Нужная профессия. Конец или начало

Именно поэтому она тут же принялась составлять очередной пакет инструкций для своей внучки. Чтобы Илика приняла все необходимые меры, и предотвратила новую утечку информации, которая может привести их дом к куда более серьёзным потерям, чем кажется на первый взгляд. К тому же, сама Лилия Лан Лауреан сейчас намеревалась всё-таки попробовать лично отправиться на территорию Фронтира, чтобы постараться самостоятельно уловить угрозу. Её внучке не хватало опыта в этих вещах. А она имела больше способностей и знаний. И, значит, могла выяснить то, что может нести такую тотальную угрозу. Ведь в предчувствиях молодой девушки чётко можно было понять одно. Избежать опасности не сможете никто! Если её не удастся предотвратить? Уж это даже сама пожилая аграфка точно смогла почувствовать. И это был факт, с которым придётся считаться…

………

– Адмирал! Новая информация о цели от Департамента внешней разведки! – Выпрямившийся буквально до изгиба в спине молодой офицер, преданно ел глазами сидевшего в кресле командующего флотом, находящемся в этом тактическом зале флагмана экспедиционной группировки боевых кораблей разумного, который несмотря на свой достаточно молодой возраст уже продемонстрировал себя как хороший командир и опытный тактик. – Расшифровка проведена полностью. Данные дополняют картину, информацию о которой собрали наши разведчики.

– Ну-ка… Ну-ка… Ну-ка… – Криво ухмыльнулся Бур Хагин, который практически ничем не отличался от типичных темнокожих представителей своего народа, разве что более правильными и ровными чертами лица, которые явно говорили о наличии примесей в его крови каких-то разумных, не имеющих отношения к чистокровным представителям их расы. – Покажите мне, что там изменилось? Что смогли эти недоумки из Департамента внешней разведки накопать? Ну, да… Эти гады из Империи Грагос сумели активировать главный калибр недостроенной военной базы? А вот это уже не очень хорошие новости. Единственная хорошая новость, так это то, что база ещё не достроена. Да, она может сделать несколько выстрелов? Но наши дредноуты разорвут её в клочья. Хотя и у нас будут потери… Но не без этого. Кстати… Укрепились они знатно. К тому же, никогда не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что на торговой станции ещё тоже могут находиться какие-нибудь москиты? Хотя… Не помешало бы её захватить целой. Ведь тогда она может стать для нас аванпостом, который мы сможем использовать в своих личных целях. А это тоже имеет определённое значение. Об этом забывать тоже не стоит. Остаётся только одно. Необходимо найти способ сделать это всё быстро. Что там агентом? Мы сможем на него рассчитывать? Он сможет нам чем-то помочь? Например, заблокировать хотя бы часть артиллерийских платформ?

– Я прошу прощения, адмирал… Но вряд ли он сможет нам помочь. – Тут же отозвался молодой офицер, который наверняка заранее подготовился к этой беседе, и собрал всю нужную информацию. – Дело в том, что последнее сообщение, отправленное этим индивидуумом, свидетельствует о большой угрозе для его жизни. Поэтому он наверняка постарается сделать всё возможное, чтобы спрятаться. К тому же, Департамент внешней разведки передал нам в сообщении информацию о том, что нам необходимо провести и спасательную операцию. Забрать их агента с той самой торговой станции, где он заранее приготовил себе убежище, будет ждать появление наших боевых кораблей.

– Вот так всегда! – Раздражённо выдохнул адмирал, равнодушно отвернувшись от той самой трёхмерной модели, которую сейчас выстраивал перед ним аналитический кластер искинов, с учётом новой информации. – Снова все эти глупости. Нам и так придётся его вытаскивать. Только вот почему-то никто не подумал о том, во что всё это нам может вылиться… Если бы нам не приходилось думать об этих разумных, то мы могли бы всё сделать куда быстрее, если бы не все эти сложности…

– Прошу вас обратить внимание ещё и на ту памятку, которая открыто утверждает главное. На единственной обитаемой в этой системе планете не должно ничего пострадать. – Тут же снова ожил молодой офицер, словно намеренно демонстрируя тот факт, что и тут есть определённые нюансы, которые представителям военного флота Агарской Империи заранее следовало бы учитывать. – Всё только по той причине, что объект, который так усиленно интересует наших старых врагов, имеет отношение к кому-то из местных жителей, находящемуся на планете. Так что, любая угроза, хотя бы в виде какого-нибудь корабля, который может рухнуть на планету, имеет возможность уничтожить поселение, где находится тот самый разумный. Уже только поэтому нам следует быть осторожнее.

– Да что они понимают в таких вещах. – Возмутился в ответ на это напоминание Бур Хагин, резко развернувшись в сторону офицера. – Ведь и тут и последнему дураку понятно, что в этой ситуации может произойти всё, что угодно. А они придумали тут тоже… Мы должны думать о том, чтобы на планету, возле которой будет основное сражение, ничего не рухнуло. Вот зачем нам это нужно?

– Прошу прощения, адмирал… Но это указание пришло из Императорского дворца. – Слегка виновато опустил голову офицер, как будто это была его собственная вина, хотя на самом деле, он всего лишь передавал инструкции руководства Империи. – Проблема в том, что Император лично заинтересовался подобным разумным. И мы ничего поделать не можем.

– Да я это и сам прекрасно знаю! Поэтому и злюсь. – Резко отмахнулся от офицера адмирал, который и сам прекрасно понимал, что этот молодой парень тут был совершенно не причём. Однако как-то изменить ситуацию сейчас было просто невозможно. Так как, чтобы кто-то либо вмешался на достаточно высоком уровне, что тоже было немаловажно, необходимо было выполнить это задание просто превосходно. Получив своеобразные бонусы, как со стороны представителей Департамента внешней разведки, так и со стороны представителей Императорского двора? Про это забывать тоже не стоило бы. Значит придётся всё-таки постараться, чтобы найти способ повлиять на ситуацию. Иначе даже у молодого и амбициозного адмирала могли возникнуть определенные сложности, от которых никуда не денешься.

