Первозданная сила. Бег с горы

Но именно в этот момент этот молодой паренёк уже приблизился к тому самому подмастерью, что находился с самого краю этой группы. И, недолго думая, буквально с разбега, он скользнул по выжженной земле, которая иногда напоминала просто сплавленный в единую стеклянную массу песок, что позволяло по нему скользить по нему как по льду, и чуть ли не уже в падении просто подсёк ноги ближайшему к нему подмастерью, который в тот момент пытался отбить удары сразу трёх магических мечей своими плетениями. Как результат, тот просто не успел никак среагировать. И, со всего размаха, ударился спиной о довольно жёсткую поверхность полигона. А этот парень, практически не останавливаясь, развернулся чуть ли не в кувырке, и локтем ударил прямо под дых второго противника, выбивая и этого из боя. Потому что он просто не мог втянуть воздух в себя. И теперь банально лежал на земле, задыхаясь от недостатка воздуха. И теперь его противников осталось только трое. И в данной ситуации они просто не могли ничего противопоставить атаке более сложных плетений этого парня. Так что их защита была пробита достаточно быстро. Ещё один получил несколько ударов по корпусу и голове, что также заставило его потерять сознание, а двое оказались окружены десятком плетений меча, как минимум, парочка из которых остриём были приставлены к их горлу.

Так что этот бой закончился достаточно быстро. После чего, этот странный парень просто развеял свои плетения, и вежливо поклонившись тем противникам, которые сопротивлялись до последнего, махнул рукой магам-преподавателям, которые стояли у входа на полигон. Так как им уже надо было забирать пострадавших. Сам же он вернулся обратно к своему месту, где стоял до начала этого поединка. Надо сказать, что всё произошло так быстро, что представители двух Империй, собравшиеся на трибунах, просто не смогли понять того, что этот поединок уже закончился. И только когда маги-лекари забежали на полигон, пострадавших быстро вытащили за пределы полигона. И только потом раздались различные возгласы, и даже приветственные крики. По сути, сейчас все собравшиеся вокруг разумные банально не понимали того, что перед ними происходит? Если те, кто не так давно, всего лишь несколько месяцев назад, тоже побывали здесь, когда эти же самые подмастерья, чуть ли не насмехаясь, старательно гоняли по полигону лучших представителей Академии магии, уже понимали то, насколько этот парень был опасен, то те, кто впервые видел всё это, скорее всего, подозревали, что это было какое-то показательное представление. И, не более того… Тем более, что все те, кто уже хоть немного разбирался в том, насколько серьёзные противники сошлись в этом поединке, в данном случае решили смолчать. Так как понимали, что в сложившемся положении всё это выглядело весьма подозрительно. И в чём-то даже странно. И всё только именно потому, что сейчас все они не понимали главного. Кто этот парень? И почему он так легко и просто может действовать не только на уровне этих индивидуумов, но даже и превосходит их? Про него среди всех собравшихся сейчас на трибунах этого полигона разумных, в лучшем случае, могла знать от силы треть? Те, кто уже как-то бывал на его поединках.

Сейчас же этот парень ждал дальше. Теперь же против него снова вышли опять же пять подмастерьев, но уже из другой Секты. С ними он тоже разделался довольно быстро. Несмотря на то, что эти индивидуумы решили предусмотреть подобный ход вроде того, что он провернул с прошлой группой, банально физически выбив двух из них из рядов бойцов. Эти индивидуумы пытались поймать его во время приближения с ним. Но в этот раз парень поступил по-другому. Опять же вперёд понеслись десять плетений меча. После чего он метнул вперёд ещё какие-то плетения, которые одарённые могли бы разглядеть именно как какие-то непонятные сгустки магии. Только вот эти плетения он метнул под ноги тем самым молодым разумным, которые противостояли ему. Двое из них практически сразу провалились под землю, в образовавшиеся под их ногами ямы. После чего этот парень как будто дёрнул рукой назад, и эти ямы резко уменьшились, просто зажимая попавших в их плен разумных. Просто не давая им возможности даже пошевелиться. Естественно, выбив таким образом из рядов противника сразу двоих, этот молодой индивидуум довольно быстро разделался с остальными противниками. Подобное действие с его стороны вызвало на трибунах целую бурю эмоций. Причём она была разная. Если представители Империи Суран начали радостно улыбаться и хлопать в ладоши, включая в это дело даже самого Императора Адальберта, то его противники, которые до сих пор ещё не вышли на полигон, принялись яростно что-то обсуждать и жестикулировать руками. Ведь они прекрасно видели, что этот молодой парень не только контролировал плетение меча, который активно сражались с такими же плетениями со стороны противника в воздухе, но при этом ещё и умудрился нанести удар совершенно другой магией, к которой их подопечные были просто не готовы. Поэтому и проиграли. Надо сказать, что попавших в каменный плен тисков разумных, он освободил, как только закончился бой. Просто вытолкнув их из этой ямы, что заставило их едва не упасть на колени. И всё. После чего также вежливо поклонился, так сказать, поблагодарив за поединок, и опять вернулся на своё место.

Судя по заминке, которая произошла среди его потенциальных противников, они действительно не ожидали такого сюрприза? Если представители Секты Благословенного лотоса с ним уже сталкивались, то представители Секты Парящего журавля столкнулись с таким подходом с его стороны впервые. И это их буквально шокировало. А всё также молча стоявшая среди них девушка удивлено поглядывала на этого парня. И задумчиво переводила взгляд на своих же товарищей, которые просто сейчас не могли понять того, как им с ним сражаться? Получалось так, что просто стоя на земле сражаться с ним не получится? Так как уже стало понятно главное. Этот парень был весьма хитёр. И мог использовать незнакомые им решения таких вопросов. А значит, им было бы желательно предусмотреть такое столкновение интересов в следующим поединке. Потому что в сложившейся ситуации проигрывать им точно не хотелось. Слишком много различных ценностей, включая сюда даже три пилюли для усиления ядра, они вложили в тот самый сундук, который должен был получить победитель. Не считая остальных ценных подарков.

Надо сказать, что этот парень, как оказалось немного позже, поступил достаточно хитро. Он заставил своих оппонентов проявить свой интерес. Так как ему, видимо, было всё равно с кем сражаться. И вообще… Он не желал сражаться и кому-то что-то доказывать. Так как ему это всё было просто ни к чему. Судя по всему, про возможности своих сил он знал прекрасно. А вот про его противников такого не скажешь. Они рассчитывали всё-таки попытаться найти способ подловить его хоть на чём-нибудь? Поэтому, за это время, которое прошло со дня рождения Императора, представители Сект, сначала по отдельности, а потом и скооперировавшись, пытались уговорить его устроить этот своеобразный поединок. Предлагая победителю самые невероятные Дары. Опять же, сначала по отдельности, а потом всё-таки решились и сложили всё в единый крупный ларец, который теперь и должен был получить Победитель в этом своеобразном соревновании. Видимо, этот парень как раз этого подхода и ожидал? Поэтому, как только стало известно о том, что представители Сект уже подготовили целый сундук с подарками, он согласился на это своеобразное состязание. Причём всё было обставлено именно так, что теперь отказаться от обещанного они просто не могли. И всё именно по той простой причине, что своеобразным гарантом правдивости и честности в этом состязании выступал сам Император Адальберт. А значит, выбора не остаётся. Им придётся всё отдать. Если они проиграют. Однако все ценности, которые находились в этом своеобразном крупном ларце, который больше был похож на полноценный сундук, были слишком большими. Туда даже было положено небольшое кольцо-хранилище. Небольшое по своему внутреннему объёму, и изготовленное из зелёного нефрита. В этом кольце-хранилище сейчас находилось десять тысяч, как здесь говорят, шаньских туфелек. Приличные деньги. Как в Империи Шань, так и по местным меркам. Поэтому и можно было понять, что этот индивидуум точно в проигрыше не будет. Если сможет победить.

