Иное измерение. Какой мир, такие и нравы

Ну, да… Всё сходится. Зачем им нужно было бы бегать и прятаться, надеясь на удачу, когда куда проще просто заранее подготовить ловушку, и ждать… Когда новая жертва сама к ним придёт, и, возможно, даже принесёт им в своём клювике что-нибудь ценное и вкусненькое? Хотя бы в виде собственного вооружения и транспортных средств. Что тут скажешь? Вполне возможное развитие событий…

Снова устало вздохнув, всё ещё немного ошеломленный окружающим меня сейчас хаосом, я начал постепенный осмотр тел погибших среди разбитых машин каравана. Конечно, я не особо надеялся обнаружить кого-то живого. Но проверить был обязан. Все тела лежали в песке, словно затерянные куклы в этой пустынной игре судьбы. И надо было попробовать хоть как-то решить с ними вопрос. Негоже, если эти останки растащат местные хищники… Но и в песок их зарывать было бы просто бессмысленно. Именно поэтому я выбрал один из достаточно уцелевших кунгов, обшитых металлом. Именно туда я запру все тела. А потом, если доберусь до какого-нибудь населённого пункта, пусть сюда приезжают те, кому это будет интересно, и захоронит их именно так, как здесь принято. Да… К тому времени разложение тел будет просто запредельным? Но зато местным тварям ничего не достанется. По крайней мере я сделаю всё для этого. А там посмотрим… Попутно я приблизился к этим трупам ещё и по той причине, что, старательно осматривая их, я уточнял некоторые подробности о представителях рас, которые были частью этого мрачного события. И местного ареала обитания. Хотя бы буду знать что-то о том, с кем могу тут столкнуться…

Возле одной из машин лежало практически человеческое тело, но имеющиеся на нём полосы слабо выраженной чешуи указывали на имеющиеся в его крови примеси ДНК существ, которые могли иметь другие корни. Например, среди тех же ракшаас или Дри Ка а Нод. Глаза у погибшего были закрыты, но когда я приподнял веко, то увидел очень тонкий вертикальный зрачок. Сами черты лица были слегка заострёнными и тонкими, а зубы очень мелкими и многочисленными. Я не стал их пересчитывать, но прекрасно понял, что их куда больше, чем тридцать два…

Неподалеку от этого тела с примесью крови то ли змеи, то ли ящерицы, лежал ещё один достаточно массивный труп, с слегка обугленной кожей. Мощные надбровные дуги, и слегка выступающие из его нижней челюсти клыки однозначно указывали родословную этого разумного. Это был тролл. Причём, по имеющимся в библиотеке ракшаас знаниям, явно не совсем чистокровный тролл. Так как, хотя он и выглядел достаточно массивно, по сравнению со мной, но с описанием в данных ракшаас всё же были некоторые отличия. Например, его рост был меньше. Кисти рук и стопы ног выглядели не совсем соразмерными телу, словно кто-то взял и приклеил к нему чужие конечности. А троллы, хотя и выглядели как ходячие булыжники, но тело у них было достаточно соразмерным. Тут же было что-то из разряда – ни себе, ни людям.

– Ещё один смесок! – Внимательно осмотрев тело этого несчастного и обнаружив у него уцелевший кусок кожи, который был куда светлее положенного оттенка для троллов, сделал я вполне закономерный вывод. – Здесь что, все такие? А… Нет! Вот типичный орк! Ну, слава Богу!

Хотя моя своеобразная радость была пока что преждевременна. И правда… Чему радоваться? Тому, что я обнаружил, более-менее чистокровного орка? Глупость! Но тут уж ничего не поделаешь. Просто теперь я мог рассчитывать на то, что всё же смогу найти достаточно чистых людей. Нет… Я не расист… Просто я ещё не совсем привык к таким вещам. Может потом как-нибудь привыкну? Но пока ещё рано об этом говорить. Немного дальше от основных обломков я обнаружил тело с какими-то странными костяными рельефами, и рисунками на коже. Это всё создавало впечатление, что его тело было как заросшая загадками стела, хранящая в себе историю неизвестной расы. Хотя черты человеческой расы всё же присутствовали.

Недалеко от тела с рельефами лежало существо с металлическими частями в своей анатомии. Металл был интегрирован в его тело, создавая гармонию между органическим и искусственным. Судя по всему, это был какой-то прообраз киборга? Вот только ему самому это не так уж и помогло? Несколько выстрелов в грудь. И один в голову, просто не оставили ему ни единого шанса.

Тела ещё нескольких орков и троллей дополняли картину разрушения. Что явно говорило о том, что противник был достаточно серьёзный. Так как эти разумные считались достаточно хорошими бойцами. И в прямом столкновении с ними у того же человека не было бы ни единого шанса. Но здесь не было честного боя. Здесь было просто избиение.

Поблизости, практически под обломками одной из машин, лежало небольшое тело, в котором я с некоторым недоумением опознал террианца, которое лежало на песчаной поверхности, словно покинутая кукла. Выброшенная игрушка, после достаточно жестокой игры. Его маленькое тело было искажено изогнутыми конечностями, и крошечные руки терялись в песке, будто пытаясь уйти в недра земли. По всему телу гнома протягивались еле заметные следы песчаных вихрей, словно пустынный ветер попытался стереть память о прошедшей схватке. Глаза, закрытые последним мгновением жизни, сохраняли призрачную тень ужаса и боли.

Выстрелы убийц отразились на его теле, создавая разрушительные следы. Красные пятна крови были видны на его одежде, и следы песка остались влажными от пролитой жизненной энергии. Несмотря на его маленький рост, тело этого террианца выражало даже больше стойкости и отваги в последних мгновениях сражения, чем даже у пары орков, которые считались неплохими бойцами. В своей правой руке этот маленький террианец, похожий на гнома, всё ещё держал какой-то небольшой предмет, в котором я с удивлением узнал двуствольный пистолет. Такие у нас ещё называли дамскими. И который теперь казался слишком неподходящим для этого мира, полного бескрайних песчаных опасностей. Убитый малыш оставался лишь крошечным пунктом в бескрайнем пейзаже пустыни. И своеобразным свидетельством несправедливости и жестокости этого мира.