Именно поэтому, буквально скрипя зубами, адмирал Бур Хагин был вынужден срочно переделывать план атаки на вражескую Звёздную систему. Так как прекрасно понимал, что по этой институции ему нужно действовать очень быстро. Настолько быстро, чтобы противник не успел понять причин происходящего. Поэтому он тут же приказал изменить планы нападения. Теперь его флот, разделившись на группы, будет входить в тут систему одновременно с трёх сторон. Да, разница между определёнными кораблями прорыва всё же будет? Но не такая большая, как противник может представлять. Всё только из-за того, что проходить через гиперпространство одной группой всё равно не удастся. Разница между входящими в систему кораблями прорыва будет достаточно большой по времени. Но если входить с разных Звёздных систем, заранее подгадав время, то это будет происходить в разных точках входа из гиперпространства. Что сыграет свою определённую роль, и позволит уменьшить этот разброс по времени в десятки раз. Чем и воспользуются представители Агарской Империи.

После окончательно разработки тактического плана был отдан приказ. И теперь всё будет зависеть от синхронизации действий. А для этого пришлось переключить системы кораблей определённый своеобразный часовой пояс. Таким образом было проще синхронизировать действия кораблей в разных Звёздных системах. После чего Бур Хагин отдал приказ на выдвижение. Через неделю их корабли ворвутся выбранную Звёздную систему и нанесут свой удар по противнику. Ведь их враги явно не ожидают подобного? И это позволит Империи добиться своего результата, несмотря на усиление позиций врага. А сам адмирал Бур Хагин получит ещё одну победу. Да, кто-нибудь мог бы сказать, что противник за это время сможет подтянуть на территорию той Звёздной системы ещё какую-нибудь группировку военных кораблей? Может. И с этим никто не спорит. Но в данном случае есть важные нюансы. В группе кораблей, которыми командует адмирал, имеется три дредноута. Эти огромные тяжело-бронированные артиллерийские корабли, могут составить конкуренцию боевой станции. Даже поодиночке. А их трое. Значит, по сути, могут уничтожить целый флот. Сколько бы вражеских кораблей там не было бы. То есть можно понять тот факт, что у них есть явный шанс. Да, возможно один такой сверхтяжёлый боевой корабль будет потерян? Тот самый, который войдёт первым в захваченную врагом Звёздную систему? Но это не имеет значения. Значение имеет только результат. Агент точно сообщил о том, что результат должен быть! И уже об этом не стоит никому забывать.

После его приказа армада кораблей, которая состояла из десятка линкоров, нескольких артиллерийских кораблей, и почти сотни средних крейсеров, медленно развернувшись в сторону цели, начала выдвижение. Сначала им придётся как следует разогнаться, чтобы уйти в гиперпространство с минимальным разбросом по времени. Что позволит достичь нужной цели. В двух других Звёздных системах происходило то же самое. У врага не будет ни единого шанса. Ведь они думают, что их атакуют с одной стороны? А удар будет нанесён одновременно с трёх сторон. Что банально лишит этих разумных любой возможности к сопротивлению. Чем и воспользуются представители Агарской Империи. Именно тем, что, как раз-таки, лишат противника возможности получить какие-то дополнительные бонусы. В чём бы они не выражались. Сейчас это уже не суть важно…

………

– Адмирал! Тревога! Обнаружены зоны вхождения в систему вражеских кораблей! – Пожилой пиир, стремительно ворвавшийся на мостик своего флагмана, буквально в пару прыжков достиг своего кресла и, плюхнувшись в него, решительно махнул перед собой рукой. Повинуюсь его безмолвному приказу, буквально вбитому во все инструкции, искусственный интеллект, управляющий этим линкором, сразу же раскрыл перед самым старшим офицером на борту этого судна, да и всего флота, группу голографических экранов. На которых можно было увидеть все необходимое. Однако, несмотря на тотальный перевес в силах, которые были на данный момент сосредоточены в этой Звёздной системе, едва сенсорные комплексы разведстанций, разбросанных по этой территории, сумели распознать судно, вошедшее в эту систему без разрешения, как адмирал Хар Гнур тихо скрипнул зубами. Так как было понятно, что корабль такого класса случайно войти в эту Звёздную систему в принципе не мог. Это был дредноут Империи работорговцев, которая издревле воевала с ними за ресурсы. И в качестве ресурсов они воспринимали всё, что только было бы угодно. И даже людей. Под людьми имеются в виду разумные существа, которых можно было в любой момент выставить на рынок и продать. Уже только поэтому можно было понять, что такое судно здесь появилось не просто так. Ведь этот корабль был как минимум шестого поколения? Об этом четко говорили очертания форм орудийных башен, сразу же начавших медленно поворачиваться в поисках целей. Такие корабли строились на тысячелетия. Для того, чтобы модифицировать, такое судно просто загоняли на сверхбольшие верфи, вынимали из них всю необходимую начинку, которая была устаревшей, и вместо старого оборудования устанавливали более новое. Могли было заменить бронированные плиты внешней обшивки… Но общие черты такого судна не менялись тысячелетиями. Так что не узнать этого трёх с половиной километрового гиганта, обвешанного огромными многотонными бронеплитами, и вооружённого чудовищными пушками, было просто невозможно.

