Лавандовая ветвь

– Сел, что это с тобой? – Подозрительно оглянула меня подруга. – И что это за аншлаг во дворе?

Я рассказала Эбби о том, что магазинчик Берча перекупили, но опустила историю с выстрелом и бандой. Я опасалась за свою несовершеннолетнюю девочку, зная ее пронырливость и излишнее любопытство. Стоило ей рассказать о криминале, так та непременно бы пошла к Нилу выяснять подробности.

– Удивительно. Старик Берч вот так взял, и продал свое сокровище?

– Сама в шоке. – Убедительно взмахнула руками я.

– Ого! – Воскликнула Эбби за кассой. – Да сегодня денежный дождь! Не хочешь посетить аукцион?

– Для чего? Ещё отчетливее ощутить свою финансовую дыру?

– Может, будет что-нибудь интересное! Давай, отдохни!

Эбигейл накинула на меня мое же пальто и вытолкнула за дверь моей же кофейни! Ах, настоящий бесенок!

Я выбрала самое неприметное место в последнем ряду и со скучающим видом рылась в телефоне, пока оглашали лоты. Только изредка выпучивала глаза от запредельных сумм, предложенных за старые безделушки. Надо же, я и не слышала, что Конор мне писал:

К: «Привет. Завтра не получится тебя встретить, улетаю в Канаду»

С: «Ты считаешь, что бросать трубки – нормально? Ты ведь даже не дослушал мою историю!»

Возмутилась я. За четыре года я ещё ни разу не закатывала Конору сцен, но его игнорирование выбило меня из колеи. Через минут десять телефон завибрировал:

К: «Ты разбудила меня среди ночи! Перед ответственным днем! Что там у тебя?»

С: «Ничего»

К: «Шутишь? К чему тогда наезды?»

С: «Когда мы увидимся?»

К: «Можно в воскресенье, но не надолго. И это пока не точно»

С: «Ясно. Напиши мне в субботу»

К: «Пока»

Вот это диалог! Сама общительность. Порывшись в своих чувствах я не нашла ни обиды, ни грусти. Было как-то все равно, настолько мы с ним отдалились. К черту аукцион, скукотища. Я вернулась в кафе, где Эбигейл обслуживала целую очередь. Очередь в Лавандовой ветви? Да сегодня никак солнечное затмение?

– Добрый день! Что будете заказывать? – Встала я рядом, разделяя очередь пополам.

Заказы сыпались и сыпались, и так до самого вечера. Эбби умчалась домой в районе девяти, оставшийся час я перебирала полки за стойкой и откладывала крупную выручку в кошелек, чтобы отвезти домой. Раз уж здесь орудует банда, то и без того хилые сбережения следовало припрятать.

– Ещё работаете? – Раздался звонок колокольчика.

– Да-да! – Бросила я, продолжая сидеть на корточках и захлопывая последний ящик.

Расправив платье, я обернулась к гостю с лучезарной улыбкой.

– Что будете за…

Язык онемел. Улыбка померкла. Хищные глаза дьявола не сводили с меня глаз.

Глава 3

– Заказывать? Холодный кофе делаете?

Его голос пробуждал во мне чувства, схожие с теми, что вызывали песни. Не самые порядочные. Глаза дьявола сверкнули озорным огоньком, он сложил свои руки на стойке, приблизив ко мне лицо. Не буду юлить, лицо его было красивым. Даже чересчур. Отросшая щетина, ровный, острый нос, длинные ресницы и поблекшие веснушки на переносице. Шляпу он снял и держал в сложенных руках, демонстрируя каштановые волосы с бронзовым отливом. Пытливая улыбка не сходила с его губ.

Его глаза пробудили во мне ночной страх. Руки затряслись и все, чего мне хотелось, так это кинуть в него круассаном. Или тортом.

– Ку-ку?

– Убирайтесь. – Процедила я. Понятия не имею, откуда взялась эта смелость.

Он злорадно хмыкнул.

– Вы так всех клиентов обслуживаете?

– Нет, только преступных мерзавцев! – Теперь улыбалась я.

Дьявол сдержал смешок.

– Значит, не будет никакого кофе?

– Если не хотите схлопотать ведром по голове – нет, не будет.

Я сжала руки в кулак, выпрямила спину и напрягла глаза, чтобы этот негодяй не подумал, будто я избегаю его темных очей.

– И никакой благодарности… в любом случае, я хотел вернуть талисман. Судя по корзинке, он ваш.

Дьявол, или… кажется, его звали Райан? В общем, он положил на стойку ветвь лаванды и медленно придвинул двумя пальцами ко мне.

– И как, работает? – Ухмыльнулся он.

– Кажется, вместо мужчины я привлекла нечисть. – Заметила я.

Теперь Дьявол дал волю смеху. Его раскатистый, томный гогот разразил мое кафе.

– Доброй ночи, мисс Лаванда. – Улыбнулся он. – Надеюсь, в следующий раз вы будете более клиентоориентированы, не то придется писать жалобу…

Я замахнулась в него термо-кружкой и швырнула со всей силы, только вот Дьявол уже успел скрыться за дверью, и кружка с грохотом ударилась о столик. Вопиющая наглость! Во мне бурлила ярость, граничащая с ненавистью.

– Заявился в мое кафе! – Обращалась я к кассовому аппарату, закрывая смену. – Хорошо хоть без пистолета!

Пистолет. В голове тут же повторился ночной выстрел, оглушительный, способный заковать в путы страха. Пока я одевалась, осознание произошедшего навалилось с новой силой. Я нахамила члену банды. Члену крупной, безжалостной банды. Теперь меня ждет несчастный случай или откровенное огнестрельное ранение в лоб? Нет, все же, стоит настоять на том, чтобы Конор отныне забирал меня после закрытия. Сегодня наушники в моих ушах появились раньше, чем я села в автобус. Arctic Monkeys – Why`d You Only Call Me When You High? заполонила сознание приятным голосом солиста группы. Я тихо напевала финальный припев на остановке, не замечая прохожих.

Домой я снова заявилась без настроения, у мамы, как и у многих матерей, была способность считывать состояние своего ребенка по одному взгляду. Она не попросила помощи ни в уборке, ни в готовке, потому что понимала мою усталость. Мне не хотелось разговаривать даже с братьями, я мечтала завалиться и хорошенько выспаться. Но Дьявол и сегодня нарушил мой сон спуском курка.