По мере осмотра, мне всё больше и больше становилось ясно, что этот караван был настоящей мозаикой из разных сущностей, собранных из разных миров. Это было своеобразное объединение, которое в этот момент прекратило свое существование. В каждом теле скрывалась своя собственная тайна, теперь погребенная в этом песке. Эти существа, с разными формами и аурой, принесли сюда свои истории и встретили свой конец в этом загадочном песчаном мире. И я уже прекрасно осознавал, что сам стал свидетелем не только гибели каравана, но и мгновенного столкновения разных рас и миров в этой безжалостной пустыне.

Среди тел погибших, их изодранная одежда, и изломанное оружие, раскрывали дополнительные детали об их мирах и историях. Именно поэтому я внимательно осматривали комбинезоны, и огнестрельное оружие, пытаясь раскрыть тайны, скрытые в этих предметах. Один из трупов был одет в комбинезон, покрытый какими-то немного странными кристаллическими наростами. Он сливался с окружающим миром, словно его создали сами кристаллы этой пустыни. Существо с своеобразными рельефами на теле было одето в необычную броню, словно реликт прошлых эпох. Броня выглядела невероятно прочной, и каждый рельеф на ней казался высеченным вручную. Тело террианца было одето в достаточно толстый, и практически слишком тёплый, по моему мнению, для данной местности комбинезон, с странными трубками, расположенными на спине. Как мне кажется, такая одежда была явно создана для сопротивления холоду? Но в этом пустынном аду, она всего лишь стала свидетельством бессмысленности такой защиты.

На плаще одного из погибших виднелись металлические инкрустации. Эти узоры, словно выкованные на горячем металле, придавали плащу таинственный вид. Хотя такие же узоры и на его одежде, уже не так бросались в глаза, и могли выполнять роль своеобразной кольчуги. Но вот от выстрелов они помогали очень слабо. Тело существа, погибшего в огне, было одето в обычный с виду комбинезон, на который кто-то, видимо, для повышения его защищённости просто нашил металлические пластины. Что также мало помогло от пуль, выпущенных их огнестрельного оружия. Но от какого-нибудь ножа они могли бы помочь. Но тут до ножей, видимо, очередь так и не дошла? На одном из погибших троллов был одет простой с виду кожаный комбинезон, но его детали были выложены плетеными узорами. И в результате этого простая вроде бы одежда превратилась в произведение искусства.

Некоторые из тел были одеты в старинные мундиры, с какими-то не совсем понятными мне нашивками и знаками отличия. Это говорило о том, что некоторые погибшие здесь разумные ранее могли быть военными? Или даже носителями военных званий? Но так как я не совсем разбирался в подобном, мне было сложно судить о таких вещах. Рядом с телами можно было обнаружить в разной степени повреждённое оружие, которое также было просто выброшено. Но я, прекрасно помня о том, что из двух-трёх в разной степени повреждённых автоматов Калашникова, можно собрать один действующий, тут же собрал эти своеобразные винтовки, чтобы на досуге их изучить как следует. Так же я обратил внимание на рассыпанные цилиндрики, которые ничем иным, как боеприпасами быть в принципе не могли. Сначала я не понял того, почему никто не удосужился их собрать? Но потом всё встало на свои места. Дело в том, что они из-за удара, просто рассыпались из короба, в котором ранее были запечатаны. Он валялся рядом. У него из-за удара по корпусу отстегнулось дно, которое имело ту самую пружину для подачи боеприпасов и немного непривычные мне застёжки. Эти же разумные просто не стали возиться. Как результат, в мои руки попало пара сотен патронов, с двумя коробами, которые я достаточно быстро собрал, и сложил в спидер. Одежда и оружие этих существ стали для меня своеобразными маркерами, хотя бы примерно рассказывающими о произошедших здесь событиях, и разумных столкнувшихся в этой пустыне.

Более внимательно осмотрев останки каравана, я решил, что мне необходимо сейчас постараться найти запасные части для своей машины, припасы, и, возможно, ценности, которые могли остаться среди этих обломков. Кроме оружия, которое я на ходу разбирал, и старался выбрать целые детали, чтобы потом, на досуге постараться собрать что-нибудь дееспособное. Сейчас же я направился к разбросанным по пустыне обломкам, и мой взгляд осторожно скользили по окружающему пространству, стараясь выделить то, что мне может пригодиться. Но в отличии от моего спидера, здесь были только транспортные средства, которые передвигались на колёсах. Что было немного странно. Ведь этот самый спидер не так уж давно, всего пару сотен лет назад, приехал к Лавовому храму именно с этой территории? Неужели этот разумный, останки которого я обнаружил в пирамиде, был настолько богатым? Или, может быть, он вообще был не с этой планеты? Я это, конечно же, всё заранее предполагал… Но в его спидере заранее был проложен маршрут именно с этой территории. И это меня всё же настораживало. Так что мне было понятно, что ничего подходящего моему аппарату я просто не найду. Даже одинокий и сравнительно уцелевший прицеп мне в данном вопросе не особо поможет. Так как просто не сможет двигаться на той же скорости, что мой спидер, и банально будет мешать.

Исходя из этих умозаключений я прекратил поиск деталей для спидера, и стал осматривать то, что могло уцелеть. В одном из разбитых ящиков обнаружились стеклянные флаконы с неизвестной жидкостью. Это могли быть драгоценные ресурсы, а может быть, даже какие-нибудь лекарства или напитки, о которых я пока что банально ничего не знал. А значит этот груз можно попробовать забрать. Мало ли, по какой причине нападавшие не тронули этот груз? Может быть для них он особой ценности не имеет? Что было вполне возможно, если эти разумные охотились за чем-то особенным? Это было вполне возможным.