Так что уже только поэтому можно было понять то, что в данном случае говорило против защитников этой системы. Ведь такие корабли в одиночку нигде не шастали. Этот дредноут явно шёл в сопровождении целого флота? Да даже эскадра, которая могла сопровождать такое судно, обычно состояла как минимум из нескольких линкоров. И уже только поэтому стоило понимать то, насколько такой корабль может быть опасен? Более того… Он не появился бы тут без поддержки. И уже из-за этого стоило быть настороже.

Естественно, что повинуясь инструкциям и командам, которые тут же посыпались от адмирала, система обороны взялась за дело. И в сторону этого нежданного врага потянулись трассы снарядов, лазерных лучей, и яркие следы выпущенных ракет. Вот только всё это было слабым утешением против тяжёлой брони этого монстра? Скорее всего агарцы послали вперёд самый тяжело бронированный корабль? Именно для того, чтобы он отвлек на себя все силы противника, банально сдержав обстрел, после чего в дело должны будут вступить другие силы? Хуже всего было то, что боевая станция, которая начала постепенно разворачивать в сторону противника свои орудия главного калибра, по сути, была ещё не защищена бронёй. И любое попадание тяжёлых снарядов в открытые любым космическим ветрам внутренности этого космического сооружения банально приведёт к катастрофе.

Как только началось это противостояние, по тревоге, в этот бой сразу же вступили все боевые корабли, которые находились в этой Звёздной системе. И даже те, которые имели принадлежность к Великому дому Лауреан. Сейчас не имело значения то, кто ими командовал ранее. По стандартным инструкциям Империи Грагос, все эти разумные были обязаны подчиняться адмиралу. Ведь иначе он просто не сможет дать отпор кораблям противника, вторгшимся в эту систему? А это было недопустимо.

Артиллерийские платформы быстро вышли на свои позиции, и тоже открыли шквальный огонь. Только вот всполохи разрыва, покрывшие броню этого гигантского бронированного монстра, похожего на огромную сардельку, с выступами артиллерийских башен, не принесли видимых результатов. Когда он наконец-то локализовал противника, и сделал первый залп. Мощные огненные цветы, раскрывшиеся в космическом пространстве в том месте, куда он выпустил свои снаряды, фактически сразу уничтожили две артиллерийские платформы. Как будто их там и не было никогда? Однако защитники всё больше и больше сосредотачивали огонь на этом корабле, те самые лазеры, которые сначала бессильно царапали мощную монолитную броню, начали бить более прицельно, банально стараясь лишить противника орудий главного калибра. Или же, по возможности, выбить сенсорные комплексы чтобы ослепить хотя бы? Но это было не так-то легко. Так как противник был достаточно подготовленным к такому сражению. Он сразу выпустил не только огромные по своему калибру снаряды, но и многочисленных москитов, которые видимо были заведомо собраны в ангары и грузовые отсеки этого судна с самых разных кораблей эскадры, которая шла следом? Такое решение должно было сыграть свою роль в этом сражении.

Навстречу этой лавине мелких точек на тактическом экране, сияющих багрово-красным оттенком, двинулись армады таких же мелких, но только светящихся зелёным дружественным оттенком москитов. Две эти волны быстро схлестнулись между сражающимися гигантами, когда в систему, прорвав пленку, разделяющую обычное пространство и гиперпространство, валился ещё один такой же огромный монстр. Тут страшно стало даже опытному адмиралу-пииру. Ведь ему было понятно, что в данном случае ему противостоит отнюдь не какая-то заблудившаяся ударная эскадра вражеского флота! А нечто более опасное. Например, целый сборный ударный флот, в который входит как минимум два гиганта такого размера? Эти тяжёлые монстры были и поодиночке опасны! А что тут можно сказать про сразу два таких корабля? Именно в этот момент ударили главные орудия боевой станции, и снаряды её тоннельных орудий, достаточно быстро пересекли пространство, и врезались в первый корабль, который был обозначен как цель. Против таких снарядов этот корабль был немного слабоват? Однако, сделав свой залп, эта станция обозначила себя как угрозу. И тут же стала объектом ответной атаки. Ведь, по сути, все остальные корабли собранного здесь флота так, бессильно грызли мощную броню этих судов? Оставляя на монолитных бронированных плитах каверны от своих самых мощных ударов. А вот станция, своими гигантскими орудиями, могла изрядно подпортить им жизнь? Ведь даже одного залпа из двух имеющихся пока что в наличии орудий хватило для того, чтобы сорвать броню с одного борта этого судна, которое пыталось маневрировать и хотя бы смягчить удар, а вторым снарядом достаточно серьёзное повредила его, сразу выведя из строя почти все орудия главного калибра. Видимо банально перекосив всю несущую конструкцию этого гиганта, что заклинило элеваторы, подающие снаряды? Кроме одной башни, что была в его носовой части. Но даже одна эта башня, вооружённая четырьмя орудиями гигантского калибра, сама по себе могла натворить дел! По сути, такими орудиями обычно вооружали осадные мониторы? Это был корабль, который обычно имел размер линкора, или линейного крейсера. И мог быть вооружён одной или двумя башнями с гигантскими орудиями. Именно эти самые орудия и наносили огромный по своей силе урон. Так как использовали просто невероятный по своей величине калибр. Стреляли они редко. Но урон наносили просто жуткий. Тут же этих башен было восемь. Раньше. Теперь-то было понятно то, почему так легко и просто, буквально с первого залпа, первый гигант уничтожил две артиллерийские платформы? Хотя они и были предназначены для ведения активного боя с подобным противником! Однако всё это было только началом… Постепенно в систему начали входить и другие вражеские корабли, которых было достаточно много. И это всё играло отнюдь не на пользу защитникам. Их-то все корабли были на виду! А тут… Сколько их там ещё идёт в гиперпространстве? Этого никто не знает!