Старательно посоветовавшись, и решив выработать новую тактику против этого неожиданного противника, на полигон направились уже три мастера Секты Благословенного лотоса. И сейчас их абсолютно не интересовало то, что они таким образом всего лишь показывают тот факт, что они все являются более слабыми, чем он один. Однако их это не интересовало. Так как представители Сект хотели доказать друг другу тот факт, кто из них имеет полное право претендовать на этого молодого паренька. И сейчас Секта Благословенного лотоса старательно апеллировала к тому факту, что этот парень владеет плетениями лотоса. Правда, не совсем им знакомого, но более мощного и смертоносного, чем их легендарный Снежный лотос. И уже только поэтому, представители Секты Благословенного лотоса считали, что имеют полное право настаивать на том, чтобы этот молодой паренёк перешёл под их крыло. Как и следовало ожидать, его собственное мнение в данной ситуации никого из них не интересовало. Вот только сам этот молодой паренёк. Видимо, весьма равнодушно относился к тому, кто и на что мог пытаться претендовать? Казалось бы, что ему вообще нет никакого дела до того, что происходит среди его потенциальных противников? И когда те самые три мастера всё-таки вышли на поединок, он их точно так же вполне спокойно поприветствовал, как и тех самых подмастерьев, что выходили на этот полигон до них. Конечно, мастера были опытными в таких делах. Да и магических плетений они могли сформировать куда больше, чем обычные подмастерья! При этом, словно учитывая тот факт, что он применил довольно хитрый подход к своим противникам, создав под их ногами ямы, эти мастера тут же запрыгнули на плетения меча и взвились в воздух. Уж в воздухе-то он точно какие-либо ямы сделать не сможет? По крайней мере, они так думали. Вот только этот парень, явно заметив всё то, что сделали его противники, как-то странно усмехнулся. Что тут же вызвало у девушки, которая стояла с представителями Секты парящего журавля приступ определённого напряжения. Так как она поняла, что и подобный подход к делу не даёт возможности его противникам перехитрить этого разумного. Хотя бы по той простой причине, что они таким образом оказались лишены, как минимум, одного действующего боевого плетения. На котором его противники и стояли в воздухе. Сам же этот парень, не особо сомневаясь в том, что делает, сформировал вокруг себя почти два десятка плетений меча, что заставило поражённо выдохнуть даже Старейшему Секты, стоявшего поблизости от девушки. Он растерянно оглянулся на неё, а потом снова посмотрел на полигон, где разворачивалось просто невероятное по своей насыщенности событие! Так как этот парень, не особо церемонясь, бросил все эти плетения в атаку. Причём так, без каких-либо сюрпризов или фокусов. Без каких-то финтов или поворотов. Они просто неслись вперёд, как брошенные в противника копья, или же выпущенные из лука стрелы.

Выступившие против него мастера сразу поняли угрозу такому прорыву. И бросили все свои плетения на защиту свои бренных тел. Однако, учитывая тот факт, что его плетения были куда более прочными, можно было понять, что для попытки удержать хотя бы одно плетение меча, его противникам приходилось бросать на это дело как минимум три, а то и четыре своих плетения. Как результат, этим мастерам не удалось долго против него продержаться. А его плетения пробили их защиту, словно раскалённый нож рассекает масло. После чего, два мастера банально рухнули на землю с высоты, на которой в тот момент находились. Так как самый основной удар они банально пропустили. Ведь он был направлен снизу. Как минимум, по одному плетению меча нанесли удар по тем плетениям, на которых те самые мастера и стояли. Разрушив их и просто сбросив одарённых на землю. Не ожидавшие подобного шага с его стороны разумные довольно сильно пострадали. Один, как минимум, вывихнул ногу, а второй упал на бок, и, судя по всему, мог сломать себе руку. Последний же просто был вынужден поднять руки, сдаваясь и развеивая свои плетения. Так как такому напору со стороны противника он просто не мог ничего противопоставить. Это был просто Разгром. И довольно уверенная Победа их противника. Однако мастера Секты Парящего журавля не пытались сейчас считать, что они стоят выше своих оппонентов? Если, когда проигрывали подмастерья, эти разумные хоть позволяли себе какие-то усмешки, то теперь их лица были серьёзными и сосредоточенными. Так как было понятно главное. Этот парень не так-то прост, как им могло показаться с самого начала. И он явно сильнее многих из них. И ему было даже не суть важно то, какой силой обладает тот или иной разумный. Как и то, сколько их. По крайней мере, трёх мастеров Секты Благословенного лотоса он только что разбил буквально в Пух и Прах, даже не дав им возможности как следует разогреться на полигоне и показать своё настоящее мастерство.

– Я думаю, что теперь пора тебе выйти? – Задумчиво выдохнул Старейшина повернувшись к Чжао Жуюнь, и указывая на то, что с ней пойдут как минимум два мастера, приехавшие вместе с ними в это государство. – И не спорь! Одна ты с ним точно не справишься. Разве что если задействуешь Атакующего журавля? Но для этого тебе нужно время. Они дадут тебе это самое время. А ты сразу атакуй. Мы должны узнать его максимально возможное силы.

Коротко кивнув Старейшине, девушка не стала ничего говорить. Особенно учитывая тот факт, что ей хотелось бы встретиться с этим парнем в одиночном поединке. Но выбора у них всех сейчас действительно не было. Учитывая ту скорость, с которой он формирует десятки плетений меча, она понимала, что просто не успеет за ним. Хотя она прекрасно понимала и свою собственную силу, но она никак не могла понять того, с кем именно они тут столкнулись? Известие о том, что этот парень сумел применить то, что они увидели на дне рождения Императора Адальберта, уже ушло в их родное государство. Однако девушке нужны были подтверждения. Она хотела сама убедиться в том, что всё это не было какой-то случайностью или попыткой использовать какой-то артефакт древних? Говорят, что такое было вполне возможно? Говорят, что были какие-то доспехи, которые могли выглядеть как обычный амулет, но при их активации они обтягивали тело носителя мощнейшей хотя и тонкой с виду броней. Учитывая то, что она узнала про этого парня, постоянно ходившего в какие-то опасные территории, известные здесь как Мрачные земли и Тёмный лес, Чжао Жуюнь понимала, что он мог там что-то подобное найти? Ведь именно там был расположен какой-то там легендарный Мегаполис, в котором проживали древние люди. А значит, вполне возможно, что этот индивидуум всего лишь в тот самый момент, когда защищал Императора Адальберта от удара Дракона Молний, использовал какой-то редкий артефакт? А артефакты такого рода имеют большой срок перезарядки. Значит, в этой ситуации он просто не сможет ничего подобного использовать. Хотя в последние несколько минут уверенность девушки в таких вещах сильно пошатнулась. Этот индивидуум был слишком спокоен. К тому же, он действовал очень быстро и эффективно. А учитывая ту самую скорость, с которой он формирует эти самые плетения, следовало бы задуматься о том, какой у него вообще может быть уровень магической силы? Ведь, по сути, на глазах не только девушки, но и всех собравшихся здесь, этот молодой паренёк достаточно быстро и эффективно смог сформировать не один десяток плетений. И при этом не проявлял никакой усталости. Что заставляло задуматься. Она, конечно, уже заранее подозревала, что если этот молодой парень мог задействовать действительно те самые техники Пламенного Феникса, то для него это всё мелочь? Но всё же надеялась на какое-то чудо. Однако сейчас ей оставалось только одно. Учитывая его мастерство во владении тех самых плетений, в виде меча, девушка рассчитывала на то, что в других возможностях он мог быть более слаб. Ну, а что? Если кто-то усиленно тренируется с каким-то одним видом своеобразного магического оружия, то, скорее всего, в других вариантах магических искусств должен быть куда более слаб. А значит, есть возможность его удивить.

Войдя на полигон, девушка тут же отошла за спины своих товарищей. И приготовилась. Её напарники постараются сдержать атаку этого парня. И, при всём этом, им тоже придётся подняться в воздух. К сожалению, те же самые ямы, которые он мог сделать достаточно быстро, никто не отменял? Поэтому она тоже намеревалась подняться в воздух, только немного выше, чем будут находиться её товарищи. Как бы слегка выступая за их спиной над их головами. И сразу же, не теряя ни мгновения, займётся формированием плетения Атакующего журавля. Она понимала, что как только она начнёт формировать это плетение, то любой адекватный разумный, который хоть немного знаком с техниками боя тех, кто следует по Пути Постижения Дао, тут же попытается атаковать именно её. Только по той простой причине, что уже заранее будет понимать всю величину угрозы, которую ему несёт подобное плетение. Значит он тут же попытается атаковать именно её. Это немного облегчит задание для её товарищей. Так как им теперь нужно будет просто отбивать наскоки противника именно на неё. При этом, не пытаясь думать о себе.

