А я тебя нет

– Дождись, когда отъедем подальше.

И её тёмная короткостриженая голова скрылась в салоне. Иногда с ней невозможно спорить. Доктор наук здесь Элли, и по идее должна бы легко подбирать доводы и выкручивать любые споры в свою пользу. Но только не с Айдой. Элли вздохнула, в последний раз осмотрела улицу и приблизилась к машине. Открыла заднюю дверь, согнулась пополам и влезла на заднее сиденье. В этот же момент «божья коровка» сорвалась с места.

«Дождись, когда отъедем подальше» – отличный совет от человека, выбравшего маршрут через самый центр города. Вся обширная территория Бристольского университета успела исчезнуть из виду, но движение на улицах не убавилось. Машины, автобусы, люди, велосипедисты… Элли прождала пять минут. До ресторана осталось еще десять, тянуть стало некуда, и тогда она стащила жакет и взялась за верхнюю пуговицу рубашки. Платье было аккуратно разложено на месте рядом. Красное, шелковое, с треугольным вырезом. Наряд под цвет тачки? Супер. Мечта.

Нужно было взять какое-то из своих платьев на работу. Нужно было обуть другие туфли. И надеть куртку тоже было нужно. И всё это Элли сделала бы с утра, если бы помнила о планах на вечер. Но она забыла, так что сейчас у неё вообще нет выбора.

Пуговицы закончились. Машина остановилась на светофоре, рядом затормозил чёрный седан, и Элли машинально повернулась к стеклу. Взгляд поймал лицо пацана подростка в окне соседней машины… который во все глаза уставился на распахнутую рубашку. Элли пулей сползла вниз по сиденью. При этом пнула коленями спинку водительского кресла, но Айда, как ни странно, промолчала. Так ей и надо. Вечер только начинается, а уже напоминает дебильную комедию. Элли отбросила рубашку, подтянула к себе платье, и шёлк остудил пальцы. Конец сентября, вечер, к ночи станет совсем холодно, а эта идиотка притащила красный шелк.

– Напомни, почему мы это делаем, – Элли нервно просунула голову в горловину. Волосы, конечно, завесили лицо.

Айда бросила на неё насмешливый взгляд в зеркало заднего вида.

– Потому что твоя сестра умеет шантажировать людей.

Да. Это была идея Кристи. Элли отфыркнулась от волос.

Кристи выходит замуж и думает, что по такому случаю ей все что-то должны.

«Я нашла классных организаторов быстрых свиданий! Вам нужно сходить, иначе на свадьбе посажу вас за столик для одиночек. Нет ничего унизительнее столика для одиночек, Эль!».

Повезло же с сестрой, господи! Ей двадцать семь лет, последние шесть из которых она встречалась с одним единственным парнем и в итоге за него же и выходит. Что она может знать об одиночестве? Элли с трудом просунула руки в узкие проймы и потянула вниз подол.

– Ты меняешь парней раз в месяц, – она снова пнула водительское кресло. – Могла бы найти кого-то без этого фарса.

– А может быть, мне надоело? – Айда в зеркале поморщилась. – Тридцатник близко, хочется уже печь для кого-то печеньки по выходным.

– Ты не умеешь печь печеньки.

– Я научусь.

Так себе аргумент.

– И для этого нужны быстрые свидания?

Тесный подол застрял на поясе. Брюки! Еще нужно снять брюки! Подруга нервно чмокнула губами.

– Ты рассуждаешь, как зашоренная деревенщина. Куча людей находят друг друга на быстрых свидания.

Конечно-конечно. Элли видела статистику. Подготовилась.

– Я не стремлюсь к печенькам, и в состоянии найти кого-нибудь самостоятельно.

– Твой последний химик – яркий пример того, кого ты можешь найти, – Айда едко хохотнула.

Чёрт… химик… Элли поморщилась.

– Гордон неплохой человек, – она расстегнула брюки и начала из них выпутываться.

– Это единственное его неплохое качество.

– Айда…

Не соглашаться же с ней, хоть и хочется. Нужно было совсем отчаяться, чтобы пойти с ним на свидание. И на второе. И на третье…

– Опять «Айда»? – глаза подруги в зеркале сузились. – Напомнить, как красочно он капал майонезом на рубашки? И как даже во время секса снимал трубку, если звонила мамуля?