Тихо скрипя зубами от злости, старый пиир вполголоса вспомнил незлым тихим словом аграфов, заигравшихся в толерантность. Неделю назад на торговой станции был обнаружен факт появления вражеского агента. Которые постарался отправить какое-то очень важное сообщение. После чего сразу же скрылся. Его так и не нашли за эту неделю. Торговая станция тоже только строилась. И там было много помещений, где можно было спрятаться. Так что этот ублюдок это сумел сделать прекрасно. Именно тогда старый адмирал Империи и забил тревогу. Так как понимал, что сам подобный факт появления вражеского агента под носом может быть весьма опасным? Только вот почему аграфы сами не приняли никаких мер, он сейчас просто не мог сказать.

Хотя… Сейчас и это всё уже просто не имело значения. Так как противник… Вот он… Врывается в эту систему, как себе домой. И, видимо, уже заранее подготовился к столкновению с имеющимися в этой Звёздной системе силами обороны. Так как силы, которые шли вслед за дредноутами, были тоже не такие уж и слабые? Не меньше десяти линкоров, не считая других кораблей, и двух сверхтяжёлых носителей… Эти трёхкилометровые катамараны были вооружены слабо. И тяжёлой брони практически не несли. Но их это не особо останавливало. Особенно учитывая то, что практически на каждом из них базировалось почти по две с половиной сотни москитов самого разного класса, которые сейчас сразу же, при вхождении такого гиганта в чужую систему, стартовали и набрасывались на противника.

Так что битва была в самом разгаре… Когда один из офицеров на мостике линкора попытался привлечь внимание адмирала к странности, которая проявилась немного в стороне от поля боя. Тем более, что противник входил, как ни странно, сразу с нескольких направлений. Но эта точна была вообще в стороне! И там нарастало какое-то необъяснимое энергетическое возмущение, или даже аномалия? Но сейчас самого адмирала обеспокоило больше именно то, что в этой ситуации главное для него было остановить врага. А с аномалиями потом учёные будут разбираться.

– Адмирал! Вы должны это видеть! – Видимо уже не выдержав, завопил изо всех сил этот офицер, заставив всех присутствующих на мостике корабля, который только что сделав очередной залп по противнику, и пытался сманеврировать, чтобы отойти в сторону от точки, куда сто процентов уже летят десятки, если не сотни вражеских снарядов. – Посмотрите на ЭТО! Это формируется червоточина! Она появилась здесь не просто так. Энергию, которая её формирует, я классифицировать не могу. Что это такое?

Удивленно обернувшись на его панический крик, Хар Гнур приказал вывести ему на отдельный экран изображение происходящего и сам обомлел от увиденного. Перед ним словно пульсировала огромная залитая кровью рана, открытая в пространстве. И эта странная аномалия действительно пульсировала, как будто бы эта червоточина не совсем стабильная? Но проблема была в том, что адмиралы такого класса обычно были должны разбираться в подобных вещах. Мало ли что эскадра такого высокопоставленного офицера встретит в космическом пространстве во время какого-либо рейда? Так что, полным глупцом, не знающим элементарных вещей, старого пиира назвать было просто нельзя. Но то, что сейчас он видел перед собой, как-то объяснить было невозможно. Она то уменьшалась, то увеличивалась…

И вот когда эта аномалия хоть как-то стабилизировалась, эта кроваво багровая пуповина, которая обычно образуется между какими-то точками пространства, выплюнула на территорию этой Звёздной системы нечто несусветное. Что-то жуткое. Один вид чего заставил замереть буквально всех. Этот объект был настолько необычен, что противники, только что старательно поливавшие друг друга шквалом огня, перестали это делать. Когда увидели это неестественное и жуткое смешение технологий и… Плоти… Вывернутых наизнанку костей каких-то гигантских существ, и металлических балок, которые явно имели отношение к кораблям и каким-либо изделиям с прошлого.

Сначала кто-то мог бы подумать, что это был корабль, который просто вошёл в этот червоточину, но подвергся воздействию нестабильной аномалии, банально вывернувшей его наизнанку, и сотворившее нечто жуткое и страшное из того, что было ранее? Но потом, когда это нечто, медленно шевельнулось, и явно начало менять позицию, подчиняясь каким-то непонятным командам, стало понятно, что это полностью действующий образец судна, которое активно действовало, подчиняясь командам собственного хозяина. И естественно, что всё это было настолько неприемлемо, и даже противоестественно, что банально не выдержавший этого вида адмирал приказал открыть огонь на поражение. Так как, неожиданно для всех находящихся в этой Звёздной системе, это судно, полностью игнорируя происходящее столпотворение, направилось в сторону обитаемой планеты. И почему-то, буквально на уровне инстинктов и голой интуиции, сам старый пиир понял, что этот корабль идёт туда не просто для того, чтобы поторговать какими-либо товарами. Слишком он выглядел как-то… Кровожадно и устрашающе. Сейчас Хару Гнуру было даже наплевать на то, что рядом находятся корабли противника! этот враг, по крайней мере, был ему знаком? Чего они скажешь про это, проклятое всеми Богами Галактики, создание неведомых технологий.

Видимо у адмирала ударного флота Агарской Империи были точно такие же мысли? Старого и до боли знакомого врага встретить всегда можно. А что это такое было, никто из них понять сейчас не мог. Именно поэтому, все орудия даже на вражеских кораблях начали наводиться на этот странный объект, который одним только фактом своего приближения уже заставлял подспудно паниковать.