Как только прозвучал очередной гулкий сигнал к бою, Чжао Жуюнь тут же взвилась воздух на своём плетении меча и принялась формировать плетение Атакующего журавля, быстро замыкая комбинациями сложенных в нужном порядке пальцы рук меридианы магических линий в своем теле, и создавая таким образом нужные всплески энергии. Что позволяло ей довольно быстро и эффективно создавать выбранное для атаки плетение. Если бы она знала, что сейчас творилась на трибунах, то поняла бы, что многие зрители уже поняли тот факт, что происходит. Ведь плетение, которое она формировала, было слишком уж отличным от того, что сделали её товарищи, уже старательно отбиваясь он довольно серьёзных наскоков этого индивидуума. Сам же их противник в этот момент с каким-то удивлением и даже возможно восхищением смотрел на то, что делает девушка. Практически не отвлекаясь на всё то, что происходит между ним и его противниками. А ведь там шло полноценное сражение плетений меча. И сейчас, видя то, как судорожно пытаются управлять своими плетениями мастера её родной Секты, буквально исходя на пот от напряжения, она вдруг поняла, что этот парень точно владеет какими-то невероятными техниками управления плетениями. Так как для него всё это выглядело как какая-то игра. Созданные им плетения, казалось бы, жили своей жизнью. Но разве такое вообще может быть возможно? Однако она старалась не отвлекаться на происходящее. И продолжала формировать своё плетение. Которое, вскоре, уже начало пылать магической силой, насыщающей каждый его узел. Магическое атакующее плетение Секты Парящего Журавля, известное как Атакующий журавль, всегда поражало своей грацией и одновременно с этим внушало благоговейный трепет всем, кто был свидетелем его появления. Ведь когда мастер Дао Секты Парящего Журавля только активировал технику, пространство вокруг него словно изменялось. Воздух становился плотным, как перед грозой, и приобретал едва заметный золотисто-розовый оттенок. Его движения были, казалось бы, неспешными, но идеально выверенными, как у танцующего журавля, каждый жест насыщен магической силой и контролем. И сначала в центре груди мастера, у самого ядра его силы, появлялся тонкий светящийся круг, который излучал мягкое сияние, напоминающее утренний рассвет. Этот круг начинал вращаться, постепенно набирая скорость. Вращение вызывало едва различимый шелест, похожий на звук ветра, играющего в крыльях птиц. Именно из этого круга, точно из водной глади, начинали появляться очертания журавля. Сначала была видна лишь тонкая золотая линия, которая очерчивала голову, шею и крылья. Световые линии выглядели настолько изящными, что казались работой мастера-художника. Постепенно проявившиеся линии заполнялись цветом. Тело этого магического журавля, постепенно насыщаясь силой, становилось белоснежным, с тончайшими переливами жемчужного света, а глаза и концы крыльев – алыми, будто капли закатного солнца. Магия в этот момент, постепенно наполняя создаваемое плетение, бурлила и искрилась, делая иллюзию почти осязаемой. А когда очертания журавля полностью сформировались, мастер вытягивал руки вперёд, словно направляя поток магии прямо в своё создание. Это выглядело так, будто он вдохновляет иллюзорную птицу на полёт. Магический журавль начинал двигаться, его крылья слегка подрагивали, будто пробуя воздух. Затем из пространства под ногами мастера вырывался золотой свет, который, закручиваясь вихрем, устремлялся к журавлю. Энергия насыщала его тело, превращая прозрачный облик в яркое, сияющее существо. Теперь каждый перо на его крыльях словно состояло из пламени, а движения стали плавными и живыми. И с каждым новым взмахом крыльев этот журавль становился всё больше. Его крылья простирались на несколько метров, а от каждого движения по воздуху расходились волны энергии, которые ощущались даже на расстоянии. И только когда насыщение завершалось, журавль полностью оживал. Его глаза сверкали алым светом, словно излучая как мудрость, так и скрытую угрозу. Клюв был узким и длинным, словно выточенный из рубина, а когти на лапах сияли золотом. На его крыльях плясали языки магического огня, которые не сжигали, а лишь усиливали ощущение мощи.

Завершив своё формирование, журавль замирал на миг, будто оценивая обстановку. Этот момент был самым тихим. Окружающие могли слышать лишь биение собственного сердца. Затем он резко расправлял крылья и издавал протяжный, мелодичный крик, который одновременно завораживал и пугал. И только после всего этого магический журавль устремлялся к цели с невероятной скоростью, оставляя за собой золотисто-алый след, который мерцал в воздухе ещё несколько мгновений. При ударе такого плетения в цель создавалось ощущение, что целую область окутала огненная буря, а противник словно попал под стремительный клюв и смертоносные когти настоящей птицы. Зрители же, наблюдавшие за этим, могли только восхищаться и содрогаться от мощи, скрытой за изящной, почти поэтичной формой этой техники. Именно Атакующий журавль напоминал всем о том, что в его грации показной хрупкости может быть скрыта невероятная сила, готовая сокрушить любого, кто осмелится встать на пути её создателя.

Уже заканчивая формирование своего плетения и готовясь его запускать в сторону противника, девушка вдруг поняла, что её всё больше настораживало. Этот парень вообще никак не реагировал на то, что она делает. Словно его подобное никак не касается? Она даже на несколько мгновений растерялась. Но решила всё-таки продолжать действовать. Тем более, что отступать уже было поздно. Тем более, что она старательно выложилась, создавая это самое плетение. Магический журавль слегка взвился в воздух, широко расправив свои крылья, и сопровождаемый чуть ли не волшебным сиянием, принялся набирать высоту для своей последующей атаки. Теперь уже было поздно пытаться увернуться. Эти плетения по этому и были настолько сложными. Именно потому, что они, уже будучи направленными на цель, начинали её преследовать. И даже если цель пыталась сменить своё местонахождение, это уже никак не могло помочь. И именно исходя из всего этого и нужно было останавливать такого одаренного до того, как он сформирует подобное плетение. Однако, этот парень не сделал подобного, словно насмехаясь и старательно фехтуя в воздухе магическими плетениями меча с её товарищами. Она уже даже заметила радостные, хотя и усталые усмешки от своих помощников, когда произошло то, что заставило девушку буквально всем телом вздрогнуть и растерянно оглянуться на Старейшину Тан Лея, застывшего в изумлении за пределами полигона. Они-то рассчитывали именно на то, что этот парень как-то себя проявит? Да. Именно это и произошло. Только вот он сделал совсем не то, на что они рассчитывали. Заранее предупреждённые, представители Секты Парящего журавля, рассчитывали на то, что этот парень применит против них либо плетения того самого необычного лотоса, которое уже как-то видели на этом же полигоне представители Секты Благословенного лотоса, либо что-то другое, вроде этих самых техник Пламенного Феникса? Однако, словно дождавшись окончания формирования её плетения, и фактически лишая её возможности остановить такой удар, парень чуть ли не радостно улыбнулся, и опять же, хлопнул в ладоши, резко разведя собственные руки в разные стороны. И то, что произошло дальше, вообще переходило все возможные границы понимания, что сама Чжао Жуюнь словно маленький растерянный ребенок, даже попыталась протереть руками глаза, чтобы понять то, что она увидела.

Когда этот странный юноша, стоявший напротив представителей Секты Парящего журавля, медленно поднял руки и резко хлопнул в ладони, время словно остановилось. Звук хлопка его ладоней разнёсся по полигону, как громовой раскат, и за его спиной в тот же миг начала проявляться странная тень. Сначала это был едва различимый силуэт, будто вырезанный из плотного дыма, но с каждым мгновением он становился всё более чётким. Эта странная тень была вытянута, с характерным изгибом шеи и широкими, расправляющимися крыльями. Очертания ястреба – грациозного и в то же время устрашающего – постепенно прорисовывались в воздухе, словно невидимый художник вёл кистью по пустоте. Одно биение сердца, и тень птичьей фигуры начала покрываться магическим светом – сначала приглушённым оранжевым свечением, напоминающим предрассветное зарево, а затем яркими, алыми и золотыми языками пламени. Это не было обычное пламя – каждый его всполох мерцал, переливаясь, как расплавленный металл, а тепло, исходящее от него, ощущалось даже на дальних трибунах. Магия концентрировалась с ужасающей скоростью. Все собравшиеся на трибунах вокруг этого полигона зрители, буквально за пару мгновений, могли увидеть то, как воздух вокруг этого магического создания дрожит и искривляется от переполняющей его магической энергии. Это магическое пламя складывалось в форму мощного, даже пугающе реалистичного ястреба. Его глаза, словно расплавленные рубины, вспыхивали сознанием и хищным блеском. Каждое перо, каждая линия на этом создании выглядели так, будто оно воплотилось из самой сути огня и могущества. Да и сами размеры ястреба поражали. Он был вдвое больше уже взлетевшего в воздух Атакующего журавля, с широкими крыльями, каждое из которых, казалось, могло накрыть целую трибуну целиком. Когда его мощное тело окончательно сформировалось, он раскрыл клюв и испустил пронзительный крик, который разнёсся над полигоном. Этот звук, буквально переполненный мощью и яростью, заставил многих зрителей невольно отшатнуться, а некоторых – даже прижать руки к ушам.

Мастера Секты Парящего Журавля замерли на месте, поражённые неожиданностью и совершенством этого создания. Их взгляды выражали одновременно восхищение и недоверие. Никто не ожидал от этого, с виду обычного юноши, одетого в простой охотничий костюм, подобного уровня мастерства. Даже младшие старейшины, всегда сохраняющие невозмутимость, невольно переглянулись, а на лицах некоторых мелькнуло явное замешательство. Толпа на трибунах была в восторге. Все собравшиеся там зрители, забыв о недавних спорах за места, с грохотом вскакивали, чтобы лучше видеть всё то, происходящее на полигоне. И сейчас все эти взгляды были прикованы к ястребу, который парил за спиной юноши, словно ожидал команды.

