может все-таки стоило остаться ради знакомства с паном? Может он узнал бы во мне энерарха? Нет. Это был голос интуиции и разум был с ним в целом согласен. Не похоже это на пограничный мир. Было бы хоть что-то техническое. Ветряк. Солнечная батарея. Следы примитивных шин на дороге… хоть что-то. Но не было ничего. Дикий чужой примитивный мир, в котором я слишком похожа на ведьму. Получить вилами в живот не хотелось.

Дорога отпадает, невесть кто по ней шастает, встречу кого понастырнее Мыколы, так просто могу и не отделаться. Это с этими мужиками мне ещё повезло, а с другими может выйти печалька, учитывая мою красоту. Меня и в моём мире-то лапали, хоть и предупреждала, что не стоит, а тут тем более найдутся любители взять силой, а учитывая, что привычная мне магия не работает, кто знает, сработает ли защитная функция тела. Значит, решено – лес, уж там я и воду найду, и укрытие какое-нибудь. Я не стала долго раздумывать и достаточно быстрым шагом направилась в сторону леса. Вернувшись в лес, я начала смещаться в сторону воды, но оставаться на том же месте, где меня нашёл Мыкола было не безопасно, поэтому я пошла дальше вдоль реки и не сразу поняла, что мой курс лежит ровно к тому месту, откуда вчера шёл дымок. Я вышла на поляну, большая часть которой была словно выжжена. Это сразу напомнило тот след на земле после ухода зверя в огонь. Посреди поляны лежало напрочь сожжённое человеческое тело, наверное, та ведьма, о которой говорил Мыкола. А ещё на сожжённой земле хорошо сохранился рисунок. Ведьма лежала в большом треугольнике, по периметру которого были изображены странные знаки, напоминающие руны, но все же незнакомые. Видимо, местный аналог. А внутри треугольника схематично, но узнаваемо были изображены головы медведя, быка, оленя, воющего волка и ещё какого-то зверя, опознать которого не было возможности, потому что в этом месте начертание было разорвано и рисунок смазан.

Жесть, в груди как-то сдавило. Очень неприятное место, мерзкий запах гари и палёной шерсти так и витал в пространстве, меня слегка подташнивало. Всё-таки тут я точно не останусь, не нравится мне всё это. Я решительно двинулась дальше, чуть в сторону от этой ритуальной клоаки. Немного пройдя вдоль реки, я разглядела неплохой выступ, и решила спуститься, разведать что там.

Взору открылась небольшая пещера, вход в которою был обращён к воде. Дневной свет позволял разглядеть, что в центре пещеры красовалось кострище (костер здесь явно разводили не единожды), тут же имелась лежанка с меховым одеялом, а стены пещеры были покрыты рисунками геометрических фигур и ничего не значащими для меня словами, записанными в таком строе, словно это были стихи. Тут же в глиняной плашке лежали угли, которыми все это рисовалось. На кострище имелся котелок с остатками явно прокисшего супа.

Среди записей на стенах я заметила символы похожие на те, что были изображены около треугольника на сожжённой поляне. Судя по всему, эта пещера принадлежала погибшей ведьме.

Ну вот, у меня есть свой маленький уголок, потрясающе, нужно только немного уюта добавить. Я улыбнулась, скинув импровизированную сумку на кровать и поставив ведёрко с удочкой в угол, наконец-то потянувшись, я расправила плечи. Ожоги уже особо не болели, но всё-таки давали о себе знать, и я ощутила, как на меня накатила несильная жажда. Отлично, и кружку помою и суп выкину. Взяв кружку и котелок, я направилась к реке.

– Ты нашла его.

Женский голос эхом разнесшийся под сводами пещеры прозвучал неожиданно. Прямо передо мной из воздуха сложилась фигура женщины средних лет с гривой длинных черных волос и яркими зелёными глазами. Впрочем, глаза были самой яркой деталью вообще, они светились, как два уголька совершенно не естественным светом. В сером тоне полупрозрачной кожи тоже ничего естественного не было.

Я оторопела, сердце забилось, но я быстро взяла себя в руки, видала чего и похлеще.

– Да, нашла, и теперь это моё место. Кем бы Вы ни были, вам, судя по тому, что я вижу, оно уже не понадобиться.

– Не боишься, или не подаешь виду. В любом случае похвально. Да, мне уже не понадобится это место. Моё тело лежит в лесу, скоро люди пана найдут его, вместе с ними, наверняка, будет инквизитор, меня отпоют, и я исчезну. Поэтому, если хочешь – владей всем, что найдешь здесь. Но я говорю не о пещере. Ты нашла диск быка, я чувствую его в том ведерке. Уже пробужденный… ты ведь дотрагивалась до него, верно? Скажи, он обжег или согрел?