– Что это такое! – Неожиданно заверещавшая достаточно громко система безопасности своей сиреной возвестила угрозу кораблям, находившимся поблизости от планеты. Растерянный адмирал перевёл глаза на офицера, панически сейчас мечущегося возле своего рабочего места. – Что происходит? Кто может мне объяснить?

– Адмирал! – Наконец-то испуганно повернулся к нему этот офицер. – На планете зафиксирован мощный энергетический всплеск незнакомой энергии, которая также не поддаётся классификации. Я не знаю, что там… Однако эта энергия нарастает по экспоненте. Да и эта аномалия продолжает действовать. Словно что-то ещё приближается, проходя через неё?

И раньше, чем адмирал успел задать интересующий его вопрос, эта багровая пуповина выплюнула ещё один такой же жуткий корабль. Хотя внешне они всё же немного отличались. Точно так же, как могут отличаться два брата в одной семье? Но было в них и нечто общее. Угроза. И чувство опасности. Не говоря уже о том жутком омерзении, которое ощущал адмирал при виде этой невероятной смеси технологий и живой плоти? Хотя о живой плоти тут, судя по всему, и речи не шло. Именно по той причине, что всё выглядело как-то слишком уж… Гипертрофировано… Показательно… Мёртво!

Шквал огня, при виде появления второго такого судна, обрушившийся на первое, не принес особого урона. Так как вокруг этого непонятного судна словно развернулось какая-то тёмно-фиолетовая вуаль, банально принявшись поглощать лазерные лучи, и останавливать снаряды, банально не долетающие до этого судна. Серия взрывов, которая накрыла там пространство, и едва не смахнула эту вуаль, заставила вздрогнуть всех, кто видел это зрелище. Так как стало понятно, что и их старый враг решил присоединиться к этому сражению! Видимо, по той простой причине, что не хотели оставаться в стороне от этого кошмара? Так как есть вещи, которые всегда можно объяснить. Например, их вражду. Агарцы охотились за рабами, и им было всё равно кого продавать в рабство. Представители Империи Грагос же наоборот, старались не допустить подобного. Так что их вражда была вполне объяснима. Часто им приходилось даже банально отступать, давая друг другу в руки своеобразные лавры победы? Однако сейчас ситуация сложилась таким образом, что противник, который сейчас им противостоял был, по сути, чем-то необъяснимым. И его нужно было уничтожить. Так как чувство омерзения, возникшее при его появлении, было, судя по всему, у всех и сразу.

– Адмирал! Всплеск энергии на планете достиг своего пика! Идёт выброс импульса. – Старый пиир не успел ничего сказать в ответ на этот выкрик офицера по системам слежения и обнаружения, когда сверкнувший в темноте космического пространства ярко изумрудный луч, появившийся со стороны обитаемой планеты, возился в это тёмное марево, окружавшее жуткий корабль-вторженец, и буквально, словно не заметив его, слизнул это марево, что всё же позволило десятку тяжёлых снарядов с агарского линкора всё-таки достичь цели, и серия взрывов разбросала в разные стороны куски плоти и какие-то объекты, похожие на оголенную кость. На это даже смотреть было жутко. Однако результат был буквально налицо. Этот корабль-монстр получил повреждения. Кроме этого, сам этот изумрудный луч вонзился в судно, в самый центр его корпуса. Его внешний вид вообще было невозможно описать. Но сейчас, когда этот луч вонзился в корабль, а ничем иным это странное смешение технологий и быть-то не могло, он вдруг начал наливаться какой-то жуткой мёртвой чернотой. После чего, медленно почернел, и как-то скукожился. Какая сила применялась в этом странном оружии, ударившем с планеты, и где просто не должно быть ничего подобного, адмиралу Хару Гнуру было не ясно. Но он чётко видел тот факт, что корабль противника настолько был повреждён, что даже металлические балки банально скручивались в узел, не имея возможности остановить силу воздействия этого оружия. Фактически не останавливаясь, этот странный луч тут же переместился на второй такой корабль. И он тоже почернел.

– Господин адмирал! Энергетический всплеск на планете слабеет. – Только успел проговорить этот же офицер, как в Звёздную систему снова ввалился корабль-монстр противника. Такой же жуткий и страшный. Хотя, и отличавшийся немного по размеру. Начавший было терять свою насыщенность зелёный луч с планеты, снова засиял ярко, и ударил уже по этому судну. Оно даже не успело ничего сделать. А только выпустило какой-то странный шар, похожий на то самое тёмное облако, которое ранее защищало такие корабли от атаки с боку защитников системы. Это было настолько странно, что никто не успел ничего понять, когда этот странный шар тумана всё же настиг находившиеся неподалёку от него корабли, и словно захлестнул их. По системе связи тут же понеслись панические крики. Которые даже звучали дико. Тем более, что сразу же переключившийся на внутренние камеры пострадавших кораблей адмирал, с ужасом увидел всё то, что происходило на борту этих кораблей, которые были всего лишь парой тяжёлых крейсеров и одним лёгким, и внешне никак не пострадали. Члены экипажа, чернели лицом, падали на пол и корчились в судорогах, несмотря на всю имеющуюся у них защиту. После чего, происходило вообще что-то несусветное. Некоторые из таких пострадавших, одетые в современные защитные скафы, что было положено по инструкции, медленно начинали шевелиться и подниматься на ноги. Но встроенные в их защитные скафы датчики свидетельствовали о том, что их носители… Мертвы!

– Что это вообще происходит? – Теперь уже не выдержал от противоестественности происходящего закричал сам адмирал, банально пытаясь понять, что же происходит прямо у него на глазах. – Что это за чушь такая? Я один это вижу?