После окончания формирования плетения, и насыщения магической силой, что закончилось практически за пару-тройку мгновений, молодой человек слегка взмахнул рукой, будто бы невзначай. Ястреб сразу откликнулся, и с мощным порывом ветра расправив свои крылья. В момент взлёта он создал вокруг себя настоящий огненный вихрь, который на мгновение заслонил зрителям весь полигон. Плетение Атакующего Журавля, красиво и изящно сформированное его противниками, не выдержало этой мощи. Стоило ястребу взмыть в воздух и столкнуться с журавлём, уже направлявшемся в сторону цели, как тот буквально рассыпался золотыми искрами, развеянными сильным порывом ветра. Затем, описав широкую дугу над полигоном, ястреб развернулся. Его огромные крылья, испещрённые вспышками огня, оставляли за собой яркий след, словно зарево заката. С каждым его взмахом зрители чувствовали дыхание огня, обжигающее даже на расстоянии. Это мощное магическое создание устремилось к трём мастерам Секты Парящего журавля, которые уже судорожно пытались защититься. Они поспешно активировали защитные плетения, создавая вокруг себя светящиеся магические барьеры, но всё было напрасно. Но этот ястреб, словно тот самый хищник, пикировал вниз с такой скоростью, что воздух вокруг него закрутился в смертоносный вихрь. При столкновении с быстро возведёнными ими барьерами, раздался оглушительный грохот, а затем вспышка света ослепила полигон. Защиты трёх мастеров не выдержали удара – ястреб пробил их, просто сметая магов Секты с поля. Они, хотя и избежали серьёзных повреждений, были отброшены назад, а их барьеры – рассыпаны, как хрупкие стеклянные оболочки.

А этот магический ястреб, исполнив свою задачу, снова взмыл в воздух и на мгновение застыл, сверкая пламенем в лучах утреннего солнца. Затем, повинуясь едва заметному жесту своего создателя, он медленно растворился в воздухе, оставив за собой лишь тонкую дымку и чувство тягостного восхищения в сердцах зрителей. Сам же этот юноша, всё также одетый в скромный охотничий костюм, стоял на месте, не выражая никаких эмоций, будто произошедшее было для него чем-то обыденным. Однако его спокойствие и непринуждённость лишь усиливали впечатление от его силы. Поражённые зрители растерянно шептались, а мастера Секты Парящего журавля смотрели на него с новой долей уважения и осторожности.

Самой же Чжао Жуюнь ещё повезло, что в момент падения, после скользящего удара крылом ястреба, она сумела смягчить удар, однако ей тоже досталось. При этом, она понимала, что всё происходящее выглядит слишком уж как-то странно. Она применила самое мощное плетение своей родной Секты. А его, вот так вот, буквально по щелчку пальцев, взяли и разрушили? Хотя она заметила ещё и то, что этот парень, сейчас, даже несмотря на свою вечную усмешку, выглядел так, как будто всё-таки напрягался? Ну, да… Случилось чудо. Он только что фактически полтора десятка одарённых разумных из Сект раскатал на этом полигоне! При этом, слегка запыхался. А учитывая то, что её плетение высосало достаточно много сил из самой девушки, ей было тяжело даже подняться на ноги. Вот только ситуация с её товарищами была куда хуже. Её, по сути, просто сбросило с плетения меча мощным порывом воздуха. А вот их этот самый ястреб, несмотря на попытку защитить себя теми самыми защитными барьерами, ястреб сбил ударом крыла. И, судя по всему, простыми переломами костей там дело не обойдётся? Честно говоря, девушка просто не знала того, что вообще можно было бы сказать в этой ситуации? Этот парень действительно продемонстрировал настолько непонятные и неведомые им техники, что даже сейчас, после того как она увидела всё это собственными глазами, сама Чжао Жуюнь не понимала происходящего. Почему он не задействовал тот самый лотос, про который говорили представители Секты Благословенного лотоса, а также упоминалось в письме, украденном прямо со стола Императора Тэяна? Да. Она сейчас видела, как, всё же придя в себя, начали бесноваться трибуны. Как буквально вскочил со своего кресла, похожего на трон, местный Император… Как рядом с ним радостно аплодирует его дочь, принцесса Елена. Однако, представители Сект Парящего журавля были просто в растерянности. Они видели многое. А учитывая тот факт, что её плетение было более совершено, чем то, которым обычно оперировали даже Старейшины Секты Парящего журавля, и всё только из-за того, что она, по сути, является прямой Наследницей семьи главы Секты, и имеет доступ к самым секретным техникам этой организации, можно было понять тот факт, насколько опасный им попался противник. Что же это получается? Если он в прошлый раз, при столкновении с младшим старейшиной Секты Благословенного лотоса использовал именно лотос, только какой-то другой, а отнюдь не Снежный, как использовали Старейшины в этой самой Секте, а сейчас против неё использовал плетение больше похожее на плетение ястреба, а никак не журавля, то к какой Секте он вообще может иметь отношение? Ведь его плетения, хоть и напоминают то, что используют сами противостоящие ему представители Сект, но какие-то более совершенные, что ли? Она ведь быстро поняла, ещё при создании его ответного плетения, что по силе и завершённости, его плетение того самого ястреба куда сильнее, чем то, что могут предоставить представители её родной Секты. Даже её дед, считающийся самым опытным из представителей их Секты, просто не сможет противостоять такому удару. Не говоря уже о том, сумеет ли он не только отбить такой удар, но и ответить на него. Ведь она практически полностью выложилась? А её запас силы был не так уж и мал…

Так что и этот бой тоже был закончен. И после гонга, возвещающего об окончании боя, ворвавшиеся на полигон маги-лекари тут же принялись обходить пострадавших. И если ей только, по сути, помогли встать, то её товарищей пришлось уносить с полигона на носилках. Они действительно сильно пострадали. Удар был слишком мощным. Однако она сразу уходить с полигона не стала. Остановившись на месте, Чжао Жуюнь слегка наклонила голову, словно демонстрируя этому парню уважение и признательность за то, что он ей показал во время этого боя. Он также вежливо, и без тени усмешки, поклонился ей в ответ. При этом она заметила тот факт, что его поклон, хоть и напоминает принятые в Сектах, однако чем-то всё же отличается. В Сектах обычно кланялись, накладывая ладонь правой руки на кулак левой. Он же ставил кулак правой руки на раскрытую ладонь левой вертикально. Что это за поклон такой? Девушка тут же задумалась о том, что именно в этом его движении может быть раскрыт тот самый секрет, который они никак не могут разгадать. Откуда у этого парня могут быть такие силы и техники. При этом, она заметила ещё кое-что. Этот парень точно носил какой-то амулет. скрывающий его силу. И поняла она это именно потому, что в момент формирования его последнего плетения, которое точно должно было отнять у этого парня довольно большое количество сил, девушка не заметила в его ядре никаких колебаний. Словно перед ней была всего лишь какая-то иллюзия того, что есть на самом деле. Извращённая и исправленная. Именно для зрителей со стороны. Для тех, кому было абсолютно не нужно знать об его истинных возможностях. И теперь дело дошло до более серьёзного противостояния. Так как на полигон собирались выходить Старейшины. Причём первым опять собирался выйти Старейшина Секты Благословенного лотоса, при поддержке младших старейшин, которых с ним было целых двое.

– Да это настоящий позор! – Тихо пробормотала девушка, всё так же держась за сильно ушибленный бок, возвращаясь к своим товарищам, буквально не находящим себе места от всего того, что они сейчас перед собой видели. – Старейшина выходит против какого-то мальчишки, да ещё и не в одиночку, а с целой группой поддержки! Да как же так?

