Я… Арх?

Когда он уже потерял счет времени и своим пробежкам, он уже мало походил на себя в прошлом. Его размеры увеличились минимум вдвое. Он стал гораздо быстрее и сильнее. Но благодаря своеобразным занятиям спортом его броня хоть и стала толще, но сохранила некоторую подвижность, а не превратилась в монолитный панцирь. В его памяти было изображение жуков гвардейцев. Так вот эти ходячие тяжело бронированные чудовища, не были совершенно на него похожи… или он на них. Сейчас уже было сложно проводить какие-либо параллели. В его памяти все больше и больше мелькали чужие воспоминания, которые раньше просто заглушались Хором…

Человек

… Андрей Петрович Скорохватов был известным в своей области специалистом. Для кого-то его направление науки могло показаться чем-то вроде обычного мошенничества. Так как он занимался изучением и разработкой контактов с внеземным разумом. Именно поэтому ему при осознании того, что с ним произошло, было гораздо проще воспринимать всё это. Совершенно неожиданно для себя, Андрей оказался вселён в тело какого-то насекомого. Да, он отлично помнил то, что практически перед самой его гибелью в Москве очень популярна стала так называемая процедура розыгрышей! Дело в том, что среди так называемой элиты столицы, скучающей от ничего неделания, стало модным разыгрывать друг друга, отправляя людей в самые невероятные ситуации, с которым только можно было столкнуться. Бывали даже такие розыгрыши, когда человека старательно пытались убедить в том, что он попал в прошлое… Или даже в параллельный мир! Может быть Андрей подумал бы также. Особенно, с учётом того, что всё происходящее с ним выглядело очень нереально. Но в данном случае, он отлично понимал то, что не являлся каким-либо человеком, который мог бы одним своим существованием подтолкнуть своих знакомых и друзей к мысли о том, что его нужно таким образом разыграть! Особенно учитывая то, что он не имел отношения к подобной элите… Да и друзей, как таковых, у него не было. Кроме того, как вы себе можете представить то, что человека нужно убедить в наличии у него дополнительных конечностей? Возможно, сейчас кто-нибудь заявит о том, что при помощи медикаментов, или какого-нибудь наркотика человека можно убедить в чём угодно! А вы часто употребляли такие наркотики? Именно такие, которые заставят вас ощущать себя насекомым… жрать какой-то мох… и при этом не пытаться найти в его вкусе какого-нибудь знакомого вам с детства привкуса мяса или молока? Часто? Ну тогда я могу вам сказать, что вы сами можете писать фантастические рассказы! А вот Андрей подобным не страдал. Его разум был абсолютно прагматичен. И он везде искал логику. Какой-нибудь умник, тут же заявил бы о том, что не понимает того, где присутствует логика в поиске внеземной жизни? Тем более, разумной жизни! А вот тут вы не правы! Даже по теории вероятности на территории только нашей Галактики должно существовать минимум девять – десять абсолютно похожих на нашу Землю планет. Вы можете себе представить такое? Девять или десять абсолютно похожих на Землю планет! То есть, на этих планетах может существовать точно такая же ситуация с развитием разумной жизни! Да, Андрей отлично понимал то, что на этих планетах вряд ли будет существовать Разумная жизнь на таком же уровне, как и на Земле. Ведь они могли появиться либо раньше, либо позже… более того, на тех планетах могло и не быть Ледникового периода и различных катаклизмов, связанных с падениями различных метеоритов… это уже рассчитать было практически невозможно. Но само существование подобных условий подталкивало к мысли о том, что наверняка в Галактике существует жизнь, которую люди просто не могут себе представить. Что такое жизнь, и что такое разум? Люди привыкли судить эти определения только по своим собственным критериям. А это само по себе и является самой невероятной ошибкой в жизни! Как вы можете сказать то, что является признаками разума, если вы не знаете абсолютно ничего об этом направлении развития жизни во Вселенной? Ведь не зря же на Земле существуют сказки о том, как люди общались с какими-то великанами… Некоторые из них даже были каменными… Кто-то сказал бы, что это всего лишь сказки! Да, но вы не забывайте старую и добрую пословицу о том, что дыма без огня не бывает! Взять хотя бы те же самые рассказы и былины, про различных богатырей, которые когда-то были на Древней Руси. Да, все считают, что это всего лишь сказки. Но взять хотя бы Илью Муромца… Его могила была обнаружена в Киево-Печерской Лавре! Во время реставрации… И то, что там обнаружили ученые, полностью подтверждало то, что в былине про Илью Муромца не было чего-либо вымышленного. Это был действительно человек, высокий по тем временам. Его рост превышал метр семьдесят сантиметров! А ширина его плечевого пояса превышала все возможные пределы. И это было не удивительно! Ведь по былине Илья Муромец до тридцати лет был неподвижен. То есть, у него двигались только руки. Ноги он использовать не мог. А значит всё, что он мог делать, этот человек делал только руками. Соответственно можно было себе представить, что его руки и плечевой пояс были невероятно развиты. Доказательством того, что он мог до тридцати лет лежать неподвижно, было обнаруженное отложение солей, которое нашли в его скелете. Ученые, изучавшие скелет, подтвердили то, что в данном случае у этого человека могла быть болезнь поясничного отдела, связанная с защемлением нерва. И в результате – неподвижность ног! Согласно былине, его вылечили старцы, проходившие мимо его дома. Так вот, хитрость заключается в том, кем были эти старцы! Мало кто знал, что в то время старцы, которые ходили от населённого пункта до населённого пункта, обычно являлись ведунами, знахарями или лекарями! А ведь известно, что в древности у людей были такие знания, которые были утеряны со временем, и до сих пор так и не восполнены. Взять хотя бы ту же арабскую медицину… мало кто сейчас знает о том, что во времена Абу Ибн Сина, того самого Авиценны, арабские медики могли делать операции на человеческом мозге! Типичным примером того, насколько это направление было развито, можно считать операции по извлечению падучей… эта болезнь сейчас известна под названием – эпилепсия! Вы назовите мне сейчас хоть одного хирурга, который может малейшим движением скальпеля вылечить эту болезнь? А древние арабы это делали! Согласно архивов, операция была очень проста! Вскрывалась черепная коробка человека, больного этой болезнью, и делся тончайший разрез. В одном известном хирургу месте. И всё! Никакой эпилепсии у этого человека больше не наблюдалось! Но крестовые походы уничтожили все эти знания. Ведь христиане старательно пытались уничтожить любое упоминание о своих врагах. Странно, не правда ли? Зачем было уничтожать подобные знания, которые могли спасать человеческие жизни? Но сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Разве что необходимо разрабатывать новые технологии.

Точно так же, вспоминая различные легенды, можно было говорить и про Алёшу Поповича… который также был обнаружен в архивах и исторических летописях. На самом деле этого воина звали Ольгерд. И он был действительно сыном священника. Только в отличие от былинного Алёши Поповича, этот воин был сотником княжеской дружины. По былине он убил огромное чудовище, известное как Змей. Но хитрость этой былины заключается в том, что Ольгерд действительно убил чудовище. Это был известный воин врагов известный под именем Тугарин. В переводе с их языка это означало Змей. И дружиннику князя пришлось вступить с ним в бой, после того, как тот попытался изнасиловать дочь Киевского князя.

Так что, как вы видите, подтверждение легендам появлялись всё чаще и чаще. Перед своей гибелью Андрей услышал о том, что историки сейчас старательно пытаются найти доказательства существования ещё двух легендарных персонажей… Добрыни Никитича, и Микулы Селяниновича! Ну с этим было немножко сложнее. Кто-то тут же напомнит странные Легенды про то, как женились Илья Муромец или тот же Алёша Попович. Ведь по легенде Алёша Попович и Илья Муромец своих жен нашли в степи вовремя каких-то боевых столкновений. Ну в этом как раз-таки нет ничего удивительного! Прямым подтверждением этих легенд является рассказ о том, как жена Ильи Муромца, перепугала половцев, которые окружили Киев, воспользовавшись отсутствием Ильи Муромца. В тот момент его действительно не было в Киеве. И тогда его жена одела на себя доспехи своего супруга, села на коня, и выехала за пределы города. Половцы увидели Илью Муромца, и тут же отступили. Кто-то поверит в этот рассказ сразу же. А кто-то задумается. Ведь для того, чтобы половцы поверили в присутствие Ильи Муромца, было необходимо чтобы тот, кто его изображал, вёл себя естественно на боевом коне и в доспехах. А значит было необходимо убить хотя бы несколько десятков напавших половцев. А женщина подобного бы просто не смогла. Но ответ на этот вопрос кроется как раз в тех легендах, где рассказывается про то, как Илья Муромец и Алёша Попович женились. Их жёны не являлись славянками. Они были сарматками! А ведь известно по хроникам и архивам, что женщины сарматов, прежде чем выйти замуж, должны были добыть в бою минимум три скальпа своих убитых врагов! Да и просто так замуж они выйти не могли. Для того, чтобы женщина-сарматка могла выйти замуж, её будущему мужу необходимо было победить её в прямом столкновении! А согласно легенд, что Илья Муромец, что Алёша Попович во время этого процесса едва ли не пострадали сами. А значит эти женщины обладали довольно большой силой, а также и опытом владения оружием в виде мечей и копий. Кто-то наверняка бы спросил о том, почему же эти женщины потом не использовали свои знания и боевые навыки? Всё опять же крылось как раз в обычаях их народа. Женщина-сарматка, вышедшая замуж, согласно всех канонов их обычаев и законов, не имела права после свадьбы даже приближаться к боевому коню. Ведь она утратила право на это, как только проиграла свой поединок. И только необходимость защитить свой дом, вынудила жену Ильи Муромца поступить подобным образом. А уж для женщины – кочевника сидеть на коне так, как заправский всадник, было совсем не сложно.

