А я тебя нет

Лицо напротив стало серьезным.

– Бедняга, – нахмурившись, он долгим взглядом посмотрел туда, где скрылись студентки. – Но можешь расслабиться, доктор. Меня не интересуют малолетки.

– И давно?

– Я слишком стар для этого дерьма.

Хитклифф отстранился от мотоцикла и снял с руля шлем. Элли без интереса проследила за жестом. А ведь главный вопрос она не задала.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он коротко повел плечом.

– Был на соседней улице, рядом с «БиБиСи». Заключал контракт на поставку обедов, – развернувшись, он протянул ей шлем. – Решил, что можно бы и заехать, раз нам в одну сторону.

Вот так прозаично? Элли уставилась на матовую болванку и кожаные обрезанные перчатками. Он забыл, что она отказалась заранее? Или не посчитал нужным вспомнить? Сколько самомнения, сколько уверенности в себе нужно иметь! И как же долго он их себе отращивал… Парнишка из прошлого таким не был, но от мальчишки и остались только глаза и эта улыбка Чеширского кота.

Элли молча потянулась к карману брюк, вытащила мобильник и влезла в приложение такси.

– Дай угадаю, – зазвучал усталый голос. – Вызываешь «Убер»?

Проницательность уровень «бог». Элли на секунду оторвала взгляд от экрана: Хитклифф обнял шлем, прижал к себе и снова расслабленно привалился к мотоциклу.

– Мог не делать крюк, – она снова опустила взгляд. – Или ты хотел покрасоваться перед девочками? Не стесняйся, та компания почти вся совершеннолетняя.

На экране всплыло подтверждение от таксиста. Рядом раздалось тихое хмыканье.

– Смешно, да, – Хитклифф рванул руку вверх и сдернул очки с головы. – Я всё равно был рядом, так какая разница? Ну правда, Элли. Так будет быстрее.

Возможно, он и прав. Но поддаться на уговоры и сесть на мотоцикл? Прижаться к спине в косухе? Выпустить на волю воспоминания? Нет. Элли вскинула голову и развернула мобильник экраном от себя.

– Минута до прибытия. Говори адрес.

Он многозначительно воздел взгляд к небу.

– Я и забыл, какой упрямой ты можешь быть.

– Придётся вспомнить.

Легкий ветер смахнул его волосы со лба, в очередной раз открыв рассечённую бровь. Сердце в груди на секунду ёкнуло. Но только на секунду. Молча отстранившись от мотоцикла, Хитклифф взялся за руль, перекинул длинную ногу и оказался на сиденье. Позёр. Если Саманта или профессор Эррикс сейчас решат выйти из здания, разговоров будет на пару месяцев вперед.

Но тут телефон завибрировал, Элли быстро стрельнула взглядом в экран.

«Приехал. Стою со стороны Тиндалс-Парк».

Она с облегчением выдохнула.

– Машина ждёт, Хитклифф, – Элли сунула телефон в карман и попятилась вдоль тротуара. – Говори адрес или мы расходимся и не тратим время друг друга.

Её на секунду прожег пристальный взгляд карих глаз. И они тут же скрылись за очками-авиаторами.

Дверь машины распахнулась. Из салона показалась маленькая ножка в узких брюках и кроссовке. Она нащупала тротуар, следом появилась вторая ножка, и Элли вышла из такси. Хлопнув дверью, оправила короткую куртку, задрала голову и оценивающе посмотрела на вывеску кондитерской. Скользнула взглядом по витринам, оформленным шторками, сладостями из папье-маше и бумажными птицами.

Стоящий под навесом Хит стянул с рук обрезанные перчатки и затолкал в карман.

А всё-таки она изменилась. Красивая, деловая. Доктор литературных наук. Такая, какой и должна была стать. Её шок и растерянность из-за первой встречи прошли, и их место заняли собранность и понимание собственной значимости. Хит всю дорогу держался рядом с такси. Наблюдал за ней на светофорах в окно машины, наверняка вызывая приступы паранойи у таксиста. Пришлось даже отсалютовать ему, потому что Элли вряд ли объяснила бедняге, что эскорт с ней. Она демонстративно ни разу не повернулась.

Красотка.

Хит дёрнул вниз замок косухи, распахнул полы и скрестил руки на груди. Элли, наконец, рассмотрела всё, что хотела, и решительно двинулась вперед.

– С виду неплохое место, – подойдя к двери, потянулась к ручке.

Но Хит перехватил её раньше. Рванул дверь, распахнул и придержал.

– Десерты у них тоже неплохие. Намного лучше тортов Крис.

– И почему ты не привёл её сюда за тортами?

– Слава богу, она не стала спрашивать моего совета хотя бы в этом.

Элли криво ухмыльнулась и прошла в зал, оформленный в таких же конфетных оттенках, что и витрина. Хит последовал за ней. Вообще-то он не хотел идти на ту дегустацию, но Майк попросил. Заботится о «своей девочке» изо всех сил, хотя за все годы так и не стало ясно, какой чёрт, кроме секса, держит умного Майка рядом с круглой дурой.

Да это уже и неважно.

Элли остановилась в центре зала. Помещение заполняла ненавязчивая музыка, за столиком у окна две совсем юные девчонки о чём-то тихо перешептывались, потягивая латте макиато из высоких стаканов. Девушка за кассой отбросила мобильник и широко заулыбалась.

– Добрый вечер! Добро пожаловать в «КэндиШоп».

Единственный минус кондитерской – название. Хит обошел Элли и приблизился к кассе. За спиной почудилось движение: отставать она явно не намерена.

– Привет, – он оперся локтями о стойку. – Нам нужен Дэн.

Элли остановилась рядом. Девчонка за кассой понятливо кивнула и ткнула пальцем себе за плечо.

– Он курит у чёрного хода. Позвать?

– Да ладно, мы подождем.

Нечего мешать человеку поправлять здоровье. Хит размашисто прочесал волосы пальцами, убирая их со лба, и повернулся к странно притихшей спутнице. Она достала мобильник и с совершенно отстранённым видом уставилась в экран. Успела снять куртку и осталась стоять в свободной рубашке, заправленной в высокий пояс брюк, которые идеально обтянули фигуру. Просто идеально. В вырезе рубашки на острых ключицах блеснула серебряная буква «Э».

Хит тихо хмыкнул и отвернулся. Под рёбра больно кольнула игла.

Когда-то на одной цепочке с «Э» была еще и буква «Х», но её Элли, скорее всего, спустила в унитаз. На самом деле он и сам себя хотел спустить в унитаз. Еще года полтора хотел: пока увольнялся, пока заживали швы, пока переезжал в Бат и пытался устроиться на работу – хотя бы мойщиком посуды.

Но всё прошло… Или почти прошло.

Где-то неподалёку послышались шаги, дверь за спиной девушки-кассира распахнулась. Элли встрепенулась и убрала мобильник, Хит оттолкнулся от стойки. В зал широким шагом вошел высокий тощий парень с россыпью веснушек на лице. Его острый взгляд прошелся по залу, добрался до Хита, и губы растянулись в широкой кривоватой улыбке.