Её ворчание услышал Старейшина Тан Лей, что принадлежал к Секте, и устало вздохнув пояснил, что выбора у них просто не остаётся. Он тоже выйдет на полигон не один. Так как, если его оппонент из Секты Благословенного лотоса проиграет, то ему придётся принять эту эстафету. Однако уже сейчас он чувствует, что просто не справится с этим пареньком. И теперь им остаётся только одно. Попытаться атаковать его максимально возможными плетениями. Причём, сделать это нужно будет сразу. Постаравшись просто вынудить этого парня продемонстрировать все свои возможные силы. При этом, девушка шёпотом намекнула Старейшине на тот факт, что сначала им будет нужно попросить этого парня снять все амулеты, какие у него есть. А когда тот поинтересовался причиной для такого желания с её стороны, она намекнула на то, что поняла. У этого парня точно есть амулет, скрывающий истинную силу его ядра. Так как при формировании таких плетений, какое он использовал в бою с ней, его ядро всё равно должно было как-то отреагировать. Меридианы вроде бы полыхнули короткой вспышкой магической энергии. Что заставляло её сейчас и задуматься о том, насколько сильна у него эта система, что позволяет пропускать огромное количество силы в такой короткий промежуток времени. А вот ядро никак не отреагировало. Словно всё произошло где-то в стороне, и его это не касалось. А ведь в такой момент можно было понять, что ядро должно было увеличить объём вырабатываемой энергии. Даже у Старейшины такое не прошло бы незаметным. А тут… Словно перед ней просто висел какой-то рисунок, всего лишь изображающий чужое ядро. Который никак не изменяется при смене обстановки и нагрузках на магическую систему этого разумного. Именно после такого пояснения с её стороны, Старейшина Тан Лей задумчиво кивнул. Всё-таки это могло дать определённые ответы на их вопросы. Для начала, они могли бы понять то, насколько на самом деле может быть силён противник, против которого они выступают? Если он настолько силён, что даже Старейшины будут заведомо слабее его, то какой вообще может быть смысл участвовать в этом позоре? Тут больше чести будет признать поражение, и силу потенциального противника. При этом, сохранив честь и выступив как вполне мудрые и разумные существа. А не как бешеные псы, которые бесцельно кидаются на противника, даже не задумываясь о том, какие могут быть последствия после таких действий.

Надо сказать, что вышедший на полигон Старейшина Секты Благословенного лотоса вёл себя вполне разумно. Он также вежливо поклонился парню, который, казалось бы, стал более серьёзнее, когда увидел таких сильных противников. Всё-таки не стоило забывать о том, что сейчас ему собирались противостоять те самые разумные, которые руководили Сектами. Да. Младшие старейшины, что сопровождали его, по сути, стояли между мастерами и Старейшинами из Совета. Только вот Старейшины стояли куда выше. Они были опытными воинами, и достаточно опасными. И поэтому недооценивать их никому бы не рекомендовалось. Этот парень, видимо, всё это тоже прекрасно понимал? Так что с него, буквально за мгновение, слетела вся та весёлость. И он сейчас был больше похож на какого-то подобравшегося и готового к прыжку хищника. Что, по сути, заставило и саму Чжао Жуюнь, всё ещё державшуюся за бок, несмотря на то что Старейшина Тан Лей, всё так же стоявший перед ней, тут же протянул девушке пилюлю лечения, которую она проглотила, даже не обращая на это внимание. И смотря на происходящее на полигоне во все глаза. Она не собиралась упускать ни единого мгновения. Так как понимала, что именно сейчас может произойти что-то, что, по сути, может дать ответы на большинство их вопросов. Приветственный поклон этого парня был опять таким же немного странным. Похожим на принятые у них поклоны, но при этом и отличающимся. Девушка, немного подумав, всё же обратила на это внимание и Старейшины своей Секты. Что вызвало у него новое напряжённое молчание и задумчивость.

Вышедшие против него противники, как только прозвучал удар гонга, не стали размениваться на какие-то глупости. И поэтому сразу же принялись формировать плетения Снежного лотоса. У кого-то более простые, имеются в виду младшие старейшины, а у кого-то вполне достаточно сложные. Так как всё зависело от мастерства и магической силы, прикладываемой в этот момент к создаваемому плетению. Однако сам факт того, что они начали делать, говорило о многом. Этот же парень, в этот момент, также начал действовать. словно показательно, хлопнул ладони и раздвинул их в стороны. И между ними, в заискрившемся от насыщающей его магии пространстве, появилось сразу три плетения лотоса. Да. Это был не тот лотос, который создавали стоявшие напротив него разумные. Этот лотос пылал какой-то странной, тёмно-багровой силой, словно отдавая чем-то жутким и чуть ли не противоестественным. Однако стоило отметить тот факт, что он был тоже красив и совершен. А учитывая тот факт, что лепестков в нём было куда больше, чем у похожих плетений его оппонентов, можно было понять, что эти плетения были более опасны по насыщенности своей силой, и возможностям.

– Ты права! Его ядро никак не реагирует на то, что он делает! – Одобрительно посмотрев на девушку, тихо хмыкнул Старейшина Секты Парящего журавля. – Он куда опаснее, чем мы думали. Три плетения за раз.... Да ещё и таких мощных… Это что-то новенькое! Да и его плетение лотоса весьма опасное. Боюсь, что у его противников нет ни единого шанса.

Однако, несмотря на все его сомнения, старейшины Секты Благословенного лотоса видимо решили все-таки действовать более активно? Потому что младшие старейшины резко постарались передать силы своему старшему товарищу. А сами, быстро развеяв собственные плетения Снежного лотоса, принялись строить построение защиты. Да, это было и немудрено. Так как сейчас на полигоне бушевали такие силы, что можно было понять главное. Если эти плетения столкнутся между собой, то выплеск, содержащейся в них силы, просто снесёт всё вокруг.

Сам же этот молодой парень вёл себя достаточно уверенно и спокойно. Его лотосы также объединились в один. От чего Чжао Жуюнь едва не закричала в голос. Ведь она впервые такое видела! Три разных плетения, каким-то невероятным образом, слились в одно? И этот лотос вдруг стал ещё более крупным и сложным. А лепестки в нём вообще было невозможно сейчас пересчитать. Казалось бы, что этот лотос больше напоминал какую-то еловую шишку, чем цветок. Потом его лепестки медленно раскрылись. Честно говоря, сама девушка никогда не видела настолько совершенного плетения. В её глазах буквально рябило от узоров магических линий, старательно переплетавшихся между собой в многочисленные рисунки, хотя и сливающиеся в какую-то непонятную какофонию узоров, но при этом казавшимися весьма гармоничными и естественными. Что прямо говорило о главном. Это плетение было создано кем-то из Великих мастеров древности. Кто-то уж очень сильно постарался, разрабатывая такие техники? И сейчас она видела перед собой того, кто мог быть фактически единственным носителем таких секретов. Это было понятно именно из-за того, что если бы хоть кто-то хоть раз использовал бы что-то подобное, то об этом стало бы точно известно. Как ни крути, но сейчас сама девушка прекрасно понимала, что именно этот парень должен попасть в их собственную Секту. Его нельзя отдавать врагам. Да и врагом его делать не хотелось бы. Слишком уж серьёзные силы и техники у него были в руках.

Когда защитное построение младших Старейшин было закончено, что этот парень явно заметил, но не стал им как-то мешать, и даже позволил закончить, наконец-то наступило время для столкновения их сил. Магическая защита полигона была выведена на максимальный уровень. Это можно было понять по тому, насколько сильно замерцал воздух вокруг полигона. И даже более того. Он начинал искажать то, что было видно в центре. Значит, в этой защите магия уже была действительно на пределе. Включая сюда даже тот факт, что стоявшие рядом с ней разумные начали ощущать необычное покалывание и пощипывание кожи. Так на них влияла защитная магия. И этот факт говорил о том, насколько серьёзно в этом месте представители данного государства относились к защите. Однако учитывая те силы, которые сейчас бушевали на полигоне, девушка была не уверена в том, что они сумеют как-то удержать подобное буйство Стихий в рамках этого полигона. А значит, даже им лучше подготовиться. Именно поэтому Чжао Жуюнь шёпотом сказала остальным представителям родной Секты, чтобы те также приготовились к удару. Нужно будет попытаться защитить себя. Иначе всё может плохо закончиться. Даже не смотря на их защиту.

Когда два плетения лотоса, одно сверкающее белоснежным светом, а другой – бушующий тёмной силой, двинулись друг к другу, сразу стало заметно, что плетение Старейшины Секты Благословенного лотоса проигрывает по размеру и насыщенности силой плетению противника. Оно было как минимум в два раза меньше, слабее по насыщенности силы, и как минимум в три раза меньше несло лепестков. А ведь именно лепестки в таких плетениях и были признаком возможностей такого магического конструкта? Вот у противостоящего ему парня этот магический конструкт выглядел более совершенным и более опасным. И уже только поэтому можно было понять, что их старые оппоненты из Секты Благословенного лотоса уже проиграли это противостояние.

