Нужная профессия. Интересные находки

Кстати… Сейчас я понимал, что с теми же ловушками, что располагались по моему привычному маршруту следования, мне придётся что-то делать. Вьюнок там так разнося, что теперь придётся всю систему этого своеобразного устройства менять. И я не завидую тому, кто туда попадёт. Если раньше был хоть какой-то шанс вырваться из этой ловушки. То теперь… Теперь такого шанса вообще не будет. Но это уже не мои проблемы. Не надо за мной следом ходить. Конечно, кто-нибудь тут же мне скажет о том, что туда могут и случайные люди попасть? Могут. Только вот вся проблема была в том, что случайным людям там бродить нечего. Там нет рядом никаких ягод, ни грибов обычно нет. Ни сухих деревьев нет. Что им там делать? По сути, просто нечего. Так что, любой человек, кто туда сунется, будет идти только за мной. К тому же, я сделал так, что эти ловушки сработают только на тех, кто двигается по моим следам. То есть, если человек пройдёт там по другому направлению, то ему ничего не грозит. Ну не идиот же он, чтобы пытаться зацепить усики вьюнка? Которые я там натянул. Ну, по весне мне придётся всё равно всё переделывать. Поэтому я пока оставил это дело на самотёк. А сам вернулся домой, уже привычно отслеживая перемещение различных животных поблизости, а также ожидая каких-нибудь сюрпризов, вроде попытки разграбить мои кладовые. Что в конце концов и произошло. Но, как я уже сказал, тот самый грабитель, бывший довольно крупной белкой, получил стрелу из самострела прямо в грудь. Что стало для него смертельным приговором. Судя по всему, смерть была либо мгновенной, либо очень быстрой? Потому что эта белка так и не смогла выбраться наружу из этого дупла. А так и осталась торчать из дупла пушистым задом с длинным хвостом. Я её такой и обнаружил. Надо сказать, что продукты как-то попортить она не успела. Но немножко меня заставила понервничать. Зато я обзавелся шкурой, мясом, а также и внутренностями, которые собирался позже использовать. Что тоже немаловажно…

Надо сказать, что такая охота мне даже нравилось. Единственное, что в этой ситуации мне было сложно решать вопрос с обработкой всех этих шкур. Знаете, холод не способствует работе с кровью, жиром, и мясом. Руки замерзают. Не верите? Попробуйте это сделать сами. Сами понимаете, что в данном случае не всё так легко и просто, как кажется. Поэтому эти шкуры я постарался закинуть в заранее подогретый соляной раствор, который потом остыл и замёрз. Но проблема не в этом. Раствор полностью не замерзал. Как я уже сказал Мороз был не настолько сильный. И шкура там хоть как-то, но всё же пройдёт обработку. Это тоже важный момент во всей этой ситуации. Чем я и намеривался воспользоваться.

Надо сказать, что та берлога старого медведя, которого я убил, так и не привлекла на зиму никаких животных. И до сих пор пустовала. Почему? Да откуда же я знаю? Может быть этот медведь так долго жил в этой местности, что местные животные просто категорически не воспринимали там никого другого? А может быть уже в принципе опасались этого места. На уровне голых инстинктов? Инстинкт – это очень опасная штука. А он может передаваться из поколения в поколение. Вот как у людей были инстинкты, что нельзя ни в коей мере в Дикий лес соваться? Сколько мы живём на этой планете? Ещё и тысячи лет нет, а уже есть инстинкт опасения перед этой местностью полностью сформировался и выработался. Более того… Люди даже начали придумывать какие-то объяснения тому, почему этого не стоит делать? Типичный тому пример тот самый священник, которому я помог всё же упокоиться… Вот не мог человек жить в Диком лесу. Тем более, в полном одиночестве. Почему? Ну, не мог, и всё! Что за глупость такая? Если подумать головой, что он, судя по всему, очень редко делал, можно понять, что человеку свойственно учиться и подстраиваться. Человек может выжить практически в любых условиях. Если захочет… Если выбора нет. У меня же выбора действительно не было. В тот момент я понимал, что тот самый староста, которого потом сожрали волки, не по моей вине, явно превратит мою жизнь в деревне в Ад, лишь бы получить то, чего ему так хочется? Как результат, у меня был выбор. Либо остаться в этой деревне, и стать жертвой его интересов… Либо куда-то уйти.

Кто-нибудь, возможно, тут же сказал бы мне о том, что я мог уйти в какую-нибудь другую деревню? Прекрасно… Давайте рассмотрим этот вопрос более внимательно… Только я скажу сразу… Кто вам сказал, что в другой деревне ко мне будут относиться по-другому? Только потому, что это другая деревня? Как бы не так! Проблема в том, что я для них всех был всего лишь сиротой. Никому не нужным отбросом. Это сейчас они увидели, что я не зря ходил с Петровичем, чему-то научился, и что-то могу сделать. К тому же, первое время на территорию Дикого леса меня опять же загоняла именно безысходность всей этой ситуации. Мне нужно было как-то жить. Что-то делать, чтобы прокормить самого себя. Учитывая отношение ко мне деревенских жителей, можно было понять, что в любом случае мне будут гадить. А значит, на территории деревни что-то делать, мне было просто бессмысленно. Возможно, кто-нибудь тут же заявит о том, что зная про лечебные травы, я мог уже давно этим всем заниматься? Ну, да… Прекрасная мысль, конечно… Вот только и тут есть нюансы. Начнём с того, что мой дом был практически полностью разрушен. Я не мог его никак отремонтировать. Я как-то попытался принести пару жердей из леса, чтоб хотя бы его крышу подремонтировать. Это дело нелёгкое. Сначала их нужно найти в лесу, в виде уже высохших или обломанных деревьев. Обработать… А потом принести на место. И как вы думаете, что произошло впоследствии? Всё просто. У меня их забрали. Тот самый староста и забрал. По той простой причине, что он мне не разрешал этого делать. Он… Мне… Не разрешал… Ремонтировать собственный дом! Вы только вдумайтесь в сам смысл этой своеобразной фразы? Вам ничего не кажется в ней странным? А вот мне кажется. Так как он явно не хотел, чтобы я мог жить как человек. Он хотел держать меня в чёрном теле. Таким человеком проще управлять. Ему кинешь какую-нибудь корку, или подачку, и он готов на всё. Голод – не тётка. Он может толкнуть человека на любые безумия.

Именно поэтому я и не пытался что-то делать в деревне. Мне было опасно там чем-либо подобным заниматься. Вот начал бы я приносить лекарственные травы? Прекрасно. А сушить их где? Как я уже сказал, для этого нужно нормально проветриваемое, но закрытое помещение. Где я его возьму в деревне? Мой дом фактически развалился. Добавьте сюда и тот факт, что постоянно кто-то по нему шнырял, стараясь меня хоть в чём-то обобрать. Даже те самые шкурки тарантулов, которые я добывал, мне приходилось вместе с тушками этих пауков отдавать. Сразу же… Я не мог набрать достаточно много подобных предметов, чтобы потом единой партией продать. Мне просто не давали возможности этого сделать. А значит, просто лишали возможности выжить. Я разницу увидел сразу, как только переселился в Дикий лес. Здесь я был сам себе хозяин. Более того… Разницу заметил не только я. Разницу заметили и сами жители деревни. И им сразу же стало интересно попытаться снова затащить меня к себе, чтобы как и раньше продолжать меня использовать. Знаете, о чем я узнал, когда беседовал с кузнецом в последний раз? Он мне, со смехом, рассказал о том, что за последнее время произошло несколько казусов, касающихся деревенской живности. Которую в деревне обычно пас я. Я имею в виду тех самых животных, которых прикупили местные жители, взяв в долг деньги у управляющего баронством? Так вот… Во время их выгула на пастбище, местные жители старательно пасли только своих животных, а чужие бродили следом. Как результат, эти оболтусы умудрились даже какую-то корову и телёнка банальная потерять? Конечно, тут же кто-то скажет о том, что хотя бы их останки можно было бы найти? Но я задам встречный вопрос. О каких останках идёт речь? Это было бы возможно, если бы возле деревни жили какие-нибудь хищники. Вроде стаи тех же волков. Тут же ничего такого нет. Местные слишком уж хорошо постарались проредить данную территорию, и теперь там, кроме каких-нибудь перепуганных зайцев и полевых мышей, вряд ли кого-то можно найти? Тем более, что буквально пару месяцев назад была серьёзная охота на данной территории. Всю живность, которую тут вообще обнаружили, включая сюда каких-то птиц, старательно отстреливали дворяне и их слуги. Ну, есть у них такое соревнование. Кто больше из них добычи набьёт. Вот если бы они встретились в том же Диком лесу с каким-то серьёзным противником, вроде медведя или кабана… То им и не пришлось бы особо развлекаться, стреляя во всё, что движется. А в местности возле баронства такой живности уже не было. Давно. Именно поэтому они расстреливали всё, что только возможно. Или вы думаете, что просто так деревенским жителям, во время охоты дворян, банально запрещено ходить в лес? Именно поэтому и запрещено. Были уже случаи, когда дворяне, в качестве добычи, представляли даже трупы убитых ими крестьян. И что? Да ничего. Посмеялись и выбросили эти тела в сторону. Но как добычу учитывали. По общему весу. Смешно? Я бы так не сказал. Именно поэтому я и понимал, что корову и теленка потеряли не просто так. Скорее всего, им просто помогли потеряться. И совсем не обязательно это сделали сами местные жители. Могли и жители из соседних деревень зайти таким образом в гости? По следам-то никто не ходил и не искал пропажу? Так что тут можно сразу сказать, что всё это было всего лишь чьим-то злым умыслом. И это только про крестьян я говорю. А про благородных, особенно в отношении низшего сословия тут и говорить не приходится.

