Руатарон. Проклятие зеркал

– Раз в этом уверен сам Верховный Анмуко Девяти Мудрых Ан, то я не смею спорить.

– И правильно сделаешь, в отличие от некоторых, – с укором добавил он, глядя на грациозную фигуру, стоявшую в нескольких шагах от них.

Её сердце затрепетало, когда прекрасный незнакомец засмеялся, по-своему, по-особенному, заражая своим весельем всех окружающих. Он повернулся, неспешно скользнув в их сторону, и произнёс:

– Миро, ты подаёшь плохой пример юным особам.

– Кто бы говорил, – проворчал кот.

– А я, между прочим, никогда не рассказывал небылиц про своих друзей, – укоризненно добавил мужчина и повернулся к ней, чьи щёки уже пламенели ярче костра: – Не обращай на него внимания, Латалия. Он любит поговорить. Такие уж привычки у мудрых котов.

– Да, сэр, – прошептала девушка, опустив голову.

Сэр? – мысленно удивилась Лис. Её голос больше не принадлежал ей, и слова лились сами собой, словно по волшебству. – Это сон. Всего лишь сон. Изумрудный замок сгорел, а Латалия Руил исчезла больше семи столетий назад. Это только сон, но такой замечательный.

– Какой я тебе сэр? – изумился мужчина. – Мне ещё нет и сотни тысяч лет, а значит, я вполне могу сойти за твоего ровесника, – он ей лукаво подмигнул. – Зови меня Арнесом или я тебя буду называть – мисс, – злорадно добавил Арнес.

– Хорошо, Арнес, – смущённо выговорила она.

– Уже лучше, но поработать есть над чем.

– Оставь её в покое, – встрял Миро. – Это у нас праздник, а у неё горе.

Лис почувствовала, как неприятно ёкнуло сердце. Воспоминания о матери с особой жестокостью возродились в ней, принося на своих крыльях осознание, что боль никогда не утихнет. Она всегда будет рядом.

– Прости, Латалия, – прервал её мысли Миро.

– Не извиняйся, – спокойно произнёс Арнес и с грустью в голосе добавил: – Каждого из нас задела война. Тысячи существ никогда не вернутся домой к своим родным. И поделать с этим ничего нельзя. Смерть есть смерть, и боль от потери останется внутри нас. Она никуда не уйдёт, даже если пройдут тысячелетия. И мы должны помнить об этом. И, конечно, о том, что всему виной война. Цена мира дорого обходится тем, кто хочет жить на свободной земле, – он помолчал немного, со смесью тоски и печали смотря на Миро и Латалию и одновременно куда-то вдаль.

И спустя несколько минут, он шёпотом продолжил:

– Силайла Руил, Аранэсса, Эрилру Марэн, Тианна Нитиан, Авианна Арамэн, Баллиад Таок и ещё тысячи имён, так и останутся в наших сердцах.

Весь зал вздрогнул, и тишина поглотила его без остатка. Все гости посмотрели на Арнеса и произнесли:

– Они все в наших сердцах до скончания времён. Алмари!

Музыка вновь заиграла и сотни танцующих закружились в её ритме.

– Верно говоришь, Арнес, – прошептал Миро. – Только от этого ничуть не легче, – он глубоко вздохнул.

– Веселее, друг мой, и выше хвост! Жизнь всегда продолжается, – Арнес улыбнулся. – Не хорошо грустить при гостях.

Король склонил голову, кого-то приветствуя у колонны.

Неужели это бал в честь окончания войны с Королевой Стихий? – Лис осмотрелась.

На праздник были приглашены: феи и эльфы, гномы и волшебники, Симары и Руталу, Рероли и Меираи, а также некоторые представители восточных и северных народов волшебных существ и даже с западных земель прибыли Асилы. Все приехали на праздничный бал в Изумрудное Королевство, Царство лесов.

Лис стояла рядом с Миро и Арнесом, с любопытством наблюдая за танцующими. Все были так элегантны и изящны, как царские птицы в саду. Роскошные мантии взлетали вверх, а длинные платья плыли по полу. Неописуемо прекрасное зрелище. И девушка любовалась им, как самым изумительным пейзажем.

В её голове промелькнула мысль: ведь я уже была здесь. Я была принцессой Латалией Руил.

– Добрый вечер, Латалия, – произнёс знакомый голос из-за спины.

Девушка обернулась и радостно улыбнулась, узнав его. Перед ней стоял Рениан. Высокий и неотразимый, каким может быть только эльфийский принц.

– Добрый вечер, – произнесла она, присев в реверансе.

– Ты сегодня затмила небо, – ласково сказал он, предлагая руку. – Могу ли я рассчитывать на танец?

– Разумеется, – весело ответила Лис, приняв руку Рениана.

Плавная мелодия зародилась в глубине зала, её неспешные шаги поднимались к потолку, и тысячи свечей закружились в вальсе. Рениан и Лис последовали их примеру и тоже заскользили по мраморному полу, как и все присутствующие. Погас свет. И помещение погрузилось в тёплый полумрак, нарушаемый лишь блеском самоцветов на нарядах. При каждом движении лёгкая ткань платья Лис подпрыгивала, создавая ощущение полёта, словно у неё выросли крылья.

Когда музыка начала затихать, Рениан увёл Лис к колонне. Её щёки покрылись румянцем, а из высокой причёски выбилось несколько длинных прядей. Но как никогда ей было всё равно. Ах! Как же хотелось вернуться в центр ярких цветов и кружиться, кружиться, кружиться. Пока не вырастут настоящие крылья. А затем улететь в небеса…

– Люблю, когда ты краснеешь, тебе очень идёт.

– Иногда ты ведёшь себя хуже самого дерзкого руталу!

– Пожалуй, это лучший комплимент своему жениху во всех королевствах! – засмеялся он. – Что ещё будет!

– А что будет?!

– Они жили долго и счастливо на протяжении веков, пока им не захотелось погостить у дядюшки Арнеса! – глаза Рениана сверкнули, когда он заметил Арнеса, по-лисьи крадущегося к ним вместе с благородным эльфом.

Незнакомец был статен и высок, черноволос и серьёзен. В его глазах, чёрных как ночь, сияла бездонная пропасть, местами озарённая маленькими звёздами. Чутьё подсказывало ей – он намного старше мира. Что-то общее проскользнуло во внешности Арнеса и гостя.

Они родственники, – подумала она, словно знала это.

Как знала и то, что это просто воспоминания. Воспоминания Латалии Руил. Лис замерла в нерешительности, когда Арнес представил ей своего прадеда Лафрая.

Король эльфов приятно улыбнулся, и девушка невольно ощутила себя зрительницей театральной постановки. Она могла поклясться, что Лафрай почувствовал присутствие настоящей Лис. Впрочем, это выходило за грань возможного, даже в мире, где зеркала представляют собой отдельную вселенную.

Успокойся, паникёрша! – рявкнул внутренний голос. – Он видит Латалию. Тебя здесь нет.

Однако пронзительные глаза Лафрая говорили об обратном.

Воспоминания принадлежат Латалии Руил, – повторила мысленно Лис. – Он не может видеть меня. Это моё воображение с ума сходит.

Лафрай усмехнулся и произнёс:

– Ещё как могу!

– Да вы издеваетесь! – воскликнула она, отпрыгнув в сторону.

Глава 2. Добро пожаловать в Чистилище Проклятых.