Самым интересным в этой ситуации был именно тот факт, что после создания такого плетения, парень даже не пошевелился. И даже казалось, что он вообще никак не реагирует на то, что происходит прямо перед ним. Его же плетение медленно двигалось вперёд, словно подбираясь к своему противнику. Хотя можно было заметить, что Старейшина Секты Благословенного лотоса очень сильно напрягается, удерживая собственное плетение. Судя по тому, как полыхало сейчас его ядро, и были напряжены все меридианы в его теле, что можно было всё-таки разглядеть при помощи магического зрения, даже несмотря на помехи от магической защиты вокруг полигона, ему всё это давалось весьма нелегко? Он был буквально на грани. Однако старался удержать это плетение под контролем. Вот только когда эти два лотоса всё же столкнулись в центре полигона, всё явно пошло не так, как планировали представители Империи Шань. Лотос их противника, довольно быстро продавил Снежный лотос, после чего Старейшина Секты Благословенного лотоса практически беззвучно сложился, словно марионетка, потерявшая управление от кукловода. Откат был слишком сильным, и этот старик потерял сознание. А лотос его врага продолжил движение. Не только не потеряв в силе, а даже более того…

Самой Чжао Жуюнь неожиданно даже показалось, что его лотос стал ещё крупнее? Да как такое вообще может быть? Неужели этот лотос, который применил данный разумный, каким-то невероятным образом принял в себя часть энергии разрушенного плетения противника? Но это же в принципе считается невозможным? Более того… Он сейчас двигался вперёд, продолжая раскрывать свои лепестки всё больше и больше. Словно продолжал набираться силы. И уже только поэтому, можно было понять, насколько велика была опасность для оставшихся на ногах младших старейшин Секты Благословенного лотоса. Хотя защитное плетение младших старейшин и сдержала волну отката, которая ударила по их защите, при разрушении плетения их старшего товарища, можно было понять, что удар от того плетения, которое двигалось на них, они точно выдержать не смогут. И именно в этот момент один из младших старейшин, что стоял на полигоне, быстро что-то прокричал своему товарищу. После чего, решительно убрал защиту, и вежливо поклонился противнику, явно демонстрируя тот факт, что признаёт поражение. Ну, действительно… А что они вообще могли бы сейчас сделать? По сути, ничего они не смогли бы сделать. Этот парень действительно был для них слишком опасен. Их Старейшина не смог ему противостоять. Даже с их собранными воедино силами. А уж они, даже вдвоём, тем более ничего не смогут. Кстати… Это был прямой показатель мудрости данного младшего старейшины. Нужно уметь вовремя отступать, если понимаешь, что сил у тебя просто недостаточно. Хотя она сама видела, как недовольно скривился стоявший с старшим представителем их собственной Секты такой же индивидуум. И начал даже ворчать о том, что нужно уметь стоять до конца.

– И чего бы ты добился? – Тут же повернулся к нему Старейшина Тан Лей, заставив того удивлённо воззриться на своего старшего товарища. – Ну! Я жду ответа? Ты просто глупо захотел бы там сдохнуть? Без какой-либо пользы для Секты? Ты хоть понимаешь то, какая сила им противостояла? Если бы этот парень довёл свой удар до конца, то их защита ничего бы не сделала. А они сами точно бы погибли. Не говоря уже про того самого Старейшину, что лежит без сознания за их спиной. А так они хоть ему помочь смогут. Ты же не думаешь, что то, что произошло, пройдёт для него бесследно? Нет, дорогой мой… Тут точно последствия будут…

Тяжело вздохнув, Старейшина Секты Парящего журавля просто махнул на младшего старейшину, который пытался сейчас как-то оправдаться, и что-то доказать. А ведь он был прав. Этот парень действительно не довёл удар до конца. Так как, заметив тот факт, что его противники развеяли защиту и признали поражение, он банально вернул свой лотос обратно. Всего лишь коротким взмахом руки. А когда его плетение к нему вернулось, все увидели поразительное действо. Конечно, она знала о том, что некоторые одарённые могут свои плетение развеивать, а энергию забирать обратно в свое ядро. Но тут речь шла об очень большом объёме энергии. Да и само плетение было слишком сложным. Поэтому можно было понять, что с ним всё будет не так-то легко, как кажется. Однако этот паренёк вернул свой тёмный лотос обратно. Который, приближаясь к его раскрытой ладони, как-то уменьшился, словно сложившись. И превратившись опять в какую-то своеобразную шишку или бутон. После чего, этот самый бутон, попав на ладонь парни, просто потерял силу, словно её мгновенно откачали обратно в источник. И растворился в воздухе. Такого сюрприза никто не ожидал. Да. Трибуны со зрителями снова продолжили бесноваться, восхищаясь тем, как только что, на глазах у тысяч зрителей, были унижены представители Секты Благословенного лотоса. И сейчас сама Чжао Жуюнь прекрасно понимала тот факт, что, по сути, это было не просто унижение какой-то одной Секты. Это было унижение всех Сект Империи Шань. Представители которых тысячи лет шли по пути культивации ядра, и Постижении Пути Дао.

И теперь наступило время их Секте показать себя. Старейшина Тан Лей, хотя уже итак был не в настроении, однако всё же не собирался отступать. Теперь, особенно после того, что случилось с представителями Секты Благословенного лотоса, их организация не может отступить. Им придётся участвовать в этом противостоянии, как бы они не хотели от этого уклониться. Однако, подходя к полигону, он всё-таки попросил местного своеобразного судью, который явно вряд ли что-то мог понять из происходящего, попросить противостоящего им парня снять амулеты, по крайней мере те, которые маскируют его силу. Они и так уже поняли, что он куда сильнее того, что видят его противники. С учётом того, что использование подобных амулетов не было оговорено в правилах поединка, пытаться предъявлять ему вину за что-то никто не хотел. Это не имело смысла. Так как то, что он их всех перехитрил, банально скрыв свою настоящую силу, уже никто не подвергал сомнению. Возможно, у него для этого были какие-то свои собственные причины? Об этом можно будет поговорить потом. После такого позорного поражения. А тот факт, что они действительно были фактически разгромлены одиноким воином, точно идущим более эффективно по Пути Постижения Дао, уже не подвергался сомнению. Тем более, что Старейшина Тан Лей, который сейчас собирался выйти на поединок, дураком никогда не был. И понимал главный нюанс. Этот весьма неудобный противник, который ему на данный момент противостоит, оказался весьма опасен. И, по сути, никому не стоит его недооценивать. Особенно после того, как он фактически спокойно разделался с тремя Старейшинами старых оппонентов их Секты. И это вызывало отдельное уважение.

При всём этом сама девушка Чжао Жуюнь обратила внимание на ещё кое-что. Именно на то, что этот парень, каким-то невероятным образом, старается противопоставить своим противникам такие же плетения, какие используют они. Только более мощные. Хотя и издали чем-то похожие. Но разве что приблизительно. Что было достаточно удивительным и в чём-то даже поразительным. Что же это получается? У него в руках имеются техники самых разных направлений? Да как такое вообще может быть возможно? Как уже говорилось ранее, одарённый может совершенствоваться только в каком-то одном направлении. Но никогда не может быть такого, чтобы разумный, который развивался в каком-то одном направлении, оказался развитым сразу в нескольких направлениях? А тут и плетения лотоса, достаточно совершенные… И плетение того самого ястреба, который тоже был достаточно совершенным, чтобы разрушить её плетение, практически даже не заметив подобного сопротивления. Уже только поэтому следовало бы его опасаться. Честно говоря, у самой Чжао Жуюнь сейчас в душе бушевали весьма противоречивые чувства. И для начала она сразу же вспомнила о том, какую клятву когда-то давно дала сама себе, ещё впервые став признанным мастером в Секте Парящего журавля. Тогда девушка заметила тот факт, что многие разумные заинтересовались ею. И она сделала недвусмысленный намёк всем, просто заявив о том, что её супругом может стать только тот, кто её победит в бою один на один. Фактически, таким образом она отсеивала всех тех, кто имел хорошую родословную, но не имел ни способностей, ни мастерства. Это, по сути, сразу же ограничило круг потенциальных женихов. Хотя были и те, кто никак не хотел сдаваться. Вот, например, один из молодых мастеров Секты Парящего журавля, который был заведомо слабее неё, пытался постоянно вызывать её на поединок. Словно, по какой-то неведомой причине, рассчитывая на то, что те же самые, неведомые Боги-покровители смилостивятся над ним, или может быть Предок, когда-то в далёком прошлом создавший саму Секту Парящего журавля, смилостивится, и тогда он каким-то невероятным чудом сможет победить столь опасного противника, который превосходит его многократно. И не только в силе, но и в мастерстве. Однако ему ни разу так и не удалось её победить. Что говорило не только о том, что она была хорошей мастером, но и о том, что он сам застыл в своём развитии на одном месте, и просто не хотел идти дальше. А Чжао Жуюнь хотела найти себе достойного супруга. Не зря же говорят выйти замуж? Тем более, что она понимала, что в её случае такой мужчина, по сути, будет обречён всего лишь стать своеобразным донором для её семьи, чтобы они не потеряли возможности к управлению Сектой? А значит, его судьба будет предрешена заранее.