В таких случаях я обычно вспоминал рассказы Петровича о том, как Тайная служба королевства, а тут была и такая организация, несколько лет собирала информацию на одного приближённого к королю дворянина. Тот был очень хитрым. Всё время был услужливым и улыбчивым. Старался угодить своему господину. И обвинить его в чём-то голословно было просто невозможно. Но когда они нашли доказательства его преступлений, то этот разумный фактически на три месяца попал в руки к Петровичу. Который отыгрался на нём от души. Оказалось, что этот умник развлекался весьма специфически. Его карета каталась в сумерках, и по ночной столице, в сопровождении пятёрки особо доверенных слуг. Которые старательно высматривали каких-нибудь запоздавших прохожих. Ему даже было всё равно, кто это будет. Ребёнок… Женщина… Девушка… Даже молодые парни попадали в его руки. Нет… Он их не насиловал. Он их убивал особо мучительно. Уродовал их тела, пока люди ещё были живыми. И, судя по тому, что нашли, когда стали попадаться такие трупы в городском рву с нечистотами, было понятно, что в этом деле не всё было так чисто. Потому что их явно подлечивали, чтобы господин мог развлекаться как можно дольше. Некоторых таких людей пытали неделями, а некоторых даже месяцами. Возможно, что кто-то тут же спросит о том, в чём смысл этой странности? Ну, просто дворянин подлечивал жертву, чтобы дольше наслаждаться, получая своеобразно удовольствие? Ну, да… Только проблема была в том, что сам дворянин не мог этого делать. Это делал дипломированный лекарь. Лекарь этого самого дворянина, который старательно служил своему хозяину за золото. И никому ничего не говорил. Вы считаете, что это нормально? Кстати… Когда его господина арестовали, этот лекарь бросился в бега. Но дело было в том, что когда арестовали дворянина, его дом тут же окружили. И лекаря поймали при его попытке сбежать. И, как вы думаете, что он в этот момент пытался вывезти из здания? Ну, не считая ценностей, которые успел выгрести в личных покоях собственного хозяина… Он пытался вывезти очередной труп изуродованной девушки. Которая скончалась, не смотря на всё лечение. Он так и не смог продлить её мучения. Так что и лекарь, и сам этот благородный дворянин, впоследствии закончили жизнь на плахе. Это, кстати, был первый случай в королевстве Китеж, когда король приказал казнить своего придворного как обычного преступника, через повешение. И именно это и заставило задуматься многих дворян. А знаете, почему? Да тут всё просто. Дело в том, что сам факт такого приговора сразу дал понять всем, что семья этого ублюдка лишается всех дворянских привилегий. А также и манора. Результат был вполне закономерным. Его родовой замок практически на следующий день взяли штурмом соседи. И вот же чудо… В казематах этого замка обнаружили клетки с несчастными, которые незадолго до этого события пропали на соседних территориях. Видимо хозяин вскоре собирался поехать на отдых в родовое гнездо? И его слуги старательно пополняли своеобразный фонд жертв для этого ублюдка. Банально похищая людей на соседних землях. Естественно, что живых в этом замке не взяли. Всех перебили. А деревья вокруг замка были украшены специальными игрушками. Так называли тех, кого там повесили. Говорят, что там даже женщин повесили? Служанок из замка. Ну, извините меня… Вряд ли они не знали о том, что каждый год, уже не один десяток лет, происходит на территории их замка? Поэтому этот приговор был вполне понятен, и даже в чём-то закономерен. Хотя… Я бы их всех отправил к палачу. Тоже на пару месяцев мучений. Чтобы они хотя бы приблизительно почувствовали то, что чувствовали несчастные, попадавшие к ним в руки. Совершенно случайно, замечу я. Так как, по утверждениям Петровича, среди тех пленных, что нашли в замке, были даже просто проезжавшие мимо разумные, и какие-то торговцы. Вот вам и причина, по которой торговцы не доверяют даже местным дворянам, через чью территорию проезжают? Мало ли… Вдруг этот дворянин и сам хочет наложить свои руки на имущество торговца? Этот факт никогда не стоит сбрасывать со счетов

Однако замечу один интересный факт. На всякий случай, когда потрошил улей этих своеобразных диких пчёл, я всё же взял несколько представителей этого своеобразного сообщества насекомых. И пока они были в спячке, просто разрезал их, старательно всё зарисовав. Ну, интересно же? Внешне они особо не отличались от тех насекомых, что я видел в книге? На спинке появился рисунок, который явно говорил об их принадлежности к Дикому лесу. А также и увеличился их общий размер. Также и жало, и мешочек с ядом, стали крупнее. Яд я сцедил в специальную посуду. Мне хотелось узнать, что он из себя представляет. Кстати… И их жала я тоже забрал. Целая игла получается. И довольно прочная. Попробовав это жало воткнуть в дерево, я понял, что по прочности оно может сейчас приравниваться чуть ли не к закаленному металлу. Интересно…

Внимательно заглянув в улей, я всё-таки постарался набрать приличный запас и яда, и их жал. А трупики пчёл я потом как следует прикопал. Ну, а что? Пропало всего пара десятков. Вряд ли на это кто-то обратит внимание? А мне нужно. Я же должен понять то, как этот яд на что-либо воздействует? Также эти жала мне тоже были интересны. Ведь они имели своеобразное строение с выступами вроде ёлочки? Возможно, что кто-нибудь тут же сказал бы мне о том, что это был своеобразный миниатюрный гарпун? Так как эта своеобразная ёлочка не давала жало вытащить, цепляясь за ткани. Поэтому пчелы при укусе и гибли. Само по себе их жало было длиной с мой указательный палец. Представив себе то, как можно таким образом удивить противника, просто воткнув в него такую иголку, я потом долго смеялся. Но затем решил попробовать. Взял обычный лук егеря, на стрелу вместо наконечника приладил это жало. И отправился охотиться. Первый же заяц, который мне попался, получив укол таким жалом к спину, недолго мучился. Яд оказался очень сильнодействующим. Заяц не смог пройти и двух шагов, рухнул и забился в судорогах. А в том месте, куда яд попал на мясо, оно начало чернеть и разлагаться. Да и сам запах был очень неприятный. Словно мясо сразу же сгнило. Я решил это мясо не есть. Шкурку с этого зайца, правда, всё равно снял. На продажу. Прокол-то там был миниатюрный и практически незаметный. Если правильно провести разрезы по шкуре, то его и не заметишь. Теперь я понял важный нюанс. Хорошо, что я старался держаться от этих жал немного подальше. А сам яд аккуратно сцеживал, стараясь не притрагиваться к нему. Сомневаюсь, что от него у людей в нашем мире будет какое-либо противоядие? Это вряд ли возможно. Может потом как-нибудь и появится? Но это будет уже куда позднее. А ведь я сначала хотел, при помощи этого яда, начать охотиться? Но потом понял, что это не имеет смысла.

За такими занятиями я даже не заметил того, как прошла практически вся зима. Я тренировался, занимался, готовился… Старательно выслеживал по следам живущих поблизости животных. И в конце концов всё-таки обнаружил ещё одно гнездо одинокой и достаточно старой куницы. Она была довольно крупная, и достаточно сильная. Поэтому я решил её всё-таки поймать. Почти двое суток я выслеживал этого зверя. Пока наконец-то не выяснил то, как он себя ведёт. И подловил этого своеобразного лесного хищника прямо возле его логова. Стрела из моего усиленного лука пробила голову этого хищника, пригвоздив его тушку к дереву. После чего я, со спокойной душой, разделал её, и заготовил шкуру и мясо. Не говоря уже обо всём остальном.