Однако не стройный гул голосов, который раздался ему в ответ, свидетельствовал о том, что в данном случае это не галлюцинация. Более того… Искусственный интеллект корабля, который имел подключение через систему связи ко всем кораблям защитников в этой системе, классифицировал происходящее как легендарное… оживление мертвецов. Якобы какая-то энергия, беспрепятственно проникшая под защиту корабля, банально превратила членов экипажа в… ходячих мертвецов. Нет… Ну, сказки, конечно, такие были у каждого из народов, населяющих территории Содружества? Рано или поздно находятся те, кто хочет победить смерть? Но чтобы вот так вот? Более того… Эти мертвецы, практически сразу, едва встав на ноги, медленно двинулись вперёд, словно намеревались что-то сделать? И немного погодя стало понятно, что именно. Так как этот корабль, повинуясь командам уже мёртвого капитана, начал медленно разворачивать свои орудия главного калибра именно в направлении флагмана, что чётко давало понять причину такой непонятной активности. Судя по всему, подобное происходило и на других кораблях, оказавшихся жертвами этого странного излучения? Потому что и те корабли, как будто замедлившись во времени, начали постепенно свое движение, что явно свидетельствовало об агрессивности в отношении защитников системы.

Под этот же удар попала и пара средних крейсеров Империи работорговцев, которые также развернувшись, принялись бить по повреждённому ранее дредноуту? Естественно, что это всё подействовало, словно отрезвляющий состав, на всех присутствующих, которые тут же открыли шквальный огонь по новому противнику. Оружие подобного рода в Содружестве было неизвестно! Хуже всего было то, что оно банально уничтожало экипаж, никак не повреждая корабль. А сам корабль превращала в своеобразного исполнителя Воли неведомой и никому не понятной сущности. Ведь кому-то было нужно, вот так вот, убивать экипаж, вынуждая нескольких разумных превращаться в этаких живых мертвецов? Ведь по всем данным датчиков собственных скафов они были мертвы? Как такое вообще возможно?

Однако, ударивший в третий раз изумрудный луч с планеты, достал и третий корабль. Который также прекратил своё движение, превратившись в кусок сплавленного воедино непонятно чего. Дрейфующего в космическом пространстве. Однако эта проклятая аномалия всё ещё не исчезала. Она продолжала пульсировать… И, в конце концов, выплюнула в эту Звёздную систему ещё два таких же корабля. Подряд. Один, по своему размеру, был примерно такой же, как и три предыдущих. Где-то около трёх километров длину… В самой длинной части его корпуса. А вот второй… Второй корабль был куда крупнее. Он был размером в пятнадцать километров длиной в самой длинной части корпуса. Сенсоры, которые это зафиксировали, буквально вынудили систему безопасности флагмана военных сил империи снова взвыть сиреной, чей визгливых звук разнёсся эхом по коридорам тяжёлого линкора. Если они с теми кораблями не знали, что делать, то что смогут сделать с этим гигантом, который буквально сразу окутался этой проклятой тёмной мантией, которая выполняла роль своеобразного защитного силового поля?

– Передайте по всем эскадрам. По всем кораблям! Ни в коем случае не приближаться к этому кораблю. Это поле… Поле воздействует на корабли и на экипажи! – Тут же вскрикнул Хар Гнур, когда увидел, что лёгкий крейсер, которого зацепило своим краем это самое поле, также выбыл из боя. На некоторое время. Но спустя буквально пять – десять минут уже ожил. И открыл огонь по своим товарищам. Судя по всему, этим врагам даже не надо было стрелять по противнику? Это поле само по себе было весьма опасно. Как оно воздействовало на разумных существ, находящихся под защитой брони и силовых полей, никто не знал! Может быть толстая броня линкора и могла бы защитить членов экипажа от такой странной и жуткой смерти? Проверять этот факт сам старый адмирал Империи Грагос ни в коем случае не хотел. Да и, судя по всему, их потенциальный противник из Империи работорговцев тоже не собирался этого узнавать? Всего лишь по той причине, что даже корабли этого флота вторжения банально начали оттягиваться к дредноутам. Которые, развернув свои гигантские орудия, открыли шквальный огонь по неведомому и страшному противнику. Страшным этот враг был именно по той причине, что никто не знал главного. Зачем это всё делается? К тому же, не стоило забывать и о том, что подобный противник наверняка не оставит никого в живых. Более того… Сам факт того, что его здесь заведомо ждали, уже говорил сам за себя. Ведь откуда-то на планете взялось оружие, которое открыло огонь по этим жутким кораблям, вторгшимся через эту непонятную аномалию, которая всем своим видом тоже демонстрировала ужас и что-то потустороннее? Как и эти странные корабли. Что это вообще такое? Тем более, что энергетический выброс огромной силы, который и создал подобную червоточину, был способен пробить её на огромные расстояния. Если не более того… Сам старый пиир прекрасно помнил о том, что некоторые учёные Содружества предполагали наличие различных вариантов пространства? Не только гиперпространства, но и различных вариантов антипространства! Ну, а что? Если есть антиматерия, то почему бы не быть и антипространству? Вроде параллельной Вселенной, в которой всё может быть далеко не так, как здесь? Уже только поэтому, адмирал понял, что они могли столкнуться именно с таким же самым вариантом развития событий! Ворвавшиеся в эту Звёздную систему корабли противника, оказавшегося таким непонятным и жутким, могли иметь отношение к чему угодно, но только не к этой Вселенной. Такие корабли не могут существовать в этом пространстве в принципе. Они слишком… Неестественные!

– Что там на планете? – Внезапно вспомнив о том, как им помогла неизвестная установка с планеты, адмирал тут же попытался привлечь внимание офицеров к этому факту. – Всплеск энергии продолжается? Нарастание идёт? Нам нужна их помощь!