И вот теперь, на этом самом полигоне, какой-то молодой паренёк не только её, буквально играючи, смахнул в сторону, но и удивил всех присутствующих здесь. Не говоря уже о том, как он также, практически играючи, разделался со Старейшинами из Секты благословенного лотоса. И что теперь ей делать? Ведь она сама когда-то дала эту клятву? По сути, теперь она была обязана её сдержать. Парень выиграл у неё в честном поединке. Он действительно оказался куда более сильным, чем она себе вообще это могла представить. Оказался куда опаснее. Вряд ли бы она смогла бы, даже в одиночном бою против него, выдержать столько столкновений с противниками. Не говоря уже о том, чтобы столкнуться с полноценным Старейшиной какой-то Секты. Даже с одним. Нет. Младшего старейшину какой-либо Секты, возможно, она уже и смогла бы победить? Именно за счёт того самого плетения Атакующего журавля, имеющегося в её арсенале. Ведь плетение, которое она использовала, действительно имела отношение к секретным техникам её семьи? Это плетение было более сложным, и энергонасыщенным, чем всё то, что применяли те же самые Старейшины и мастера из их Секты, просто не имеющие отношения к семье главы Секты Парящего журавля. Именно поэтому можно было понять, насколько сильно была между ними разница. Однако, этот парень сумел разделаться со всеми этими противниками, и всё также, словно задумавшись и не проявляя усталости, продолжал стоять на полигоне, ожидая следующих противников. Хотя финал уже был заведомо известен. Проигрыш. Они проиграли. И это был факт, с которым им придётся смириться. Возможно, именно поэтому Старейшина Тан Лей всё-таки решил попробовать узнать хотя бы истинный масштаб силы потенциального противника, всё также стоявшего напротив них. Ведь от этого можно сыграть, если понять главный нюанс. Если противник слишком силён, то сражаться тут просто нет никакого смысла. Таким образом они просто добавят себе позора. Но никому пользы от этого не будет. Кроме самого этого молодого индивидуума.

Внимательно выслушав Старейшину, судья коротко поморщился, и медленно пошёл к этому парню, уже явно заметившему эту странность, и с удивлением повернувшегося к новым противникам, застывшим практически прямо при выходе с полигона, и теперь ожидавшими результатов этих переговоров. Судья подошёл, и быстро ему что-то начал говорить. Внимательно выслушав его, парень коротко, и как-то даже грустно рассмеялся. После чего, как будто бы что-то натворившему ребёнку, погрозил пальцем самому Старейшине Тан Лею, и только после этого, как-то странно вздохнув, снял с шеи цепочку с амулетом. Именно в этот момент, Чжао Жуюнь почувствовала, насколько велика была между ними разница. Его ядро буквально полыхнуло силой. Даже Старейшина, который стоял сейчас прямо перед ним, по сути, ничего не мог бы ему противопоставить. Так как это ядро было куда сильнее, чем ядро даже её собственного деда, главы Секты Парящего журавля. Да, это было и понятно По тем самым плетениям, которые здесь ранее уже задействовал этот парень. Ведь можно было понять главный нюанс. Если его ядро даже сейчас полыхает с такой силой и яростью, с учётом всех плетений, что он использовал, то можно было понять, что он был ещё сильнее.

После подобной демонстрации парень снова набросил амулет на шею, и его ядро словно угасло. Как Солнце, скрывшееся за облаками. Но когда оно было открыто, то практически слепило тех, кто знал, куда им было нужно смотреть. Скорее всего, сейчас в своём развитии ядра, этот парень действительно был где-то на уровне того самого Великого воина? А то и выше того! Так что для представителей их Секты это точно был противник не по зубам. Даже если бы они все вместе вышли против бы него, то ничего не смогли бы сделать. Старейшине Тан Лею придётся признать поражение. Такой враг был слишком опасен.

– Учитывая тот факт, что вы, скорее всего, находитесь на уровне Предка, я не вижу смысла в этом избиении… – Донесся до девушки голос Старейшины, который сейчас не заглушала магическая защита полигона, отключившаяся именно из-за того, что сейчас не было никакого сражения на этой выжженной магией площадке. – Поэтому мы… Признаём поражение! В этом действительно нет никакого смысла. Но достойный противник – достоин уважения. Я хотел бы вас попросить, в качестве жеста доброй воли, показать нам те самые техники Пылающего Феникса! Я прошу вас сделать нам такое одолжение. Не более того. Мы уже признали поражение. Нет смысла сражаться с тем, кто стоит на более высокой ступени силы, чем мы…

Такая своеобразная покорность со стороны обычно высокомерного Старейшины, тут же заставила девушку резко распахнуть глаза. Так как она просто не могла сдержать своего удивления. Не говоря уже про тех, кто присутствовал на этом полигоне со стороны другой Секты. Представители Секты Благословенного лотоса, по сути, просто потеряв сейчас своего Старейшину, который всё ещё был без сознания, и кто был для них руководством, просто растерянно переводили глаза с Старейшины Секты Парящего журавля, только вышедшего на полигон, на того молодого парня, который всё также стоял перед ним, всё с той же улыбкой… Только сейчас она была слегка задумчивой. После чего задумчиво кивнул.

Когда парень в скромной кожаной одежде охотника, всё же медленно раздвинул руки в стороны, в воздухе вокруг него начало происходить нечто невообразимое. Так как даже само пространство, казалось бы, завибрировало от скрытой силы, исходящей от его тела. Вначале это были едва заметные волны жара, словно от раскалённого песка под палящим солнцем, но вскоре зрители заметили, как его фигуру опутали тонкие как волоски, нити, пылающие силой пламени. Эти самые нити, будто живые существа, начали извиваться, ползти по его телу, формируя узоры, сложные и изящные, как древняя гравировка. Они напоминали переплетение змей, танцующих под незримую мелодию, и охватывали его с ног до головы, изгибаясь вокруг каждого шва его одежды.

Как только узоры полностью покрыли тело, они начали сгущаться, становясь всё ярче и плотнее. Огонь словно вплавлялся в его фигуру, обволакивая охотничий костюм, преобразуя его в пылающую аурную броню. Переплетения узоров образовали идеальные защитные пластины, покрывающие каждую часть тела, от плеч до пят. Эти доспехи сияли огненной мощью, будто выкованные из самой сути пламени. И, казалось, что даже сами пластины этой самой брони пульсировали от сдерживаемой силы. Их поверхность была, на вид, гладкой, но переливалась, как легендарный живой металл, отражая свет в оттенках от алого до золотого. Узоры – словно языки пламени – продолжали медленно двигаться, хотя их сияние оставалось стабильным. А когда броня полностью покрыла его тело, паренёк слегка наклонил голову, и узоры начали стекаться вверх, формируя шлем. Сначала это были тонкие полосы огня, переплетающиеся друг с другом, пока не образовали идеальную форму. Шлем был украшен сложным орнаментом, напоминающим перья птицы, пылающие в ярких оттенках красного и оранжевого. На его вершине вспыхнул огненный плюмаж – высокий, грациозный, будто языки пламени танцуют под невидимым ветром. Глаза шлема выглядели как тёмные прорези, из которых пробивались два ярко-красных огонька, наполненных силой и решимостью.

Но это было ещё не всё. Когда зрители уже подумали, что трансформация завершилась, за его спиной начали появляться новые огненные узоры. Они извивались, как те же змеи, расходились в стороны и, подобно магическому цветку, распускались в огненные крылья. Эти крылья были огромными, почти вдвое превышающими его рост, и их огненные перья сияли ослепительным светом. Каждое такое перо было чётко прорисовано, словно настоящее, но созданное из живого огня. И эти магические крылья, расправляясь, создали вокруг него мощный вихрь тепла, и даже земля под его ногами, казалось, задымилась, не выдержав жара. В воздухе витало ощущение силы и величия.