Немного в стороне, под обломками и слоем песка мной был обнаружен старый сундук, заполненный какими-то с виду электронными устройствами и деталями. Это могли быть ценные предметы для ремонта и модернизации техники. А также на теле одного из погибших я обнаружил необычный металлический браслет с инкрустацией. Это могло быть не только украшение, но и важный предмет, имеющий какую-то практическую цель? Естественно, что я его забрал. Так как он много места не занимал, и, по сути, его можно было переносить на собственном теле. Хотя… Немного подумав, я всё же закинул его в багажник. Так как не знал главного… Что именно он может означать? Я как – то читал, будучи ещё на Земле, о том, что какой-то попаданец вот так вот наивно стал на всех подряд одевать защитные браслеты. А оказалось, что они ещё и брачные! Вот же сюрприз ему был? Это ещё хорошо было, что он в основном на молоденьких и красивых девчонок их цеплял! А мне так повезёт? Бывший хозяин этого браслета вообще-то был троллом! Вдруг его жена, такая же глыба мяса, потребует у меня выполнения супружеских обязанностей? Согласно какого-нибудь местного закона. А я прекрасно помню ещё с Земли пару важных правил. Первое… Незнание закона не освобождает от ответственности… Второе… В чужой монастырь со своим уставом не ходят. И если я хочу здесь жить и выживать, то мне надо будет эти подробности отдельно уточнить.

В карманах одежды погибших, и в их поясах, имевших многочисленные карманы, что я сразу же оценил, я обнаружил различную мелочь, которая была весьма разнообразной. Там были и монеты различного формата. Пара пластиковых пластин, в которых, по воспоминаниям наставника-ракшаас, я опознал обезличенные банковские чипы. Были также и различные монеты слегка рубленной восьми и двенадцатигранной формы. Видимо, всё зависело именно от номинала и ценности такой монеты? Так как восьмигранная была изготовлена из одного металла, а двенадцатигранная сразу из двух. Разных по качеству и цвету. Всё это я тут же забрал. Как и самые различные брелки, похожие на электронные ключи. Были тут и обычные ключи, в виде тех самых… Знаменитых… От амбарных замков… И странные полоски, с выемками и канавками…

Тела всех погибших я, как и было решено ранее, занёс в уцелевший кунг, обшитый металлом. После чего там и закрыл, накинув на дверь засов. Теперь местным хищникам до них не добраться. А там… Кому будет интересно, пусть приезжает и хоронит. Как у них принято. У меня же тут нет ни средств для этого, ни возможностей. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне их банально сжечь? Прекрасно! А как я это сделаю, если у меня для этого нет ни дров, ни топлива, на подобии бензина? Все эти машины ездили на аккумуляторах! И их элементы питания, кроме разбитых, старательно уже сняли те, кто напал на этот караван. Так что делать подобный способ похорон мне было просто нечем. Да и не известно мне было то, как к этому могут отнестись их родственники! Мало ли… Вдруг для них подобные похороны будут прямым оскорблением? Но чтобы излишне не усугублять ситуацию, я старательно стёр песком все те кровавые рисунки, что были нанесены на борта этой машины. Так как был уверен в том, что это сделали не хозяева этого транспортного средства. А те, кто его ограбил. Зачем? Не знаю! Может быть они таким образом помечали тот факт, что это именно они и устроили это побоище? Кто может сказать мне, что именно творится в головах этих разумных, которые вышли на большую дорогу с кистенём? Кажется, именно так раньше говорили на Земле? Но сейчас это было не суть важно. Важно было уже как можно быстрее закончить с этим делом, и направиться дальше. Ведь закат всё больше и больше приближался. И мог в любой момент смениться ночью. А действие запаха крови тут никто не отменял. И на это место могли прийти местные падальщики и хищники. А мне сталкиваться с ними не хотелось бы.

Пока я старательно исследовал эти, буквально кровоточащие останки погибшего каравана, то обратил внимание и на те следы, что указывали мне на то, что кто-то направлялся в сторону… По прямой линии. Никуда не сворачивая. Поднявшись на довольно большую дюну, я это определил достаточно точно. И решил пройтись по ним, чтобы понять то, куда именно эти красавцы так старательно пытаются заманить тех, кто явно будет расследовать гибель каравана. Сев в свой верный спидер, я плавно двинул его по следам, ведущим в даль. Что-то у меня были некоторые сомнения в том, что они так деловито направлялись куда-то далеко? Скорее всего, они были где-то поблизости… То самое место, где они сейчас ждут. Ждут тех, кто может пойти по их следам. А это явно удобнее делать именно в заранее подготовленном месте, а не в пустыне, среди всепроникающего песка…. Именно поэтому я и ехал сейчас, старательно осматривая ближайшие территории, и высматривая опасные места, где можно подловить неосторожного путника.

………

Так я и добрался до этого заброшенного города. Где чётко ощутил своеобразную угрозу. Возможно, это были выжившие, или, что ещё более вероятно, те самые пустынные бандиты, готовые защищать свою добычу любой ценой? Внимательно осматриваясь вокруг, я достаточно быстро осознал, что, несмотря на кажущуюся живость в действиях ребёнка, который совершенно неожиданно выскользнул из-за ближайшего изрядно покосившегося строения, нарастающее в воздухе напряжение. Всё это место было всё ещё полно боли и воспоминаний о давно ушедшей из этой местности цивилизации. Между дюнами и песчаными волнами, которые всё же постепенно захватывали это место, как гнилые зубы выглядывали развалины различных строений, остатки каменных стен, которые когда-то в прошлом, возможно, были достаточно уютными домами. Теперь они лежали разбитыми и забытыми. Не знаю… Было ли это своеобразной игрой моего воображения… Но среди этих развалин можно было разглядеть иногда мелькающие бесформенные силуэты, словно призраки прошлого. Эти тени напоминали о том, что здесь когда-то существовала процветающая жизнь. Ржавые обломки различной техники и механизмов проглядывали то тут, то там, проглядывая сквозь песок, свидетельствуя о том, что этот поселок был когда-то заселён разумными существами, обладавшими совершенно иной технологией. Вдалеке от руин простирался участок слишком правильной формы, с какими-то корягами, который когда-то был садом или плантацией. Теперь же эти места покрывал вездесущий песок, оставляя лишь тени прошлого в виде обветшалых остовой когда-то цветущих и даже возможно плодовых деревьев.