Так что именно эти знания и подталкивали таких прагматичный людей как Андрей к мысли о том, что им действительно необходимо искать разумную жизнь в глубинах Галактики, которая просто обязана была там существовать. Более того, существовали многочисленные признаки того, что Землю подобные разумные существа посещали. Взять хотя бы те же самые Египетские пирамиды… Вы знаете, при помощи каких технологий они строились? До сих пор ученые ломают над этим головы! Самое интересное заключается в том, что эти громадные пирамиды, которые известны всему миру, строились только в определенный период времени. Ни до этого времени, ни после этого времени, египтяне, которые вроде бы должны были иметь в руках подобные технологии, ничего подобного не строили! Создавалось впечатление, что кто-то прибыл, показал им то, как это всё делается… а потом просто исчез вместе со всеми технологиями. Кроме того, существуют также и другие признаки наличия на планете представителей разных видов, имеющих отношение к другим планетам. Взять хотя бы тот же самый знаменитый виман. Санскритские тексты полны упоминаний о том, как боги сражались в небе, используя виманы, снабжённые оружием таким же смертоносным, как и употребляемое в наши времена. Удивительно, но даже описание говорило о том, что виман мог практически мгновенно превращаться в жемчужину в небе! Это явно был летающий аппарат! А рисунки в долине Наска? Для кого всё это делалось? Ведь их можно видеть только с огромной высоты! Как же их смогли создать те, кто не отрывал голову от земли? Кто координировал их работу?

Именно эти вопросы и подталкивали подобных учёных, как Андрей Петрович Скорохватов к поиску ответов. В его группе был один парень, который предполагал, что даже в нашей Солнечной системе возможна разумная жизнь. Взять хотя бы исчезновение спутников, которые посылались к Марсу во времена Советского Союза. Ведь по какой-то причине два довольно современных спутника «Фобос», отправленных к этой планете, прекратили своё существование, не успев как следует передать нужную информацию на Землю! Таких случайностей просто не бывает! Да, можно подумать, что один раз могла быть случайность… но не два раза подряд! Возможно на Марсе продолжает существовать какая-то жизнь, которая категорически не приемлет вторжения в своё личное пространство. Кто-то наверняка постарается ткнуть Андрея лицом в то, что на Марсе практически не существует сейчас атмосферы. Но эта атмосфера не существует для нас в нашем понимании! Кто знает, как и чем дышат те, кто живёт там? Тем более, что даже на Земле сейчас уже разрабатываются технологии по строительству различных подземных городов, на случай экологической катастрофы. Неужели вы считаете, что представители других разумных рас более тупые в подобных решениях? Если вы так думаете, то вы очень сильно ошибаетесь.

Андрей

Но сейчас его подобные проблемы уже не сильно беспокоили. В первую очередь его беспокоило то, во что же он начал постепенно превращаться. Его память и знания научного сотрудника постепенно сталкивались с новыми реалиями, а также и со знаниями жука-техника, который старательно пытался использовать их, для собственного выживания. Пока что на данный момент ему удалось заколлапсировать обломок дома, и теперь была возможность хоть недолго, но прожить. Но ради чего была нужна ему такая жизнь? Согласно своих инстинктов, жук-техник должен был обеспечить выживание своих более старших товарищей. После чего должен был сам сделать для себя кокон, и постепенно впасть в спячку. Такая спячка могла продлеваться на десятки, а то и сотни лет. Но разум, который в нём оказался, был слишком беспокойным. И поэтому маленькому жуку не оставалось ничего другого, как искать ответы на многочисленные вопросы, всё больше и больше беспокоящие его разум.

Судя по тем изменениям, которые происходили с его телом, было понятно, что в расе архов существует так называемая взаимозаменяемость. В случае необходимости, даже техник мог стать воином, а то и чем-то другим. Кто знает, на что способны технологии архов? Для Андрея в этих знаниях не было ничего удивительного. Ведь они попали в его разум фактически сразу при рождении его нового тела. Как только он задумался о этой странности, так сразу в его голове тут же возникла ассоциация с тем, что он имел долгое время прямое подключение к своеобразному накопителю знаний. Который находился в его Доме. Благодаря этому маленькому жуку-технику не было никакой нужды что-то изучать, или запоминать. Он действовал фактически на инстинктах, получая необходимую информацию по мере необходимости. Сейчас конечно он ощущал себя одиноким. Ведь тот хор, который постоянно звучал в голове, и заглушал память Андрея, сейчас молчал. Хуже всего было то, что время от времени он просто терялся, путаясь в своих воспоминаниях и воспоминаниях человека. Честно говоря, Андрей даже уже не знал того, с кем себя связывать или же пытаться понять, как дальше себя нужно вести? Именно поэтому небольшой арх, который сейчас выглядел словно какая-то странная помесь боевого арха и жука техника, время от времени застывал на месте. Хотя в обычной жизни или в какой-либо критической ситуации это было бы равносильно смерти, сейчас он отлично понимал то, что ему нужно сначала разобраться в своём теле, а уже потом заниматься тем, что ему необходимо делать в различных кризисных ситуациях, которые могли бы у него возникнуть. Андрей отлично помнил фразу, которую на Земле часто использовали как непреложный закон. Тяжело в учении, легко в бою! Сейчас он именно учился. Учился использовать все свои возможности, с помощью которых можно было бы выживать. Он сейчас ощущал себя своеобразным Робинзоном, заброшенным в неизвестность катастрофы, в которую попал корабль, на котором находился жук-техник. Сумбурность воспоминаний, которые пронизывали его разум, давали понять парню то, что если бы он гораздо дольше находился среди архов, то со временем его личность просто растворилась бы внутри этого хора жуков, который вынуждал его подчиняться. Только благодаря тому, что он не сильно долго был среди жуков, позволило его особи сохранить остатки памяти. Да они были слишком сильно фрагментированными. Единственное, что понимал Андрей, никаких близких или родных он не имел там, где погибло его прошлое тело. Каким образом его разум переместился, он не знал. Да его это сейчас и не интересовало. Когда-то он читал о том, что кто-то из учёных пытался разработать технологию перемещения разума. Иногда это называли переселением душ, но ничего подобного так и не было разработано или обнаружено. Возможно где-то и были такие разработки, но они наверняка были жутко засекреченными. Но сейчас маленькому арху было в первую очередь необходимо разработать для себя технологии выживания. Ведь он являлся на данный момент старшим среди особей, которые остались на этом обломке астероида – улья. Именно этот корабль архи и называли собственным Домом.

Словно встряхнувшись, маленький и странно выглядевший жук из-за своего нового внешнего вида, который продолжал изменяться, медля и слегка путаясь в ногах, двинулся вперёд. В первую очередь, ему нужно было постоянно осматривать территорию. Он не прельщался и отлично понимал, что разрушение астероида-улья поздно могут повредить любой камень. А трещины со временем могут начать разрастаться. Сейчас у него не было под рукой большого количества различных жуков-техников, которые могли бы самостоятельно находить подобные проблемные места в камне, и ликвидировать недостатки. Поэтому ему приходилось самому всё это делать. Именно поэтому маленькому жуку было необходимо сначала пробежаться по всем коридорам, старательно проверяя их на различные разрушения. Несмотря на то, что он заранее уже обеспокоился тем, чтобы устранить все возможные трещины и проблемы, жук не мог избавиться от мысли о том, что где-то можно было хоть что-то упустить. Подобной ошибки допустить он не мог. Именно поэтому, каждый день, который он жил на этом своеобразном острове в космическом пространстве, начинался с пробежки по подконтрольной ему территории. Убедившись в том, что никаких новых трещин, угрожающих его жизни, а также и жизни подконтрольных ему жуков, находящихся в коконах, нет, он мог размышлять над смыслом жизни. Больше ему нечего было делать. Но чем дольше он раздумывал над тем, как ему выжить, тем больше в его голове возникало самых невероятных мыслей, которые подталкивали его к возможным решениям проблем.