Кстати… Время от времени, выходя к той самой деревне Паучий Лог, я всё же заметил очень интересный факт. Дело в том, что я это делал только тогда, когда шёл снегопад, или когда он только собирался идти. Именно для того, чтобы меня по следам нельзя было потом выследить. В один из таких походов и деревне я заметил, что на том самом месте, где мы обычно торговали, появилась группа отчётливых следов. Ну, как группа… Это ещё было грубо сказано… Там всё вытоптано было. Причём, замечу сразу… Там были и следы и колёс, и следы копыт… Очень многочисленные. И кто это у нас тут катался? Крестьяне знали о том, что я до весны из леса не выйду! И управляющий баронством об этом знал. Тогда кто это мог тут шастать? Может быть они надеялись на то, что я как какой-то последний идиот буду сидеть поблизости и ждать пока они про меня вспомнят? Глупость. Я на такое никогда не пойду. К тому же, чем дальше наши отношения заходили в тупик, тем больше мне хотелось раз и навсегда закончить с этим общением. Конечно, как я уже сказал, у меня были некоторые своеобразные интересы, которые начали постепенно давлеть надо мною? Ну, вообще-то мне в этом году будет уже четырнадцать? И пару раз я ночью просыпался. Знаете… Когда тебе снится, что половозрелая самка над тобой склоняется, с полу оголенной грудью, то… Хочешь, не хочешь… Но ты проснёшься. В частности, я имею в виду ту же Татьяну и Машу. Они-то старательно меня таким образом дразнили в последнее время? Видимо именно для того, чтобы я на фоне происходящего банально потерял контроль над своими действиями, и пошёл за ними, истекая слюной, соплями и ещё кое-чем, просто желая схватить их за эти самые выступающие части тела? А они бы мной вертели так, как им хочется. Я на это насмотрелся ещё когда жил в деревне. Особенно когда та сама Маша в деревне старательно местным парням головы дурила? Вообще-то она была симпатичная с самого детства. Но в последнее время, когда оформилась как девушка, слишком много интереса к ней стали проявлять. Даже поговаривали о том, что стражники чаще в деревню приезжали? Но с учётом того, что муж Татьяны, и отец Маши, тоже был стражником, перед тем как погиб по какой-то глупости местного дворянина, можно было понять, что таким умника ничего не светит? Видимо, сама Татьяна своей дочери такой судьбы не желала? Это ей повезло, что сама Татьяна была ремесленницей, и могла хоть как-то о себе позаботиться. А я вот по нашей семье прекрасно знаю, каково остаться без поддержки мужчины. Я был ребёнком, когда мы с матерью оказались в этой деревне. Всей истории того, что случилось с моим отцом, я даже и не знаю. Я помню только то, что нам помогал Петрович. Почему именно он? Не знаю. Может быть он просто пожалел любопытного мальчишку, который везде свой нос совал? Возможно, и такое. Однако, при всём этом, я хотел бы сразу обратить внимание на другое. Моя мать очень сильно мучилась, прежде чем умерла. И всё из-за недостатка возможностей и средств. Ей даже на лечение никто денег занимать не стал, когда Петровича не стало. Почему? Да потому, что все знали о том, что ей просто не из чего их отдавать! Да, она обещала, что мы отработаем все эти деньги. Я был готов круглый год пахать на того, кто помог бы моей матери выздороветь! И что? Хоть кто-то подумал о том, что пара серебряных могли бы им дать возможность заработать на мне куда больше? Нет. Никто об этом не подумал. Естественно, что к ним я теперь относился точно так же. Та же Дарья тогда пыталась обвинить меня в том, что её сын тяжело заболел? Прекрасно. А могу я узнать, в чём была моя вина в этой ситуации? Я не стал им помогать, и из-за этого её сынок мог умереть? Просто великолепно! Так я же по этой же схеме могу обвинить всю деревню в том, что они убили мою мать! А что, не так скажете? Хоть кто-то из них проявил сочувствие, и помог ей вылечиться? А ведь в начале эту болезнь можно было вылечить всего лишь парой-тройкой серебряных монет! Нет… Не самими монетами. А теми травами, которые можно было купить на эти деньги. Хоть кто-то? Нет. Они все равнодушно смотрели на то, как она угасает. И даже смеялись мне в лицо, нагло заявляя о том, что я вот-вот стану сиротой. А сирота в нашем мире это полноценный приговор. Либо ты пойдёшь в крепостные, и тогда у тебя есть какой-то шанс, что тебе помогут… Но ты будешь в пожизненной кабале, и станешь обычным рабом. Либо ты гордый и свободный сдохнешь где-нибудь в подворотне. А что? То же весьма интересный вариант. Однако я выбрал совершенно другое. Помните сказку про лягушонка в крынке с молоком? Который не сдавался, и барахтался до тех пор, пока не сбил из молока масло, и не вылез по этому маслу из крынки? Вот и я также предпочитал барахтаться. И чем больше делали мне гадостей эти люди, тем сильнее я барахтался. Сначала я хотел просто всем доказать, что на что-то способен. Доказать то, что они делают огромную ошибку, пытаясь таким образом ко мне относиться. Но это было не так уж и долго. Пока я не понял, что этим людям глубоко плевать на такие нюансы. Для них была важна только своя собственная жизнь. Вот у них чего-то нет, а значит этого чего-то не должно быть и у других! И поэтому они и хотели кому-то нагадить. Не думайте… Они не только мне гадили. Как уже говорилось ранее, я неоднократно бродил по ночам по деревне, так как просто от голода не мог уснуть? Так вот… Сколько раз я замечал в темноте крадущиеся тени этих самых крестьян, которые всего лишь хотели сделать какую-нибудь гадость своему соседу? Например, доходило даже до такой глупости, что они могли поехать куда-нибудь в другую деревню, чтобы приобрести какую-нибудь иглу у кузнеца. А потом, вернувшись в свою деревню, банально подбросить ночью эту иглу в кормушку к скотине соседа. Зачем? Да чтобы скотина сдохла! Просто потому, что у соседа корова даёт молока на пол-литра больше, чем их корова! А почему такая несправедливость могло происходить? Ну, может быть потому что сосед более внимательно относится к своей скотине? Более тщательно выпасает её… Да мало ли, что может влиять на эти нюансы? Насколько я знаю по рассказам Петровича, на это достаточно сильно влиял даже возраст, в котором из молодой тёлочки делали корову. Не знаете какая тут взаимосвязь? Да тут всё просто. Дело в том, что когда он узнал о том, что в нашей деревне тёлочку буквально спустя только год её жизни, ведут на случку к быку, или как это называется, на покрытие, то этот старик долго смеялся. Всё только из-за того, что это было равносильно если бы вы захотели отвести ребёнка к взрослому мужику. Проще говоря это было просто жесточайшее изнасилование. Естественно, что у коровы после этого был своеобразный стресс. Да, она беременела. А потом рожала телёнка. Давала молоко. Но если корову три года не трогать, я имею в виду тёлочку, а только потом отвести нас случку к быку, то она будет и более ухоженной, более сильной, телята у неё будут более сильные… И молока она будет давать куда больше. Разница может достигать даже уровня в два раза. Разницу ощущаете? Но у нас в деревне я видел только таких коров, которых фактически отводили на изнасилование в годовалом возрасте. Ну, видимо, наши крестьяне не могли себе позволить такой роскоши, как выжидание срока в три года? Поэтому и спешили получить максимальный результат.

И вот если такой хозяин следил за своей животиной более внимательно, что позволяло ему получать от неё больше своеобразных результатов вроде того же молока, или более крепких телят, у соседей появлялась жуткая зависть. Они были готовы пойти на что угодно. Даже на убийство чужой коровы. Это было просто сделать, подкинув ту же иглу в кормушку корове, или мышиное гнездо в сено. Может корова от такого и не сдохнет, но заболеет сильно. Конечно, тут же возникает вопрос, а зачем тратить время, ехать другую деревню, а потом тащить эту иглу ночью в чужой амбар? Не проще ли просто сходить к собственному кузнецу и купить такую же иглу у него? Всё равно деньги тратить-то придётся? А тут всё вполне объяснимо. Всё так сложно только из-за того, что в данной ситуации подобным образом эти люди просто выдали бы себя. Так как корову, после её смерти, тут же изрезали бы на кусочки, чтобы найти причину смерти. И эта самая игла их выдала бы. А значит, им пришлось бы потом компенсировать потерю животного. Естественно, что в такой ситуации этим людям пришлось бы заплатить не стоимость одной скончавшейся коровы. А стоимость, например, сразу двух коров? А потом кто-то бы вспомнил и о том, что и у него скотина подохла? Как факт, такому умнику пришлось бы платить половине села. При этом, большая часть из этих животных могла погибнуть по недосмотру собственных хозяев. Ну, кого это интересует, когда есть преступник? На которого можно свалить все преступления, какие только есть возможность придумать.