Среди руин возвышались какие-то не совсем понятные мне статуи и обелиски, покрытые загадочными рисунками. Эти древние монументы могли быть чем угодно. Просто украшениями городских улиц? Или даже были связаны с какими-то мистическими и ритуальными аспектами этого поселения? Но сами рисунки на них были слишком уж свежими. Что явно указывало на то, что кто-то старательно их обновлял. На иссохшей земле местами зияли трещины, словно шрамы, оставленные временем и неизбежностью. Эти трещины казались каким-то символом неизбежности угасания, хотя и в них просвечивала надежда на новое начало. Но всё уравнивал кроваво-красный песок, старательно скрывая всё от чужих глаз. Прямо с того самого места, где сейчас замер мой спидер, можно было увидеть достаточно большую площадь, где когда-то, возможно, шумели толпы, и горожане радовались жизни. Теперь же она стояла пустой и тихой, словно время само остановилось в ожидании чего-то неизбежного.

– Итак… Что мы тут имеем? – Тихо проворчал себе под нос я, снова и снова окидывая внимательным взглядом эту весьма безрадостную картину. В которую ну никак не вписывался этот самый мальчик, который слишком уж весело сейчас махал мне рукой, словно приглашая войти в этот город. Странность его появления в этом месте буквально зашкаливала за все возможные границы. Я буквально своей кожей чувствовал тот факт, что меня уже держат на прицеле. И если я попытаюсь уехать, то меня тут же старательно, и возможно даже весьма прицельно, обстреляют. А мне бы этого не хотелось. Возможно, сейчас те, кто укрылся среди этих развалин уверены в том, что у них всё получится? Ведь, они явно пользовались этой ловушкой уже не один раз? Но они не учитывали того, что я знал главное… Всё то, что выглядит неестественным должно заранее вызывать определённые подозрения.

– А что делает маленькая девочка с учебником по ядерной физике, ночью в гетто? – Кажется, именно так был задан вопрос в известном на Земле фильме «Люди в чёрном»? Вот и тут было точно также. Если бы этот городок был бы вполне себе жилым и наполненным жизнью, то появление этого странного мальчишки было бы чем-то естественным. И то… Сам факт присутствия пустыни под боком, вынуждал бы быть более осмотрительным. А тут… Такое слишком уж наивное поведение? Да ещё и в безлюдном городе? Да ещё и с наличием поблизости тех, кто грабит караваны? По сути, при появлении чужака, и потенциальной угрозы, этот ребёнок должен был тут же броситься прочь. Желая или предупредить остальных жителей этого места, или спрятаться! Он же просто вышел и машет мне, словно ничего странного в этом нет. Как я уже говорил… Кто может вести себя так спокойно в подобных, весьма опасных местах? Только те, кто знает свою силу и может быть уверен в своей безнаказанности. А это умозаключение чётко говорит мне о том, что этот ребёнок, скорее всего, всего лишь часть ловушки! Той самой ловушки, которая уже практически захлопнулась. И теперь именно от меня зависит то, сумею ли я переиграть тех, кто сейчас старательно не сводит с меня стволы своего оружия. Вот что они будут делать, если я клюну на приманку, и подойду к этому ребёнку? Расслабятся. Скорее всего, возле него, прямо за той стеной, возле которой он топчется кто-то ждёт моей глупости, чтобы напасть со спины! Как только я туда подойду, все те, кто в меня целится просто потеряют меня из виду. А мне это и нужно! Так что, словно ещё в чём-то сомневаясь, медленно двинулся вперёд. Оставив спидер на открытом месте. Так как не хотел, чтобы этот весьма полезный для меня аппарат хоть как-то пострадал.

Таким образом, встреча с этим ребёнком и само открытие этого с виду заброшенного места, открыто подчеркнули тот факт, что это место, несмотря на свою мнимую пустоту, всё ещё несёт в себе некоторые тайны, ждущие своего исследователя.

Осторожно приближаясь к мальчику, я пристально рассматривал окружающую обстановку. Напряжение тут действительно буквально было разлито в воздухе. Ветер шептал песчинками, создавая в этой тишине зловещую атмосферу. Медленно наступавший закат только добавлял загадочности этому месту. Мальчик продолжал махать мне, словно приглашая меня следовать за ним. Я решил действовать осторожно и подготовился к любому возможному сценарию. В моем спидере, да и в моих самодельных карманах были не только оружие и снаряжение, но и небольшой набор инструментов, которые могли пригодиться для различных ситуаций.

Когда я подошел ближе к мальчику, он вдруг замер и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Я почувствовал, как мурашки пробежали по моей спине. Что-то было не так. Внезапно, мальчик повернулся и резко побежал вглубь руин. Моя интуиция подсказала, что я должен следовать за ним. Но также я понимал и то, что это всего лишь игра! Если я сейчас брошусь за ним, то банально подставлю свою голову по возможный удар того, кто скрывался за той самой стеной! Ну что же… Так тому и быть…

Резко шагнув вслед за этим мальчишкой, я практически сразу, повинуясь отработанным рефлексам, присел и плавно сдвинувшись в сторону нанёс удар сложенными пальцами левой руки в крюк назад-вверх. Смутная тень, ожившая под этой стеной, инстинктивно дёрнувшись за мной, сама наткнулась на мой удар, и тихо захрипев осела, пытаясь сипло втянуть воздух в перебитую гортань… Я же плавно, словно змея переросток скользнул дальше в темноту наступающих сумерек заката и теней руин. Они сами решили свою судьбу… А значит, пришло время ответить за содеянное… Единственное, что меня хоть немного радовало, так это именно тот факт, что такие умники в принципе не могли быть представителями властей. Это были простые бандиты-разбойники. Соответственно можно было понять, что у меня есть шанс получить не только нужную мне информацию. А также и, возможно, своеобразную благодарность от местных жителей, который такие соседи просто мешают жить? Тоже неплохой и вполне возможный вариант развития событий. Сами бандиты-то, скорее всего, были уверены в том, что именно они в этой ситуации были охотниками? Ну, что же… Пришло их время ощутить себя добычей…

…….

