Путь

– Какая глупость, – не выдержав, ответил незнакомец. – Ленивый кузнец еще не значит мертвый, никогда не поздно стать трудолюбивым. И не проси меня больше ни о чем, я все равно не смогу тебе помочь. Я всего лишь паромщик, мое дело – привезти тебя в нужное место и забрать в назначенное время. Все остальное не в моей власти.

– А когда наступит назначенное время? – с надеждой и воодушевлением выкрикнула Софи.

Но паромщик опять умолк. Он стал еще быстрее грести веслами и уже через пару минут скрылся за горизонтом. Софи осталась совсем одна.

Глава 2. Встреча с карликом

Стоя на берегу, она неподвижно смотрела вдаль, туда, где только что исчез силуэт уплывающего паромщика. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит именно с ней. Софи начала медленно оглядываться, пытаясь понять, где она. Страх перед неизвестностью буквально парализовал ее. Наконец, набравшись храбрости, она резко повернулась и увидела песчаное побережье, за которым виднелся лес. Идя вдоль прибрежной линии, она громко молила о помощи, не осознавая, кому ее мольбы были адресованы – людям или Господу Богу. Накричавшись до хрипоты, она поняла – людей здесь нет, и ждать помощи не от кого. Тогда она решительно направилась в лес. Думая, что, если здесь и есть какие-то селения, то они явно находятся не на побережье, а где-то в глубине острова. Чем ближе Софи приближалась к лесу, тем больше она замечала незнакомые ей прежде деревья и растения, имевшие порой нелепый, фантастический вид. Единственными знакомыми ей деревьями были пальмы, такие же, как в южных странах. Софи начала их тщательно осматривать, надеясь найти плоды и утолить голод, но, к огромному ее разочарованию, ничего съестного она не обнаружила. Она заметила, что начало смеркаться, и быстрым шагом направилась обратно, в сторону побережья.

«Там будет не так страшно ночью, как в лесу, – подумала она. – Тем более что паромщик может вернуться в любой момент, главное, с ним не разминуться».

С этой мыслью Софи поспешила к берегу. Когда же она вышла на побережье, то увидела маленького человека, сидящего на песке у самой кромки воды. Ноги незнакомец вытянул перед собой, и каждый раз, когда пенная волна покрывала песчаный берег, они на несколько секунд исчезали под водой. Софи рассматривала его издали, и ей даже показалось, что это ребенок, настолько он был невелик. Но почему-то она была убеждена, что это взрослый человек, а не ребенок. Она обрадовалась – это был живой человек, который выслушает ее историю и, быть может, поможет.