Для начала, он мог попытаться переделать этот обломок в своеобразный небольшой корабль. Видимо все знания, которые складывались в своеобразном искусственном интеллекте дома каким-то невероятным образом всё-таки откладывались в сознании изменённого жука, в которого вселился разум Андрея. Хуже всего было то, что ему действительно нужно было теперь разобраться в своих знаниях, и знаниях, которые находились сейчас у него в голове. Эти знания были настолько различны и непривычны ему, что только прагматичный разум человека, который не верил в какие-либо фантазии или фантастические рассказы, позволял ему рассматривать все эти знания с точки зрения практики. Хотя он и начал работать гораздо медленнее, чем работал раньше, но жук всё-таки делал свое дело. Сейчас ему нужно было любой ценой создать подобие системы жизнеобеспечения. Ведь иначе и он, и те жуки, которых Андрей обнаружил в коконах, были обречены на гибель. В глубине своего разума Андрей видел то, что он действительно должен заботиться о них. Точно так же, как позже они будут заботиться о нём. Ну ресурсов на этом обломке камня было маловато. И полноценный корабль из этого куска астероида-улья сделать было бы практически невозможно. А значит нужно было искать другие варианты для воплощения этого способа выживания.

Отлично понимая то, что у него просто не хватит ресурсов для того, чтобы полностью всё переделать, Андрей принялся потихоньку снимать обшивку внутренних коридоров, который уцелели после разрушения астероида-улья. При помощи этой обшивки маленький арх старательно заделывал проблемные места, которые грозили разрушением его маленького и слабого убежища. В данном случае, его разум больше подчинялся решениям человека, чем жука, так как архи вряд ли бы разработали подобную технологию. Он уже знал то, что архи обычно с помощью своих живых станций по переработке руды, не имеют проблем с созданием нужных материалов. Но сейчас у него не было такой возможности. Именно поэтому ему приходилось импровизировать. Возможно будь на месте этого жука любой другой, то он бы постарался заколлапсировать помещения, где находятся другие жуки, после чего старательно сам бы создал для себя кокон. И остался ждать… Ждать неизвестно чего. Архам было чуждо понятие опасности или опасения за свою жизнь. Они всего лишь выполняли приказы. Андрей помнил о том, что у военных жуков, или же боевых, как их можно было назвать, была своя иерархия. У них была даже какая-то валюта. За счёт этой валюты, которую они зарабатывали за выполнение определённых миссий, эти жуки могли себе позволить даже расслабиться. Как это происходило и с чем это было связано, сейчас было очень сложно вспомнить. Но маленького арха это не беспокоило. Главное было достичь нужного результата. В первую очередь, выжить! А уж о развлечениях можно было подумать позже… Именно поэтому во время осмотров он старательно пытался обнаружить слабые места, которые потом пытался усиливать снятыми в виде неоднообразных кусков обшивки внутренних коридоров. Хотя обшивкой эти слои металла, который жуки старательно размазали по поверхности прорытых коридоров, было проблематично называть. Но свою функцию они выполняли!

Не видевший в том, что он снял все возможные куски металла, и усилил всё, что было можно, ничего странного, Андрей постарался перенести в ближайшее помещение все возможные ресурсы. В данном случае имеется в виду тот самый мох, с помощью которого питались жуки. Мало кто знал, что этот мох дополнительно ко всему прочему обеспечивал архов и своеобразной атмосферой, с помощью которой они могли дышать. Именно поэтому опасаясь возможности потери подобных ресурсов, Андрей постарался потихоньку перенести их поближе к своему логову. Которое он организовал там, где находились коконы. Всё же, чем меньше территории он контролировал, тем больше у него было шансов выжить.

Контрабандисты

Капитан корабля контрабандистов Праганур Тариму, типичный представитель своей расы гоораков (Гоорак – раса гуманоидов, внешне похожих на питекантропов, имеющая на руках и ногах по шесть пальцев), задумчиво почесал свой покатый подбородок, и при этом скаля зубы. Он искал причину произошедшего с ним. Но никак не мог её найти. Дело в том, что маршрут его корабля пролегал в соседнем секторе. Но корабль, который являлся крейсером третьего поколения его расы, совершенно неожиданно для него наскочил на патруль Имперских пограничных служб Империи Арвар. Кто-то мог бы тут же напомнить о том, что представители этого государства всегда отличались большой жадностью, а также и коррумпированностью. Но вся проблема заключалась не в том, что контрабандистам пришлось бы платить взятку, чтобы отделаться от этих пограничников. Проблема заключалась в размере этой самой взятки! Мало кто знал, что эти самые пограничники с большой радостью старательно забирали у контрабандистов не меньше половины их груза. А учитывая то, что за свой товар контрабандисты обычно наценивали сто процентов стоимости, то при подобном столкновении контрабандисты не имели никакого дохода. Так зачем нужно было рисковать? Именно поэтому Праганур Тариму и принял решение увести свой корабль в другой сектор, дальше в сторону серых территорий. Тех самых территорий, которые со времён войны с архами считались спорными. Он отлично помнил, что эти территории опасны по той причине, что в любой момент здесь можно наткнуться на патруль тех же архов. И тогда тех, кто с этим несчастьем столкнется, не ожидает ничего хорошего. Ведь всему Содружеству было известно, что архи пленных не берут! В отличие от тех же пограничников, которым пленные были нужны. Особенно если учитывать то, что именно из-за пленных пограничники имели возможность получить дополнительный доход. Самое интересное было в том, что пограничники Империи Арвар получали доход гораздо больше, чем-то пограничники государства Федерации Нивей. Эта Федерация была прямым противником Империи. Разница была в том, что в Империи Арвар была узаконена работорговля. В результате, любые контрабандисты, или те, кто попадал в руки военных Империи, в любой момент могли оказаться на рабском рынке. В Федерации даже для того, чтобы их обвинили в чём-то, нужны были весьма веские доказательства. Именно поэтому контрабандисты всегда имели запасной пакет документов на подставное лицо. В данном случае, они были всего лишь перевозчиками. И в самом страшном случае могли лишиться всего лишь корабля. Но не собственной Свободы. Но в этот раз капитан контрабандистов не хотел попадать в руки ни тех, ни других. Ведь груз, который он перевозил, являлся настолько секретным, и дорогим, что даже за один небольшой ящик товара он мог бы приобрести себе более новый тяжёлый крейсер четвёртого поколения. Именно поэтому он также превосходно понимал и то, что при попытке продать на сторону хотя бы часть этого груза, он приговорит весь свой клан к медленной и мучительной смерти. И смерть эта будет явно не очень лёгкой. Именно поэтому Праганур Тариму не собирался рисковать подобным образом, а старался сейчас спрятаться. Отправившись на территорию серой зоны, он по крайней мере позаботился о том, чтобы его корабль не светился на всех экранах сенсорных комплексов как ярко раскрашенная различными рекламными проспектами торговая станция. Старый контрабандист понимал весь риск и опасность подобных действий. Поэтому и не собирался совершать подобных глупостей. Как только его корабль вошёл в новую звездную систему, он тут же приказал навигатору увести корабль как можно глубже в астероидный пояс. При этом всё подобное нужно было сделать как можно быстрее. Дело в том, что он отлично знал главную опасность возможной ситуации, которая могла возникнуть в любой момент. Ведь корабли Империи наверняка будут его преследовать. Войдя в другую систему, они тут же постараются определить направление его движения, и начнут разгон для прыжка в следующую систему. Их капитаны не думают о том, что контрабандист будет настолько рисковать, старательно пытаясь спрятаться у них под носом. Именно поэтому Праганур Тариму и намеревался поступить подобным, необычным для них способом. Судя по следам, которые обнаружил сенсорный комплекс корабля, не так давно здесь состоялось сражение. Видимо корабли Империи Арвар столкнулись здесь с прямым противодействием архов, о чем свидетельствовали разбитые основы кораблей, которые принадлежали к военному флоту этого государства. Судя по всему, в этот раз победа осталась за Империей, так как архи обычно не оставляли за своей спиной обломков от разбитых кораблей. Они тут же старательно всё перерабатывали. Именно поэтому было понятно также и то, что архов здесь быть не должно. А значит в астероидном поясе можно было спокойно спрятаться. Кому-то подобные предосторожности могли показаться странными. Но в отношении этих насекомых подобная предосторожность не могла быть странностью. Дело в том, что эти жуки старательно выгрызали все возможные ресурсы из планетных систем, куда бы не попадали их корабли, похожие на выдолбленные изнутри астероиды. А дополнительно ко всему прочему, представители этой странной разумной расы старательно уничтожали всех, к кому они только могли подобраться. И в данном случае в предосторожностях капитана-контрабандиста не было ничего необычного. Он отлично понимал, что стоит только появится хоть какому-нибудь разведывательному кораблю архов на территории этой системы, и ему, и его экипажу можно спокойно подписывать смертный приговор. Архи не позволят кому-то прятаться в астероидном поясе. Особенно, если учитывать то, что именно благодаря астероидам они могут добывать большую часть своих ресурсов. Но раз здесь было столкновение и победа, которая имела отношение к Империи Арвар, то значит существовал хороший шанс и контрабандистам спрятаться от преследования. Едва крейсер успел отправить вперёд по системе своеобразную обманку, сделанную из одного из десантных челноков, а сам спрятаться в скопище камней, как в систему начали входить корабли пограничной группы Империи Арвар. Видимо они отлично понимали то, что контрабандист не станет пытаться сбежать от них, не имея на борту весьма ценный груз. А значит, если они его сейчас смогут поймать, то заберут себе не только груз и корабль… но и смогут продать членов экипажа на рабском рынке.

