Опасная близость

– А почему ты зовешь маму по имени?

Зейн долго молчал. Иона решила, что не расслышал, но наконец он произнес:

– Когда был маленький, говорил «мама». Но когда подрос, отвык. Так было легче.

– Почему? – повторила Иона. Уклончивый ответ заинтриговал ее еще больше.

Неужели трудно найти другую тему для разговора? Зейн оглянулся на сонно моргавшую Иону. Вид у нее был усталый.

– Не хочу рассказывать, – ответил Зейн, надеясь, что Иона вот-вот задремлет и тема закроется сама собой.

– И все-таки?..

– Только предупреждаю, ты со мной после этого дела иметь не захочешь.

– Почему?

Зейн изобразил что-то смутно напоминающее непринужденный смех.

– Ладно, если так настаиваешь, скажу. В старших классах у меня была самая молодая мама. И самая… – Зейн постучал пальцем по рулю, – интересная. – Зейна передернуло при воспоминании о похабном свисте и комментариях, которые ему приходилось выносить всякий раз, когда Мария появлялась в школе Джордж-Уоллес-Мемориал. – Мария пользовалась большой популярностью. Я выходил из себя, дрался, об этом сообщали Марии, но я не мог объяснить, в чем дело. Не хотел повторять все пошлости, которые про нее говорили.

Зейн сильнее надавил на педаль газа, вспоминая стычки с одноклассниками, – разбитые костяшки пальцев, синяки под глазами, струйка крови, стекающая с губы… Постоянные вызовы в кабинет директора, где Зейн иногда сидел часами, не желая ни оправдываться, ни просить прощения. Много лет в душе Зейна копился бесплодный гнев. С детства он негодовал из-за несправедливостей, которые приходилось выносить его матери только из-за того, что она молода и красива. Мария не сделала ничего плохого, но была обречена на жизнь, к которой никогда не стремилась. А где-то глубоко бурлила ярость другого рода, темная и разрушительная, – испепеляющая, бессмысленная ненависть к самому себе. Зейн не мог контролировать ее тогда, не хотел признавать и сейчас.

– С высоты прожитых лет, конечно, понимаю, что вел себя глупо, – продолжил Зейн. – Надо было поумерить гордость, включить голову и просто не обращать внимания на всякую ерунду.

– Ты просто защищал свою маму как мог, – возразила Иона вялым, полусонным голосом. – И вовсе это не глупо, а очень благородно. По-рыцарски.

Зейн пожал плечами. Реакция Ионы заставила его смутиться еще сильнее.

– Да брось, какой я рыцарь? Вот потому и начал звать Марию по имени, чтобы все думали, будто она моя старшая сестра, а не мама.

Иона тихо вздохнула. Между тем они уже доехали до шоссе.

– Вот я и ответил на твой вопрос, – продолжил Зейн. – С тех пор обращаюсь к маме «Мария». Сама понимаешь, когда повзрослел, переходить обратно на «маму» было как-то глупо.

В темноте Зейн не мог разглядеть выражения лица Ионы, но, кажется, сон у нее как рукой сняло.

– Невероятно, какими жестокими бывают дети, если кто-то отличается от других. Если у кого-то, например, нет обыкновенных мамы с папой, как у всех, – пробормотала Иона, и по грустным ноткам в ее голосе Зейн понял, что она вспоминает собственный опыт. – В детстве выделяться никто не хочет.

Похоже, Иона не собиралась его осуждать. Зейн немного расслабился.

– Да, наверное. Но тебе, вероятно, пришлось труднее, чем мне. У тебя же мама ушла, – проговорил Зейн, воспользовавшись возможностью сменить тему.

– Ну да, нелегко было. – В голосе Ионы прозвучала такая усталость, что у Зейна сжалось сердце. – Но ничего, справились. – Иона забралась на сиденье с ногами и зевнула. – А знаешь, что хуже всего? Не понимать, почему мама так поступила. В десять лет кажется, будто весь мир крутится вокруг тебя, поэтому сразу решаешь, что она ушла из-за тебя. Из-за кого же еще?..

Неожиданно Зейну захотелось ее утешить. В рассказе Ионы звучало столько безнадежности. Он ободряюще сжал ее колено.