Необычный путник, непонятно каким образом вышедший к их логову, и потревоживший банду Пустынных рейдеров практически беззвучно, каким-то немного странными тягучими шагами скользил по темным улочкам руин. Его фигура внезапно для спохватившихся рейдеров растаяла в мраке. И когда он неожиданно выскочил за спиной одного из затаившихся в руинах бандитов, тот даже не успел ничего понять, старательно вглядываясь в наступающие сумерки. Длинный клинок беззвучно сверкнул в темноте, прежде чем его острие врезалось в шею противника. И этот разумный, не успевший даже вскрикнуть, с лёгким шорохом опустился на песок и камни, уже не имея возможности как-то предупредить своих товарищей о том, что противник уже был у них в тылу. Чего никто из Пустынных рейдеров Каменной Тени просто не ожидал. С лёгким стуком винтовка, уже потерявшая своего владельца, легла прикладом на камень, задирая свой, ранее смертоносный, а сейчас просто бесполезный ствол в пламенеющее небо. Которое словно отражало всё то кровопролитие, что сейчас разворачивалось под его сенью. Навечно застывший взгляд достаточно молодого бандита ещё не успел потухнуть, а его убийца также беззвучно, как и появился, снова растворился в тенях покинутого города… Этот странный путник, словно неведомый призрак, прокладывал себе путь сквозь развалины, даже не давая его врагам обнаружить его раньше, чем он успеет нанести удар. Казалось бы, что он лучше самих рейдеров ориентируется в этих руинах. Что было весьма необычно… Странно… И даже… Пугающе…

Второй бандит, услышав звук тихо осыпавшегося с камня песка, который кто-то задел, успел только повернуться, чтобы встретить чужака. Но перед тем, как он успел поднять своё оружие, как-то невероятно плавно проскользнув мимо, этот путник уже был у него за спиной. Острие клинка этого врага пронзило горло бандита, перебив шейные позвонки, и оставив его без единой возможности хотя бы привлечь внимание своих товарищей к собственной гибели. И раньше, чем очередная жертва этого убийцы осела на камни, на которые уже пролились первые капли его крови, в свете медленно оседающих песчаных частиц, чужак всё также исчез в темноте разрушенных переходов…

Молодой рейдер, который не так давно прибился к банде Каменной Тени, и просто желавший нажиться за чужой счёт, только сейчас понял, что жизнь рейдера не такая уж и весёлая, как ему ранее казалось. Вообще-то он ранее был обычным техником. Но после того, как выяснилось, что он слишком беден, чтобы иметь возможность хотя бы обзавестись семьёй, молодой тролл понял, что ему нужно принимать меры. Ему хотелось власти. Ведь простого техника никто не уважает? А вот Пустынных рейдеров, тем более под командованием того, за голову кого были готовы заплатить просто баснословные десять миллионов кредитов, боялись и уважали! Последней каплей перед принятием такого решения стало именно то, что девушка, которую он знал буквально с самого детства, выбрала себе в женихи того, кто был стражем в городке, где они все проживали. Именно тогда будущий рейдер и понял, что у него есть только один способ рассчитаться с таким предательством. Стать тем, за кем может отправится вдогонку этот самый стражник. И тогда предательница сама увидит, что бывает с теми, кто делает не совсем правильный выбор!

И сначала всё вроде шло нормально. Ему удалось прибиться к небольшой группе рейдеров. Тем более, что техник под рукой всегда нужен. Так как им просто никто не позволит обслуживать свои машины в городских мастерских. А потом произошло и это, по его мнению, счастливое стечение обстоятельств. Всю их группу к себе в отряд принял легендарный рейдер, за которым уже не один десяток лет охотились все, кто только хотел заработать те самые миллионы. Но его хитрость и коварство были просто неодолимыми. Сколько раз его уже вроде бы казнили? Раз десять, точно были такие новости! Но Каменная Тень всё снова и снова появлялся, словно насмехаясь над теми, кто ждал его смерти. Именно это всё и радовало молодого тролла. До сегодняшнего дня…

Но в этот день, который также начался достаточно неплохо, и Пустынные рейдеры даже успешно ограбили караван, их ждало весьма тяжёлое испытание. Пришедший по их следам странный разумный оказался куда опаснее, чем это можно было бы предположить. Сначала он вроде бы повёлся на приманку и вошёл в руины… Но потом началось что-то непонятное. Сначала сам этот путник просто исчез, скрывшись в тенях руин. А потом… Потом началось избиение… Избиение тех, кто уже считал себя полноправными хозяевами территорий. И видя то, как снова возникший словно ниоткуда странный путник разделывает его соратников, молодой тролл, собравшись с духом, решительно выбежал из тёмного прохода. Он метнул нож в сторону этого разумного, который мог быть кем угодно, но только не простым путником, и схватился за старый карабин, который ему выдали уже в этой банде. Но тот легко уклонился от свистнувшего в воздухе клинка, и ответил сокрушительным ударом ноги прямо в грудь, закрытую лёгкой, но прочной пластиной нагрудника. Чего молодой рейдер просто не ожидал. Застигнутый такой неожиданностью, тролл упал на колени, и закашлялся, сбившись с ритма. Удар был слишком сильный, словно он столкнулся с своим старшим братом, вечно недовольным тем, что младший родственник не слишком спешит выполнять его распоряжения. Песок медленно осыпался с его волос. Сейчас он терял драгоценные мгновения, которые в такой ситуации могут стоить ему жизни. Наконец-то сумев с натугой втянуть в себя воздух, молодой тролл попытался подхватить выпавший из его рук карабин, но чужак не стал ждать с его стороны ответных действий, а просто шагнул вперёд и сунул ему под подбородок, где не было никакой защиты, кроме воротника его комбинезона, лезвие достаточно длинного ножа, которое не только легко вспороло горло его противника, но и перебило позвоночный столб. Лишив молодого тролла любого шанса к выживанию. Он уже не видел своим затухающим взглядом того, как этот странный путник, коротко взглянув на осевшее тело молодого тролла, лишь кивнул в ответ на какие-то свои мысли, словно принимая вызов каждого бандита, скрывающегося в этих руинах, и снова исчез в тенях руин, уже никому из местных обитателей не казавшихся безопасными…