Его паника, которую уже даже такой опытный офицер просто не мог скрыть, была вполне понятной. Так как видя то, как те же агарские корабли-гиганты, а также и наполовину уже побитая боевая станция, пытались пробить своими снарядами это гигантское тёмное одеяло, охватившее достаточно большое пространство в этой Звёздной системе, можно было понять разницу в силах. Так как всё это было бессмысленно. Именно потому, что все эти самые гигантские снаряды банально вязли в этой непонятной тьме, которая сейчас больше напоминала какой-то жутко густой кисель. Этот огромный корабль, который в длину был почти пятнадцать километров, по сути, напоминал своим строением какую-то непонятную рыбу, которая давно сдохла. И теперь на ней завелись различные паразиты, вроде червей, на данный момент старательно пожирающих свою добычу? Вот только эти черви были куда опаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Так как один из кораблей флота защитников не успел увернуться, и эта огромная лента из неизвестного материала, действительно напоминающая какого-то плоского ленточного червя, банально развернулась в пространстве, и своим ударом просто разрубила современный корабль седьмого поколения на две половинки. Что явно было противоестественным. Однако главное старый пиир всё же заметил. И после этого даже взвыл с дикой силой. Так как он увидел одну важную деталь. Когда члены экипажа корабля явно погибли, вокруг него заклубилась такая же странная тёмная сила, которая тут же шлейфом втянулась в тот странный корабль, словно усиливая его ещё больше. Это было жутко. Словно эти корабли собирали силу убитых ими разумных. Может поэтому они пришли в данную Звёздную систему? Потому что здесь проливалась кровь? Потому что здесь, не так давно, произошла жуткая катастрофа на планете, и погибли сотни тысяч разумных? Только вот почему же раньше жители Содружества ничего про этих существ никогда не слышали?

– Может быть потому, что живых свидетелей их появления не оставалось? – Тихо прошептал старый пиир, сам уже прекрасно понимая, что противопоставить такому врагу они просто ничего не смогут. Ведь, по сути, подобный противник, как оказалось, был весьма неудобен тем фактом, что во время сражения банально втягивает в себя силы подобного рода. И даже более того… Он использует их именно для того, чтобы усилить собственные позиции. Когда один из кораблей всё-таки взорвался, прямо на глазах присутствующих в этой системе разумных, повреждённый ранее малый, по сравнению с этим пятнадцатикилометровым гигантом, корабль вдруг как-то странно ожил. И офицеры систем наблюдения тут же вывели показания сенсоров на экран. На глазах самого адмирала часть корпуса этого корабля-монстра внезапно изменила конфигурацию, словно заращивая повреждения, которые там были ранее. Теперь стало понятно, почему этот враг шёл в такую самоубийственную атаку? По сути, они ничего особо не потеряют. Так как в этой ситуации банально оставят своего врага ни с чем. Как ты ни старайся… Как не пытайся его уничтожить… Эти странные корабли будут наращивать свою броню, заращивать повреждения, и увеличивать численность своих бойцов. И всё именно за счёт убитых и заражённых этой странной энергией разумных.

Естественно, что сам адмирал тут же приказал через гиперпередатчик передать всю телеметрию происходящего в этой Звёздной системе. В Империи должны знать о такой угрозе. И сейчас Хар Гнур был уверен в том, что и его оппонент, который явно находится на одном из дредноутов Агарской Империи, тоже сделает подобный шаг? Кстати… Этих гигантских кораблей уже было три! Только вот даже их гигантские орудия были бессильны против гигантского пятнадцатикилометрового корабля монстра. И весь расчёт сейчас был именно на то странное оружие на планете, ярко-изумрудный луч которого сумел уничтожить три, и сильно потрепать четвёртый такой странный корабль. Однако, несмотря на все его надежды, этот странный зелёный луч энергии, явно насыщенный какой-то неведомой силой, больше не сверкнул со стороны планеты. И это заставило его ещё больше запаниковать. Ведь, по сути, это могло означать только одно. Такая защита не была рассчитана на подобную атаку большим количеством подобных кораблей? И теперь им оставалось только бороться… Самостоятельно.