К чему я это говорю? Да, именно к тому, что зависть людей толкала их на жуткие вещи. После всех этих событий, я думаю, что они в чём-то даже мне завидовали? Да, кто-то тут же скажет о том, что не в чем завидовать сироте, у которого ничего нет? Который вынужден питаться чуть ли не полноценными помоями? Ну, да… Всё логично. Однако они могли завидовать даже тому, что я до сих пор не сломался. Могли завидовать тому, что я просто продолжал сопротивляться. Продолжала жить. А не стал какой-то тряпкой и отребьем, которое было бы готово за сухарик в задницу их целовать. И всё это их просто бесило и раздражало. Так что сейчас я видел результат этого. Многие из этих людей, включая сюда ту самую Дарью, на данный момент банально жалели о том, что они не удавили меня ещё прямо там, в деревне, пока у них была возможность. Возможно, вы напомните мне про кузнеца Степана, или про Татьяну – ткачиху? Про Машу я молчу. Там понятно, что её именно мамаша толкает на все эти действия. В данном случае важно другое. Важно именно то, что эти люди тоже ничем не отличаются от остальных жителей деревни Паучий Лог. И я не шучу, когда об этом говорю. Говорю я это вполне серьёзно. Эти люди банально не могут ничего сделать. Они хотят получить от меня выгоду. Этим и пользуются. Когда же выгоды им от меня не будет, всё вернётся на круги своя. Я для них стану пустым местом. Как для Степана, так и для Татьяны с Машей. Хотя, сейчас я тоже получаю от них много выгоды. Которая заключается именно в возможностях. Кузнец предоставляет мне потенциальное оружие, я имею в виду все эти наконечники, и ножи. А также и инструменты. Та же Маша с Татьяной поставляют мне ткань, нитки, что тоже немаловажно. Когда я плёл тот самый своеобразные канат из верёвок, при помощи тех самых нитей Татьяны я старательно переплетал фактически между собой эти верёвки. Как бы сшивая их дополнительно. Поэтому прочность моего своеобразного каната была, по своей сути, просто запредельной. Что и играло свою роль. Я уже несколько раз его использовал в своих целях. Поэтому был достаточно спокоен и уверен в его надёжности.

Кстати… Уже немного позже, я обнаружил тропу, по которой ходил на водопой ещё один изюбрь. Поэтому я решил раздобыть дополнительные рога себе для лука. У него они как раз были нужной формы. Я провозился почти неделю, прежде чем всё подготовил как следует. И потом, довольно быстро, принял меры. Так что ещё одно животное мне удалось разделать и пополнить свои запасы свежего мяса. Я решил солёное пока не особо трогать. А питаться тем, которое было охлаждено, и даже замёрзло. А что? Вкусно же? Шкуру изюбря я естественно отправил на хранение. В лёд из солёного раствора. Ну, а что я ещё с ней сделаю? Я даже мездру просто замучился обдирать. Почти два дня обдирал. И всё только из-за того, что руки постоянно мёрзли. Рога я тут же приладил на имеющуюся у меня заготовку для лука. Он получился даже немного крупнее, чем тот, что уже у меня уже имелся. Но, как я уже сказал, за это время я немного подрос. Так что этот лук, хоть и был великоват, но пользоваться им я мог вполне. Руки у меня тоже стали сильнее. Так что я мог пользоваться этим оружием вполне спокойно и даже уверенно.

Немного погодя я также поймал в ловушку небольшого изюбря. По сути, небольшого теленка. Для чего? Ну, начнем с того, что у него шкура была нежнее и мягче. А значит, может стоить дороже. Ко всему прочему, хотелось бы отметить ещё и размер его рогов. Они были небольшие, но круто загнутые. И из них можно было сделать неплохой лук для моего арбалета. Только вот середину, которую я делал из металла, придётся переделывать. Я уже привычно сделал заготовку из дерева, и собирался передать её кузнецу. А что? В данном случае он предоставит мне то, что нужно, а получит от меня то, что ему хочется. Я ведь во время всех этих брожений вокруг моего жилища, при первой же возможности, запасал те самые ржавые камни? Конечно, я мог бы их даже и переплавлять? Делая своеобразные слитки металла. Но зачем это мне нужно? Я ведь прекрасно понимаю, что в данном случае это будет лишняя и никому не нужная работа. Он сразу начинает ковать этот металл. А я этого сделать в принципе не могу. Так зачем мне напрягаться? Тем более, что и эти камни он забирает вполне себе спокойно. Его всё устраивает. Как и меня.

Так что можно сказать, что к весне я был готов. Причем, достаточно неплохо так отъелся. Я стал шире в плечах, так как в основном использовал руки. Но и про остальное тело не забывал. Знаете, как иногда укрепляются ноги, когда ты висишь вниз головой, держась за ветку только ногами, а руками что-то делаешь? А что? Тут выбора у меня просто нет. Как там говорил Петрович? Жить захочешь – не так раскорячишься? Ну, теперь-то я в полной мере понимал этот своеобразный намек. Который он мне каждый раз делал, когда я спрашивал у него о том, почему он сам, так или иначе, поступал в определённых ситуациях.

Мои запасы постепенно увеличивались. Охотиться я перестал. Так как понимал, что мясо мне одевать просто некуда. И если я его не солю, а оно не просолится пока холодно. То тогда какой мне смысл его запасать? На продажу я его тоже отвести не могу. Для этого нужно что-то более серьёзное, чем мои ноги. По снегу не так удобно передвигаться. Поэтому придётся что-то придумывать? К тому же, как уже было сказано, я не хочу привлекать излишнее внимание к своему существованию. Поэтому предпочитаю в такое время держаться от всех в стороне. Запасы муки у меня были. И хлеб я пёк сам, хотя и редко. Хорошо, если одну лепёшку в день спеку. Мёд я тоже приберегал. Иногда позволял себе чуть-чуть поесть с хлебом. Знаете… Я неожиданно почувствовал какое-то состояние эйфории от него. Может это мёд на меня так влияет? Вроде как вино? Если так, то это может быть весьма интересный опыт. Не только для меня. Наверняка найдутся те, кто оценит этот своеобразный нюанс? Но это уже их проблемы. Люди очень давно искали пчёл. А нашёл их именно я, да ещё и в Диком лесу. Конечно, кто-нибудь может сказать, что их могли бы уже давно найти? Могли бы. Но основная проблема в данном случае была именно в том, где находится гнездо. Оно находилось достаточно высоко на дереве. Не внизу. А учитывая тот факт, что люди боялись заходить в Дикий лес, любой посторонний звук, который они слышали, заставлял их переживать о собственной безопасности. А тут какое-то жуткое гудение, да ещё и непонятно откуда? Естественно, что люди просто уходили из той местности. Это мне было интересно, что же там гудит? Я сначала покрутился поблизости. И понял, что гул исходит из одного и того же места. Если я начинаю ходить мимо, то сам гул не меняется. Поэтому я постарался определить точку, где это происходит, а потом аккуратно туда приблизился. На самый верх этого дерева я подниматься не стал. И потом понял, что сделал всё правильно. Встретился бы с такими пчёлами, то мне явно бы мало не показалось? Причём я понял и то, по какой причине поблизости от дерева я нашёл череп медведя, а также ещё несколько костяков местных животных. Видимо все они, как и медведь, попытались залезть на дерево, так как там запах мёда более сильный. И даже в чём-то одуряющий. Как результат, пчёлы всех их банально атаковали. И зажалили насмерть. Как я уже сказал, яд у них был довольно серьёзный. Судя по одному из костяков, это была либо куница, либо ласка? Череп у них примерно одинаковый. Это могла быть молодая особь, который ещё не знаешь того, с чем именно может там столкнуться. Как результат, банально погибла по собственной глупости, сунув свой любопытный нос в потенциальную ловушку. Так что, тут ничего не поделаешь. И мне тоже приходится осторожничать.

Я же сделал отверстие в этот своеобразный улей гораздо ниже основного входа. И когда они спали. Если бы я сделал подобное именно тогда, когда они не спят, то и мне бы досталось. Или вы думаете, что они бы не расслышали бы удары топора по дереву? В этом я очень сильно сомневаюсь. Мне кажется, что они сразу бы меня атаковали? Зато теперь у меня есть своеобразный люк, который держится на глине и остатках коры. Конечно, пару раз так открою его и кора отвалится? Но лучше попросить кузнеца сделать мне нависы, а также своеобразный защёлку, в виде крючка. Буду закрывать эту дверцу таким образом. Чтобы она не болталась. а сверху замазывать аккуратно глиной. Там вплотную прилегают соты с мёдом. Так что надо сразу сделать так, чтобы он банально не вытекал. Иначе всё будет зря. Пчёлы всё лето будут набирать мёд, который же будет банально вытекать. Оно мне надо? Нет, конечно же… Ну, это будет немножко позже. Такую дверцу я сделаю именно на следующую зиму. Я же не буду весной, когда получу всё необходимое от кузнеца, лезть к этому улью и стучать по дереву? После того как я проверил на зайце воздействие яда пчёл, я понял, что лучше не рисковать подобным образом. Сейчас я был уверен в том, что даже если буду пытаться спрятаться, эти пчёлы меня всё равно найдут. Так что лучше я воздержусь от таких рискованных шагов.

Зима шла, и я уже к ней даже привык. Привык спокойно бегать по покрытым льдом и снегом ветвям деревьев, что позволяло мне научиться лучше балансировать. Конечно, в обычном лесу так не побегаешь? Но, по крайней мере здесь, я чувствовал себя вполне уверенно. Пару раз, во время таких забегов по деревьям, я сталкивался с белками. Видели бы вы их глаза? Эти животные просто не ожидали того, что у них появится этакий конкурент по царству ветвей? Однако, видимо, мой запах им был уже знаком? Поэтому они не стали меня как-то провоцировать.