Старый бандит, в котором можно было бы разглядеть типичные черты орка, услышав тревожные вопли своих соратников, которые уже обнаружили убитых товарищей, решил тоже не стоять в стороне. С тихим шепотом, словно пытаясь что-то осмыслить, он медленно постарался отодвинуться с того места, где стоял поглубже в темноту тени ближайшей стены. Так как сразу же понял, что этот разумный действует именно так… Старательно нападая на рейдеров со спины. И делает это весьма эффективно. Так как уже несколько его товарищей просто выбыли, будучи убитыми именно ножами. Скорее всего, это был какой-то из Охотников за головами? Но они сами уже не раз убивали таких умников! Здесь же, неожиданно для себя, старый головорез, который не раз выполнял приказы Каменной Тени и был в его личной охране, понял тот факт, что противник может быть им не по зубам! Скорее всего, после такого столкновения, они банально потеряют большую часть своего отряда. Кого-то этот разумный сам убьёт… А кого-то придётся убить им… Так как те, кто пришёл сюда за славой непобедимых рейдеров, сразу же захотят вернуться домой, и заняться каким-нибудь мирным и спокойным делом? Словно ничего и не было в их жизни. Только они сильно ошибаются. Из их отряда уходят только после собственной смерти. И никак иначе…

Мысленно усмехнувшись, когда возле его покинутой позиции внезапно шевельнулась тень, старый орк решительно приблизился к противнику сзади, и его клинок блеснул в темноте наступающей ночи. Но этот странный гость логова Песчаных рейдеров, будто почувствовав угрозу в воздухе, как-то слишком плавно, словно у него не было костей в организме, и при этом быстро развернулся, оседая вниз и уходя из-под удара, даже не пытаясь его блокировать. А потом также стремительно выпрямился, ответив старому бандиту мощным и прямым ударом ноги в грудь. Не ожидавший такой прыти и гибкости от своего врага, орк внезапно подлетел в воздух всем телом, и, практически сделав сальто, оказался плашмя на земле. И прежде чем он даже успел понять то, что произошло, холодный и острый клинок перерубил его шею. А так как после такого падения лицо его было утоплено в песке, разъярённый крик старого головореза глухо затух, как эхо в безжалостной пустыне…

Ещё один бандит, быстро обнаружив тот факт, что его собратья по оружию и желанию нажиться за чужой счёт падают один за другим бездыханные, решил взять инициативу в свои руки. Он резко вывернулся в сторону от сверкнувшего удара острым клинком из тёмного угла, при этом выронив свою старую и верную винтовку. Но он и сам прекрасно понимал, что её длинное дуло, которое неплохо его выручало при стрельбе на среднюю и длинную дистанцию, тут никак не поможет. Так что пытаться её поднимать было просто бессмысленно. Именно поэтому в его руках сразу же блеснул металлический шнур. Быстрый обмен ударами превратился в танец клинков, и песчаный вихрь закружил вокруг бойцов. В конце концов, чужак, используя ловкий прием, сбил бандита с ног и погрузил клинок в его сердце, нанеся удар в ничем не защищённую подмышку. Спустя мгновение, в этом безмолвном танце победы, песчаный ветер развеял следы их столкновения, словно никто и не смел бросить вызов пустыне.

Молодой террианец тихо забившись в тёмный угол с нескрываемым ужасом смотрел на небольшой экран своего браслета, на котором чётко и ясно отображалось всё то, что сейчас происходило с его товарищами. И чем больше зелёных точек, что обозначали рейдеров, медленно угасало, тем сильнее страх сдавливал своими ледяными пальцами его сердце. Он никогда не был кровожадным. Он был хорошим разведчиком, который был вынужден покинуть своё дом. Из-за ссоры с отцом. А потом и никому ненужной драки, в результате которой тот погиб. Произошло это всё абсолютно случайно! Только кто поверит тому, кто сам и затеял эту ссору? Именно поэтому ему и пришлось некоторое время побыть среди сталкеров. Естественно, что он не стал там слишком сильно откровенничать. Так как убийцу, даже случайного, никто не стал бы держать в своём отряде. Но всё тайное рано или поздно становится явным. И сталкеры узнали о том тёмном пятне его жизни, которое он хотел скрыть. Его тут же прогнали прочь. Хотя он и был одним из лучших разведчиков среди тех, с кем успел познакомиться. Самым обидным в этой ситуации было именно то, что если бы он сразу рассказал всю правду, то ему могли бы поверить! Но раз он скрывал такое… Просто он всегда боялся. Боялся, что его все будут ненавидеть за содеянное. Так он и оказался здесь. И всё вроде бы шло нормально. До поры, до временя… Пока не появился этот странный путник. И теперь, гладя на этот маленький экран своего наручного планшета, маленький террианец вдруг понял, что судьба и здесь его догнала! Но, не смотря на весь страх, сковывающий его тело своими ледяными путами, он понял, что больше прятаться просто не может. Если он и сейчас будет старательно убегать, то… Бегать ему придётся всю свою оставшуюся жизнь. Ведь он прекрасно понимал то, что Каменная Тень снова выживет, если даже весь его отряд сейчас здесь и поляжет! А этот закоренелый бандит прощать предательство не умел. Тем более, что этот странный чужак, сейчас старательно убивавший рейдеров, одного за другим, просто не ожидает того, что представитель всегда спокойной и тихой расы может оказаться среди закоренелых преступников. А это значит, что у него всё же есть шанс. Тем более, что его наручный планшет прекрасно отслеживал перемещения всех живых в радиусе километра. Так что он точно видел, как багровая точка, обозначавшая чужака, шаг за шагом приближается к нему и его убежищу.