Подумав об этом, Праганур Тариму не стал сдерживаться, и заскрипел зубами от злости. Все-таки представители его народа отличались повышенной выносливостью, чем старательно пользовались в Империи, используя их в качестве добытчиков на самых грязных работах и рудниках. На иридиевых рудниках, к примеру, даже дроиды долго не выдерживали. Чего нельзя было сказать про гуурнако. Представители этой расы действительно были гораздо выносливее, чем эти тонкие, хрупкие и довольно дорогие механизмы. Поэтому отправляться на эти рудники ни он, ни члены его экипажа, не собирались. Несмотря на то, что представители этой расы были знамениты тем, что могли за определенную сумму денег продать даже собственных членов семьи в рабство, лишь бы получить выгоду, в этом случае ничего подобного они делать не собирались. Слишком уж опасная ситуация для них самих сложилась при столкновении с пограничниками Империи Арвар. Кто-то наверняка бы попытался посоветовать капитану выйти на контакт с пограничниками и предложить им стандартную взятку. Ребята, вы видимо действительно не имели дел с представителями Империи Арвар? Ведь они, как только узнают о том, какой груз находится на борту крейсера, тут же постараются всё обставить так, как будто экипаж контрабандистов сам спровоцировал военное столкновение. Вы наверняка заинтересуетесь тем, что же это за груз такой? Дело в том, что это была секретная разработка, имеющая отношение к Империи Аграф. Эти представители одиозной расы, которые считали себя древними, старательно пытались копировать технологии настоящих Древних. И вот одна из их разработок, наркотик на основании нанотехнологий, который каким-то образом удалось создать в одной из секретных лабораторий, сейчас находился в контейнере, перевозимом кораблём контрабандистов. Хотя сам старый гуурнако до сих пор так и не понял зачем кому-то было нужно создавать такой кошмар, когда обычных наркотиков в Содружестве хватало? Но его такое совершенно не беспокоило, главное, что это был очень дорогой груз! Даже если бы ему заплатили такие же огромные деньги за доставку обычного дерьма харша, он все равно бы его провез и даже не поинтересовался причинами такой покупки!

Этот контейнер с виду выглядел как обычный грузовой. Но вот его содержимое стоило даже на черном рынке около двухсот миллионов кредитов! Именно поэтому контрабандист и постарался спрятаться, отлично понимая, что как только пограничники Империи узнают о грузе, который он перевозит, то для него ничем хорошим подобная ситуация не закончится. Как только корабли эскадры Империи обнаружили след беглеца, которого старательно имитировал уже взорвавшийся к тому времени челнок, то тут же бросились вдогонку. Рассчитать примерный путь движения, и прыжок в направлении системы, куда мог уйти корабль, для вычислительных комплексов линкора Империи Арвар было не сложно. Затаившиеся контрабандисты с напряжением наблюдали за тем, как медленно разгоняется тяжёлый корабль Империи Арвар, а вслед за ним и более лёгкие суда эскадры пограничников. В первую очередь, они сейчас действительно беспокоились о том, чтобы никто из операторов сенсорных комплексов пограничников не обратил внимание на небольшое отклонение в сигнатуре следа. Была такая проблема при изображении приманки. Дело в том, что при недостаточно сбалансированном двигателе челнока, который должен был изображать приманку, в его следе возникали некоторые элементы, выбивающиеся из общей картины, которую должен был создавать след среднего крейсера контрабандистов. Но видимо операторы так спешили проследить направление движения объекта, что не обратили внимания на эти странности. А место взрыва челнока они распознали как ту самую точку, откуда корабль совершил свой прыжок. Это было понятно, так как корабли Империи Арвар начали действительно разгоняться, и совершать один за другим прыжки в гиперпространство. Кто-то наверняка бы постарался тут же подтолкнуть контрабандистов к действию, ведь буквально через семь часов последний корабль Империи покинул этот сектор. Может быть и надо было бы так поступить! Но Праганур Тариму превосходно понимал то, что в данном случае, попытавшись сразу же покинуть эту систему, он только привлёк бы к себе дополнительное внимание. А соответственно, подобные глупости совершать ему было совершено не нужно. Ведь то, что эскадра ушла в каком-то направлении, ещё не было показателем того, что ему всё удалось. Так как капитану с его опытом игры в прятки с пограничниками можно было легко понять также и то, что какой-нибудь из отставших кораблей эскадры мог появиться в любой момент в этой системе. Дело в том, что эскадры пограничников отличались по численному составу от стандартной эскадры боевого флота. Такая эскадра могла быть меньше, по численности кораблей. Или же наоборот, по количеству малых кораблей, превышать стандартную эскадру. В данном случае, кораблей, которые ушли в погоню за несуществующим контрабандистом, была меньше по количеству, чем в обычной эскадре Империи. Именно поэтому старый гуурнако не стал торопиться, а решил просидеть хотя бы пару недель в этом астероидном поясе. Кроме всего прочего, он отлично понимал то, что как только в следующей системе капитаны кораблей Империи поймут то, что корабль контрабандистов в этой системе не выходил, то они тут же бросят свои корабли в две разные стороны.

Первая часть пойдет обратно в эту систему, откуда стартовал контрабандист…

А вторая часть начнёт искать следы дальше. Праганур Тариму отлично понимал, что как только он высунет свой нос из астероидного пояса, то создаст дополнительный след. Сейчас его следы были затерты следами эскадры пограничников, которые не задумываясь пошли на разгон, и своими следами просто, можно так сказать, затоптали его след. Но как только его корабль выйдет, и направится на разгон, то будет создан новый след. И не факт, что корабли Имперцев не настигнут его где-нибудь, где он просто не сможет спрятаться. Именно поэтому ему нужно было ещё какое-то время просидеть в астероидном поясе. Из-за наличия большого количества камней сенсоры Имперских кораблей его просто не обнаружат. А значит есть возможность не только выжить и сберечь собственную свободу, но при этом ещё и довезти всё-таки дорогостоящий груз. Самое смешное в этой ситуации было то, что именно один из учёных Империи Арвар заплатил им огромную сумму, чтобы они могли доставить ему это вещество, составляющее из себя своеобразный рой из нанороботов. Так что будет просто невероятным издевательством со стороны судьбы, если имперские пограничники отберут у них даже хотя бы часть этого груза. Но пытаться объяснить им то, по какой причине они везут подобный груз на территорию Империи Арвар, старый контрабандист не собирался. В этом случае его судьба станет еще более трагичной, чем даже можно было бы себе представить. Ведь пограничники в этом случае постараются замести все возможные следы. И уничтожат всю команду, включая капитана, чтобы никто не смог рассказать о произошедшем. Конечно, заказчик возможно и догадается о том, куда делся его товар, когда на территории Империи в продаже появится это вещество. Но доказать ничего он просто не сможет. Ведь для того, чтобы хоть что-то доказать, ему для начала нужны будут хотя бы свидетели произошедшего. А это могут быть только члены экипажа корабля. Именно поэтому старый и опытный контрабандист отлично понимал всю опасность, исходящую от пограничников. И не намеревался таким образом подставлять себя или членов своего экипажа, давая возможность представителям имперских пограничных сил обогатиться за его счёт.