Тем более, что я сам старался не особо им мешать. Перемещался из стороны в сторону, старательно обходя их территории. Но делал определённые заметки. Так как понимал, что возможно в будущем мне понадобится такая информация. Не стоит о таких вещах забывать. Тем более, что есть определённые вещи, которые всегда могут пригодится. В случае не нужды. Например, нужно будет мне как-то обойти территорию, заманив кого-нибудь в ловушку? Понимаю, что всё это глупо звучит… Но, например, берлога медведя может стать серьёзным препятствием для таких умников. Если они учитывают тот факт, что я всегда хожу только через безопасную территорию, то встреча с медведем на таком участке земли для них окажется весьма неожиданным сюрпризом. Чем я и мог впоследствии воспользоваться. Конечно, кто-нибудь тут же может постараться сыграть на подобном? Выставить меня жестоким? Безумного человека убил… Пчёлы порезал… Ну, да… Можно и так сказать. Но давайте в этом вопросе будем более честными. Начнём с того, что этот человек сам объявил на меня охоту. К тому же, разглядывая тот нож, который был у него в руке, и который был похоронен вместе с ним в одной могиле, я понял, что им кого-то не так давно убивали. Судя по его состоянию, убивал этот безумец далеко не животное для собственного пропитания. Так как, по пути, ему вряд ли животные встречались. Скорее всего, он убивал именно людей. Надо будет потом поинтересоваться у деревенских жителей о том, не пропадал ли у них кто-то? Когда я с ним в тот день разделался, то хотел было пройти немного по его следам? Так как я уже заранее предполагал, что в данной ситуации мне стоит быть настороже. Но… Он достаточно долго сидел на одном месте, и снег уже скрыл его следы. Так что я просто не знаю того, откуда он появился. Может быть он действительно пришёл откуда-то с той стороны, где старательно убивал встречающихся ему простолюдинов? Всякое в жизни бывает. И я предпочитал не рисковать подобным образом. Вдруг я действительно наткнусь на нечто подобное? Надо будет аккуратно узнать. Однако я почему-то не чувствовал в душе каких-либо странных позывов в отношении того, что сделал что-то неправильно? С учетом того, что этот разумный не собирался оставлять меня в покое. Он хотел и дальше продолжать охоту на меня. Зачем мне нужны такие глупости? В данном случае подобное могло всего лишь навредить мне лично. И моим собственным интересам. Нет уж… Лучше мне заранее всё предотвратить, и обойтись без таких сюрпризов.

Если не считать всех этих нюансов, два месяца зимы прошли достаточно спокойно. Даже было время, когда я целую неделю просто не мог выйти из дома. Снегопад. Жуткий снегопад. В лесу снега насыпало очень много. Фактически чуть ли не по плечи мне? Но снег был рыхлый, и достаточно быстро растаял, когда началось потепление. Именно в это время я всё мясо, которое у меня оставалось в виде замороженного, принялся солить. Старательно растрачивая все свои запасы соли. К тому же, я постарался сразу отметить тот факт, что на солончаке сейчас явно будет не протолкнуться от местных животных? Зимой они не могли ходить туда. Там всё было засыпано снегом. Нет… Конечно, некоторые туда приходили, и пытались что-то откапывать из-под снега? Но таких было мало. Поэтому я понимаю, что сейчас даже в Диком лесу начнётся тотальная охота за солью. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне устроить настоящую охоту за подобными животными? Вот только, при всём этом, я прекрасно понимал ещё и тот факт, что для этого мне нужно найти место, где хранить всё это мясо. Несколько своеобразных схронов, в роде дупла, я уже занял. И какой мне смысл их делать больше? Я могу немного такого мяса отнести на продажу? Если будут излишки. Но не более того. Остальное меня не особо беспокоит. Главное, что я разморозил сразу шкуры, что было несложно, когда пошли дожди. Как ни странно, но вода легко смывает лёд, и в результате такого процесса эти шкуры оказались снова в растворах, где началась их обработка. Попутно я их опять же немного проверил, чтобы убрать остатки мездры, что могли остаться после того, как я на морозе их обрабатывал. Старательно выскабливая всё, что только возможно. А лишь затем снова продолжил их вымачивать. Ведь от этого зависело качество материала. Который я собирался в последствии либо сам применять, либо продавать. Всё будет зависеть от многих факторов.

Все те внутренности убитых мной за зиму животных, что я замораживал, так же пошли в дело. Так как лёд на реке сошёл быстро. И рыба снова плескалась в моей заводи. Что дало мне возможность побаловать себя свежей рыбкой. А также и подновить запасы солёной. Которые я сам старательно подъел за это время.

Мне было не сложно этим всем заниматься, так как в первое время снова пошли затяжные дожди, прежде чем установилась нормальная солнечная погода. И только тогда я подгадал время, чтобы пройти к Паучьему Логу. Как и было уговорено ранее. Но сначала я опять же, заранее постарался покружиться вокруг этой деревни, и даже проник, через имеющиеся до сих пор в заборе лазы, внутрь самой территории этого поселения. Сделал я всё это ночью. Естественно. Так как днём меня бы сразу заметили. Там всё было спокойно. Правда, пара пьяных голосов, доносившихся с улицы, деловито обсуждали тот факт, какой смертью я сдох в Диком лесу. Судя по всему, эти люди буквально мечтали о подобном стечении обстоятельств для меня? Только вот мне всё же придётся их немножко разочаровать. Я выжил. И даже более того… Стал для некоторых из них куда более опасным, чем они могут подумать. Если у них есть, чем думать в такой ситуации? Как я уже сказал, эти люди были слишком пьяными, чтобы хотя бы пытаться понять, что на самом деле они в данный момент несут? Но я старался не отвлекаться на такие глупости. Если они почему-то считают, что имеют право так думать и даже о чём-то говорить, то в данной ситуации они сами во всём виноваты. Нужно было головой думать прежде, чем так поступать. Сейчас они явно были недовольны тем, что я стал для кого-то что-то значить? Особенно сильно их злил тот факт, что наш конфликт интересов зашёл так далеко, что кое-кто из них меня даже неблагодарным называл. Честно говоря, когда я это услышал, то уже собирался было уходить прочь. Но мне сразу даже захотелось вернуться и посмотреть в глаза тому, кто это сказал! Это я не благодарный? Меня два года унижали… Оскорбляли… Кто как только мог! А я неблагодарный? Прислушавшись к их разговору более внимательно, я понял то, в чём, по их мнению, была моя чёрная неблагодарность. Они, понимаете ли, дали мне возможности здесь подыхать с голоду, старательно третируя меня и издеваясь… А я не оценил этой доброты. И даже более того… Я набрался такой наглости, что начал требовать к себе какого-то уважения. Когда я это делал? Я не требовал к себе какого-то особенного уважения, или особенного отношения. Я просто хотел, чтобы эти люди платили за мои услуги и соответственно сделанной работе. Не более того. Я не пытался у них выпрашивать какие-то поблажки или льготы. Так что говорить о таких вещах с их стороны было серьёзным просчётом. Так как, по сути, подобное банально переходило все возможные границы. Да вы сами подумайте… Что это за глупость такая? Они себе что-то придумали. За эту зиму укрепились в своих подозрениях. И теперь старательно друг другу доказывают собственную правоту. Хотя, по сути, я бы не советовал им так наивно разглагольствовать. Думаю, что весна ещё не закончилась. И в любой момент кто-нибудь из них может банально заболеть. Что тогда они будут делать? Для них основная сложность будет как раз именно в том, что как только это случится, то им придётся пожалеть о своих высказываниях. К тому же, всегда могут найтись добрые люди, которые старательно донесут мне на их. Просто ради того, чтобы испортить им жизнь. Как я уже говорил, среди местных жителей подобное считалось в порядке вещей. Так что не стоит забывать о том, что всегда есть возможность подпортить кому-то жизнь, просто в нужный момент вставив пару слов о том, что кто-то из этих людей подобным, и весьма некультурным образом, говорил про меня всяческие глупости. Ну я уже и сам их запомнил. Поэтому ещё больше утвердился в своём решении не продавать здесь свои лекарственные травы. С чем и вернулся обратно в лес.

Я заранее приготовил всё то, что собирался продавать. При этом всём мне всё-таки было интересно то, кто же это зимой, когда была более-менее устойчивая погода, не считая лёгкого снега, старательно топтался возле леса на опушке? И кому это могло быть вообще нужным? Вопрос сложный. Надо будет подумать и над ним. Если они проговорятся о том, что приходили, то я сделаю удивлённое лицо. А знаете, почему? Потому, что мне ещё не хватало, чтобы эти люди подумали, будто бы я их видел, и банально проигнорировал. Я же не знаю точно, кто это может быть? Может быть это вообще были какие-нибудь дворяне? Ну, ту же девчонку на хорошем коне как-то занесло в Дикий лес? Может и другие хотели так же поразвлечься? Например, попробовать экскурсию организовать по этим территориям? Я слышал как-то о том, что некоторые люди любят зимнюю охоту? Конечно, это дело специфическое. Но мне бы не хотелось, чтобы в данном случае они пытались использовать именно меня как проводника. Мне, что делать больше нечего?