– Но потом ты ведь поняла, что это не так?

Значит, вот почему Иона стала для Демареста легкой жертвой? И сразу приняла Марию за любовницу Зейна? Причина кроется в заложенной с детства неуверенности в себе? Впрочем, лучше не затрагивать такие сложные темы. Зейн изнемогал от желания, а все эти мрачные разговоры только портили прекрасный вечер. Пожалуй, они сегодня оба слишком разоткровенничались и наговорили лишнего.

– Извини, что поставила тебя в неудобное положение. Ну, на кинсеаньере, – широко зевнув, произнесла Иона.

«Неудобное» – не то слово, с содроганием подумал Зейн.

– Это я перед тобой извиняться должен, – наигранно веселым тоном ответил он. – Зря я тебя туда потащил.

– Мне понравилась твоя семья, особенно мама.

В ее голосе Зейну послышалось что-то, напоминающее осуждение. Видимо, сегодня Иона заметила больше, чем ему хотелось бы. Зейн попытался расслабиться и выкинуть неприятные мысли из головы. Не все ли равно, что думает Иона? То, что между ними происходит, – всего лишь мимолетная страсть. Больше Ионе с его родными встречаться не придется. Уж об этом Зейн позаботится.

– Можно я подремлю? – выговорила Иона заплетающимся от усталости языком. – Устала от всех этих приключений.

– Конечно. Нам еще целый час ехать.

Через некоторое время Зейн обернулся к Ионе. Свернувшись калачиком, она крепко спала.

Зейн забыл предупредить, что они едут не к ней, а к нему. Ну ничего, проснется – будет сюрприз. А уж приятный или нет, увидим. Зейн не собирался ни на чем настаивать, ведь Иона очень устала. Но после сегодняшних треволнений некрасиво было оставлять ее на ночь одну. Праздник Марикруз оказался для Ионы серьезным испытанием. И во всем виноват Зейн. Надо было представить ее Марии, вместо того чтобы трусливо прятаться в толпе.

Но по дороге Зейн сообразил одну вещь. Как он ни старался убедить себя, что между ним и Ионой не происходит ничего серьезного, за этот вечер их отношения изменились. В Ионе было что-то притягательное, и дело было не только во внешности.

Наивная искренность, ранимость, ребячливая ершистость, призванная скрыть неуверенность в себе. Иона до боли напоминала его самого в детстве.

Ему хотелось оберегать Иону, заботиться о ней, и это само по себе настораживало. Всякий раз, когда у него возникало желание кого-то защитить, ничем хорошим это не заканчивалось.

Зейн поерзал на сиденье. Тупая боль в спине напоминала о двух ранах, из-за которых Зейну, собственно, и пришлось уйти из полиции Лос-Анджелеса пять лет назад. Он включил радио, стараясь отвлечься от неприятных воспоминаний. По машине разнеслись гитарные аккорды старой песни в стиле соул.

Пожалуй, он придает произошедшему слишком большое значение. Просто не надо было ехать на этот праздник, вот и все. И вообще, Иона прекрасно может позаботиться о себе сама и ни в чьей защите не нуждается. В конце концов, она взрослая женщина. А сегодня Иона продемонстрировала, что в случае чего прекрасно может постоять за себя. Зейн улыбнулся, вспомнив, как щеки Ионы окрасились гневным румянцем. Ах, как она на него накинулась, решив, что Зейн развлекается в обществе другой!

Зейн сильнее надавил на педаль газа. Скорее бы домой. Нет, они с Ионой ничего друг для друга не значат, и сейчас он это докажет. Сегодня у них с Ионой ничего не будет.

– Просыпайся, приехали. Хочешь, на руках донесу?

Иона повернула голову и ощутила запах моря. Спросонья вопрос не расслышала.

– М-м-м?..

– Понял, сейчас отнесу. Держись.

Оказавшись на руках у Зейна, Иона приоткрыла глаза и ухватилась за его шею, чтобы не упасть. Вокруг было темно, но шум говорил о том, что океан совсем рядом.

На песчаной дюне возвышалось строение из дерева и стекла.

– Где мы?

– Это мой дом. Сюда ехать ближе.

Но… – начала Иона, однако без особого пыла. Прижиматься к груди Зейна было очень приятно.