Как старый капитан и ожидал, буквально через сутки в системе снова появились корабли пограничников. Они сейчас действительно искали того, кто посмел их так нагло обмануть. Если бы он сделал глупость, и постарался бы сбежать, то наверняка привлек бы внимание новым следом. В этом случае у него существовали бы сразу две проблемы.

Первая проблема, была в том, что военные корабли даже имперской армии всё-таки отличались в более лучшую сторону, чем рейдеры гуурнако. То есть, они могли гораздо быстрее догнать его корабль там, куда он попытается сбежать. В этом случае для него практически не оставалось никаких шансов вырваться из подобной ситуации, не потеряв при этом не только корабль и каких-нибудь членов экипажа, но и весь груз, а также Славу Удачного контрабандиста.

Вторая проблема заключалась в том, что если ему придётся бы таким образом выдать способ представителей его расы обманывать пограничников, то следующее бегство контрабандистов с дорогостоящим грузом не привело бы к нужным результатам. Операторы сенсорных комплексов пограничных сил Империи Арвар в следующий раз будут внимательнее исследовать информацию, которую предоставляют их сенсоры. А значит обратят внимание на слабый инверсионный след в сторону астероидного поля. Как вы думаете, станут ли мстить все капитаны контрабандистов тому, по вине кого они потеряют такую возможность скрываться от преследования? Ведь наверняка рано или поздно кто-нибудь из его экипажа проговориться.

Именно поэтому старый контрабандист, отлично понимая опасность всей ситуации, сейчас вынужден был выжидать. Да, позже ему придется объясняться со своим нанимателем по поводу того, по какой причине доставка груза задержалась на довольно долгий срок. Но он рассчитывал на то, что заказчик, получив свой груз в целости и сохранности, всё-таки не будет слишком налегать на штрафные санкции.

По привычке, Праганур Тариму не стал зря терять времени. Ведь на сколько известно, в астероидных поясах можно совершенно случайно обнаружить довольно ценные залежи руд. Поэтому он отправил челнок с усиленным сенсорным комплексом проверить расположенные по соседству астероиды. Слишком далеко отправлять подобный челнок не было никакой необходимости. Ведь он мог появиться совершенно случайно на радарах кораблей, которые могли также случайно оказаться в этой системе. Не надо считать всех других тупее самого себя. Любой из капитанов, выяснив, что на радаре случайно показался челнок, который по какой-то причине прячется среди астероидов, тут же поймёт, что где-то поблизости должен находиться так же ещё и корабль-носитель этого челнока. А это значит, что кто-то спрятался в астероидах. Хорошо если это будет какой-нибудь торговец, который тут же постарается сбежать из системы. Но даже в этом случае, не надо сбрасывать со счетов то, что подобный торговец легко и просто может попытаться направить в этот сектор пограничников. И в этом случае контрабандистов ожидает очень неприятная встреча. Ведь пограничники прибудут в эту систему специально для того, чтобы проверить астероидный пояс на наличие там каких-нибудь спрятавшихся разумных, которые таким образом могут достигать абсолютно разных целей. Это могут быть шахтёры, которые нашли что-нибудь очень важное, вроде залежей руды лерсия. А вы знаете сколько обычно стоила хотя бы информация про подобное месторождение? Естественно, что шахтеры вполне могут попытаться добывать его полностью скрывая месторасположение той территории, где они делают подобное. Соответственно можно было легко и просто понять, что заподозрив такое развитие ситуации, пограничники постараются сделать все возможное, чтобы взять под собственный контроль подобное месторождение.

Так что в любом случае, какой бы только сейчас нельзя было запланировать, было не желательно чтобы кто-то заметил присутствие контрабандистов среди этих астероидов. Надо сказать, что первая информация, которая пошла с сенсорного комплекса челнока, очень сильно разочаровала старого контрабандиста. Видите ли, согласно этим данным, становилось понятно, что этот астероидный пояс уже видимо кто-то старательно полностью вычистил. По крайней мере поблизости. Были замечены даже отвалы пустых руд, которые за собой оставляют перерабатывающие комплексы шахтёров. Но всегда существовала всё-таки слабая надежда на то, что охотясь за большими прибылями, шахтёры могли упустить что-то, что по их мнению не стоило внимания. А для контрабандистов, которые были вынуждены находиться в этих астероидах теперь не меньше хотя бы пары недель, просто не было выбора. Праганур Тариму отлично понимал то, что его экипажу нужно чем-то занять свои руки. Иначе они начнут делать какие-нибудь глупости. Поэтому, когда сенсоры челнока сообщил ему о местонахождении какого-то странного астероида, пронизанного многочисленными ходами, старый гуурнако воспрял духом. Его разум тут же нарисовал ему мысленную картину того, что они обнаружили какую-нибудь заброшенную базу Древних! Представив себе то, какие ценности могут находиться там, он с большим трудом сдержал приступ обильного слюноотделения от жадности. Всё-таки даже небольшой артефакт Древних стоит гораздо дороже чем несколько подобных контейнеров с грузом, как тот, который они сейчас перевозили. Хотя вряд ли это мог быть именно астероид, в котором находилась база Древних. Но чем не шутят демоны глубокого космоса? Кто знает, как удача повернулась к нему? Лицом, или наоборот задницей? Сейчас это будет видно!

Задумчиво хмыкнув, гуурнако понял то, что сейчас у него просто нет выбора. Ему придётся направляться на этот астероид вместе со своим помощником, а также и остальными членами экипажа. Кто-то мог бы назвать это глупым решением. Ведь должен же был кто-то оставаться на корабле. Но он при этом отлично понимал то, что представители его расы слишком уж непредсказуемы, особенно в приступах жадности. Несмотря на то, что пилотировать его корабль без разрешения капитана никто не смог бы, он всегда подозревал всех членов экипажа в том, что они намеревались захватить его корабль. Понимая всё это, он так же понимал и то, что в данном случае на стороне захватчика будут законы его народа. Если ему удастся довести корабль до родной планеты самостоятельно, то он автоматически будет хозяином и капитаном этого корабля! Позволять совершать кому-либо из членов своего экипажа подобные глупости Праганур Тариму не собирался. Поэтому на исследование этого странного астероида отправятся они все… да и членов экипажа у него было всего двенадцать разумных! Так что ничего удивительного в том, что они все влезут в челнок, он не видел. Тем более, что штурмовой десантный челнок, который он намеревался использовать, мог вмещать в себя до тридцати бойцов в штурмовой броне. Видимо члены экипажа его корабля не ожидали от него ничего подобного. Так как после его приказа возникла некая суматоха. Большая часть экипажа тут же попыталась найти какие-нибудь отговорки, старательно рассказывая капитану все возможные причины, по которым они не могут покидать корабль.

Техник рассказывал о том, что ему нужно в срочном порядке модернизировать двигатели…

Навигатор рассказывал о том, что ему надо тестировать его сенсорный комплекс…

Даже пара десантников не хотела покидать корабль, утверждая, что им нужно тренироваться! Вы можете себе такое представить? А чем высадка на этот астероид не является тренировкой? Не выдержав их наглого поведения, капитан сорвался и приказал всем немедленно отправляться на астероид! Иначе, он их высадит на этом астероиде, и случайно забудет забрать! После этого предупреждения старого контрабандиста все члены экипажа, скрипя зубами, были вынуждены ему подчиниться. Ведь сейчас он был в своем праве! И поэтому как-либо спорить с ним никто не мог. Буквально через час, после того как корабль приблизился к нужной точке, из-под угловатой туши с виду неуклюжего крейсера контрабандистов в сторону обнаруженного странного астероида направился штурмовой челнок. Кому-то выбор именно подобного кораблика мог показаться странным. Но капитан контрабандистов предполагал наличие на этом астероиде систем защиты. А значит можно было ожидать и того, что их могут попытаться атаковать. Поэтому он рассчитывал на защиту своего челнока, предназначенного для прорыва обороны кораблей противника. Если бы он это рассказал хоть кому-то в Содружестве, то его явно подняли бы на смех! Ведь всем известно то, что вооружение Древних одним своим залпом могло уничтожать линкоры! Что тут можно было сказать про какой-то несчастный штурмовой челнок устаревшей конструкции одной из рас, которая прозябала на окраине обитаемых территорий? Но он сейчас об этом не думал. Старый гуурнако считал, что брони его штурмового челнока вполне достаточно…

Постепенно на экране челнока возникал тот самый странный угловатый кусок камня, который привлёк внимание контрабандистов. Судя по показаниям сенсоров, внутри него находились какие-то непонятные пустоты, напоминающие своеобразные ходы в муравейнике. Когда кто-то из членов экипажа за спиной капитана ворчливо заметил, что это может быть старая заброшенная база шахтёров, Праганур Тариму с большим трудом сдержал рычание ненависти. Если они такие умные, то почему же до сих пор служат у него на корабле? А не имеют собственные корабли? Потом он им всё это припомнит! А сейчас ему нужно было убедиться в том, что эта находка стоит хотя бы нескольких десятков кредитов. Ведь иначе все эти старания будут зря. И капитан корабля просто потеряет остатки своего авторитета.