Именно поэтому, он всё же собрался с силами, и выскочил из-под темной арки, пытаясь сбить чужака с ног. Однако тот, не смотря на явное удивление, проступившее в его глазах, был готов к такому развитию событий. С ловкостью змеи тот увернулся от атаки террианца, и его клинок ответил смертельным ударом. Низкорослый бандит, оставшись лежать на мертвой земле, стал последним свидетелем очередной победы этого необычного путника на этой мрачной арене. Которой стали руины заброшенного городка… Он уже не видел того, как этот разумный задумчиво хмыкнув, наклонился над его хрупким телом, и, легко перевернув его, снял с руки мертвеца наручный планшет. Видимо, следуя своей интуиции, он одел устройство на свою руку, и планшет медленно активировался. На его экране тут же пробежали многочисленные строки перенастройки аппарата на нового владельца. И карта руин, которую он ранее демонстрировал террианцу, кардинально поменялась. Теперь на ней новый владелец обозначался селёной точкой, а все остальные живые разумные, кто находился поблизости – светились красным. И их было куда меньше, чем до столкновения с этим существом, чья внешность до сих пор была скрыта под плотным капюшоном его странного плаща, и кислородной маской, без которой ни один разумный никогда не выйдет в зону пустошей… Увидев точное расположение своих потенциальных врагов, чужак снова хмыкнул, и исчез в тени руин…

Следующий рейдер увидев то, как его соратники падают, достаточно быстро догадался о том, что не может остаться в тени. Тем более, что в банде Песчаных рейдеров Каменной Тени не было трусов. Главарь банды сам старался от таких избавляться. Поэтому он выскочил из своего укрытия, и в руках у него был зажат двуручный меч. В этих лабиринтах разрушенных строений только глупец попытается использовать огнестрельное оружие. Оно прекрасно действует на открытых территориях. Но здесь было мало места… Столкновение двух бойцов стал бурей стальных лезвий, и каждый удар поднимал облака песка. Однако путник тоже был мастером своего дела, и после долгой и изнурительной схватки его клинок остался покрытым песком, а бандит лежал бездыханным на опустевшей пустынной улице.

Рейдер, оставшись последним стоявшим на ногах в этой засаде, которая так бездарно провалилась, сразу понял, что лишь его автоматическая винтовка может остановить столь неожиданного противника. Он поднял резко подхватил её, и резко развернувшись вокруг своей оси, с яростным криком выпустил веер смертоносных маленьких подарков. Которые звонко защёлкали по окружающим его камням, и остаткам стен, рикошетя в самых невероятных направлениях. Да… Он пока что не видел своего врага. Но уже кожей ощущал, что тот рядом. И всего лишь надеялся, что такой неприцельный огонь вынудит того всё же постараться укрыться. Что и выдаст его местоположение. И раздавшийся немного в стороне щелчок камня и шорох песка были ответом на его безмолвную молитву. Враг явно пытался быстро уйти с линии огня, чем и выдал себя. С радостным рёвом стрелок развернулся в ту сторону, откуда и раздался звук. Новая очередь пуль звонко протарахтели по камням, осветив территорию вокруг себя фейерверками искр, высеченных из камней. Но там никого не оказалось. Неожиданно боль и холод, пронзившие шею рейдера со спины дали ему чётко понять то, что случилось! Его противник не стал бездумно шарахаться в сторону, а намеренно бросил с небольшой силой камень в другую сторону. Отвлекая стрелка, и заставив его просто повернуться спиной к врагу. Куда и был атакован… Вот только эти догадки уже не имели значения… Грозная винтовка, которой он так гордился не смотря на её возраст, медленно выскользнула из ослабевших рук и глухо стукнув по подвернувшемуся камню, упала на песок. На который следом, словно безвольная кукла, опустилось уже мёртвое тело её хозяина…

Сам же хитроумный убийца продолжил свой путь по мрачным руинам, медленно и беззвучно, словно тень, поглощая свет вокруг. Руины, которые еще недавно были ареной для смертельного танца, теперь стонали от молчаливой борьбы… И их тайны затягивали путника глубже в глушь заброшенного города. Который теперь ждал окончания этой стычки между теми, кто считал себя в данной местности практически всемогущими, и странным одиночкой, который появился совершенно не с той стороны, откуда это вообще было возможно…

Вдалеке раздался едва слышный вой ветра, как будто он носил на себе шёпот прошлого, навечно заключенного в этих развалинах. Путник сразу же остановился и осторожно огляделся по сторонам, словно ощущая, что его появление само по себе привлекает что-то необычное, скрытое в данной местности. Но потом, словно встряхнувшись от неожиданно нахлынувших от него мыслей и ощущений, он решил исследовать эту территорию дальше. Так как быстро пройдя через очередные руины, он снова вышел к краю города, где пустынные ветры гоняли вихри песка. Так как именно сюда старательно стягивали все свои оставшиеся силы Пустынные рейдеры…