Закончив трансформацию, парень на мгновение замер, словно позволяя всем осознать происходящее. Затем он резко взмахнул руками, и его огненные крылья вспыхнули ярче. Звука почти не было, лишь мягкий шелест пламени. Слегка подпрыгнув, он мгновенно взмыл в воздух, как стрела, оставляя за собой яркий след раскалённых искр. Его полёт был лёгким и стремительным, как будто сама гравитация преклонилась перед его силой. В этом мгновении он больше не казался обычным человеком. Взлетев высоко над полигоном, он замер на мгновение в воздухе, освещая всё вокруг своим сиянием. Зрители на трибунах, застигнутые врасплох, застыли, наблюдая за этой трансформацией. И, судя по их глазам, в их сердцах смешались страх, восторг и благоговение. Это шок, охвативший всех, был настолько велик, что все эти эмоции было просто невозможно описать. И эта пылающая пламенем крылатая фигура, словно насмехаясь, плавно летала в воздухе, практически еле заметно шевеля крыльями. Да. Это было и не нужно. Ведь, по сути, такая техника даже не подразумевала движение крыльями. Однако, когда этот парень внезапно решил спикировать вниз, от чего у многих буквально захватило дух, а молоденькая принцесса Империи Суран вскочила с паническим криком на ноги, Чжао Жуюнь вдруг заметила, что крылья у него… Шевелятся! Более того! Они вели себя точно так же, как крылья у того самого ястреба, плетение которого во время боя с ней использовал этот паренёк. Так что, едва только осознав это, она тут она ужаснулась. Это была не просто техника Пламенного Феникса. Это было нечто другое. Более совершенное. Ведь эти своеобразные аурные придатки, в виде крыльев, вели себя как естественное продолжение тела! И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации эта техника была больше похожей на кое-что другое. Да. Когда-то давно, в одном из древних практически полностью уничтоженном свитке из библиотеки Секты, Жуюнь видела описание чего-то похожего. Только вот эта техника только внешне напоминала технику Пылающего Феникса. Она была более могущественной и серьёзной. И даже более того… По своей сути, она считалась… Божественной! Ведь таким образом разумный создавал не просто броню и придатки за спиной, похожие на крылья, позволяющие ему летать в воздухе. Как это было бы с обычными аурными крыльями. По сути, эти аурные крылья выполняли роль того самого плетения меча, на котором стоит человек, имеющий хотя бы хоть какие-то способности на уровне того же подмастерья или ученика какой-либо Секты. Только в этой ситуации они более надёжно выполняют такую функцию. Да и связаны прямо с аурой человека. По сути, если например у тех же подмастерьев можно было такой магической конструкт просто выбить из-под ног, что, кстати, и продемонстрировал этот странный паренёк во время сражения с пятью подмастерьями, попытавшимися взвиться в воздух, чтобы избежать его магических ловушек на земле, то с аурными крыльями такой фокус не пройдёт. Ведь для того, чтобы лишить такого индивидуума возможности летать, нужно было уничтожить саму его ауру, которая напрямую была связана с его ядром. И это говорило о многом. Человек, который мог работать как с ядром, так и с аурой одновременно, действительно был на очень высоком уровне мастерства. Это требовало огромных усилий и знаний. Даже с учётом того, что он мог просто изучить эту технику, требовалась просто невероятная усидчивость и подготовка. А это время. Тут же, прямо перед ними, было нечто более совершенно другое. Казалось бы, что перед всеми присутствующими в воздухе парит своеобразный симбионт человека и птицы. Его огромные крылья действительно изменяли полёт так же, как это делают крылья ястреба. Они складывались… Он ими махал… Он помогал ими себе в воздухе. А это была вообще невероятная техника.

– Я одна это сейчас вижу? – Хрипло проговорила Чжао Жуюнь, стрельнув разозлённым взглядом в сторону Старейшины Тан Лея, который уже отошёл к группе своих подчинённых, и сейчас тоже, как очарованный таким чудом ребёнок, просто задрал голову вверх, и даже открыл рот от удивления. – Старейшина! Вы хоть понимаете, что это не техника Пламенного Феникса?

– Ты имеешь в виду, что это… – Слегка растерянно пробормотал всё так же не сводя глаз с летающей в небе огненной фигуры этот старик, и резко прищурившись, как раз тот самый момент, когда парень снова сложил крылья, и, словно насмехаясь, вихрем пронёсся в своеобразном пикировании над головой у представителей Императорской семьи, тут же тихо чему-то охнул. – Да это же… Не может быть! У него ядро на уровне… Да как такое вообще может быть возможно? Эта техника просто невероятна! Мы должны её получить!

При этих словах, старик резко повернулся к девушке, и внимательно посмотрел прямо ей в глаза, от чего сама Чжао Жуюнь едва не отшатнулась назад. Так как взгляд этого старого мастера Секты Парящего журавля был настолько преисполнен яростью, что она буквально дёрнулась, уже ожидая того, что тот сейчас на неё нападёт. Но он нападать не собирался. Просто в этот момент он явно пытался осмыслить всё происходящее. А приняв решение, и сам понял, что он тут уже ничего сделать в принципе не сможет. А значит, этим делом должен будет заняться кто-то другой. Но кто? Подходящая кандидатура тут была только одна. И он явно сейчас смотрел именно на неё.

– Чжао Жуюнь! Ты должна сделать всё возможное, чтобы он попал именно в нашу Секту! – Буквально сквозь зубы прошипел этот старик, видимо с трудом сдерживаясь, судя по его, сжатым да побелевших костяшек пальцев кулакам, от желания схватить её за воротник и резко встряхнуть. – Ты должна! И тут даже не обсуждается. Твой дед сам всё поймёт! Про отца я молчу. Мне про него тебе ничего объяснять. Да и не нужно это. Ты сама знаешь, на что может быть способен этот идиот. Тем более сейчас, когда ему лечиться нужно. И то, не факт, что он вообще сможет вылечиться. Эта болезнь, которую он подхватил, судя по всему, теперь уже его никогда не оставит. А такого позора наша Секта не сможет скрыть. Значит, ему уже приговор вынесен. Скорее всего, когда мы вернёмся в Обитель, твоего отца уже не будет в живых. Скончается где-нибудь в отдалённой келье. И не делай вид, что ты сама этого не понимала и не ждала. Ты дочь семьи главы нашей Секты! Поэтому и сама должна понимать, что мы хотим получить, и на что ради этого пойдём. Сейчас ты видишь перед собой прямое подтверждение того, что Величие древних не выдумка! И мы не можем его оставить без внимания. Ты понимаешь, что сейчас все пойдут на любые шаги, чтобы эта техника попала именно к ним?

– Я это всё прекрасно понимаю, Старейшина. – Тихо процедила сквозь зубы девушка, сама с трудом сдерживая дрожь в руках, так как ей действительно была немного страшно от странного поведение этого старика, который видимо почувствовал возможность не только возвыситься, но даже и сделать шаг в будущее, которое могло привести и его, и других таких же стариков, обеспокоенных собственной старостью и будущей кончиной, к истинному Бессмертию. – Только вот вы не забывайте, пожалуйста, что и я с этого что-то должна буду получить? Кроме того, что стану своеобразным подарком для него, который будет плодить детишек. Поэтому мне бы хотелось заранее обсудить всё. Для начала. К тому же, не забудьте о том, что этот парень сейчас является членом семьи местного Императора. Захочет ли Император Адальберт отдавать вам такую силу? Особенно после той попытки идиотов из Секты Серебристого дракона.

Честно говоря, лучше бы она вообще не вспоминала про тех умников. Так как, по сути, после случившегося их младший старейшина с большим трудом пришёл в себя. Тот самый идиот, который задумал использовать Дракона молний на празднике местного Императора. После чего их, под охраной местной гвардии, в тех самых кандалах, включая сюда даже представителей двух Сект, которых отправили для контроля с этими глупцами, отвезли обратно в тот самый портовый город, где и посадили на торговые корабли Империи Шань. Судя по всему, удивление у торговцев буквально зашкаливало? Так как они точно были в шоке от подобного сюрприза. Ведь никто и никогда, по крайней мере на их памяти, так не поступал с представителями какой-либо из Сект. Между собой они могли враждовать сколько угодно. Однако тут речь шла совершенно о другом. Да. Они позволили себе напасть на местного Императора. Но только ситуацию для них осложняло именно то, что против них выступили другие представители Сект. И сейчас они понимали, что положение дел внезапно изменилось. Всего лишь по той причине, что представители двух Сект из-за какого-то неведомого повода вдруг приняли сторону Императорской семьи. Хотя, по сути, если подумать, можно было понять, что представители Сект в этой ситуации играли в свою игру. А сейчас им нужно было закрепиться при дворе местного Императора. Особенно с учётом того, что они узнали в отношении одного из его родственников.

И сейчас девушка смотрела в глаза Старейшине, не скрывая своего желания получить определённую выгоду от всего происходящего. И этот старик тут же удивлённо на неё посмотрел в ответ. В его глазах внезапно промелькнуло что-то похожее даже на какое-то удивление и… Уважение? Он действительно явно не ожидал от неё ничего подобного? Всего лишь по той причине, что привык к тому, что девушку воспитывали в должном ключе. Чжао Жуюнь была обязана подчиняться. И не более того. Однако сейчас он вдруг сам столкнулся с тем фактом, что девушка вела себя весьма упрямо. Заранее дав ему понять, что её тоже интересует возможность закрепить собственные позиции. И это давало ему понять, что в этой ситуации они просто не смогут каким-то образом без неё справиться. Хотя он и мог бы попытаться всё-таки на неё как-то надавить? Вот только сейчас он вряд ли что-то сможет сделать. Здесь они оказались фактически в равных условиях. Сейчас Тан Лей столкнулся с тем фактом, что ему просто необходима её помощь. Она была молода и красива. Могла подать себя в нужном ключе. Теперь дело оставалось за малым. Заинтересовать этого парня своим присутствием рядом с ним.