– Капитан, сенсоры обнаружили отверстие, закрытое какой-то странной бронёй!!! – Нахмурился пилот челнока, когда они приблизились к подозрительному месту, но через некоторое время он удивленно присвистнул. – Я, по какой-то причине, не могу определить этот металл! Такое впечатление, что его просто нет в базе!

Веселый гомон членов экипажа, который тут же возник за спиной капитана, дал ему понять, что после этих слов пилота, все члены экипажа буквально воспряли духом. Если в базе этого металла не было, значит это какой-то неизвестный объект. И соответственно внутри него можно обнаружить что-либо довольно дорогостоящее. Если учитывать то, что даже сам этот металл неизвестен, то можно его куски предоставить, под видом разработки Древних, на продажу. Даже такой бесполезный кусок металла можно продать в какую-нибудь исследовательскую лабораторию за несколько десятков тысяч кредитов. А если там будет ещё какой-нибудь механизм? То, гораздо дороже! Аккуратно, при помощи специально приспособленных для этого гарпунов, которые тут же вонзились в камень, челнок медленно сел на выбранный им участок этой своеобразной брони. Дальше нужно было действовать ещё осторожнее. Кто знает, что может находиться внутри этой своеобразной замкнутой системы? Вдруг там какая-нибудь взрывоопасная атмосфера? Но у них выбора не было. Необходимо было вскрыть этот кусок металла.

Пригрозив пилоту оторвать ему голову, если тот случайно потеряет отрезанный кусок металла, капитан направился к десантной партии. Сейчас пилот с помощью специальной системы лазерных резаков, которые были предназначены для вскрытия обшивки вражеских кораблей, будет прорезать отверстие в этом металле. Как только он это сделает, можно будет высадится внутрь этой своеобразной базы. Странность была в том, что несмотря на всю свою мощь эти лазерные резаки с большим трудом резали неизвестную броню. Создавалось впечатление, что там столько слоёв намешано, что резаки просто не справляются. И уже одно это говорило о том, насколько этот металл ценен. Чтобы прорезать отверстие в этом металле, который оказался толщиной всего лишь с пару десятков сантиметров, понадобилось около двух часов. И уже это давало понять, какой прочный металл им попался! Чем дольше шел процесс вскрытия, тем радостнее становились лица членов экипажа. Они уже буквально бесновались от предчувствия огромного дохода. Ведь даже с бронёй тяжёлого крейсера Империи Арвар подобные резаки справлялись гораздо быстрее. Им нужно было буквально одна – две минуты, чтобы вскрыть тяжёлую броню кораблей Империи Арвар. А тут, какой-то тонкий пласт металла вскрывается практически два часа! Даже сама Империя за такой металл, а если повезет, то и за его рецепт, заплатит не одну сотню миллионов кредитов! Предчувствуя то, что его удача наконец-то пришла к нему, старый контрабандист первым шагнул в прорезанный и ещё дышащий жаром круг, который вёл внутрь странных, словно ободранных до голого камня, коридоров какой-то ещё более странной и непонятной базы.

Первый бой

Продолжая заниматься своей работой, одновременно с этим осмысливая происходящие с ним странности, маленький жук-техник, который сейчас уже не сильно напоминал себя обыкновенного, в виду многочисленных изменений после приема пищи жуков-бойцов, старался в первую очередь выполнять свои обязанности. А в его обязанности входило именно обеспечивать безопасность этого сектора, в котором он находился. Именно поэтому, когда пришёл сигнал о разрушении одной из мембран, закрывающих коридоры, маленький жук в первую очередь бросился туда, чтобы закрыть этот прорыв. Но данные, поступающие с сенсоров дали ему понять то, что разрушение мембраны не было случайностью. Ведь сквозь неё на территорию, которую контролировал он, проникли чужаки! Уже было направлявшийся в ту сторону жук замер, пытаясь осмыслить ситуацию, в которой попал. Он ещё не был полноценным бойцом, и сталкиваться с врагами, которые наверняка участвовали в разрушении его Дома, жук явно не сможет. Слишком слабым он был для этого. Сейчас в его разуме боролось сознание человека с инстинктами жука. Раньше жук-техник абсолютно никак не получал подобных сигналов. Он получал информацию только о тех проблемах, которые могли возникнуть у различных приборов… и информацию об опасности, которая могла угрожать подконтрольному сектору. Сейчас же он получал информацию о том, что на территорию вошли чужаки! Видимо часть этой уцелевшей здесь системы архов воспринимала его уже как бойца. А значит он получал дополнительную информацию.