В этот раз на выход я подготовил специальную одежду, которую за зиму пошил полностью самостоятельно. Кожаную, усиленную. Сшивал я её отнюдь не нитками, а тонкими кожаными ленточками. Для прочности. Старательно дорабатывал. Честно говоря, я никогда не думал о том, что так сложно сшить вроде бы простые штаны? Но, в конце концов, у меня всё получилось. Тем более, что из одежды, которую мне сшила Татьяна, я уже вырос. Теперь даже тот самый кожаный пояс, доставшийся мне как трофей, вполне себе неплохо совмещался с такой одеждой. Попутно, я надел безрукавку. Только не меховую. А кожаную. На этой безрукавке я сделал несколько карманов, достаточно длинных и глубоких. И со специальными своеобразными клапанами, чтобы иметь возможность что-нибудь туда сложить, в случае необходимости. Например, то самое солёное мясо, которое я подсушиваю в виде своеобразных пластин. Знаете, как удобно было сидеть в засаде, и просто эту пластинку жевать? Так что у меня достаточно интересная и своеобразная куртка получилась.

Кстати… Также, на такую своеобразную нить в виде полоски шкуры, я посадил и рукава у этой безрукавки. Я не зря говорю о том, что это безрукавка. Так как можно было спокойно развязать эти своеобразные шнурки, снять рукава, и вот тебе безрукавка. То есть, я сделал так, что эту куртку можно использовать по-разному. Кстати, на рукава я сделал так же специфические карманы, которые больше напоминали ножны для ножей. Вставил туда деревянные вставки. И даже пришил специальные кожаные шнурки. Для того, чтобы привязывать рукоятки ножа. Ну, чтобы они не выпадали, если мне бегать придётся. Если кто-то думает, что нож это в лесу не угроза, то он сильно ошибается. Дело в том, что пока отсиживался в своей хижине, во время снегопада, и когда уже всё фактически поделал, то я начал упражняться в метании ножа. Оказалось, что охотничьи ножи неплохо так летают. На расстоянии в десяток шагов их можно вогнать в точку. Фактически в одну и ту же. Для интереса я просто взял несколько брёвен, связал их как следует, и нарисовал на них своеобразную фигуру человека. На этой фигуре я специально обозначил ещё и определённые точки. И кидал нож именно эти точки. В горло… В подмышки… В глаза… Надо сказать, что сначала плохо получалось. Но потом я привык, и всё стало куда лучше. Что меня в чём-то даже радовало. Ведь таким образом я сам становлюсь более эффективным, что тоже немаловажно. Никогда не стоит такие вещи сбрасывать со счетов. Так что пара охотничьих ножей в рукавах могут стать неприятным сюрпризом для тех, кто вдруг захочет со мной поиграть в агрессивные игры.

В этот раз я собирался снова взять рыбу, свежую и не очень, я имею в виду солёную, и отправиться на торговлю. Учитывая тот факт, что прошла зима, мне надо было также подготовить шкуры и травы для продажи в другой деревне. Этот груз я уже, по привычке, заранее отнёс немного в сторону. Не приближаясь к опушке возле Паучьего Лога. Тем более, что на этой самой опушке, неожиданно для себя, я заметил странную группу разумных. Которые явно не имели никакого отношения к деревенским жителям. Это явно были дворяне. Я видел то, как возле них метался управляющий барона де Грасс, видимо стараясь как-то привлечь к себе их внимание и выслужиться? Причём, мне сразу не понравился этот факт, что один из этих разумных, я имею в виду какого-то слугу, а никак не дворянина, держал в своей руке очень длинный предмет, задёрнутый в ткань. Что это могло быть? Минимум метров пять в длину… Учитывая его расширение и рукоятку, которая торчала из этого своеобразного чехла, это было, скорее всего, какое-то копьё. Рыцарское копьё. И что это всё мне сейчас говорит? Что я имею дело с охотниками, которые хотят поразвлечься именно за счёт охоты на животных из Дикого леса! И чего тогда они тут ждут? Меня! Эти люди явно хотят получить проводника. И, судя по тому, что они достаточно нервно себя вели, можно было сразу понять тот факт, что проводник им нужен был срочно. Мне что, делать больше нечем? Тем более, что я среди них сразу заметил несколько разумных, которые выглядели слишком специфически. Тяжёлые металлические латы просто не оставляли места для какой-либо фантазии. Это действительно были охотники. Охотники на опасного и сильного зверя. Дворяне, которые захотели получить возможность поохотиться на территорию Дикого леса. Прекрасно. Только вот причём тут я? Мне совершенно ни к чему пытаться сейчас участвовать в этом безумии. Для этого пусть найдут других идиотов. Если вообще кто-то найдётся? Я же прекрасно видел то, что сидевший на коне молодой разумный, отличавшийся украшенными витиеватыми узорами доспехами, явно недовольно что-то высказывал суетящемуся поблизости управляющему баронством. И чего перед ним было нужно так пресмыкаться? Ведь, по сути, этот разумный не имеет никакого отношения к местному барону? У этого был на груди герб. Графский. Пятилучевая корона на гербе. Герб был какой-то немного странный. Змея, которая обвила кинжал. Ну, знаете… При виде такого герба у меня не появлялось никаких хороших ассоциаций. Уже только поэтому я подозревал, что возможны какие-то проблемы с подобным индивидуумом. Чтобы он там из себя не корчил. Знаете… Как я понимаю, если человек берёт для своего герба того же орла, то он намекает на то, что его род отличается повышенной гордостью. Как тот же орёл. Если берёт, например, какое-нибудь другое животное, то в данном случае всё связано с типичными для этих живых существ признаками. Тут же была змея и кинжал. О чём это говорит? Да о том, что такие разумные не гнушаются действовать либо ядом, либо ударом кинжала спину! Ну, другого варианта мне в голову не пришло.

Именно поэтому я и передумал выходить на опушку. Местные жители были оттеснены этими умниками в сторону, так как видимо им просто не хотели давать возможность со мной поторговать? И они сейчас стояли фактически на краю леса, но в метрах в пятидесяти в стороне. И тихонько жались в кусты, чтобы их дворянин лишний раз не видел. Мало ли какие там насекомые у него могут быть в голове? Вдруг он захочет кого-нибудь из них банально убить? Кстати… Особенно сильно испуганные лица можно было заметить именно у Татьяны и Машей? Они-то нарядились как могли? А тут такие гости! Ведь тот де дворянин сейчас мог спокойно подпортить Машу, и ни у кого мнение не спрашивать. А кто тут ему что скажет? Кинет ей потом пару серебряных и пусть радуется. Только кому она после этого нужна будет? Тоже вопрос интересный…

Аккуратно обойдя опушку стороной, я подошёл к крестьянам и тихо позвал кузнеца. Тот тут же меня заметил. И постарался подтолкнуть в мою сторону остальных. Причём, когда один олух попытался что-то громко сказать, сам Степан ему такую оплеуху отпустил, что тот просто в кусты свалился. Так как ему и самому сейчас было понятно, что лишний шум никому не нужен. Кстати… Как я понял, в этот день мне повезло. Лишних болтунов этих торгах просто не было. По той простой причине, что никто не захотел рисковать собственной жизнью, и приближаться к чужому дворянину. Без нужды. Без особой на то нужды… Поэтому торги прошли быстро. Я поменял и продал всё то, что было нужно. Передал свои запросы кузнецу. Татьяна с удивлением рассматривала мою одежду. А я в ответ, посмотрев на них платья сверху донизу, просто посоветовал им срочно накинуть на себя какую-то дерюгу, и закрыться у себя в доме. Парень на коне сидит молодой. Мало ли какие шалости могут заиграть в его голове? Лучше побеспокоиться об этом заранее. Судя по всему, они и сами это прекрасно понимали. Поэтому уже хотели было броситься в деревню. После того как получили всё то, что нужно. Но я им показал, что лучше обойти эту территорию по лесу. И тогда у них есть полноценный шанс получить то, что они хотели бы. И для себя достаточно безопасно. Если же они не подумают об этом, и прямо от леса пойдут в деревню, то у них могут возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что сам управляющий баронством да и стражники молодого дворянина это заметят. И тогда возникнет много вопросов. И чтобы никто потом не заявлял обо мне каких-либо глупостей, на глазах у других присутствующих, я передал кузнецу одну свежую рыбину, которую только-только выловил в реке. Всё для того, чтобы он передал её управляющему баронством, как оплату за торговлю. Для меня это было важно. Почему я не сделал это наедине с ним? Мало ли что ему самому может взбрести в голову? А так свидетели были. И он ничего сделать не сможет. Ему придется учитывать этот факт. Факт того, что я оплатил за всё и сразу. После чего я аккуратно исчез в лесу. Меня ждала другая дорога. А этим красавцам на конях я помогать не собирался. Если они решили сунуться в Дикий лес, то это их проблемы. Не мои. Главное, что я к ним не приближался, и они меня тоже не видели.