Именно поэтому адмирал и приказал сосредоточить удары именно на том малом, уже ранее повреждённом корабле. Так, по крайней мере, можно было попытаться его добить? Хотя… С учётом того, что он уже сам понял, старый пиир понимал ещё и тот факт, что, по сути, это будет сейчас просто бессмысленно. Ведь корабль такого опасного противника явно сумеет восстановиться, именно с учётом того, откуда он черпает свои силы и энергию? Видимо заранее понимая, что пытаются сделать их противники, представители этой странной цивилизации, которая прислала подобные корабли-монстры, также принялись активно действовать, стараясь отвести этот корабль за гиганта. Пытаясь таким образом прикрыть его от ударов артиллерии и тоннельных орудий боевой станции. Которые, нет-нет, да откалывали от его жуткой брони целые куски, улетавшие куда-то в сторону клочьями изодранной плоти и костей. К сожалению, защитникам приходилось теперь бороться не только с врагом. Так как от этого гигантского корабля потянулись своеобразные ленты этой проклятой жуткой энергии, которым стоило только зацепить какой-то корабль, и тот, спустя буквально максимум полчаса, превращался в небоеспособную единицу. И это, в лучшем случае. А в худшем… В худшем случае он превращался во враждебное судно, которое начинало вести огонь по своим бывшим товарищам. И это было крайне неприятно. Пока такими кораблями-предателями были какие-нибудь лёгкие крейсера и фрегаты, особого вреда они нанести не могли. Только таким же, как и они, средним и малым судам… А вот когда такая энергия захлестнула корабль класса линейный крейсер… Вот тут стало уже совершенно не смешно. Так как этот корабль был достаточно тяжело бронированным и хорошо вооружённым. И, прежде чем его успели уничтожить, это судно, под управлением оживших мертвецов, сумело потрепать достаточно кораблей, находящихся поблизости. И даже более того… Оно отвлекло на себя внимание, дав возможность кораблю противника приблизиться ещё ближе. А ведь это было очень опасно? Что им придётся делать, когда это облако непонятной энергии захлестнет, например, ту же торговую, или боевую станцию? Расстреливать эти конструкции? Ну, да… Торговая станция особо-то и защититься не сможет от тех же дредноутов? А вот боевая… Даже один залп из её главного калибра может запросто уничтожить целый линкор. И об этом забывать никому не стоит. А этот жуткий корабль продолжал своё движение, словно не отвлекаясь ни на что. Словно тот, кто его вёл, просто наслаждался ужасом и паникой, которая постепенно начала продавливать все возможные заслоны в разуме тех, кто присутствовал в этой Звёздной системе. Да, у них ранее были собственные интересы… Они намеревались взять эту систему под свой собственный контроль. Каждый хотел принести такой своеобразный подарок собственному государству? Но вдруг оказалось, что не всё тут так легко и просто, как они могли подумать. Поэтому сейчас им предстояло сражаться на смерть. И даже более того… Именно сейчас, с ужасом, старый адмирал Хар Гнур понял, что просто смерть в этой ситуации будет самым лёгким развитием событий. Будет ли так на самом деле, сказать на данный момент было просто невозможно. Конечно, он всё ещё инстинктивно надеялся на то, что с планеты снова сверкнет тот самый изумрудный луч, который мог бы им хоть как-то, но все же помочь? Хотя бы смахнуть это проклятое тёмное защитное поле с гигантского корабля-монстра? Которые словно живой хищник, или кошмар из каких-то детских снов, медленно подбирается к ним, не давая надежды на избавление от такого ужаса. Но помощи от планеты уже не было. Видимо та странная и неведомая никому защита уже исчерпала свои возможности? Что явно давало понять, что теперь представителям Содружества придётся рассчитывать только на свои силы.

Пару раз, когда агарцы, видимо синхронизировали орудийные залпы своих гигантов, всё-таки смогли пробить это облако, и нанесли серьёзный удар по корпусу необычного корабля, можно было увидеть, как от него отлетели огромные куски, которые могли бы для кого-то показаться чуть ли не километровыми кусками мяса и костей. Это было не так… Где-то в этих обломках нужно было увидеть и куски металла. Который видимо выполнял в этих кораблях основную несущую функцию? Вот только сам адмирал понимал, что, по сути, ничего важного повреждено не было. Так как этот корабль продолжал свой путь, всё также неумолимо двигаясь на своего врага, и не размениваясь по мелочам. И это пугало ещё больше. Ведь, по сути, основной угрозой для любого живого экипажа, была разгерметизация корпуса корабля? При серьёзном повреждении модуля, разумным приходилось бороться за спасение жизни. Тут же, судя по всему, об этом никто из этих существ и думать не будет? Так как они уже заранее мертвы. И уже только поэтому, можно было понять, что вся эта ситуация становится просто катастрофической для всех живых существ в этой системе. Так как уже на уровне интуиции сам Хар Гнур прекрасно понимал тот факт, что противник такого рода будет полностью равнодушен к тому, выживет в этой Звёздной системе хоть кто-то или нет! Для этих странных существ подобная мелочь не имеет существенного значения. Более того… Сам старый пиир вдруг понял, что сейчас речь не идёт о том, чтобы решить судьбу ресурсов этой Звёздной системы или находящейся здесь заброшенной колонии Человеческой расы… Сейчас речь шла о выживании именно живых разумных. Так как набрав силу, эти существа явно не остановятся на достигнутом. Они пойдут раньше. И что произойдёт тогда, когда такие корабли войдут, к примеру, в какую-нибудь центральную систему Содружества, где население может исчисляться сотнями миллиардов разумных, вообще невозможно предсказать. Сейчас все эти догадки с такой силой обрушились на разум старого солдата Империи, что он просто растерялся. Так как банально не знал, что ему делать дальше? Продолжать ли ему это бессмысленное сражение? Или приказать отступать, поступившись всеми возможными принципами, оставив на растерзание этих жутких в своей неумолимости существ жителей колонии на обитаемой планете? Выбор был очень тяжёлый…

– Адмирал! На планете обнаружено движение… – Снова вскрикнул тот самый офицер, и в его голосе можно было услышать какую-то своеобразную надежду на несбыточную мечту. Хотя… Сейчас бы им помог тот самый зелёный импульс, который мог бы уничтожить, или хотя бы серьёзно потрепать, этот проклятый корабль? Но это был не он. Движение – это не всплеск энергии. И поэтому старый адмирал хмуро посмотрел на как-то растерянно улыбнувшегося молодого парня.

– И что там такого? Что за движение? – Угрюмо уточнил он у этого практически мальчишки, который не так давно прибыл на его корабль, сразу же после академии. – Чем это движение нам может помочь? Это что, рой сверх мощных торпед, которые могут Звёздную систему уничтожить? Те самые легендарные Уничтожители Звёзд, с антиматерией… Нет? Так чем это нам помочь может?

– Я не знаю… – Растерянно пожал плечами офицер, и при этом всё же медленно показал на экран. – Но это что-то непонятное для меня. Оно поднимается с планеты. Как какой-то корабль. Но его размер…

– Вывести на общий экран. – Коротко взмахнул рукой адмирал, и когда перед ним открылся ещё один экран, демонстрирующий то, что заметил этот офицер, пиир снова, уже в который раз за этот странный день, поражённо выдохнул. – А это ещё что такое?

……..