Перед разумом Андрея возникла картинка, которая странным образом демонстрировала ему размытые, но словно подсвеченные изнутри, силуэты чужаков. Судя по всему, сенсорные комплексы архов работали именно на распознавании температурных режимов тела. Ведь иначе понять подсветку, которую он сейчас видел, было просто невозможно. Кроме того, он обратил внимание на странные, словно дергающиеся, движения этих фигур. Всё выглядело так, словно изображение по какой-либо причине запаздывает. Только тщательно осмыслив ситуацию, он понял то, что сенсоры архов действуют ещё и на принципе слежения за движением цели. А значит, даже если противники маленького арха постараются каким-либо образом скрыть свою температуру тела, то им придется сидеть на месте неподвижно. Ведь иначе сенсоры засекут это движение. Сейчас в разуме маленького жука, который начал изменяться, боролись два сознания. Разум настоящего Арха, который понимал, что ему нужно уничтожить вторгшихся на его территорию врагов… и разум человека, которые видел перед собой больше десятка гуманоидных фигур. Разум подсказывал ему то, что эти существа не станут с ним пытаться договариваться. Тем более, что жуку просто нечего было им предложить. Хуже всего было то, что сейчас инстинкт жука-техника направлял его к нарушенной мембране, чтобы её отремонтировать. А инстинкты бойца говорили ему о том, что он просто не справится с врагами. Если это те самые враги, которые разрушили его гнездо, но они наверняка подготовились к столкновению с бойцами жуков, или даже к встрече с их штурмовиками. Вспоминая эти ходячие крепости, Андрей с большим трудом сдержал внутри себя дрожь. По сути эти монстры были действительно в чём-то даже ужасающими. Хотя ему, как представителю расы архов боятся тех, кто должен был защищать его территорию, не было какой-либо необходимости. Но инстинкты человека, который опасался всего необычного, говорили ему о том, что опасность со стороны жуков для него всё-таки существует. Но также эти инстинкты сейчас ему говорили о том, что вошедшие на его территорию гуманоиды, также не несут ему ничего хорошего. Скорее всего, именно поэтому маленькому, но уже начавшему подрастать насекомому, сейчас было понятно то, что просто необходимо найти способ защитить себя и свою жизнь. К тому же то, что сейчас его враги, а по-другому назвать тех, кто разрушал плоды его трудов Андрей не мог, остановились на перекрёстке, у него была возможность тщательно обдумать ситуацию. Он понимал то, что необходимо более тщательно разработать план, иначе защитить как-либо себя от вторжения врагов на свою территорию он просто не сможет. Тем более, что Андрей сейчас отлично понимал то, что те, кто вошел на его территорию, наверняка постараются уничтожить жука, который попадется им на глаза. Заранее всё это зная, Андрей понимал так же ещё и то, что если между их расами идёт вражда, то они не станут как-нибудь попытаться вступить в контакт с тем, кто является представителем враждебного народа. Тем более, что его разум жука тут же подсказал ему то, что попадать в руки этих существ ему категорически запрещено. Иначе он просто погибнет. Всё-таки его тяга к жизни, которую мог ощущать внутри себя человек, сейчас дала ему понять, что его организм изменён для того, чтобы даже такой незначительный жук-техник как он, не мог каким-либо образом выдать врагу секретную информацию. Сейчас речь даже не шла о каких-либо военных секретах. Хотя из-за своих изменений он понимал, что сейчас сильно отличается от обычных жуков. А значит одно его появление может всполошить весь научный мир врагов его расы. Странно, правда? Андрей сейчас начал по какой-то причине олицетворять себя с жуками. А какая ещё причина вам нужна? Ведь его разум сейчас находился в теле жука! Доказать кому-либо то, что его тело на самом деле является временным пристанищем, он явно не сможет. И исходя из всего этого, Андрей отлично понимал опасность ситуации. Перед его внутренним взором открылась картинка коридоров, которые сейчас ему были подконтрольны. Благо, что враги абсолютно не разбирались в технологиях жуков, и поэтому не понимали того, что сейчас находятся фактически в окружении своеобразных живых датчиков сенсоров архов. Благодаря им Андрей мог контролировать территорию коридоров, даже тогда, когда по ним прошли враги. Видимо они слишком были связаны своими размерами, и поэтому некоторые проходы, которые обычно использовали жуки-техники, просто не стали как-либо проверять. Заметив эту странность, Андрей решил тут же ею воспользоваться. Его разум затопила кровожадность, видимо присущая бойцам архов, которые никогда не сдавались, а также всегда атаковали врага. Даже вне зависимости от того, что таких врагов могло быть гораздо больше, чем их самих. Будь он обыкновенным жуком-бойцом, то сразу бы сейчас бросился на врага. Но хитрость и осторожность человека, который хотел выжить, принуждали его к осторожному ведению боя. Поэтому едва его враги, войдя на перекрёсток, разделились на группы, он тут же двинулся в сторону одной из отколовшихся групп. Ему сейчас, хотя и с трудом, но можно было использовать один из технических проходов. Аккуратно протиснувшись сквозь него, Андрей затаился. Видимо шуршание, сопровождавшее его перемещение, засекли не только сенсоры архов, но и те датчики, которые могли использовать эти существа. В этом для него не было ничего удивительного. Ведь Андрей понимал, что сейчас практически превышает размеры техника-жуков почти в два раза. Хотя и не дотягивает до размеров жука-бойца. Один из разумных, которые проникли на его территорию, подойдя к проходу, откуда раздавался подозрительный шорох, наклонился, видимо желая заглянуть в него. Скорее всего, судя по его действиям, этот разумный уже знал о том, что боевой жук подобным проходом воспользоваться просто не сможет. А значит особой опасности для него в этом нет. Ведь известно же было то, что жуки-техники обычно ни на кого не нападают. Да, у жука-техника подобных агрессивных инстинктов не было! Но раньше в разуме и теле жука-техника не было разума человека. Резко дернувшись вперед жук, при помощи своих выросших острых жвал, резко перекусил шейное отделение противника, совершившего подобную глупость, после чего резко переместился назад. Теперь он отлично понимал, что второй раз подобное действие у него вряд ли получится. Но, по крайней мере, один из его врагов сейчас перестал существовать. Самое странное было для него то, что перемещаясь дальше по проходу, Андрей совершенно неожиданно для себя обратил внимание на то, что продолжает тащить в своих жвалах откушенную голову противника. Но понимание этого никоим образом не подтолкнуло человека, который никогда не убивал никого, к мысли о том, что ему хоть как-то надо отреагировать на происходящее. Красная муть ярости толкала его ещё не на такие безумства. Аккуратно перебежав дальше, Андрей убедился, что оказался перед второй группой. Он отлично понимал, что скорее всего, они уже связались друг с другом, и сообщили о произошедшем. Поэтому, приближаться к краю выхода технического тоннеля он не стал. Наверняка, заметив движение, они откроют огонь по подозрительному шевелению в техническом проходе. Судя по тому, как замедлилось передвижение врагов, они действительно не ожидали от жука-техника подобной прыти. Мысленно усмехнувшись Андрей толкнул перед собой в сторону выхода из тоннеля голову, которую утащил в своих жвалах. Странным было то, что сквозь зеркальное покрытие шлема, в котором была голова, он чётко видел оскаленную морду какого-то обезьяноподобного существа. Честно говоря, Андрей когда-то видел что-то подобное. В учебнике по эволюции. Кажется, такие существа назывались питекантропами? С каких это пор у питекантропов появились скафандры и космические корабли? Андрей не понаслышке понимал то, что сейчас находится в космосе! Слишком большой объем информации об этих странностях буквально распирал его голову. И не смотря на всё это, где-то в глубине своей истерзанной души, Андрей подозревал то, что если бы он сейчас находился в теле обычного человека, то от подобного объёма информации уже бы начал сходить с ума. Видимо жуки в данном вопросе были более выносливыми. Поэтому ему пока что ничего подобного не грозило.

Убедившись в том, что голова противника выкатилась в коридор, где раздались какие то странные звуки, похожие на перепуганные возгласы, бывший человек тихо хмыкнул своим мыслям, и побежал снова в обход. Ему было сложно это делать, так как ярость толкала его на прямое нападение. Но при этом он отлично понимал то, что в результате совершения подобной глупости, просто обрекает себя на гибель. А этого он себе позволить просто не мог. Теперь нужно было выбраться в обычной коридор. Так как такие проходы наверняка будут контролироваться врагами. И напасть из них на очередного врага, глупо подставившего голову, у него просто не получится. Учитывая все это, Андрей совершенно неожиданно вспомнил о том, что один из таких технических проходов выходит как раз в потолке из коридора, мимо которого сейчас должна пройти вторая группа противника. Хитрость задуманного жуком была в том, что буквально рядом, на уровне пола, находился второй такой же проход. То есть, если он прыгнет на голову одного из противников, то, нанеся ему хотя бы ранение, сможет тут же прошмыгнуть во второй коридор. А значит наверняка успеет сбежать до того момента, как враги успеют отреагировать на подобное наглое нападение. И после этого пусть они будут уверены в том, что их настигнет беда буквально с любой из сторон. Тогда они просто замедлятся до такой степени, что он сможет более тщательно продумать своё дальнейшее поведение.

Дождавшись, когда группа противников приблизиться к этому проходу, который был сделан непонятно зачем и непонятно кем, Андрей метнулся вниз. Упав на плечи одного из противников, который казался более массивным, чем все остальные, он резким рывком жвал постарался точно также перекусить шейный отдел его доспеха, но при этом не стал тащить его голову с собой. Так как это было проблематично по той причине, что ему всё же не удалось этого сделать до конца. Повредив шейный отдел, и заставив противника захлебнуться своей кровью, Андрей бросился тут же с падающего тела в сторону отверстия технологического прохода. Повезло ещё в том, что его тело продолжало оставаться гибким, хотя и слегка бронированным. Ведь противники открыли по нему огонь. Часть пуль, которые они выпустили из своего автоматического оружия срикошетила от тяжелой брони убитого им врага. А несколько из них довольно ощутимо щелкнули жука по его хитиновой броне. Судя по тому, что они не использовали тяжелого вооружения, он действительно удачно выбрал для себя цель. Ведь тот, кого он только что атаковал, нёс в своих руках более массивное оружие. А значит мог легко и просто расстрелять жука не имевшего достаточного бронирования.