Возможно, они потом и спохватятся? По крайней мере, я не считал того же управляющего баронством полным идиотом. Поэтому заранее понимал тот факт, что он, скорее всего, всё-таки достаточно быстро сообразит, что произошло, когда выяснится, что группа крестьян, ожидающих появления продавца из Дикого леса, банально исчезла. Конечно, кто-нибудь скажет мне ещё и о том, что они просто могли не дождаться меня, а я просто не стал выходить именно из-за такой толпы народа, которая меня насторожила? Ну, действительно… То обычно с ним, в лучшем случае, стоит десяток стражников, из которых минимум половина контролирует крестьян, которые были виноватыми во всем… А обычно так вообще всего двое. Один из которых тут же забирает свежую рыбу, чтобы угостить того самого барона де Грасс. Тут же ситуация складывается таким образом, что стоит толпа вооруженных людей. Причём все на конях. Совсем идиоты, что ли? Вот скажите мне пожалуйста… Как они вообще себе представляют тот факт, что на коне будут пытаться разогнаться среди деревьев? Я понимаю, что деревья там большие. И занимает каждое дерево больше места, чем это происходит в обычном лесу. Но даже в этом случае я тогда сильно удивился, когда та самая девушка на своём коне доскакала аж до реки! А тут, вообще будет что-то непонятное. Так зачем мне нужно терять из-за них время и нервы? Я не вижу в этом никакого смысла.

К тому же, судя по выражению брезгливости, застывшем навсегда на лице молодого дворянина, который сидел с графским гербом на груди, этот молодой разумный явно в данной ситуации не собирался спешиваться? Ну, как же он, спешившись, героически попытается нанести свой удар, добивающий какого-нибудь крупного хищника Дикого леса? Да никак не сможет! Для него это будет просто в принципе невозможно. Не пешком же он будет бежать наперевес с этим здоровенным бревном, которое даже в руках не удержит без помощи пары слуг? Несмотря на то, что на нём были достаточно красивые и узорные доспехи, явно выполненные мастером своего дела, даже из леса я прекрасно видел главный факт. Он был слишком ухоженным для того, чтобы иметь возможность хотя бы удержать в руке это пятиметровое бревно. К тому же, я видел у него на поясе, прямо под рукой, своеобразный меч. Хотя мечом это было сложно назвать. Именно по той причине, что такое оружие мне больше напоминало какой-то узкий и длинный кинжал, чем меч. Даже короткие мечи егерей выглядели солиднее. Уже только поэтому я сразу понимал, что особой пользы такое оружие в Диком лесу ему не принесёт. А что он будет с ним делать, тут даже и сказать сложно.

Именно исходя из всех этих наблюдения я не стал отвлекаться, а просто пошёл прочь. Меня ещё ждала встреча с торговцем. А также с деревенскими жителями. Я почему-то был уверен в том, что там найдутся желающие прикупить у меня лекарственные травы в виде целых лечебных сборов? К тому же, тот же торговец Игорь Баров ждал новых поставок шкур. А это тоже деньги. Тут уж ничего не поделаешь. Я это всё сам прекрасно понимаю, и поэтому не буду тратить своё время на лишнюю болтовню с теми, кто меня просто даже слушать не станет. Ведь этот дворянин прибыл сюда, явно уже собираясь поохотиться. И моё мнение его совершенно никак не интересует. Если бы это было не так, то сначала тот же управляющий баронством поинтересовался бы у меня тем, а не желаю ли я подработать проводником? Этого же сделано не было. Хотя… Может быть те самые следы, что я видел зимой на опушке, появились именно при попытке заранее со мной встретиться? Глупо… Ведь я не собирался выходить из леса? А если учитывать тот факт, что этот дворянин просто плевать хотел на мои желания, то и мне категорически не хотелось с ним даже встречаться.

Подхватив свой груз, заранее подготовленный для торговли в другом месте, я помчался туда. Если так можно сказать про всё то, что сейчас висело на мне, как на какой-то заводной лошади торговца. Так как я и сам прекрасно понимал, что время идёт. Людям свойственно придумывать кучу различных историй и проблем, которых не существует в принципе. Например, не увидев меня какое-то время, эти люди могут сами придумать какой-нибудь душераздирающий факт о том, что я банально погиб в какой-либо ситуации в Диком лесу? Например, я попал на зуб к какому-нибудь местному медведю? Всё может быть… Особенно в такой опасной местности. Хотя… Для этого сначала им нужно подтвердить подобную фантазию? Но я собирался лишить их даже этой возможности. Так как понимал, что человеческая фантазия может зайти в такие дебри, что в один прекрасный момент я снова превращусь в Демона. Мало ли? Вдруг они подумают, что я какой-то особо сильный вид демона? Которого не берут символы Святой Веры, или какие-нибудь другие нюансы, вроде Святых Крестов или Крещения?

Но моё беспокойство было напрасным. Когда я добрался, через пару-тройку часов, до нужного места, меня уже действительно ждали. Как я и предполагал, тот самый торговец приехал уже с несколькими телегами, и с парой охранников. Крестьяне из этой деревни постарались продать ему всё, что только было возможно. Им сейчас тоже деньги понадобятся. А за зиму они тоже могли наделать различных вещей? Например, та же самая простая ткань тоже стоит денег. Из неё можно пошить мешки. Ею можно накрывать груз, чтобы какие-нибудь слишком любопытные умники не заглядывали куда не нужно. Да мало ли что из неё можно делать? И речь идёт не только о ткани.

Когда я появился из леса, то в первую очередь ко мне подошёл староста местной деревни. Кстати… У этого человека я несколько раз спрашивал о том, не стоит ли мне начать платить мзду за торговлю на этом участке? Так он мне сказал о том, что в данном случае не видит для подобного никаких причин. Судя по всему, местный управляющий даже и не знал о моём появлении? А если и знал, то относился вполне лояльно? Я уже потом узнал о том, что это был тот самый старый слуга, который когда-то привозил ко мне своего молодого господина, и я ему дал рекомендацию лечить этого мальчишку тренировками. Но это было потом. В этот раз, кроме старосты и жителей из его деревни, пришли и жители из другой деревни. Приболели люди. А слух обо мне постепенно начал расходиться по окрестным территориям. Я передал им травяные сборы, посоветовал, что и как использовать. После чего довольно бодро принялся торговать. Даже солёное мясо ушло буквально со свистом.

Затем ко мне подошёл сам торговец. И сначала забрал лекарственные травы, что я для него припас. Потом в дело пошли те самые шкуры. Когда он увидел у меня то, что я припас, то радости этого торговца не было предела. Как я и думал, беличью, заячью, шкуру лисы, а также и куницы он выкупил сразу же. Отсыпав мне за них золото. Хотя я был уверен в том, что он не продешевит в столице королевства? Но это уже его дело. Такой груз стоит своих денег. Шкуру с изюбря, которую я ему так же притащил, он тоже забрал. Одну. Остальное всё осталось у меня. Мне же нужно из чего-то обувь и одежду себе делать? Особенно на летний период времени. Так что в данной ситуации, глупо даже предполагать, что он этого не понимал. Весь товар, который он мне привёз, я забрал. Не смотря на его стоимость, мне досталось много денег. Так как за этот товар я расплатился шкурками тарантулов. Его охранники фактически были шокированы таким товаром. Но меня их реакция не интересовала. Главное, чтобы всё пошло мне на пользу.

После окончания с ним такого плодотворного торга, я снова отправился на территории Дикого леса. И едва не совершил ошибку. Всё только из-за того, что я немножко расслабился. Совсем чуть-чуть… Просто я уже практически привык к тому, что у этой деревни мне ничего не угрожает. И даже в чём-то уверенно пошёл домой. Но потом, меня словно что-то дёрнуло. Дело в том, что я-то сейчас уже не торопился? И проходя один овражек, просто присел передохнуть. Всё же я немного устал, когда бежал к этой деревне, да ещё и с грузом на спине? А груз был значительный. Вы что же, думаете, что эти шкуры лёгкие были? По сути, с ними я себе напомнил того же самого рыцаря с копьём наперевес. Только с огромным и очень толстым копьём. Смотанным из нескольких шкур сразу.