– Я живых больше боюсь, чем перешедших в межмирье. Диск, – я вспомнила эту странную вещицу, которой пыталась впервые разжечь костерок, – да, дотрагивалась, согрел, да так, будто не только меня, но и пространство вокруг. Он кроме этого, имеет ещё какие-то особые свойства?

– Какая ирония, я потратила годы на его поиски, а нашла его девица, которая даже не понимает, каким сокровищем завладела… Эта вещь создана давно, очень давно, ковеном ведьм чьё могущество простиралось невообразимо далеко. Диск быка позволяет энергиям с той стороны завесы просачиваться в наш мир, преобразовываться, влиять. То, что он не сжег тебя заживо, говорит о том, что в тебе скрыт внутренний талант к магии, духовная сила. Но раз ты задаешь такие вопросы, то либо самоучка, либо и вовсе не подозреваешь об этой силе. Да, этот диск – могущественная вещь и если хочешь узнать на сколько – дай ему крови. Но сейчас я прошу тебя пойти в город Бросно и найти магазин «Зелёный побег». Старикашке, продавцу – скажи, что тебя прислала Марианна, скажи, что нашла диск, он сразу поймет, о чём речь. И объяснит, что делать дальше. Эта дорога приведет тебя к силе и славе, мне незачем вести тебя в ловушку или на смерть. Ты сделаешь, как я прошу?

– Ну, магия этого мира мне в новинку, в своём я была хорошей ученицей, и обучали меня знающие своё дело.

Что-то подсказывало мне, что не стоит слепо следовать указаниям этой Марианны. Кто знает, какие у неё мотивы, чем жила, какие дела творила, по тому кострищу, не скажешь что благие. Да и артефакт этот тоже странный, что за завеса, какие силы он проводит. Я решила, что сначала всё-таки дам артефакту крови, пусть лучше он запомнит меня, чем какого-то потенциального старикашку, всё же владеть некой могущественной вещью было заманчиво. Глаза призрака блеснули зловещей, пробирающей до костей, зеленью, казалось, будто не всё мне эта Марианна рассказывает, будто чего-то очень важного не хватает, но это можно будет выяснить в этой самой лавке, когда доберусь до неё.

– Хорошо, завтра соберусь в путь.

– Этого мира? Ты… ты не отсюда? Как называется твой мир? Расскажи, что там? Как организованы маги? Есть ли там инквизиция? Ты уже пробовала применять знания оттуда здесь?

Глаза призрака загорелись ещё ярче, эта тема явно волновала её до глубины.

– Мой мир называется Империя Аум Ра, там нет инквизиции, но достаточно строгие правила, и есть те, кто следит за соблюдением этих правил, – я остановилась, посмотрела на ладони, – в общем, там всё иначе, сейчас расскажу подробнее, – я присела на импровизированную кровать, оставив в покое котелок и кружку, и начала рассказывать, стараясь не упускать какие-то самые интересные моменты, но такие, чтоб вообще было понятно, о чём идёт речь.

Мой разговор длился очень долго, я даже не сразу заметила вдалеке какой-то шум, но я вовремя услышала приближающиеся голоса и притихла, затаилась, вслушиваясь в происходящее снаружи.

Стали слышны многочисленные мужские голоса, один из которых был самым громким и знакомым. Мыкола завывал на весь лес хриплым басом: – " Обворовала стерва и главно красива такая, глазки невинные, оставил на пять минут, накормить хотел, думал от ведьмовского колдовства пострадала, а она вона как, небось, сама ведьма тоже, а я дурак поверил… " И далее в таком духе. Другие голоса были тише и серьезнее, доносились отрывистые приказы. Явно военные. Марианна проследила мой взгляд и вздохнула, видимо по привычке.

– Они нашли мой труп. И да, инквизитор с ними, я чувствую. Силы уже покидают меня. Я почти не вижу тебя, отпевание началось. Признательна за рассказ. Помни про просьбу, и помни – диск могущественен, дай ему кровь и он защи…

Внезапно призрак вздрогнул, как от порыва сильного ветра и исчез в неожиданно яркой вспышке света. Хорошо, что мы были в пещере, и снаружи этого никак нельзя было увидеть.

Почему-то без Марианны стало как-то по-особому пусто в этом месте, хотелось что-то сделать, но тело будто стало каменным. Потихонечку делая вдох и выдох, я поняла, как сильно сжимаю руки в кулаки, я взглянула на ведро, осторожно вытащила яблоки, затем нырнула за шкатулкой с диском. Благо крови я не боялась, этот вид магии мне благоволил, и я даже любила этот вкус ощущений внутри. Открыв ларец, я сразу же взяла диск в руки, теперь он казался тяжелее, чем раньше. Краем самого диска я надреза безымянный палец и несколько капель сорвались и попали на голову быка, диск зашипел и кровь бесследно впиталась в металл, не оставляя на нём ни следа.