Первая группа из трёх бандитов, оказавшись на углу развалин, заметили промелькнувшую в ближайшей тени фигуру врага, и с криками бросились за ней. Сейчас они были вооружены простыми и старыми винтовками, но их взгляды свидетельствовали о том, что опасность, которую они представляют в этих забытых местах, не стоит недооценивать. Но противник, за которым они погнались, пытаясь выгнать его на остальных рейдеров, тоже оказался не из пугливых. Забежав в один из тёмных переулков, он просто резко развернулся, и бросился обратно. Навстречу тем, кто, уже радостно вопя, гнались за ним, уверенные в своей силе. Да… Их было трое. Сначала… Но, внезапно для рейдеров, вынырнувший из-за угла прямо им под ноги разумный резкими ударами ногами разбросал их по переулку. А потом просто добил ещё не пришедших в себя после такой резкой смены приоритетов разумных при помощи простого, хоть и длинного ножа. После чего снова исчез в том самом проходе, откуда только что так неожиданно атаковал своих преследователей…

Из очередного темного прохода между развалинами вышли ещё два бандита, призывая к себе своих соратников. Они были вооружены пистолетами, и одеты в своеобразный вид сильно потрёпанной брони, выглядя как отжившие свои дни наемники. Но заметив тела тех, кто только что радостно вопил, что загоняют врага, они замерли на месте, осторожно оглядываясь по сторонам. Так как кольцо, которое они рассчитывали быстро замкнуть вокруг врага, снова оказалось прорвано. И сделано это было весьма эффективно. Что заставило жаждущих отомстить за своих павших собратьев рейдеров буквально взреветь от ярости. Но как бы они не пытались показательно демонстрировать свои эмоции, бездумно соваться в тот самый переулок, в котором сейчас неподвижно лежали тела их товарищей. Тем более, что они сами прекрасно знали о том, что этот переулок имеет только один выход, который можно будет легко перекрыть. Но пока они пытались посоветоваться, начав никому ненужный спор, сзади них, совершенно не с той стороны, откуда они ожидали угрозу, возникла безмолвная тень, которая несколькими стремительными ударами разбросала этих разумных в стороны. Они даже не успели даже один раз выстрелить, а тень снова исчезла в наступающей темноте ночи, оставив за собой ещё пару остывающих трупов…

На шум, который уже прекратился, из глубины городка выбежало ещё три бандита, которые заметив тела товарищей, просто бросились врассыпную, старательно занимая более удобные позиции, чтобы контролировать эту часть руин. И, в случае нужды, постараться просто расстрелять с дистанции этого врага, оказавшегося настолько опасным и эффективным. Но они совершено забыли о том, что у того самого переулка, в котором сейчас можно было наблюдать группу тел, практически изгибается полукругом, как бы обтекая площадь. На которой они и заняли оборону. Они это поняли именно тогда, когда из-за спины крайнего из них практически беззвучно выскользнула смертоносная тень, которая словно кровавой фрезой прошлась сквозь их позиции, оставив за собой бьющиеся в конвульсиях истекающие кровью трупы…

Ещё одна группа рейдеров, уже полностью вооруженная винтовками, быстро выбежала из-за здания бывшего банка, заранее готовясь к стрелковому поединку. Но их противник, видимо сам уже ощущая нарастающую угрозу, нацелился на переплетение теней и стал буквально одним огромным прыжком исчез в тени полуразрушенных зданий, окружающих площадь перед бывшим банком. При этом, совершенно не вовремя подул пронзительный ветер, который поднял в воздух взвесь песка, создавая иллюзию множества теней. Несколько выстрелов, прозвучавших вслед беглецу, бессмысленно простучали пулями по камням, высекая снопы искр и создавая всё новые и новые тени, которые дрожа и шевелясь ещё больше запутали стрелков, принявшихся заполошно стрелять во все стороны, банально опасаясь пропустить приближение к себе такого опасного противника. Но их паника и с этими рейдерами сыграла весьма плохую шутку. Опасаясь пропустить нападение, они решили прижаться спинами к единственному достаточно целому зданию. Которым и было здание банка. Их суматошные выстрелы могли бы отпугнуть любого… Но только не того, кто явно пришёл сюда убивать… Так как та самая тень, которую оставшиеся в живых рейдеры хотели всё же перехватить, зашла к ним со спины.

Сначала в одном из окон второго этажа промелькнул еле заметный силуэт. Но рейдеры его не видели. Потому, что чтобы они могли бы его увидеть им было нужно сначала отойти от здания банка, и посмотреть именно на него! А этого они не могли сделать. Так как вокруг всё также активно плясали тени, как от последних лучей уже практически зашедшего светила, так и от искр, выбиваемых пулями их собственных выстрелов. Они настолько увлеклись этим, что даже не заметило того, как их противник избежал предназначенных ему пуль, и используя развалины в качестве укрытия обошёл их группу с тыла, забравшись через одно из выбитых окон с противоположной стороны здания. И теперь он был буквально над ними…

Тёмная тень скользнула вниз по стене, старательно цепляясь за трещины в камнях. И если бы рейдеры сохраняли тишину, то они могли бы услышать тот факт, что на стене за их спинами что-то происходит. Но… Они слишком уж увлеклись стрельбой. И заметили тот факт, что враг среди них, уже только тогда, когда тот открыто напал на них со спины. Два резких удара длинными клинками, словно выросшими у него из рук, практически полностью перерубили шейные позвонки двум рейдерам. И прежде чем остальные сообразили, что происходит, резко развернулся, словно какой-то волчок, и, присев, ударил ещё двоих, которые как раз пытались к нему развернуть своё оружие в открывшиеся ему бока. Тут же выпустив рукояти застрявших между рёбер бандитов ножей, он слегка подпрыгнул, подбив правой ногой ствол винтовки последнего рейдера, и, развернувшись в прыжке, второй ногой просто свернул своему врагу челюсть, вместе с костяной маской. Отлетевший от такого удара назад орк, запнулся о тело, уже убитого товарища, и со всего размаха рухнул виском на выщербленный камень угла стены старого здания…