Именно поэтому я решил немного передохнуть в лесу, присев в небольшом овраге. И тут я услышал… Я услышал треск ветки… Который не мог быть случайностью. Лес не то место, где бывают такие случайности. Уже только поэтому мне стоило бы понять, что в данной ситуации за мной явно кто-то идёт. Но кто? Этого я пока что просто не знаю. Но могу сказать чётко одно… Этот самый кто-то явно был не один. Так как, когда раздался треск, буквально следом я услышал голоса. Кто-то кому-то что-то выговаривал. Почему? Да просто потому, что подобный шум был ни к чему этим людям. Он был слишком явным. Я тут же, оставив на месте свои вещи, в виде наспинного короба и корзины, постарался обойти этот овраг по кругу, и забраться на дерево, расположившись прямо над ним. Я понимаю, что подобное не слишком поможет? Особенно если за мной идут опытные люди, имеющие возможность читать следы. Ну, по крайней мере, они хоть на мгновение, или на парочку, но всё же потеряют мой след. И, как результат, сами дадут мне время среагировать на их появление. И на всякий случай я приготовил то, что у меня было под рукой. Ножи. Я понимаю, что за мной вряд ли кто-то прошёл бы просто так. В принципе эти люди не стали бы делать такую глупость. Подобное может очень плохо закончится. Лес – это практически чужая территория. Любая попытка выйти к кому-нибудь на след, может привести таких людей к серьёзным последствиям. И тут не поспоришь. Такова жизнь. Если они пошли на подобное, то им заранее стоит быть готовыми к тому, что всегда найдётся кто-то более зубастый и хитрый? И когда я увидел идущих по моему следу людей, то кровожадно усмехнулся. Всё только по той причине, что это были два крестьянина, которых я видел во время торгов, стоявшими немного в стороне. Я-то думал, что они пришли со старостой той деревни? Просто поддержать старика, или поднести какой-нибудь товар? Я же всё-таки у них опять хлебом закупился? Так что, были определённые подозрения. Но сейчас, я понимал, что они высматривали именно меня. Им был нужен именно я. Как потенциальная добыча. Эти люди даже не думали о том, в какую ловушку теперь для них может превратиться подобная охота. И с их стороны это была серьёзная ошибка. Наверное, самая серьёзная, на какую они могли быть вообще способны? Так как они банально не учли того, что сами могут стать жертвой в такой охоте.

Заметив то, что они встали как раз под тем деревом, на котором я сидел, успев описать небольшую петлю и вернуться практически на то же самое место, где и сидел, но только в овраге, эти умники принялись спорить. Тихо… Ведь они сейчас нашли то, что я оставил как приманку. Но вся проблема была в том, что они это делали. Они спорили! А подобное на территории леса делать вообще не рекомендуется. Лучше бы они знаками объяснялись! Но они разговаривали, уже даже не смотря по сторонам. Это и стало их приговором. Так как я просто спрыгнул на них сверху. А знаете, что их остановило? Именно то, что я под этим деревом оставил свой короб, что нес на спине, со всеми своими покупками. И корзину из-под рыбы. Вот они и встали возле этих вещей, пытаясь понять, куда я делся, и что им с находкой делать? А я на голову им свалился. Судя по хрусту шеи того, на голову кому я рухнул, он уже никуда не пойдёт? Да и второй ничего не успеет сделать. Он успел просто взвизгнуть как какой-то поросёнок, когда мой нож, зажатый в руке, перечеркнул ему горло. Схватившись за шею обеими руками, он, видимо, пытался остановить кровь? Но она лилась рекой, так как я зацепил артерию. Главное, что я успел сам оттолкнуть этого идиота в сторону, чтобы он кровью не заляпал все мои вещи. Мне ещё не хватало, чтобы на купленный мной хлеб его кровь попала! Кто-то, возможно, тут же скажет мне о том, что я опять поступил жестоко? Может быть… Однако то, что я услышал от них, пока они спорили, не снимает с них ответственности. Тот, которому я своим падением на голову банально свернул шею, уговаривал второго просто забрать мои вещи и бежать. Второй же, которому сейчас всё никак не удавалось остановить кровь, у него даже лицо от этого посинело, так как он с такой силой сжимал себе же горло, предлагал другую стоящую идею. Он хотел меня убить. И тогда я не смогу вернуться по следам, разыскивая воров? Ну, глупо предполагать, что человек, который охотится в Диком лесу, в следах не разбирается? Я мог спокойно выяснить то, кто меня обворовал, и вернуться в деревню. К тому же, те самые деньги, за которыми они так спешили, были у меня в поясе… Внимательные ребята! Они чётко увидели золото в моих руках! И это всё решило. По их мнению. Оказалось, что эти люди недавно переехали в ту деревню. Им было всё равно, умрёт травник или нет. Ну, как я и предполагал. Даже здесь не обошлось без каких-то фокусов со стороны местных жителей? Хотя… Как оказалось, местный староста их всех заранее предупреждал о том, чтобы никто из них не думал чем-то обидеть травника. Особенно учитывая мой возраст. Вот поэтому они за мной и погнались! Слишком молодым я, по их мнению, был для того, чтобы представлять какую-то опасность. Слишком молодым, чтобы иметь в кармане столько денег. Особенно золотых монет. Они планировали забрать у меня эти деньги, и уехать в какой-нибудь город. Где могли бы устроиться в ту же самую городскую стражу. А деревенская жизнь их не прельщала. К тому же, как оказалось, они собирались и торговца ограбить! Если бы со мной ничего не получилось? Но торговец прибыл с охраной. Именно поэтому эти два доморощенных разбойника не нашли ничего другого, как попытаться всё-таки напасть на меня. С их стороны это был серьёзный просчёт. Я таких поползновений с их стороны оставлять без последствий не собирался.

Осмотревшись внимательно по сторонам, я понял, что никто не видел того, что произошло. А этот умник, державшийся за горло, в конце концов тоже затих. Не знаю, от чего именно это произошло? То ли от потери крови… То ли от того, что он сам себя задушил, пытаясь пережать этот кровавый поток? Сейчас это было для меня не суть важно. Я быстро оттащил оба тела к крутой стене оврага, перед этим, конечно, старательно проверив их карманы. Но ничего более-менее ценного там не обнаружил. Так, два довольно старых сточенных ножа, которыми они почему-то хотели со мной разделаться. Потом, имеющимся у меня под рукой топором, с которым никогда не расставался, я аккуратно подрубил край земли, и позволил ей обрушиться на эти тела, присыпав их как следует. Если их в ближайшее время не найдут местные животные, если такие здесь имеются, то это будет им могилой. Ну, а что вы думаете? Что они меня бы похоронили по-человечески? В лучшем случае, бросили бы мой труп там, где убили. И всё. Кто бы искал убийцу? Ведь я вообще-то здесь не местный! Чужак, приходящий со стороны. Так что, меня никто не пытался бы как-то обелить, и найти того, кто совершил подобное. Это было бы никому не нужно. Зато я эту деревню на какое-то время всё же обезопасил от некоторых весьма неприятных сюрпризов. Знаете… Я заранее знал о том, что такие люди не успокоятся. И рано, или поздно, они всё равно попытаются довершить начатое. Не со мной, так с торговцем. Не с торговцем, так с кем-нибудь из местных. Они всё равно кого-нибудь убьют… Ограбят… Изнасилуют… Такие люди не могут жить спокойно. Вы знаете, почему они в стражу хотели пойти? Потому что думали, что стражники могут спокойно ходить по тому же городскому рынку и обирать торговцев. И даже кого-нибудь насиловать или убивать. Всё только потому, что они могут, на законных основаниях, носить оружие. Со всеми идиоты, что ли? Кто мешает тем же самым ночникам, а именно так в нашем мире называли представителей Ночной гильдии, банально им где-нибудь ночью перерезать горло? На него кольчугу обычного стражника не натянешь. Хотя… Можно было бы… Если сделать кольчугу на заказ? Но не в этом случае. Я не удивлюсь, если бы выяснилось, что эти двое когда-то уже разбойничали на дороге? Всё только потому, что у них не было никаких сомнений, когда эти умники отправились за мной вдогонку. Слишком уж быстрая реакция у них была. Они просто дождались пока староста уйдёт в деревню, а потом бросились вслед за мной. И шли достаточно споро. Прямо по следу. А это значит, что опыт в чтении следов у них всё-таки имелся. И именно это всё говорит о многом. В первую очередь о том, что у них есть определённый опыт. Которого у обычных крестьян быть просто не должно.

Присыпав той же землёй с обрушившегося края оврага ещё и лужу крови, которая осталась на месте убийства, и тяжело вздохнув, я поднял свои вещи и направился дальше. В этот раз я уже не торопился. И шёл старательно петляя. Попутно перепроверяя свои следы, и опасаясь буквально всего. Только в этот раз уже за мной никого не было. Поэтому я вполне уверенно дошёл до Дикого леса. А там… Тяжело вздохнув, я углубился в него. Просто за этот день я устал, и хотел отдохнуть. А время шло. К тому же, уже наступали сумерки. Ранняя весна быстро пройдёт. Но день всё ещё был короче, чем летом. Так что, приходилось этот факт учитывать. Но меня радовало то, что торговля продолжается. А радость торговца, который явно не прогадал, меня тоже порадовала. Ведь он в данном случае явно будет в выигрыше? Так как за туже шкуру куницы он мне отдал не много и не мало, а две сотни