Уже вернувшись в отверстие технологического тоннеля, жук старательно бросился в сторону той самой мембраны, которую разрушили враги, стараясь проникнуть на его территорию. Кому-то такое действие могло показаться странным и непривычным. Но в первую очередь Андрей думал о том, как не дать врагам сбежать! Ведь было же понятно то, что когда они прорезали мембрану, то использовали далеко не то вооружение, которое сейчас у них имелось в руках. По какой-то причине он понимал то, что подобная установка не может быть переносной. А значит, скорее всего, она находится за мембраной. Сенсорные комплекс, который располагался в тоннеле рядом с этой мембраной говорил ему о том, что с тех самых пор, как это группа проникла на его территорию, за мембраной не было обнаружено никакого движения. Это означало только то, что все, кто там был, проникли на его территорию. Именно поэтому он и намеревался сейчас предпринять меры, чтобы не дать возможности врагам сбежать от его мести. Быстро вернувшись на место, где была та самая мембрана, жук-техник старательно постарался приладить на место вырезанный кусок. Он отлично понимал, что полноценно закрыть мембрану сейчас у него не получится. Времени не хватает! А вот заварить проход, чтобы не дать врагам сбежать, он вполне может. Быстро замазав оставшуюся от прореза щель экстрактом, который всё ещё вырабатывало его тело, Андрей убедился в том, что проход закрыт. Теперь отличить вместо прореза мог только тот, кто действительно разбирался в структуре этой мембраны. Сам по себе Андрей мог бы предпринять какие-то меры, так как чувствовал слабость этого металла. А вот чужаки вряд ли определят размер круга, который был вырезан. А значит, вряд ли будут знать, куда надо бить, чтобы выбить ту самую часть мембраны, которую они ранее вырезали. Убедившись в том, что мембрана закрыта, Андрей тут же метнулся назад. Он отлично понимал, что сейчас сенсоры показывают ему приближение одного из противников. Это был один из тех разумных, который шёл в той самой группе, где погиб более крупный представитель. По какой-то причине, жук распознавал его словно штурмовика. А значит, этого скорее всего был один из самых опасных бойцов, проникших на его территорию. Но и других снимать со счетов было бы глупостью. Затаившись в техническом проходе, Андрей наблюдал за тем, как как перепуганный смертью своего более сильного товарища, разумный попытался найти выход. Но проход уже был закрыт. Мембрана выглядела монолитной. Забежавший в проход разумный, начал по какой-то непонятной причине колотить кулаками в центр мембраны. Только от таких ударов не было никакого толка. Для того, чтобы разрушить временное крепление, необходимо было наносить удар именно в то место, где мембрана соединялась экстрактом. Дело в том, что маленький жук так и не смог как следует её соединить. Он отлично понимал, что у него просто может не хватить времени. Именно поэтому временная латка была по сути всего лишь маскировкой. Но силы экстракта вполне хватало, чтобы сдерживать удары слабых конечностей этого существа, которое сейчас растерянно оглядываясь пыталось понять, а в тот ли коридор оно прибежало? Заметив, что это существо как-то растерянно повернулось к нему спиной, Андрей внезапно выскочил из своего прохода, и бросился на спину противника. Для имеющего обычные глаза, спина всегда является уязвимым местом. А значит есть возможность нанести удар с той стороны, откуда враги этого не ждут. Резкий толчок ударившего в спину разумного жука опрокинул жертву, дав возможность Андрею перекусить ему шейный отдел. Хорошо еще, что у этих разумных действительно все управление деятельностью организма заключалось в работе головного мозга. Какие-то разрозненные знания, которые Андрей получают из памяти жуков-бойцов говорили ему о том, что существуют организмы, где мозг распределён по телу. С такими сражаться гораздо сложнее. Например, было одно существо, у которого мозг находился на уровне грудного отдела. А само тело было защищено прочным панцирем. Как вы думаете, легко ли будет до него добраться, учитывая такое бронирование? Но с этими особями, которые вторглись на его территорию, никаких подобных проблем не возникало. Откусив голову противнику, жук снова скользнул в технический тоннель, где исчез в темноте.

Противников оставалось всего девять! Троих он уже ликвидировал. Один из этих троих был самым опасным для него. Совершенно неожиданно для себя, Андрей понял, что его тело падает. Хорошо еще, что это произошло в техническом тоннеле, куда противники добраться просто не смогли бы. Какие-то странные спазмы били его тело, словно вытягивая его. Видимо наступил процесс изменений. В виду того, что сейчас происходило. Другого повода для подобного своеобразного взрыва ДНК он просто не видел. Когда он всё-таки смог встать на дрожащие лапы, то Андрей с удивлением понял то, что напоминает жука-техника теперь только частично. Его тело стало длиннее, и было больше похоже на какую-то странную многоножку. Хотя ног у него было то же самое количество, но теперь между ними были гораздо большие интервалы. Тем более, что появились рудиментарные ножки, которые потом могли вырасти в полноценные конечности…

Встряхнувшись, он медленно оглянулся. Ведь теперь у него была такая возможность. Голова стала более подвижной, а значит была возможность передвигаться по тоннелям более незаметно. Хотя остальное его тело также продолжало быть покрыто хитином. Только этот хитин был теперь сегментированным. Словно какая-то странная чешуя. Или гофрированный шланг. Быстро получив информацию от живых сенсоров, он понял, что противник, видимо действительно растерявшись, сейчас находился на том самом месте, где он его покинул.

Во-первых, они явно растерялись от его наглого нападения на одного из самых мощных бойцов.

Во-вторых, их могло выбить из колеи бегство одного из них, который явно столкнувшись с преградой в виде закрытой мембраны, начал паниковать, и наверняка попытался связаться с оставшимися. Судя по всему, они не были настолько глупы, чтобы не составлять рисунка своего движения. А значит у них должна была быть хоть какая-то, но карта. Благодаря этому они должны были знать направление, где можно было покинуть эту территорию. И то, что происходило, наверняка их убедило в том, что здесь находится враг. И враг очень опасный!

Контрабандисты

Сначала им показалось странным то, что эта база Древних, как они считали, изнутри выглядела довольно странно. Голый камень коридоров, странные нашлепки на стенах, где явно находились какие-то трещины, выглядели довольно реалистично. Всё это выглядело так, словно внутри кто-то старательно пытался заблокировать территорию, попавшую в своеобразное бедствие. Навигатор, который не расставался со своим наручным искинтом, старательно пробивал все эти коридоры и расположения того, что видел, по базе Содружества, которая имелась у него в распоряжении.

– Капитан, это явно не база Древних! – Разочарованный вздох экипажа, который по какой-то причине ожидал, что им невероятно повезло, сопровождал вывод навигатора. – Я вижу все признаки наличия здесь следов работы архов! Возможно это какая-то их тайная база!

При слове тайная, экипаж снова воспрял духом. Все они отлично знали, что учёные Содружества готовы заплатить невероятно огромные деньги в обмен на какие-нибудь секреты жуков. Судя по всему, эта база была давно заброшена. А значит, угрозы для них здесь не было. Тем более, что контрабандистам было необходимо занять себя на ближайшие пару недель хоть чем-то. А тут такая прямая возможность…

Немного поразмыслив, он привычно разделил экипаж на три команды, и направил в разные коридоры. Сейчас нужно было определить то, что же они всё-таки действительно обнаружили? И есть ли здесь хоть что-то ценное для них? Именно поэтому капитан отлично понимал, что нужно срочно предпринимать какие-то действия, иначе его команда может взбунтоваться. Находясь в этой зоне, он может быстро потерять свою власть, а также и жизнь. Учитывая всё это, он отлично понимал так же и то, что невероятно рискует. Даже если бы эта находка имела отношение к Древним, жизнь капитана находилась бы буквально на волоске. Он, как никто другой, понимал стоимость подобной находки, а значит отлично знал то, что в результате может получить не только баснословный доход, но также и невероятно огромные проблемы. Мало ли что может находиться ценного на заброшенном аванпосту Древних? Даже малейший артефакт может обладать стоимостью в миллиарды кредитов! Бывало уже такое… Капитан контрабандистов не был настолько глупым, оставлять подобную возможность для дохода, без внимания. Особенно, особенно если такие артефакты продавать через аукцион. В этом случае существовала невероятная опасность. Многие коллекционеры были весьма богатыми и обеспеченными. А некоторые из них имели отношение не только к могущественным корпорациям Содружества, но также и к преступным синдикатам. Естественно, что подобные разумные с огромной радостью заберут себе то, что будут считать собственностью. И тогда ничего хорошего для контрабандистов не светит. Их корабль просто не вернётся с очередного вылета. Ведь такому коллекционеру ничего не стоит послать наперехват их корабля целую боевую эскадру! Поэтому он превосходно понимал опасность происходящего. Но оставлять без присмотра возможность заработка тоже не мог. К сожалению, когда они попали внутрь базы, выяснилось, что это скорее всего какой-то из аванпостов архов. Вроде наблюдательного. Для корабля этой расы, которые они весьма умело делают из астероидов, он был слишком мал. Кроме того в нём даже не было никаких боевых особей. Скорее всего, это был разведпост. А значит здесь должно было находиться какое-то научное оборудование. Соответственно можно было понять то, что учёных Содружества наверняка будет интересовать подобная находка. Тем более, что до этого времени они до сих пор не знали и того, что архи могут устраивать подобные аванпосты, в виде наблюдательных пунктов. Возможно именно так архи умудрялись контролировать передвижение флота Содружества. Учитывая их технологию, а также возможности, контрабандист с некоторым содроганием в душе понял, что здесь же, в этом астероидном поясе, может сейчас находиться довольно большое количество кораблей архов. При этом, они даже и не будут знать об их присутствии.

Тяжело вздохнув, капитан контрабандистов был вынужден констатировать тот факт, что в данном случае он мог совершить ошибку. Ведь он не оставил на борту корабля никого, кто мог бы работать с сенсорным комплексом системы обнаружения, чтобы попытаться найти в мешанине камней астероид-улей архов. Хотя, если этот аванпост был разведывательным, то рядом скорее всего тяжелых кораблей архов может и не быть. Кто-то сейчас бы посоветовал ему в срочном порядке направить навигатора обратно на корабль. Но вся проблема заключалась в том, что в таком случае ему нужно было бы ослабить свой отряд на целых два бойца.