Мать твою! Элли спустила брюки до щиколоток и в очередной раз пнула кресло.

– Я больше ничего тебе не расскажу, – прошипела она.

– Правильно, заткнись и перестань проламывать мне позвоночник. Мне нужно сосредоточиться и найти парковку.

И она окончательно перевела взгляд на дорогу. Элли оттянула подол до середины бедра и, наконец, села ровно. Волосы растрепались окончательно, и она резко прочесала их пальцами. Вкупе с таким платьем её голубые глаза и пухлые губы должны производить эффект дорогой проститутки. Элли поморщилась и покосилась на рабочий жакет. Обычный, чёрный, с воротником-стойкой, на одной пуговице. Может, хоть в нём удастся не выглядеть Мэрилин Монро на минималках? Она схватила жакет, набросила на плечи и откинулась на спинку кресла.

Старый Бристоль остался позади, за окном уже мелькала относительно новая многоэтажная застройка. Ресторан, который арендуют организаторы, уже совсем близко. Из лёгких вырвался обреченный стон. Боже, как она дала втянуть себя в этот бред? Элли уперлась локтем в дверцу и провела пальцем по губам. Невидяще уставилась на своё мутное отражение в стекле.

Кристи, мать её. Во всём виновата Кристи. Невестам ведь не отказывают, перед ними прыгают на задних лапках даже самые близкие родственники. Сначала сестра уговорила Элли помочь с подготовкой (зачем в таком случае организатор?), потом подсунула должность подружки невесты, а сейчас еще и эти идиотские быстрые свидания.

– Скажу по секрету: Пол собирается склеить тебя к концу свадьбы, так что в твоих же интересах прийти с каким-нибудь парнем, – заявила Кристи примерно неделю назад.

Пол – шафер. Занудный, гнусавый налоговый агент и лучший друг жениха. Он пытается подкатить к Элли на каждом общем празднике, но она пока еще не настолько устала от одиночества (профессор химии с майонезом на рубашке не в счёт, он правда был милым). Пожалуй, это единственная внятная причина, по которой она сейчас едет с Айдой. Отбиваться от шафера будет легче, если на время всей свадьбы вцепиться в какой-нибудь мужской локоть…

Однако Элли даже не придумала, на какие темы сегодня разговаривать с десятью незнакомыми парнями.

Блуждания по улицам закончились прямо в переулке за рестораном азиатской кухни. Айда лихо заняла единственное свободное место на парковке перед средней школой, вышла, просочилась в узкий проём между машинами и остановилась, выжидая. Элли осторожно открыла дверь. Чуть не задела соседнюю машину. Кое-как выбралась наружу и протиснулась к капоту, всё-таки проехав локтем по машине. На жакете остался след. Класс! Почему они не вызвали «Убер»? И почему эта мысль пришла только сейчас?

Айда круто развернулась и зашагала к выходу с парковки, Элли последовала за ней. До ресторана пара сотен футов. До начала вечеринки – пара минут. Элли покрутила головой, осматривая переулок: взгляд зацепился за объявление на столбе перед парковкой.

Вот же чёрт!

– Это частная парковка, – она подлетела к ушедшей вперед подруге и вцепилась в её локоть.

Айда равнодушно отмахнулась.

– Уже вечер, нас никто не прогонит.

– Айда…

– Успокойся, доктор. Мы всего на полтора часа.

Вечно у неё всё легко. Наверное, поэтому она бросила университет, не доучившись полгода, и прошла несколько дизайнерских курсов, в то время как Элли закончила бакалавриат, поступила в аспирантуру, стала доктором, получила должность лектора и всё это в пределах одного университета. Боже, даже в мыслях звучит скучно. И она хочет сегодня кого-то найти? Да что ей вообще рассказывать о себе? «Привет, я Элли Мейер, и одиннадцать лет не вылезаю с гуманитарной кафедры Бристольского»?

Надо валить отсюда, пока не поздно.

По переулку прошелестел сквозняк, забрался под платье и остудил кожу. Элли нервно одёрнула красный подол, но он, конечно, не опустился ниже середины бедра. И поэтому тоже надо сваливать.

– На мне даже чулок нет, – она влезла в сумку и нашла мобильник.